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咯吱咯吱……宫城的西角门开了。 管事的牵着一队衣衫褴褛的人走了出来, 每个都瘦的脱形, 像是将死的骆驼。用铁锁链缚着手，串成一团, 踉踉跄跄的赤脚从深到膝盖的大雪里趟过来。 这是圣人仁慈, 将戴罪的阉人放归呢。只要有人肯拿自个儿的身家性命为其担保, 再交上一笔银子就能将人领回去。而没人赎买的便打发到矿场做苦役，要怪就怪自己命不好。 秦纾让下人将马车停在近处街上，自己则等在角门边。如今见人出来了, 赶忙向着管事迎了上去，千恩万谢的塞上金银打点。 而后在人群中匆匆扫视一圈, 寻到沈铮面前。 秦纾几乎不敢认。不过才半年不见，他却大变了模样, 在大风雪中单薄的随时要倒下去。从前鸦青的发也变得枯黄, 像是秋霜后的茅草，散乱的覆盖着他嶙峋的身体。 此时他低垂着头, 看不清神情，只能看到一截苍白的、尖锐的下颌，和冻得发乌的唇。 这样冷的天气，他身上却仅有几片破布烂絮蔽身…… 秦纾赶忙走上去，把怀中大氅披到沈铮肩上。衣服的重量压到他的肩脊上, 他不由又抖了一下, 像是害怕, 也像是疼痛，是濒死的惊弓之鸟。 “沈铮？”秦纾轻轻唤他。她是个生意人, 从来温声细语，是生人见面都先亲近三分语调。 然而沈铮听到这呼唤，却一下子跪了下去，几乎将自己整个人都埋进深雪里。 “不……我不是……我不是沈铮……” 他的声音很低，神情仓皇的像是在拼命呼号，然而却没有气力。嗓子仿佛生生被抵着石砾磨过，带着鲜血淋漓的意味。 秦纾心里像压了一块大石，前所未有的不安起来。她的手扶在沈铮肩上，将他从雪里撑起来，又轻轻唤他的字。“镜台？” 沈铮置若罔闻，对这个他从前起给自己的字全无反应，只疼痛似的颤抖不停。 他是一块坠落在地的琉璃，裂纹遍布，怕是一碰便要碎了。秦纾一时不知如何是好，又不死心的唤了一声“皎皎”。 这是她从前为他戏起的小字…… 彼时他才十七八岁，却是朝廷派下来巡按，就穿着一身朱红的常服，不请自来的盘坐到她家院子里。 “我叫沈铮，是‘泠泠七弦上，静听松风寒’的‘铮’。字镜台，‘时时勤拂拭，勿使惹尘埃’的‘镜台’。” 他说这话的时候，风吹过，满院子新染好的彩纱在半空中飘飘荡荡，不时拂过少年的肩头。他仰头望着她，眼睛乌亮如潭水边雨后新洗过的石子，神气又漂亮。 而她那时初逢家变，也还是不大的年纪，一时也不知是昏了头，还是拿准了他性子好，未多想便顶了他一句：“你不如再给自己起个小名叫皎皎好了。” 皎皎是起给丫头们的名字，而做阉人的，做不成男人便最忌讳被当成女人。 秦纾话说出口便自知失言，只是却收不回来，强撑着自己站在那里，心下忐忑。 沈铮却一下子笑开了，比院子外那些三月的春花还要灿烂。“这名字配我，我很喜欢，不过可不许再外面叫。” 寒风呼号着，发出呜呜的声音，大片的雪一下子便灌到秦纾衣服里，冻的她一个寒颤。回忆被打断，秦纾重又看向眼前的沈铮。 “皎皎，皎皎……”沈铮喃喃念着这个名字，忽抬起头来，寻问的望向秦纾，目光中难掩忐忑。“我是皎皎……？” 他像个流离已久的孩童，都忘了自己名姓，见了寻来的亲人却不敢信，只能反复询问，生怕她寻错了人。 他的面颊太瘦了，更显得一双乌黑的眼大的惊人，却仍旧能依稀看出从前的美貌。 可是那些少年神气、甚至是得意自矜，如今全不在了。谁还能看出来，这是当初那个以宦者之身出镇地方、誉满前朝，而“牧伯不能及”的沈大人呢…… “你是皎皎。”秦纾声音发涩，却怕惊吓到他，只能强压下哽咽，轻轻开口。 “嘿！都别堵在这儿了！”管事的收完各家的银子揣进自己怀里，见人都堵在宫门口不像话，便抬手轰一众人离开。 走到秦纾这里，他念着那递上来的沉甸甸的银子，语气不由软下去了几分。又想这女人无亲无故，却肯救个阉人，更止步上来聊上两句。 “也别喊他了，倒了霉的阉人在这宫里遇上什么事都不稀奇。这一两个月哪天不死几个拉出来？人活着，还给他救出来了可是天大的福气。” 管事的语气有些尖酸，也有些自嘲。 他也是个太监，不过是个贱出身，最会干些吮疮舔痔的活计。就是皇城换了新主子，只要当时不死，总能混出个路来。 他可不比沈铮，是当年各州挑着聪慧秀美的少年，专门阉了奉进宫的。打一开始就在御前，这些年里深受圣人信重，哪儿用得着低头啊。 不过啊，从前那圣人亡了国，把自己吊死了，如今也该叫前朝末帝了……管事的嗤一声笑了。 秦纾没了寒暄的心思，匆匆道了谢，令侍女再奉上银子打点。她抬手给沈铮掩了掩大氅，半揽半抱的带他离开。 怀中人轻的只剩一把骨头，在秦纾怀抱中，似是很畏惧被人碰触，微微颤抖起来。 走出来没几步，将要到马车的时候。他似是踩到深雪下的石子，一个踉跄从秦纾的怀抱中跌了出去，跌在雪地里。 “别，别打我……”他喃喃出声，身子颤动了一下，也不知是要挣扎着起来，还是要躲避可能会落在身上的拳脚。 他的膝盖磕在地上，血流出来，在雪地烫出来一小洼浅浅的凹陷，是那样刺目。 “不打你”，秦纾的心也陷下去了一块。她半跪下来，重又用大氅将他掩好，遮盖住纷纷落下的大雪，以及四周窥探的目光。“以后我护着你，再不教谁欺负你了。” “不打我？” 沈铮抬起头来，像是全然不明白。他不明白为什么这次跌倒不用挨打，也不明白眼前的女人在哭什么。 他微微撑起身子，用片甲残缺的指尖探了探她眼角，困惑不解的将几滴垂下的晶莹送入口中。 微咸的涩意在唇齿间蔓延开来，他突然清醒了一瞬。而巨大的、将人压的喘不过气来的痛苦又席卷上来，让他佝偻起身子蜷成一团。 他强撑起身子，定定的望着她，眼中含着欲坠未落的泪滴。 只是很快，那几分清明又不堪一击的溃散去，他面上重又变回了茫然。他如同一只小兽，依赖的蜷进女人怀里，颤抖逐渐平息。 ＊ 秦纾揽住沈铮的肩让他伏在自己怀里，一用力将他抱了起来，快步走向马车走。 沈铮在她怀里半阖着眼，安静而迟缓，几乎要这么睡过去。是累到了极致，才终于寻到了一个可以安心休憩的地方。 马车辘辘行过皇城的街道，驶入了秦纾的宅子里，驶入她住着的院落。她半揽半抱的将沈铮带下马车，就将他安置在自己厢房一旁。 早在她决定要将沈铮救回来时，这屋子就收拾好了。今年冬天格外冷，屋子里火龙热烘烘的烧着，热气熏上来，暖和的和春天一样。 进了屋子，大夫早候在床边等着了，是从前宫中的老太医。此时药浴也备好了，大木桶就摆在屋子正中，白雾袅袅蒸腾。 秦纾将沈铮放下来，他不知什么时候睡了或是昏了过去。眉心紧蹙着，眼睫不安的颤动，却不能醒过来，看起来格外可怜。 替她看顾生意的侍女金坠儿见她回来，忙将这一上午的事一件件报上来请她定夺。另有几个侍女端水、拿帕子的走上来接手沈铮，以便她脱身。 “主子，咱们往西域去的商队回来了，您得去看看，账得对，货也等着盘呢。” “珍宝阁的掌柜也托了人来，说是有人带了块龙涎香出手，请您掌掌眼定个主意。如今这年头乱，多少王孙都破了家，出来卖宝贝的不知真假可真不少呢。” 对于行商的人来说，年末各铺子都到了盘账的时候，本就事情多。如今新朝初定，想要发财的、搅混水的更是多的很，哪儿哪都等着秦纾拿主意。 为接沈铮出来，生意都耽搁了不少，如今确实不能再拖了。秦纾将侍女玉钏儿留下来看着情况，转身出了屋子。 她匆匆去后院盘了货，还不待去珍宝阁掌眼，玉钏儿插空上前来了，面有难色。 “怎么了？”秦纾偏头问她。 玉钏儿抿了抿唇，像是有些拿不定主意。“主子，你去瞧瞧吧，我瞧着情况有点不对。” 秦纾又回了厢房。几个侍女停在那里等待吩咐，而沈铮不知何时醒了，钻进了床角的纱帐里，缩成一团瑟瑟发抖。 他身上的破布条子已被剥了下去，身子也被擦干净了。此时湿漉漉的裹着那纱帐，像一个羽毛都被打湿的雏鸟。 “怎么了？”秦纾开口寻问。 玉钏儿向侍女们打了个继续的手势，侍女们便又拎着布巾为沈铮擦洗起来。 那布巾落在他身上，仿佛是滚烫的烙铁。沈铮身体剧烈一抖，像是要折断似的绷直。却不敢挣扎，甚至不敢痛呼出声，抻长了颈无声的哀鸣，如同一只被系住喉咙的鹤。 秦纾不忙着安抚沈铮，站在一旁看着。 几个侍女又以极轻缓的动作为沈铮上起药来。他似是痛到了极致，痛的再难忍受，青筋崩起、冷汗淋淋，将自己的唇咬出了血。 “行了，停手吧。”秦纾一声吩咐，几个侍女也忙停下了手中动作，都不由松了口气。 “是郁症？”秦纾看向老太医。 老太医叹了口气，点了点头，手下动作不停的开着方子。 太多人留在这里也无用。秦纾挥了挥手，让那几个侍女们退了下去。她走上前，半跪在榻上，试探的碰向沈铮的身体。 沈铮又是一抖，仓皇的抬起头来。看到是她，忽而哽咽一声，像只雏鸟似的投进了她怀里。小声的倒着气，发出哀哀切切的声音。 秦纾揽住他，轻轻抚着他干枯的长发，从腰间解下一串钥匙，递给一旁玉钏儿。 “给曹大人送张拜贴，问他能否赏光见上一面，我想……再探探这几个月他在宫中的情形。” 为把这沈大人捞出来都花了多少金银了，那钱流水一样的出去，赚起来却难。 玉钏儿心疼自己小姐，忍不住多嘴：“那管事的不都说了么，里面日子苦，便是失了神智也是常有的。再探，也不过是这些话……”
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