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刘若竹此刻倒没能顾及裴约素的心思，他与吴伯甫推杯换盏间，又说出自己的另一个想法：“其实，这也是一石二鸟的事儿。先前我们推断吴石可能还有另一重身份，若真是某个组织的首领，首领倒了，底下的人要么起义，要么就直接分赃散伙了。所以，吴石落网这个事儿得大肆宣扬，咱们可借机引蛇出洞。” “妙啊！”吴伯甫眼底露出惊喜的光，不免又给自个儿，还有刘若竹的杯子里斟满酒。 裴约素更加庸人自扰了。 两个大男人喝着喝着，突然发觉裴约素异常沉默，便都转过头去同她搭话。 “裴小娘子是否喝不得这酒？不如，我让拙荆给你备了果酒来？”吴伯甫关切地询问。 “不必麻烦令夫人了。我只是，只是在思考案子。”裴约素找出一个正经八百的理由来。 原本，男女七岁不同席。贵族里，放浪形骸之人甚多，这个规矩便也就渐渐荒废了。只是，两个男人和一个女子坐在月下喝酒，这个画面总还是令人多出些遐想，不得不通过聊公事来缓解几分尴尬。 “我总觉得，地底下挖出的四具骸骨，和沈氏遇害的案子有脱不开的关系。还有那个秀娘，我总觉得她哪里怪怪的，但我说不上来。”裴约素回忆起与秀娘对视的那一幕，总觉得这个女人是要向自己表露什么。 “嗯，裴小娘子的直觉总是准的。”刘若竹先是肯定了她的第六感，随即接道：“我们大胆假设，若是秀娘引我们去吴家的目的，便是诱我们发现地底下的这几具骸骨的话，那么这个秀娘还真是不简单。她嫁入吴家的日子不长，按理说，她不该知道这些。若不是，那她的目的是什么？” “这个女子若有疑处，我命人将她带来衙门，咱们问清楚便是。”吴伯甫喝多了些酒，语气里多了几分不羁和做事的笃定。 刘若竹看了眼他，笑道：“这可是友军。对待友军，我们总要在一开始，允许她有些自己的秘密。” “那我们接下来……该做些什么？”吴伯甫询问道。 “那只羊。”刘若竹目光汇聚成一点，落在酒杯的花纹上，“羊贩子究竟是如何丢的羊？丢羊的前一天，家中有无异常？他都跟什么人打交道？我们怎的一直忽略了他？” “我即刻派人去查。”吴伯甫起身，就要去唤人，将这事儿交代下去。 裴约素小声道：“这县衙和刑部本不是一体，现在吴县令倒像成了你的下属似的。” “这个案子闹得沸沸扬扬，我既管了，他又一直依照我的吩咐做事儿，最后案子破不了，可不得我替他兜着么？”刘若竹斜眼一笑。 裴约素立刻了然。 “不过，这个案子到底怎么闹成这样的，也需要查一查。吴县令管教手下有一套，大概不是由衙内泄露出去的。吴石再如何禽兽不如，也不至于大张旗鼓宣扬自己妻子的死因。除了我们和吴石，还会有谁对死者的死因这么了解呢？”刘若竹语气幽幽。 “凶手。”裴约素答。
第74章 羊肚婴孩 大明宫。 武皇半卧于榻上，屏退左右，望着眼前站着的人，皱眉道：“大白天的，你去哪里喝酒了？” “吴县令府上，聊关于羊肚婴孩一案详情，此案想必陛下也有所耳闻。”刘若竹如实回道。 “吴县令……”武皇顿了顿，这才约莫记起了这么个人，随后，她示下道：“此案闹得人心惶惶，尽快查明真相，让凶手伏法。” “是。”刘若竹应道。 武皇缓缓起身，于榻前踱来踱去。刘若竹见她不再过问羊肚婴孩一案，便知当有更重要的事儿叫她心烦。 “陛下，您有心事？”刘若竹小心翼翼地探寻道。 武皇停住脚步，看他一眼。 刘若竹忙躬身低头，作做小伏低状，“无论什么事儿，只要臣能为陛下解忧，当万死不辞。” 武皇笑道：“倒不必这么严重，不过我确实有一事儿打算交给你去办。” “潭州水灾，多县受灾。漂民庐，坏田亩，溺死者众，百姓无粮可度日。这是潭州刺史前日来上呈的奏章，请求朝廷拨款赈灾。”武皇道。 刘若竹蹙眉，“潭州水灾，臣记得，这是两个月之前的事儿了。朝廷已经拨过一次粮款了，并且还免了潭州百姓一年的赋税。” “是啊，当时是薛爱卿负责押运的这批粮款。为何粮食不够吃，这里头大有文章。朕会再拨一次粮款，由你押运，顺道，查一查这里头的文章吧。”武皇说道。 刘若竹心头一紧。 薛文绍此人祖上是富户，拿了五十两黄金，寻张昌仪买的官。而张昌仪便是张易之、张昌宗的弟弟，依仗着陛下和太平公主的宠爱，毫不遮掩自己受贿贪婪的丑态。这里头的文章要是查下去，难免不会牵扯到张氏兄弟头上，而张氏兄弟风头正盛，朝中无人敢轻易得罪。 “陛下，您心中明知此事跟谁有关，还叫臣去查，这不是让臣很难做人嘛。”刘若竹挫着手，看起来很是为难。 武皇一眼看破他的心思，“别以为朕老糊涂了。” “臣不敢。”刘若竹身子躬得更低。 “朕宠着的人有多大胆子，能办多大事儿，朕心里门儿清。你尽管去查，回来跟朕如实禀报，至于怎么处置，那就是朕的事儿了。”武皇往地上丢下一道令牌，“这件事，原本应当是巡视院的人去做。不过，朕不想如此大张旗鼓，而且，那帮人加起来，也不及你一个人心眼儿多，你办事，朕放心。” 刘若竹将那道令牌捡起，只看了一眼，便急急收入袖中，他心中明白，陛下这是要动真格了。 “刑部的尹尚书年纪也大了，该有个接班人。你年纪还轻，需多加历练。”武皇别有深意地提点他道。 “是。”刘若竹应道。 将一桩心事儿交代完，武皇到底觉得身上松快些，便转了个话题：“你时常带在身边的那个女仵作，朕听太平说了，说是出身低贱。但气质高雅，不但能破案，点茶的技艺也远在世家小娘子们之上？太平笑说，连自己都比不得。” “她确实有些真本事，但远不及公主。”刘若竹故作谨慎地回道。 他将陛下的心态拿捏得很准，他越是谦虚躲闪，陛下便越是好奇。 “太平可不是什么人都夸的，什么时候带进宫来，陪朕说说话，解解乏。这些个世家小娘子们，整日只知道穿红着绿的，朕可太久没见过什么出挑的小娘子了。”武皇说完，顿了顿，忽而想起什么，“你先前说喜欢一个与你身份地位相差甚大的小娘子，该不会就是这个女仵作吧。” “什么都瞒不过陛下慧眼。”刘若竹佯装害羞。 武皇越来越觉得有意思，抬抬手道：“这也不算什么大事，朕最讨厌那些个士大夫整日将门第挂嘴上，英雄向来不问出身，若真是个出挑的，朕可以抬举她一回。” 刘若竹略抬眼，看着站在台阶上的这位九五至尊，心中感慨良多。 朝代更迭，帝王何其多，但以女子之躯，君临天下的，也不过只有她一个。并非世家出身，也从不倚仗世家的官员，一步一步走到今日，可谓一枝独秀。不过，就是这样的一位传奇女子，却将另一个原本出身世家的女子推堕泥潭。偏偏，被她推入泥潭，却不卑不亢，试图以一己之力，为自己深爱之人平反。不知有朝一日，这两位传奇女子相见时，究竟是怎样一番景象。 或许是极端的好，或许是极端的坏。 只是，既答应了裴小娘子，便要赴汤蹈火陪她走这一趟。 “刘侍郎？”武皇还是第一次见他在御前失神，“高兴坏了？” 刘若竹忙顺着台阶而下，“是，是，陛下总是如此了解臣的心思。待臣破了这桩案子，在去往潭州之前，一定带她来见一见陛下。” 深夜。 裴约素房中的灯烛已经换了一盏新的，她坐在灯下，笨手笨脚地绣着腰带上的花纹，巧颜在一旁陪她熬着，却连连打着哈欠。 “你要是困了，就先去睡吧。”裴约素道。 “不不，哪有娘子没睡，丫鬟先睡的，那也太不懂规矩了。”巧颜正色道。 裴约素颇觉好笑，“你什么时候这么懂规矩了，我竟不知？” 巧颜吐了吐舌头，坐着坐着，又趴了下来，看裴约素做针线活儿。 “巧颜，你说，刘侍郎会喜欢我送的这份礼吗？既不贵重，又不好看，我的针线还如此蹩脚。”裴约素打娘胎以来，第一次不自信起来。 “当然喜欢了。”巧颜给她打气，“小娘子你想啊，你可以拆了自己的衣裳，来给他做腰带，这份心意，谁能想得到啊。何况，刘侍郎那么有钱，他想买什么样的料子和手工买不到，无非就是想要你一个心意。” 裴约素停下手中的活计，又一次细细打量巧颜这张稚嫩的面庞，“你说你小小年纪，哪里来的这么多鬼心思，我倒要替阿则担忧了。” “我才要替刘侍郎担忧呢，小娘子你这么迟钝，刘侍郎到底要等到什么岁数才能抱得美人归。旁人都当祖父了，他不会还没当上阿耶吧？”巧颜反驳道。 裴约素脸一红，羞恼地要伸手捏她，巧颜却先一步起身躲开了。 灯火下，一主一仆的打闹，给这寂静的夜，添了好几分活泼。
第75章 羊肚婴孩 吴伯甫这两日，一直在查羊贩子家中丢羊一事，确实有所发现。 这羊贩子是近郊有名的养羊大户，养的羊每日屠杀了，凌晨送到城内，供应城内好几家羊肉店。他家的羊，肉质鲜嫩肥美，简直供不应求。为此，他买了好几只狗，用来牧羊。这几只狗凶得很，平日里没人敢接近羊圈，偏偏那一日，就丢了只羊，刚好是要送给吴石的羊。 羊贩子看到官府的人，也大吐苦水：“我这是招谁惹谁了啊，无缘无故丢了一只羊，还摊上这种事。现在事情传开了，我的生意都大受影响！” 言语之下，比起丢失的那只羊，他更在意的是，谁这么缺德，把这件案子的细节传播了出去，害得他也跟着遭殃。 羊贩子是受害者之一，他看起来和这个案子确实牵扯不大。 他的邻居里，有一个酒鬼，但凡有点钱，就去买酒喝，三更半夜才回家。也正是因了他这个特性，所以他是唯一一个称自己见到偷羊贼的人。 “嗯……是个男人，很精壮，全身捂得严实，走路却像个娘们儿。”酒鬼道。 “你确定是个男人？他看起来还有别的特征不？”不良人问道。 “刚才不是说了吗？走路像个娘们儿，夹着屁股，这样走，这样，哈哈哈……”酒鬼恶意模仿偷羊贼走路的姿态，突然自顾自乐起来。 谁都知道，酒鬼的话不可全信，但眼下，除了他，也没有第二个目击证人，只能暂且把他的描述归为线索。
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