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说起这尤家，乃嘉兴有名的豪绅，祖上三代经商，家业鼎盛时节，可谓琥珀杯中溢琼浆，锦绣帐内笏满床，结交了多少官绅名仕。 “不过那都是十几二十年前的事了。”严癞头满口事不关己的风凉话，“如今朝廷乌七八糟的纷争不断，这地方上的官换了一拨又一拨，尤家好容易维好了这个，没两年又换新的人来。那银子流水似的花出去，竟都是打水漂。早不如往年风光豪奢了，不过外头做做架子。” 良恭转背去将银子收在柜里，事不关己地笑叹，“俗话说，烂船也有三千钉，尤老爷给大小姐找小厮，能开出五两银子的月钱，可见家底丰厚。” 说得严癞头发了愁，发愁也想不出法子，还是推给良恭，“我没读过书，脑子不如你好使，横竖尤家大小姐的事就交给你办了。我替人收账总能混日子，你可不能混，你得靠这笔钱科举挣功名，往后还要通门路维关系呢。” 良恭稍作沉思，掉身坐回方凳上，把蜡烛闲散地挑高，“我近来听见些风，说是咱们嘉兴府的府台即要到任。届时新派的府台到任，是个什么情形，还很难说。况又听见，尤家这两年的生意做得也吃力，少不得有人揪着这个空子整治尤家。” 所谓花无百日红，尤家兴盛百年，如今人口凋零，府上只得两位千金。二小姐去年出了阁，大小姐闺中待嫁。 眼下尤家既无承业之子，也无帮扶之婿，这少不得正是气数将尽之先兆。 良恭笑着仰倒在铺上，“那历大官人倘或等得起，不防等个二三年，只要尤家一倒，那尤大小姐少不得充官买卖，咱们想法子买了来，转送去给那历大官人。若能换我铺路之金，也算他尤家行一大善，我记他们家的好。” 听了这半晌话，严癞头脑袋一低，往地上啐了一口，“他娘的，你我兄弟不过挣他六百两银子，竟操着这大场面的心。这价钱开得少了！” 良恭枕上笑看他一眼，翘在床沿外的脚尖晃着圈，“价钱开得恐怕不止六百，于三牵线，少不得抽头。不过有六百两也当知足，你我长这样大，连这五十两的整锭子也是头回得。也不要你多操心，你只管盯着历大官人那头，尤家这头我来盯着，横竖每月还有五两的进项。” 那慢洋洋的语气里，裹着一缕辛酸的夜风，从过去吹到如今，又往前盘绕而去，卷走了好几日的光阴。 自打这秋老虎猛地咬回来，天是一日比一日热。这日良恭托严癞头与易寡妇替他看顾姑妈，收拾了两身衣裳，便往尤府去见工。 到角门上由小厮引着去见了老管家，又转由老管家引着去后宅拜见小姐。 老管家姓瞿，是尤老爷父亲留下的老人，满府里都称他一声“瞿爷爷”，四寸长的银须，高高瘦瘦的身量，为人倒客气，不端架子。对良恭这等新入府的小厮也算周到，事事叮嘱细致。 这厢沿着府中花园一路走来，指着各处假山亭台回首看了良恭一眼，“姑娘出门少，都是跟着太太才到各家去走动走动。平日里爱到园子里来逛。有丫头跟着就罢了，要是没丫头跟着，你可得跟紧。那些山石亭台尤其要当心，不许她登高涉险。” 良恭点着应着，心想这尤大小姐也过于宝贝了些，自家园子里逛逛能涉什么险？又不是瘸子瞎子。 谁知瞿管家滞了一步，走在他旁边低着声叹气，“小姐有个病根子，别的都不怕，最怕她一时犯病。往前虽还未犯过，可寻你进府，为的就是提防着。等过几年她出了阁，你的担子就卸下来了。眼下可半点不能疏忽。” 把良恭说得糊涂，在外头从未听说尤家大小姐身子骨哪里不好，不知是何病根。 正想着，二人已走到处月洞门前，倏地一晃眼，不知哪里冒出个妃色罗裙的姑娘。良恭赶忙知礼地低着头，看着她的裙边，听见她甜丝丝地喊了声“瞿爷爷”。 险些喊得瞿管家背过气去，蜷着手捂着嘴巴好一阵咳嗽。 良恭听那嗓音里扣着蜜，跟着抬眼瞧，见那姑娘把鼻尖下的扇索性全撤开，露出一张“五彩斑斓”的脸，仿佛四五种颜料尽数泼在了她脸上。 不知妙真昨夜是在哪里翻了本古籍，书里记载了旧唐杨贵妃的一副妆容。晨起便跃跃欲试，亲自临摹一番。画得个白面红颊，长眉入鬓，蝴蝶丹唇。人家书上不过写意，她却往脸上描了个实实在在。 眼下猝然将良恭也吓得向后跌了半步。瞿管家匀过气来，扭头向他引荐，“这就是咱们家的大姑娘，还不快见过。” 他这才回魂，忙躬下腰见礼，“小的见过大姑娘。” 心却道，可见谣言误人，这等货色竟能值几百两银子？也不知是大家瞎了眼还是他瞎了眼。倒扎扎实实为那历大官人抱了个冤屈。
第4章 乱入珠帘 （〇四） 十方晴丝，扣着这十亭秋色，本该是春风初逢桃花面的桥段，硬是生生掐断在妙真那副惨不忍睹的妆容上。 瞿管家咳得那样，又见良恭恨不得把眼埋到地缝子里头去，妙真简直灰心。 一面又难置信，立在洞门前没底气地望住瞿管家，“瞿爷爷，我又把您吓着了？我这妆描得很不成样子？” 瞿管家不得不掉过眼来，笑着拈起胡须，勉强盯着她的脸看了片刻，“好是好，就是颜色略重了些。怎么不叫白池那丫头替你描？” 妙真失意地把纨扇垂下去，“林妈妈病了，她在东厢房服侍妈妈。我正要去告诉太太，还把上回那药丸子请大夫丸一些送来，妈妈上回就是吃了那药好的。” “可巧，”瞿管家向旁边让了让，指着良恭说：“这是新进来伺候姑娘的小厮，见过了姑娘，就该去听太太吩咐。姑娘正好领着他一道过去。我底下还有些事忙，也省得我这把老骨头跑一趟了。” 闻言，妙真将目光轻轻挪到良恭身上。因他颔着首，又站在石蹬底下，个头就变得矮了几寸。头发用毛了边的灰布条在头顶缠了个髻，额头与眉骨更显得凛冽桀骜。 耽搁这几日，妙真本已忘了他的“漠视之仇”，这会他又冷不丁出现在眼前，叫她一下子回想起那份屈辱。 她垂着眼在台阶上睨他，越看他越像后头柴房外领头的那只灰毛大狼狗。不论严寒酷暑，那狗总是浑身浓密发亮的皮毛，好像上门讨饭也讨得十分有尊严，从不肯在主人家面前低头俯首。 她常喂它，丢在地上的肉它不理，她拿在手上，蹲下身来，它才肯警惕着靠近，叼走她手里的骨头。这些年也喂不熟，从不肯给她抚一下。 妙真脑子里把狗与人混为一谈，不免迁怒于人，装作从没见过良恭，敛起那含蜜的声线，刻意将嗓子放得又清又冷，“你叫什么？” 瞿管家正要代回，不想她一反常态，摆出大小姐的姿态，高高在上地指着良恭，“叫他自己回话，又不是没张嘴。” 瞿管家楞了下，笑着望向良恭，“姑娘问什么，你就答什么。” 良恭将包袱皮挂到肩上，咧开白花花的牙，笑着进一步打拱，“小的良恭，大姑娘只管随意叫，叫小的什么都使得。” 他态度恭敬，脸上堆着献媚的笑。妙真瞧着却别扭，觉得这笑不该出现在他脸上。对这些外头来的人，她心里本来就存着两分戒备。对他，更是存着旧怨。 可不论怎样，他这低眉顺眼的姿态到底将她堵得一时没了话说，何况她在摆架子作难人上头本不精通。 馨风袭来，把她的脑袋由这边偏到那边，还望着良恭琢磨。隔了半合，将扇抵着下巴，故意挑衅地剔他一眼，“叫你什么都使得？那我要是叫你阿猫阿狗呢，你也应？” 话音甫落，就见他两边腮角硬了硬，人却愈发弯低了两寸，笑意又深了些，“怎敢不应？大姑娘赐名，是小的福气。” 妙真心里笃定，这人分明不高兴，偏要做出副低三下四的模样。她更有些看他不惯了，可她到底不是苛待下人的人，不好真叫人“阿猫阿狗”。 只撇了下嘴，“算了，我还懒得费这个心。” 那瞿管家笑着接过话去，“我们大姑娘就是这样，心地好，待谁都是一样的。快，领你去放下东西，好随姑娘去见过太太。” 进了那洞门，里头又是个小花园，溪流曲折，外头大园子里那池塘的水，正是打此处流过去的。溪边怪石引路，引到座小小的木拱桥上头，过了那桥，正是妙真的小院。 门前靠右面院墙新砌了间屋子，瞿管家向那屋子指道：“里头正屋就是姑娘的闺房，东西两面屋子是姑娘的奶母丫头们住着，这院都是听姑娘的奶母林妈妈吩咐。你就歇在这里，离得近好听差遣。” 良恭心下疑惑，这大小姐到底是个什么不得了的病根，竟不顾男女之嫌，许个小厮近身如此。 思虑到此，止不住向后扭头望去。不想妙真却在后头悄么声息地跟了半晌。她被他遽然一回头吓住了，怔在原地，有些慌乱。 这倒怪了，也不知她慌些什么，左顾右盼间，提扇指向院门，“我，我回来洗脸。” 良恭忙让到几棵翠竹底下，谄媚地摆出一只手，“大姑娘先请。” 待她进院去，瞿管家笑着收回眼，领着良恭进屋，“别瞧我们大姑娘二十的人了，心性却还天真，不如二姑娘懂事故。也是老爷太太疼她太紧的缘故，长得这样大，没经过风，没沾过雨的……” 说着，倏地剪着胳膊回头，一张面孔端得格外威严，“不过，做下人的要是打量着主子不懂事，就以下犯上，这是一万个不许的！叫我知道，也不必老爷动气，我先叫他吃不了兜着走！” 良恭忙回，“小的不敢。” 直起腰来时，脑袋险些顶到横梁。仰头一瞧，这屋子盖得真低，伸手就能摸到梁上去。 瞿管家见他仰着眼，又转回蔼蔼可亲的笑脸，“不算委屈了，咱们府上除管事的单独有间屋子住，都是四五个挤在一张通铺上。也就是你小子，伺候大姑娘，与别人都不同。往后你的好处还多着呢。” 的确不算委屈，这屋子虽矮，倒五脏俱全。家具都是别处搬来，也比家里那些残缺不全的桌椅板凳好了许多。 这头交代完，瞿管家吩咐良恭在门首等着妙真出来，便自行去了。良恭立在太阳地里，院门敞开着，里头静悄悄的，听得见莺啼蝉咏，看得见廊下两个丫头拿着面巾端着水盆进了正屋。 自然是花信为首，进门便收了斯文，一径小跑进卧房，隔着窗户张望，“外头站着那个就是新进来的小厮？果然就是那天咱们门上瞧见的那个。” 妙真弯在面盆架上洗脸，哗啦啦响一阵，把那水染出颜色，才抬出来一张天然去雕饰的脸。一行搽脸，一行跟着走到榻前看纱窗，“你要瞧就大大方方走出去瞧，隔着窗户看，好像在思春。”
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