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越说越是了，一定是这个缘故，她的美貌被埋没在一片潦草的颜色底下，所以方才那个男人才没留心去看。 白池哪知她肚肠里迂藏的一点恼，只笑着往奁内取了只细银镯子套在她手上，“你昨天还抱怨说谁家小姐面前有个小厮跟进跟出？不过是出门的时候使唤使唤罢了，近身伺候，亏老爷想得出来。这会又急着去看，到底是想要不想要？” 妙真回付她，“我再犟也是要听父母之命嚜。” 此刻外间小丫头重摆了早饭，三人一齐往外头小饭厅里去。 白池吃过了，不过坐在一边吃茶，笑着又劝两句，“虽有些不合规矩体统，可老爷也是为你好。连我娘也说，这是正经事，有个有力气的男人在跟前，要是你发了病，他能拦得住。” 妙真将刚端起的碗又搁下，两手一摊，“我看你们都是杞人忧天，总说我胎里带着病，瞧我如今长得这样大，还不是好好的？” 难得花信与白池一副心肠，跟着劝，“这病说发就发，也没个征兆，就得先防备着。有个小厮跟着也没什么，姑娘嫌腌臜，不同他说话，不看他就是了。” 白池抿着唇笑，“对，只当他是条看门的狗。瞧，老爷在咱们院门口搭的那间房，可不就像狗窝？” 那二人一听，皆够着脑袋朝窗户外头望。院门大开着，斜斜能看见外头靠着院墙搭了间屋子，正搭在门首几棵湘妃竹后头。 妙真进去瞧过，里头桌椅床凳，五脏俱全。只是一样不好，房子盖得与院墙齐高，即便开了两扇窗也显得憋闷。还真格像个狗窝。 妙真想着方才角门上所见那个男人，他那高高的坚实的骨头真住在那间屋里去，岂不是时刻都憋屈着？ 她也不管人家是不是真入得了尤老爷的法眼，先就生出一阵报复性的快意，睃着花信与白池，嗤嗤发笑。 这厢吃过早饭在榻上吃茶，不多时午晌，尤老爷遣了个丫头来叫妙真去书房。 妙真问缘故，丫头回道：“挑挑拣拣的还剩下三个人，都是读过书的。老爷说是给大姑娘选小厮，要姑娘也去隔着屏门看一眼。好不好的，给老爷递个话。” 妙真欲问有没有个穿灰色直身的，小姐家又不便问，就假作不以为意，“好不好的老爷太太看中就行了，又不是拣女婿，这样郑重做什么？” 花信将她由榻上挽起来，“你就去看看好了，方才不是还抢着去看？” 正和了妙真的意，她面上半推半就地跟着丫头掠过那些粉墙青瓦，暨至书房。远远绕廊往后门去，眺望厅内，真见三个背影站在书房里头。 有两个正在款款而谈，说的什么听不见，总之闻得那意气风发的谈笑声，不大像是来谋什么下人差事，倒像是来较量才学文章的。 只最右边站着那个不搭腔，正是穿着那身旧扑扑的灰色直身。 妙真一面走，一面远远瞄着那个人的侧脸。晨起照壁后头远得看不见五官，这会侧边也看得不齐全。只看见他鼻梁眉骨都高，藏着对目中无人的眼睛。 她一想到他那双眼曾漠视过她，就很是不服气。有意要一洗前耻似的，想叫他看见她的“真容”，在侧廊下吊着嗓子咳了两声。 奈何她把嗓子咳得冒烟那男人也没转眼。
第2章 乱入珠帘 （〇二） 妙真这厢刚垫着脚由后门溜进书房，就给人一把扯到屏风后头。 慌乱间一瞧，是当家的曾太太，珠环翠绕间，抬起手捂了妙真的嘴，“嘘，别吱声。叫人家听见，还当咱们家是什么没规矩的人户。” 曾太太是妙真亲娘去世后尤老爷娶的填房。说起来这段姻缘也有渊源，曾太太原是妙真亲娘的陪嫁丫头，她娘在世时就给老爷放下话说： “我这病时好时坏，坏的时候连我都管不住自己。要是哪日我有个好歹，你就将曾倩扶正。她跟我一处长大，我知道她的脾性，往后必不会亏待我的女儿。” 果然，妙真她娘辞世后，曾太太当了家，便把襁褓中的妙真抱到房里来养。就是后头她自己又生下个女儿，也仍将妙真捧做掌上明珠。 妙真自记事起也将她当亲娘看待，母女间要好得很，从没个嫌隙。 这会妙真在她手底下险些喘不上气，直着眼乱挣，“娘，您都快把我捂死了。是你们叫我来瞧的，又说我不规矩。” 曾太太这才松手，比着唇道：“嘘！不是我们说你不规矩，是怕人家外人听见这样想。” 妙真撇了下嘴，向屏风上递一眼，“您也不管管爹，拣个小厮还考人学问，天底下没有比他老人家还会折腾人的了。” 曾太太狠剜她一眼，“再折腾也是为你，你倒不领情。咱们家但凡有一个肯听我的话，我还能多活两年呢。” 屏风那面摆了套桌椅，歪坐着个体态肥硕的中年男人。他那条胳膊搭在桌上，另一条胳膊招来管家到跟前来耳语几句，就见那管家点着脑袋走向方才谈笑最有派头的那位青年说了几句。 说的什么听不清，只见那青年态度一变，立时将腰杆挺起来，腰间抽出把折扇，“唰”一下展开，刹那姿态愈发器宇轩昂。 这青年道：“不知小生哪里不好，难道连给尊府做个鞍前马后的小厮也不配？还请尤老爷说明一二，小生回去也好自省自改。” 尤老爷眼力好，见他那扇面竟是唐寅的真迹，便端正身子，浑身的肉温和地颤一颤，堆出一脸生意人的谄媚笑意 道：“岂敢岂敢，是公子才学出众，我尤家庙小，不敢劳驾你屈尊降贵。尤某人虽不是什么名门望族的出身，多年跑生意做买卖，也算有些见识，自然也有些自知之明。” 那青年楞了楞，心知露了马脚，也不再费心歪缠，眼在屏风上流连片刻，弹弹袍子“哼”一声，随意打个拱手抬腿出去了。 尤老爷忙拔高了嗓子在后头殷勤吩咐，“管家，快！送送公子！” 厅上只剩下两位，隐隐约约地立在尤老爷肥胖的臂膀两边。妙真垫着脚只望其中一个，拿扇遮着与曾太太闲话 ，“娘，方才那个不好？怎么给请出去了？” 曾太太乜一眼，“不是不好，是好过了头，给咱们家做小厮，咱们哪里担当得起。” 外头一向传闻尤家大小姐天姿国色，自然少不得有那起浪荡公子钻头觅缝想法子接近，这些年也是见着一些的。 也有这个缘故，尤老爷才要拣个可靠的小厮跟进跟出。 妙真额心打个死结，没好气地朝地上轻啐了下，“呸！” 两人仍向屏风上瞧，那尤老爷肥肥的身子骨扭一扭，又歪到另一边去，“吭吭”咳了两声，把手里的泥金折扇缓缓收起来，笑问： “你们都是有些才学的人，再用几年功，也能走一走仕途。又何苦到我们家里来抢着做个小厮？岂不是屈了才了嘛，啊，你们说是不是？”言讫洋洋洒洒大笑起来。 一位瘦得遭了灾似的青年也跟着笑，“尤老爷有所不知，后生倒不是图尊家这五两银子的月薪。只是常听人说起尤老爷是咱们嘉兴有名的大善人，虽是商贾，却最器重读书人。后生早想结交，叵奈富贵之家，不敢轻易高攀。今日得此良机，便赶来结识，望老爷不嫌。” 尤老爷低着脸把扇摊开，又拨着褶子一下一下往里收，“不嫌不嫌，读书人最该敬重的嘛。” 适逢老管家送了人回来，他大手一挥，吩咐道：“管家，去取二十两银子来赠与这位公子，只当是相识之礼。” 那青年得了银子，欢欢喜喜谢过去了。 好嘛，这是趁机上门打秋风的！ 曾太太白眼险些翻得昏过去，咬牙切齿抱怨，“你看看你爹，就显得他有钱似的，非亲非故就白送人二十两银子。” 妙真只得陪着笑脸劝和，“乐善好施也是积阴德的事嘛。” 她嘴上这样劝，心里也是瞧不上这些四处伸手的人，拖着一抹轻蔑的目光，继而看下剩的那个人。 果然就剩了他。 屏风上的缂丝如烟如雾，他那双眼睛隔着这缂丝终于抬起来，像是藏着些挖不尽的危险秘密。 令妙真蓦地想起后头柴房里常来讨饭的一只大狼狗。嘉兴府连狗也晓得她尤家富裕，常三五成群在后门徘徊着等他们府里的残羹剩饭。 那狗原是领头的，浑身灰凛凛的皮毛，长得一副威风神气的凶相。常来常往间，狗与人倒混了个半熟。妙真听见下人们说，闲时无趣，也常拿些屋里吃不了的肉馅果子到后门去喂。 别的狗讨到吃的都会卖个乖，唯有这狗十分不给面子，简直是条喂不熟的“白眼狼”。 也不知是想到那条狗的缘故，还是晨起就存些怨气的因由，更兼受前两位的影响，妙真总觉得这一位也是别有居心。 所谓父女连心，尤老爷也已失了耐性，愈发将个身子歪在椅上。 屋外一片乱莺残蝉烘得人昏昏欲睡，他打着哈欠道：“你呢，才刚只顾着听他们说。还没问你姓什么，哪里人，家中人口几何，做的什么营生？” “小姓良，名恭，嘉兴本地人氏，家住白鸽子街凤凰里。父母早逝，家中现只有寡居的姑妈一亲。家父在世时有些手艺，在街上开了间铺子做伞，挣了几个钱，送小的上过几年学。后因家父病逝，家中没有进项，便搁置了学业，四处做些散工，养活姑妈。” 尤老爷把眼缝撩开，打量他一番。 这良恭比前头两位如此不同，那两位一个过分谄媚，一个又过分倨傲。只有此人，由头至尾都是恭顺缄默的态度，问他他便说，问不到他他便不开口。 他立在那里，就如同门外的秋，有种萧索散漫的意味，衣摆给过堂风撩起来，成了片被流光抛却的叶。 尤老爷仿佛可以看得见，他的魂魄似乎早在往事里凋敝。连他故意提得精神抖擞的嗓音，都有种功亏一篑后认命的靡废。 这样的人正撞尤老爷胸怀，就是要找这样个读书明理，又不至心高气傲的年轻男人服侍妙真。 尤老爷来了些兴致，又慢慢歪正起来，“都做过些什么差事啊？” 良恭揪起眉细数，“头些年年纪小，没多大力气，替人家代写过书信。后来力气见长，走街串巷担柴火卖炭，红白喜事也接，给人家抬棺抬轿。要是吹打班子里缺个角，也能勉强凑个数。” 说着一笑，“总之什么力气都使得，什么活计都能学着干。” “你也读过书，怎么不找些舞文弄墨的活计做？比做这些力气活也要松快些嘛。” 良恭干涩的喉头挤出缕满大无所谓的笑，“小的自不读书起，就不打算再做这些读读写写的事情了，省得又生出那些不该有的心思。” 他语调松快，笑意也轻盈，呼吸却似沉重迂回地袭进屏风后头。使妙真忽然觉得这燥热的天，怎么萦绕着一种大势已去的冷静。
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