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柳氏心一紧。又听知菱说：“去了个商户家罢了……本就是贱妾生的女儿，如今身份更微贱了……” “住口！”柳氏连忙打断她，“怎么什么话都往外说？” 知菱不解，“您之前不也……” 柳氏深深吸了一口气。“自然不是为了江家！”她低声道：“明日你同知宜见过礼，便快快回你院子里去，知道吗？别出来到处乱走！” 知菱见母亲如此严肃，也不禁凛然。“不是为了江家，那是谁？”她好奇地看着母亲，“也没听说最近来了什么大人物呀……” “这不是你该知道的。”柳氏严厉地说：“听阿娘的话，知道吗？” 知菱乖乖地点头。 柳氏松一口气，她凝视着小女儿一张娇妍的美人面，红唇轻点，体态风流，这般出色的品貌……她的心中不免生出些微弱的盼望。但一想到知菱方才的举动，很快又把心思压了下去。她如何有这么大的福气，又如何受得了这么大的苦楚呢？ 知宜的回门宴，着实让柳氏废了好大一番功夫。 说来也可笑，便是当时知宜出嫁，她不过吩咐底下人按规矩办，不要失了许府的气度便好，自己并没有废多少心思。能送走一个看着就厌烦的婢妾之女，她高兴还来不及。她原以为这是一桩再差不过的姻缘了……谁能想到背后会有如此之大的玄机呢？ 她心中隐隐感到失望与不甘。送走知菱后，她走到檐下，注视着庭院深处朦朦的烟雨。世事复杂多变，没有谁能看得清。但眼下至少有一件事是清楚的，明天的回门宴，万万不能出一点岔子…… 知菱同一众妹妹立在庭中，正午的日光大得令人眼晕，她渐渐有些烦躁了，忍不住和婢女低声抱怨，“怎么如此之久，我的妆都花了……” 婢女轻声安抚她，知菱勉强忍耐下来，却看到母亲警告般的瞪了她一眼，她不敢再说话了。 柳氏严肃的态度也影响到了知菱的妹妹们，六娘子和七娘子没有再低低交谈了，只是偷偷和彼此交换了一个眼神：母亲好生郑重啊……想起昨夜各自生母交代的，大家都齐齐态度端正起来。 大家都安静等待着，很快听见前庭传来一阵喧嚣声，知道是知宜一行人到了。知菱听见父亲朗声道：“贤婿来了！”父亲含笑的声音传得很远很远……她看见母亲微不可见的皱了皱眉头，也勉强压下心中的不屑。 不一会便见父亲带着一群人走了进来。兄长们都是十分眼熟的，自然是不必多说，小哥哥还悄悄朝她眨了眨眼睛。知菱还来不及偷笑，在看到知宜的那一瞬，脸色就沉了下来。 只见知宜着一身胭脂色绣石榴花的衣裙，阳光下，熠熠生辉。她乌发如云，珠花宝钿如同星子般点缀在其中。而她唇边静美的微笑，却比一切珠宝首饰更为闪耀动人。 想起母亲的叮嘱，知菱压下情绪，很快挂上笑脸。 很快，柳氏便迎上去，热情暖笑道：“可算是把你盼来了。” 知宜连忙道：“母亲折煞女儿了。”又和身侧的郎君一同对柳氏行礼。 知菱的注意力不禁转到她身侧的郎君身上，想来便是那商户家的二子了。那日虽一同在灵渔寺，但母亲没让她见外男，只是和知宜一道去见了。她心中有些好奇，偷偷望过去。烈日下，只见对方长身玉立，面若冠玉，一双眼睛湛然而有光。乍一望去，简直不像是凡俗中人。 知菱一怔。 隔着有些距离，知菱没有听清他们在说些什么。直到知宜走近她身旁，与一众姐妹见礼。她才魂不守舍地回应。 余光中，她看见母亲满脸不赞同地看了她一眼。但母亲很快移开目光，微笑对众人说：“你们男人家自去聊吧，我们这些做长辈和姊妹的，有好些话要对四娘说。” 父亲连连颔首，众人都连忙说好。江珣同知宜俱微笑点头。于是江珣随一众儿郎们去了外堂，知宜则跟随一众女眷进入内院。 知菱连忙跟上众人的脚步，心中隐隐还有些怅然。侍女为她打伞遮阳，终于让那种发热晕眩的感觉消失了。 众人在内堂落座。 知宜一坐下，便见柳氏微微颔首，一个侍女便走上前来，双手恭敬地捧着些什么。知宜一看，是一座青田石玉质的送子观音像，致密细腻，脂润柔和，看上去色泽艳丽，晶莹剔透，十分华美。 知宜连忙示意阿絮接过。又听柳氏道：“也不是什么稀奇的物件，你带回家去，只当做是个好彩头吧！” 对于今日回门种种稀奇之处，知宜心中惊奇不已。而嫡母此刻格外慈蔼的态度，更是令她不安。但她自然不会在大场合里拂了柳氏的脸面，便道：“母亲给的，哪里有不好的？知宜便谢过母亲的好意了。” 几个嫂子坐在旁边，一个接一个的说话凑趣。姊妹们时而附和一句，都是温文有礼。连知菱都一直保持的得体的笑容。一时气氛分外热闹温情。往日在家中，知宜何曾受过这样的对待？她一一有礼地回复着，心中却隐隐不安起来。 对于今日的回门，她本是不抱多大期望的，只想能快快结束便好。能见一见阿娘和弟弟，自然是最好不过了。刚刚在门口，弟弟是见过了，而阿娘却碍于身份原因，不能出来相迎。知宜很遗憾，勉强打起精神，和众人闲谈起来。 只是关系本来就很生疏，场面说完了，一时气氛冷了下来。 柳氏估摸着差不多时间了，便道：“好了！好了！忙活了一个上午，知宜想必是累极了，该下去歇息歇息了。”她对知宜说：“徐姨娘正在院子里等着你呢，想必你们有许多体己话要说。” 她微笑道：“都回各自院子歇息吧！离传膳还有些时候，到时再一同说话吃茶。” 众人都齐齐说好。知宜心中激动不已，起身谢过柳氏，与众人一同退了出去。 只有知菱一个人留了下来。 “你哪儿也别去！就待在这！我亲自看紧你！”柳氏有些生气，“今日怎么回事，阿娘同你说过多少遍了？怎么还差点失了礼数？” 知菱此时理智已经全然回归，她羞赧道：“女儿错了，阿娘。我见到知宜的夫婿，一时出神了……” 柳氏想不到是这个回答，微微一怔。只她也是从这个年纪过来的，很能理解，也没有多加责怪。只是道：“你知道分寸便好了，想想自己的身份……” 想起女儿脸上刚刚泛起的红晕，她微微失笑，又摇头，“你呀，还是个小孩儿呢。看一个郎君，最不该看的就是相貌了。那江家二郎，不过是……”她原本想说些贬损身份的话，但想起了什么，没有再出声了。
第21章 国储 外堂正心院。 苏州刺史许诚毅端坐于高位，堂下一众子侄与新婿饮酒微酣，气氛和乐融融。因为一会有要事商谈，他并未饮酒，仅仅喝了几盏清茶提神。他端详了一会新婿的言谈举止，见其谈吐言行颇有气度，心中甚是满意。原本对于此桩亲事残留的犹豫之心，终于放下。 不一会，他以更衣为理由，在侍从的服侍下离开。很快，一个小厮快步到江珣身侧，同他窃窃私语。江珣面露惊讶的神色，同众人告歉一番，跟随小厮走出厅堂。 许家众郎君心中了然，都未多言，如旧把酒畅谈起来。 江珣心中惊疑难定。 昨日同妻子一番夜谈，他已做好了此次回门会受到冷待的准备。但许府既有意与江氏结亲，必定也会顾及体面，所以他并不担忧。何况，因着他身份的缘故，他早已学会对一切侮辱与慢待淡然处之。但与料想的不同，此次回门宴，妻家何止表现得体面，简直称得上是热情万分了。这反而让他有些茫然无措起来。 岳父必然有要事同他说。江珣在心中想。那一定能解释今日的种种反常。他在小厮的带路下穿过幽深的庭院，清风拂面，花木飘香，令他的酒意渐渐挥散。竹树山石，亭榭栏杆，曲折游廊，许府的一切都极具宏丽，其气势远非江府能及。 沉甸甸的感觉压在江珣的心头，他知道他此次面对的是连父亲都要谄媚讨好的人物，与之前宴席上几次遥遥见面截然不同。江珣知道，因为与知宜的姻缘，他终于初步踏足上权力的战场。这是父亲经营数年苦苦得来的机会。他必须牢牢抓住。他没有任何退路。 已经到了目的地，小厮止步，在门帘前垂首侍立。江珣脚步一顿，然后走了进去。 许成毅坐于案前，笑道：“璠之来了。” 璠之是江珣的字。闻言，江珣恭敬下拜：“小婿见过岳父。” 许成毅点点头，招呼江珣坐下。他道：“你们成亲那日，诸事甚多，我还未来得及对四娘多念叨几句……若四娘往后有甚不妥之处，还劳你多加担待。” “您严重了。”江珣微笑道：“知宜秀外慧中，蕙质兰心，婉婉而有仪，能得她的倾心，是晚辈之大幸。” 许成毅面露满意之色。“你父亲往日总说你是个懂事出色的孩子，我还不信。”他饮一口清茶，道：“先前，我在学馆看过你的文章策论，都写得很是精妙。可惜并未见面，心中难免有疑虑。如今，我算是放一百个心了。” 江珣正欲接话，又听许成毅慢悠悠道：“古人有云：成家而立业。你在府学，已经有几年的时间了……是时候为未来做打算了。” 江珣不禁肃然。他道：“晚辈虽出生商户之家，但自幼习圣人诗书，学于高儒门下，无一日不勤勉笃行，修身自省，冀能以卑鄙之身忝列朝贤君子，食天子禄，谋黎元事。如此，方能尽毕生所学，展鸿鹄之志。” 许成毅面露欣然。“这亦是我同你父亲的盼望。”他微微一叹，“可惜前些月的解送式，碍于身份，你无缘参加……已是耽误了些时候了。” 江珣微微沉默。本朝科举之制虽有别于前代，但大体相同。 能参与科举之士子，大体分为二种。一为官府学馆中的“生徒”。生徒必须通过府学举办的解送式，才能入长安参加省试。而生徒一般为贵胄士族之子，寒门士子尚且难以成为生徒，更别说工商杂色之流了。虽高宗中宗二代帝王曾下诏“授富商豪贾官秩”，令商贾之流地位有所上升，但皆为朝堂临时之策，商门子入仕依然非常困难。江游奕虽为苏杭富贾，声扬天下，亦不能将二子送入府学； 而江珣既然不能成为生徒，那便只有第二条路径可走了，即成为“乡贡”。学馆之外的士子皆可去官府报名，通过考试后成为贡士，进而参与长安的省试。 话虽这样说，但作为商贾子，能顺利参加考试，若无丝毫凭恃，恐怕难如登天。这亦是江游奕苦苦经营官场人脉，与许府结亲之缘由了。 “这亦是晚辈担忧所在。”江珣再次恭敬下拜，“若能得到您之助力，便是晚辈之大幸，江氏之大幸。”
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