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年轻男子见刘若竹是个能弹压当地县令的，忙又磕了几个响头，这才回道：“馒头，给龙王供的馒头，我阿耶和阿娘去偷了一个，被县衙的人发现，就挨了一顿打，受不住，就死了。我知道不对，可是，可是龙王他，他能吃得下那么多供品吗？我们这些活人都快死了啊。” 又是这个龙王……刘若竹眉头皱了起来。
第92章 影梅庵中 一旁的黄远道面露尴尬，忙道：“是我手下的人下手太重，我已经责罚过了。本来，百姓做错了事，挨几棍子也是有的，谁能想就打死了呢。” 年轻男子被触及了伤心处，趴在地上，抽动着肩膀，可即便他想哭，干涸的眼眶都挤不出泪水。场景滑稽又令人难过。 最后，年轻男子也只是重复了这句：“贵人，您就赏些吃的吧。” 逝者已逝，活着的人总得继续活下去。 裴约素到底是女子，面冷，心却软些，突然想起刚刚乘坐的骡车上，摆着些吃食，忙要去拿下来，被刘若竹一把按住。 他低声道：“你现在帮了他，等于害了他，也害了你自己。” 裴约素向不远处望去，越来越多的饥民向这边看来，目光赤裸裸的，饿得能吃人。若是自己将吃的给了眼前之人，怕是这些饥民会一拥而至。历来，民众便是不患寡而患不均的。 没能帮得了他，裴约素心中不痛快。 她看到施粥棚后，一群人忙忙碌碌，有人不急不慌地往灶下丢柴火。那漫不经心的样子一下子触怒了裴约素，心中那股无法发泄的火气，终于有了宣泄的地儿。 “你这么慢悠悠的，这锅粥要煮多久！”裴约素径直走过去，抓了一把柴，丢进火里。 火一下子窜得老高，差点儿扑到裴约素身上。 “哎哟，刘侍郎，您赶紧和您的侍从说说。要是按照他这样煮粥，一天得施两顿，我们的余粮哪里够哦。”黄远道急道。 “余粮不够，我不是送来了么？”刘若竹凉凉地回道，一句话堵死黄远道。 “这，这……”黄远道明显不乐意，但官大一品压死人。何况还不止一品，他也不能够说什么。 只是，裴约素行事如此高调，怕容易被盯上。想到此，刘若竹亲自上前，将裴约素拉了回来。 “走，我们去别的地方瞧瞧，这里就交给将士们了。” 于是，黄远道只能陪着刘若竹，再次坐上了骡车，分别去了城北和城东。 城北和城东的状况比城西略好一点儿，百姓们依旧饿得面黄肌瘦。但这些人似乎早已失去灵魂，麻木不仁，对刘若竹这样穿着体面的「生面孔」，没有表现出分毫的兴致。 午时，黄远道做东，请了刘若竹和他几个得力的「手下」在城内最大的客栈——福来客栈吃饭，据说，黄远道给他们一行人安排的住处也是这里。 城内闹饥荒，但这家客栈做的菜里，还能有鱼有肉，已经摆了七八盘，据说厨房还在忙活。 黄远道举起酒杯，小心翼翼地向刘若竹敬酒，刘若竹自是与他虚与委蛇一番。但裴约素坐在一旁，却是怎么都吃不下。 百姓在门外挨饿受苦，她却在门内大鱼大肉。这实在有违自己的良心。 刘若竹总能一眼看穿她的心思，他趁黄远道去催菜之际，低声道：“你不吃，这些菜也到不了百姓的肚子里。你把自己饿着了，就更帮不了百姓了。” 裴约素听了之后，果断地拿起筷子，闷不作声地吃起菜来。 下午，一行人去了城南。 城南住着不少富人，所以纵然排队领食物的人也不少，却大多是些下人，且各个穿着还算体面，不似难民样。 裴约素大抵是不想自己白吃了这顿鱼肉，跑进了施粥棚内，拿起勺子，做起事情来。 刘若竹也没拦她，而是静静地站在一处，边陪着她，边听黄远道禀报今日粮食的用量，以及剩余粮食的去向。 「水寇」一事，令船上损失了几石粮食。于总数来说是小数目，于百姓的口粮来说，却是一笔大损失。现在想来，那些「水寇」像是故意的。不偷钱财，只扔粮食，让刘若竹对他们「水寇」的真实身份更加起了怀疑。 “刘侍郎放心，我们仓库都是派重兵把守，不会出错的。此外，潭州太守钱良明日会赶来拜见刘侍郎。”黄远道继续说道。 钱良？好哇，终于要正式和潭州这一片的官员打起交道了。 另一边。 裴约素才舀了几勺子，胳膊就酸得不行。她一边腹诽自己如今傍上了刘侍郎，生活过得好了，才短短几个月就这么手不能提、肩不能抗的，一边卷起袖子，继续撑着。 “下一位。” “小，小娘子！”一道来自记忆中的熟悉声音自裴约素面前响起。 裴约素乍一抬头，眼前这个瘦削的、眼窝深陷的，却还算得体的老人正用一种无比激动的眼神看着自己。她愣了一下，才想起来他是谁。 “万阿伯。” “小娘子，小娘子，我这辈子居然还能见着你，真是老天垂青啊！”万忠几乎是老泪纵横。 后头排队的人已经露出不耐烦，裴约素忙将他拉到一边。怕他引起其他人不满，也怕他声音大了，泄露了自己的真实身份。 万忠是刘家的老奴了，外祖还是潭州都督时，就在刘家。后来阿娘出嫁了，外祖去世了，他就跟着舅舅一家。后来，阿耶出了事，自己捡回一条命逃回了潭州，舅舅一家不肯收留自己。再后来，自己遇到了养父养母，万忠悄悄来看过自己几次，每次都带了布匹和钱来，说是他看着自己阿娘长大。如今她不在了，他有义务帮着自己的。 若非他心善，裴约素大约也记不起来这么一个下人。 从他口中，裴约素还得知，舅舅一家这几年来，过得一点也不好。舅舅身子不爽利，就那一个独子在新任都督手下领了份差事，也做得不顺心。家中铺子生意难做，因了水灾，田地也赔了不少。家里不好过，这才将一些年纪大了，做不动活儿的下人赶出门去。 裴约素摇摇头。 原本，像万忠这样将自己的一辈子奉献在刘家的奴仆，刘家是该给他养老的，没成想，舅舅竟这样自私自利。 刘若竹见裴约素跟一个难民聊得起劲儿，有些好奇，便独自走了过去。 “这是……” “舅舅家的老仆，以前伺候过我阿娘，后来照拂过我，现在因年老体衰，被赶出来了。”裴约素见四下无人，便说了实话。 刘若竹眉梢一抬，反应过来后，竟向万忠拱手道：“是我刘家对不住你，做了这没德的事情。” 万忠脸上闪过一丝茫然。 裴约素笑着介绍道：“这是刑部的刘侍郎，也是此次运输粮食的督运史，是我阿娘的叔叔，原刑部尚书之孙……” 万忠还没等裴约素介绍完，便回过神来，向刘若竹深深行礼，“老奴拜见刘侍郎。” “快快请起，眼下不是叙旧的好时候。”刘若竹看了眼四周，低声道：“等夜深了再说。” 他说着，甚至还伸手扶了一把万忠。 其实，刘若竹对于万忠的客气，跟他在刘家服侍过一辈子有关系。但更多的则是，他对自己心心念念的裴小娘子有恩，这便是，对自己有恩。
第93章 影梅庵中 夜里。 裴约素一回到客栈，就让人送水，想要洗个热水澡解解乏。 小二提了两桶热水进来，见「他」瘦弱，便从怀中掏出一枚铜钱，神秘兮兮地说道：“兄弟，咱们这里饿死这么多人，晚上常有鬼魂出没，已经好几个人看见了。这枚铜钱在影梅庵开过光，可以辟邪。只要三十枚铜钱，我就卖给你，怎么样？” 裴约素看了那枚铜钱一眼，内心鄙夷。 没成想，才过去这么些日子，这影梅庵就沦落到要靠售卖这些玩意儿求生存的地步了，可见，胡乱冤枉人，一定没好下场。 裴约素一直到现在，都记得那几个尼姑红口白牙，去污蔑养父的样子。 小二浑然不知裴约素心里在想什么，继续说道：“三十枚铜钱，买不了吃亏，买不了上当。但可以买个心安呐，这位兄弟，你当真不动心？” “不动心，我要洗澡了，你打算一直站着吗？”裴约素冷冷地问道。 小二闹了个没趣儿，缩着头，自己走了。 衣裳一层一层，挂于屏风之上。裴约素不知，烛影摇动之下的剪影，都透到了窗纸上，朦朦胧胧，落于刘若竹的眼中。 她从浴桶中走出，系上最后一颗扣子，打开房门，边束发，边打算叫小二来将水抬走，却撞上在房门外的他。 “你何时来的？”裴约素微微讶异。 “早就来了。”刘若竹见她面色红润，比白天的气色不知好了多少，笑着道：“幸而是来得早，不然怎见你「华采衣兮若英」的模样？” 裴约素轻声咳嗽一声，低头让开一条道，“进来说吧。” “客栈的茶就这样，你将就着喝吧。”她给他倒了一杯凉茶道。 刘若竹的目光微微贪婪地掠过她的手指，再到她的发梢，嘴上却是说起了正事：“你舅舅家的那位老仆，如今孤身一人，也是可怜，已被我安排在客栈住下了，你若想见他，随时都可以。” “嗯。”裴约素点点头。 “还有一事，我问过阿则和阿茂，在船上时，整个房间里，只有他们俩的杯子被动过手脚。”刘若竹提及此事，脸上的笑意便渐渐没了。 裴约素的目色也越发冰冷，“看来，我们从一开始就被盯着了。不过，会是谁呢？” 刘若竹心中有几个可以构成答案的猜想。但在上一次自我否定后，就没有往深处去探索，恐影响下一步的行动。 “是谁，尚不清楚。沈将军也像是真的从人间蒸发了一样，阿茂一向善于追踪，但没有发现任何有关他的痕迹。” 两个人均沉默下来，忽然，灯火一晃，窗外闪过一道人影，发出窸窣的声响。 “谁？”刘若竹问话的一刻，身体已经行至屋外。 整个走廊空无一人，仿佛刚刚的动静，只是他的错觉。 “会是小二吗？”裴约素跟了过来，小声问道。 刘若竹眼眸锋利，冷笑道：“一个客栈小二能有这般功夫，这家客栈恐怕就得有大问题了。” 裴约素顺着走廊的尽头，望到自己的脚底下，突然发现了什么。她从屋子里拿过来一盏油灯，蹲下身，捻起地上的东西，放在鼻间闻了闻，又反复搓揉了在灯下细看。 “是什么？”刘若竹也蹲下身来。 “像是寒水石。”裴约素将手指尖上的东西，又搓开一遍，伸到了刘若竹眼下。 刘若竹皱眉。 他的所料不错，还真的是有眼睛一直在盯着自己。可是对方的目的，究竟是什么？
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