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林妈妈听她暗藏讥锋，只得强爬起来吃了这药。吃下去也不见好，反平白又添了股气在心里，昏昏沉沉又睡过去。 下晌来了个郎中诊脉，诊后出来，在廊下直和妙真叹气摇头。妙真原晓是好不了的，听见郎中嘱咐预备后事，便是眼窝一热，泪水成行。 在廊下哭过一阵，把眼泪揩了，叫着花信回房去商量后事。 邱纶今日不曾出去，一门心思在这里等人家里打发人来送钱，要出去也没有钱。正歪在碧纱橱内榻上懊悔当初离家时不该为了与他大嫂赌气，放着银子不拿。 看见妙真红着眼圈进来，忙立起身，扶着她两条胳膊弯腰细看。见看她睫毛沾湿，腮有泪渍，便问：“怎么？敢是林妈妈的病不大好？” 妙真点点头，扭头吩咐花信，“你去叫良恭来一起商议着办。” 花信道：“良恭大早上就出去了，姑娘不是叫他去把严癞头叫来伺候么？他去告诉他去了、” 妙真倒把这事情忘了，又看看花信脸色，小心道：“我晓得你厌烦宁祥，可尧哥哥这一走，家里着实差人手，你也要养伤，那些粗活累活好交给他去办。” 花信虽然烦严癞头，可也高兴有人来替她分担，便笑，“姑娘要用人，我一个丫头还能说什么不成？你只管放心，我一点别的意思也没有。” 妙真点点头，回头坐下，和邱纶说：“才刚郎中来瞧过，说妈妈实在是不好，叫预备后事。我也不大懂办这些事，一时不晓得该预备些什么。我只想着要给白池写封信，她能不能回来奔丧两说，也要叫她知道才好，那是她的亲娘。” 这真是为难了邱纶，他也从未操办过什么大事，并没有什么帮得上的地方。只得去取了纸笔来帮着写信。待写完，搁下笔又犯起愁，“只是不知这信该送去哪里？” “送去哪里……”妙真锁住眉头想，只晓得那位邬老爷家是在苏州府昆山县，开着好几亩花圃，专供园景盆栽。 “你家里有人常来常往苏州，你好不好托人去跑一趟昆山县，打听打听这一位邬老爷？他们家在苏州供着许多大户人家的园景盆栽，想必有些名气，应当是能打听得到。打听到了，就把信送到他家去，白池是嫁到他家做了二房。” 邱纶把信揣起来答应，“一会来人，正好叫他捎去织造坊里找人送去。” 恰好老五叔走进来说府上来了人，邱纶一时高兴起来，也顾不得再去安慰妙真，忙传人进来。见是长寿，还要问问家中的情形，就领着他往西屋去说话。 果然长寿提来了一包银子放在桌上，五十两的官银四锭，拢共二百两。邱纶望着那银子旋到椅上坐，把腿翘起来，又得意又好笑，“昨日我去，太太还说不叫账房给我支银子。瞧，今日还不是给我送来了。” 长寿抄着两手，苦着张脸，“三爷您先别急着高兴，恐怕就此一回了。我出来时太太撂下话，您要是再不家去，往后一个钱也不给送。就这二百两银子，您能省检着过就过，不能省检，饿死了她也不管。” 邱纶全不当回事，“太太总是这话，昨日我走她也只管这么说，今日还不是送了钱来。她老人家能舍得我挨饿受穷？” “这回大约是当真的。我告诉您您可别说是我说的，咱们大奶奶在太太跟前露了您的底。她打听到您离家是搬到了这里来住，就暗叫了老五叔的媳妇去家中问话。老五叔那媳妇，也是个呆人，经不住大奶奶套她的话，把知道的全说了！大姑娘前几日不是犯了病根了么，哎唷，昨晚上您走后，大奶奶就上太太屋里去，把这事说给了太太听。说得邪乎得要紧，说大姑娘见着人就要砍杀！偏巧您昨日回去，额头上可不就带着伤嚜。太太想起来，那可就一万个不依了！” 听了半晌，邱纶那脑门上渐渐挂起来官司，跺了下脚，“我怎么就不知道防备她！好个大嫂，就见不得我好是不是？” 长寿忙道：“二奶奶叫我给您捎句话，趁大奶奶这会在太太面前编排得还不多，您赶紧回去向太太解释解释。” “要我解释什么？” “解释姑娘的病。就说她没有病，是大奶奶瞎说。那老五叔媳妇并没到姑娘房里亲眼见过，只是听见老五叔说，又听见姑娘打伤了丫头，说些疯话。您就说姑娘是给梦魇住了，或是说给哪里的小人迷了心智，早醒过来了。太太信了这一点，或许您在这里犟着犟着，还有转机。” 邱纶沉吟片刻，心烦意乱地将给白池的信交付给长寿，吩咐了几句就赶他走。他自己欹在椅上忖度了半日这事。想着定要领着妙真回家去见过邱夫人，妙真最讨长辈女人喜欢，他娘见了，或许就肯答应也未可知。 只是时下妙真一定不得空闲，还要料理林妈妈的事。这一会听见良恭回来，领着那严癞头往内院进来。邱纶在西屋听见，便不往妙真屋里去。想他们定是要商议林妈妈的事情，他又不在行，去了插不上话，倒显得他不中用似的，要给妙真小瞧了。不如躲开，就倒在铺上睡个午觉。 那边厢，严癞头并良恭进去，先给妙真打拱行礼，“大姑娘，我回来了，有什么用得上的地方，只管使唤。”看见花信坐在榻上，又向她笑呵呵地拱了两回手，“花信姑娘好，花信姑娘一向大安？” 花信横了他一眼，不搭他的话。妙真就接过话去，“她身上伤着了，这一向要好好养伤，所以我才叫你回来帮着做些活计。都是些琐碎差事，你男人家不要嫌烦才好。” 严癞头忙认真端详花信，“花信姑娘哪里伤着了？” “与你不相干，你只管做你的事。”花信冷淡地回了句。 一时尴尬起来，妙真忙向良恭说起晨起郎中说的话，说着说着又落下泪来。 良恭心里本来不痛不痒的，看见她哭，也生出些哀愁情绪，“林妈妈那病本来就是拖，这几年一年重似一年的，也是早有预料的事。你不要太过伤心，仔细又把你的病带出来。” 这时节妙真最怕给大家平添麻烦，一听这话，忙抽噎两下止住哭，把眼泪抹了，“我要和你们商议如何办这后事，不知从哪里起头。” 良恭道：“这有什么难办的？万事不提，先要置办一副棺材，冲好了倒好，冲不好就是现成的。只是她老人家还有什么亲朋没有？该要告诉他们知道。” “她有位丈夫，早跑得没了音信，如今是死是活都不知道。也有些亲戚，可自打她到了我们家，也都不大来往了。白池那里，我写了封信，托邱纶他们织造坊里常往苏州的人去访到那位邬老爷，大约不是什么难事。” “那也省事，不必等这些人，事情真出来，就停灵七天，点穴下葬。我现往街上去看几副板，再买些白绢灵幡来预备着。”说着立起身，招呼着严癞头一道往街上去。 妙真怕她那些银子不够，忙走去奁内取出跟金簪子，“你把这个拿去典了，好置办东西。” 良恭不去接，只看她一眼，“你别管了。” 言讫并严癞头出去，妙真如何不想占他银钱上的便宜，也终是占了。她手里握着那根簪子，觉得很是亏心。 然而她拒绝不了他带来一切便利，他就是这点好，似乎永远在为她善后。她也是这点坏，这点坏，也只有他能理解。 没捱过几日，林妈妈就病故了。那日黄昏，妙真寸步不离地守在床前，看她那双半睁的眼睛在屋里慢慢地搜索着。 妙真晓得，她一定是在找白池，就笑着去握她的手，“妈妈放心，我一定去找白池。她要是过得好，我就到您老人家坟山去告诉一声；倘或她过得不如意，我就把她领回来。” 纵然她胸口奔腾着一海的眼泪，此刻也不敢哭出来，怕林妈妈放心不下。 她感到手掌被握一点力量握住，也反紧紧地握住这只遍布沧桑的手，很笃定地笑起来，“我晓得您老人家也放心不下我，这有什么呢，我又不是孩子了。其实告诉您听，我是一点不怕的，我胆子大着呢，从前都是装出来哄你们的。你们都觉得一个小姐，就该娇生惯养，不能吃一点苦头。所以我才装出个不能吃苦的样子，好叫你们高兴。我可能吃苦呢。” 林妈妈早没了讲话的力气，空张着嘴巴，千言万语不得出声，就遥望着窗户上的一片黄昏。那浓重的橘色糊满纱窗，屋子里也阗满这恍恍惚惚梦一般的光彩。 这光叫妙真想起小时候的夏天，暴雨将至前，有云蒙住了太阳，到处是昏昏的颜色，闷着一种烦躁的情绪。等到大雨落下来的时候，反而觉得好了。 她扭头望着那天色，感到手里的温度一点一点冷下去，心里的悲伤倒没有大起大伏，很是平静。这时候也没能哭出来，等到回转看林妈妈阖上的眼睛，只有一片依依难舍。 她就在她身上伏了许久。 到二更天，给林妈妈换了衣裳，良恭与严癞头进来抬人，封进棺椁内。又在四处张罗着挂白布，点白烛。这夜如昼，大家都没能得歇。 倥偬七日，葬了林妈妈，又没事可忙了，陡地平静下来。这种平静在妙真又是很茫然的，因为没有目的，不知该往何处觅得方向，她真到了没有长辈替她做主的时候。 她自己要打算，却没有头绪，也没有可商议的人。因为这条路全是她自己的，余下的人，和她既无血缘上的牵绊，也早没了契约上的结盟，他们随时随刻，有了别的去处说走就能走。 她想着该回常州去打官司，然而这想法并不强烈，因为对金钱她没有太确切的欲望，也对官司的输赢也不抱什么期望。 找来良恭商量，说着说着，又很内疚，瞧瞧窥他一眼，“我并不是要你和我一道去，只是想找你商量看看可不可行。眼下我也没有别的去处，又没有钱，好歹是要去讨得这笔账再想以后，能要多少回来就算多少。” 良恭将一条胳膊肘撑在那长条案上，斜斜地站着。从前他对事情的好坏也总不抱希望，如今因为要宽慰她，倒学会了抱有一份期待。 他歪着脸笑一声，“总要去做了才知道能不能成功。这钱本来是你的，不能白白便宜的别人。我陪着你去。”
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