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丢下这话她就走了，在路上想起“不汲汲于富贵”这话。正是了，钱这回事，不应当钻头觅缝去想它。可别人要替你想，你也是挡不住的。横竖不关自己的事。 “事不关己”这态度在胡家是也算里外践行一致，去找白池的几个家丁并没有费心去找，回来一句“没找见”就交了差。胡夫人自然也就罢了，跑丢个丫头，更没道理闹得人仰马翻的。 在妙真却是了不得的大事，次日天不亮，一面使瞿尧到衙门里报官，一面又赶来央求，“舅妈，求您多费神，再多派几个人出去寻找。我这里也叫尧哥哥去报官了。” 胡夫人打着哈欠从卧房里出来，“既报官了，就叫官府衙门去找。你放心，他们找人有的是法子，人家是常找的。” 妙真跟在后头出来，趁她在榻上坐下，忙从丫头手里接过茶奉上，“我是想着，多些人更好找些。” 胡夫人噘着肉乎乎的腮帮子吹着茶，呷了一口才道：“行，就多叫两个人出去找。我也多句嘴，一个丫头嚜，跑丢了就跑丢了，回头再买一个进来就是了。据我看，白池那丫头长得好，恐怕不一定就是跑丢，保不齐是叫拐子拐了去，今日再找不到，我看也不必再找了。 ” 妙真只能嘴上答应下来，又回房里等消息。坐也坐不安定，在屋子里踅来转去的。看那太阳慢慢迁徙着方向，感到那青砖粉墙越来越荒殆。 就是到衙门报官，人家也不愿费这个心。一年到头不知走失多少人口，犯不上。差役们不过敷衍敷衍，再趁着讹几两银子，也就是个意思了。 因此耽搁两天下来，白池仍是了无音讯。 林妈妈渐渐起疑惑，将妙真叫到房里去问：“雀香姑娘到底托她做什么活计，怎么这几日了还不见回来？” 妙真早预备了说法给她，“雀香嘛，您还不知道，近日听说舅舅舅妈在替她筹备嫁妆，她自己也急起来了，嫌外头裁的衣裳样子不好看，绊着白池替她出主意。这个也不如意，那个也不称心，挑挑拣拣的磨折人。哼，白池又不好得罪她，其实心里烦都要烦死她了。” 她装样子装得好，林妈妈见她噘着嘴，好像真对雀香有天大不瞒，也就信了。 反来劝她，“这倒是，还是不要得罪人家，咱们是住在人家家里。嘶、你倒提醒我了，你也要裁做几套衣裳带到安家去。” 说着便撑坐起来，“你去问问舅太太有没有好的裁缝师傅，请来，这钱咱们自己出，再不要舅太太花钱了，打家具就是她出的钱。出多了，肯定要抱怨。” 妙真趁势出去，回到屋里，继而把窗户盼着。一连盼了几日，倒渐渐盼明白了人情冷暖。 胡家的下人每逢来回话，都是只在廊下不进屋，好像怕进来给人缠住似的。说话也是斩钉截铁，“没找着！” 指望用这干净利落的收尾断了妙真的念想。几次下来，脸色愈发不耐烦，妙真只好拿些赏钱出来给他们，他们背地里又嫌少。 如此接连几番，妙真也不好再去烦胡夫人，只寄希望于良恭瞿尧二人。哪知瞿尧也找得有些发烦了，成日往街上兜晃几圈回来，只说什么也没打听见。 良恭则是另一番敷衍，成日避出去，与严癞头在那破院子里候着人牙子来，偏那人牙子有事给耽搁住了几日。 妙真倏见他打院门里进来，陡地揪起心，又急着听信，又怕听到什么不好的消息。 良恭进门便摇头，“还是没找到。”多的一句也不说。 倒好，这消息不算好也不算坏，起码还有一线希望。妙真一屁股跌在榻上，静了半日，忽然掩面啼哭，“舅妈说她八成是给拐子拐走了，不肯再派人帮着找了。良恭，她会给拐到哪里去？” 良恭正在几上倒茶吃，听见她哭，忙转过来。手里握着茶盅，觉得是握着个烫手山芋，松也不是，紧也不是，心下几番犹豫，“要是真给拐走了，我看，就别找了。” 妙真陡地撤下双手，睁着泪眼，“不成！白池是和我一处长大的，我们这些年就跟亲姊妹一般，从未分开过。” 良恭背过身去，“找她回来将来也是个麻烦。你可别忘了，她和安大爷才是一条心，你就不怕他们合起伙来算计你？” 妙真慢慢低下头，泪珠儿落在腿上，有些冰凉。她埋首抽抽搭搭好一阵，抬起脸道：“我情愿不嫁给表哥，让她去嫁。” 良恭转来看着她，倏而一笑，“放着正儿八经的官太太也不想做了？” “就是个榜眼相公嚜，没什么了不得，丢了他，不见得我吃亏。就是一百个官太太也不抵白池。我从小就把她当姐姐看待，我虽是个姐姐，可是任性，骄横，一点不让人，除了爹娘妈妈，就是她一向宽纵着我。她虽然话不多，可我心里清楚，她也同样把我妹妹看待。” 愈这样想，愈是急起来，忙着到廊下喊来花信，“你去请舅妈给咱们派辆马车，咱们也出去找，在这里干坐着也不是办法。就是给人拐了，也有个踪迹，大不了咱们拿钱再把她赎回来。” 花信有些吃味，也只得答应着去办。 良恭说了两句仍劝她不住，随她出去街上奔波，想到她亲自找几趟找不到自然就作罢了。 不想时隔两日，她还是天不亮就套了马车出去，先把去药铺子那条路上的铺子摊贩都问过一遍，后头又向周围几条街问过去。 可良恭严癞头何许人也？一个筹谋滴水不漏，一个办事干净利落，硬是一丝痕迹也未留下。寻了三日光景无果，这日妙真并花信又问到另一条街上来。 “二十四.五岁的年纪，跟我一般个头，比我略瘦些，穿一件水青的褂子，芳绿的裙。对了，她生得比寻常姑娘都好看，倘或您见过，一定记得她。” 那掌柜的打着算盘睇妙真一眼，登时露出笑容，把算盘推到一边，撑在柜台上戏道：“比你还好看？唷，你是哪家的小姐啊，面生得很。我见了你，也是一辈子也忘不了了。” 妙真脸色一变，忙拉着花信出去。 赶车的小厮是胡家的人，也懒得下马，就欹在车上叹道：“还是没打听到吧？姑娘，这都三天了，炎天暑热的，歇歇吧，就是您不怕晒我也扛不住啦，您是在车里头，我可是在车外头。” 妙真两头看看，也有些为难，叫花信摸了几个钱给他，“我们再到前头那条街上问问，那条街还没问过，万一就问到了呢？” 那小厮还歪在车上不动弹，既不下来让开，也不作声。 恰是此刻，倏听个欢天喜地的声音在车马阗咽中大喊：“小姐！还真是你呀小姐！” 循声望去，见前头驶来一辆马车，还未停稳当，就见个几分眼熟的影子跳下车，风尘滚滚地骙瞿而来。 近前看，真是不是冤家不聚头，正是那邱家三爷邱纶。穿一件玉白金边镶滚的袍子，髻上缠着巾子，手里握着把泥金扇。因是大喜，把那扇在手里反复攥了又松松了又攥的，一时不知从何寒暄。 笑足一阵后，才将垂在胸膛前发带子往后一拨，打了个拱手，“真是他乡遇故知，小姐也到常州来了？我怎么听说你是去湖州姑妈家去了？” 说完自己就想到，妙真的未婚夫家正是在常州。简直惊心，他陡地提起眉，“小姐这就嫁人啦？” 妙真不欲与他多说，横他一眼道：“我舅舅家在常州。”丢下这话就要上车。 可那小厮还是坐在车上一动不动，妙真急起来，“你让我上车去！” 小厮道：“别去了，先回家吧，这样毒的日头。姑娘不顾劳累，我可怕热死在大街上。” 妙真在下头堵着气瞪他，一时僵持不下。 那邱纶车上车下一睃，趁机问道：“小姐是要上哪里去？不如乘我的马车，我送你去。” 隔一会，妙真缓缓点头。邱纶大喜过望，忙调头回车前，招呼小厮又是搬踩凳，又是拉好马。他自己殷勤备至地在旁打着车帘子。 妙真并花信坐在一头，他独坐对面，窥妙真脸色尚在生气，只好把满腔热火摁下，在对面维持着一张笑足了傻气的脸。 过一阵妙真缓过面色，才睇他一眼，“谢谢你。” 邱纶趁势忙问：“小姐是要到哪里去？” 妙真仍旧不想与他多言，又偏过脸去不说话。花信只好代答，“我们也没有确定要去的地方，就是到前头拐弯那条街上去打听点事情。” “什么事情啊？” “我们家的一个丫头走失了好几天了，上街来问问。” 怪道方才见那小厮不耐烦，原来是跟着满大街寻人。寻人是桩最难办的差事，又耗光阴又费人力。可那是在别人，在邱纶，这不正是个讨巧卖乖的时机？ 于是当机立断拍了下腿，“告诉我那丫头什么样子，我使人去打听！” 花信忙问：“邱三爷在常州也使得上人？” “手底下二十几号人呢。”他塌下背来，憨笑着解说，“我们家在常州新开了家织造坊，这不离苏州近嚜。虽不大，也有二十来个人，正张罗着开张，我爹派我来料理。” 邱老爷本来是看他年纪到了，成日只知玩乐，又抵死不愿成亲，怕娶了奶奶约束了他。便趁常州这头新开了买卖，派他来打理。也不要他如何将织造坊经营得蒸蒸日上，不过是拿一桩买卖给他历练。 他倒好，张口就说：“只要小姐差遣，坊内的事可以先放放，不着急，先办小姐的事要紧。小姐跟我说说那丫头什么模样，要是有画像给我一张，我叫他们拿着画像去找。” 闻言，妙真大喜，也肯扭过头来与他说话了，“等我回去叫人画了给你。真是有劳了，谢谢你！” “嗨，谢什么，能为小姐效力，是我三生有幸。那这会还到街上去问么？不如先送你回舅舅家去？” 妙真思忖须臾，点头道：“也好，回去画了像是正经。” 说着便将马车调转方向，一路往胡家去了。 却说这邱纶本是由苏州转来常州，今朝刚到，来时他爹嘱咐过，在常州已洽谈好了一家染坊，将常州织造布匹都交予这家染坊做。到这头来，先寄住在这家一些时日，等找到一处好房子再搬出去。 他也未留心听这户人家姓甚名谁，都交给底下人记着。今日从船上下来，并小厮长寿先行于此，正在找这户人家。 这厢到了胡家门上报了家门，忽见胡老爷并一位管家亲自迎来。妙真正奇呢，就见胡老爷抢上前打拱，“邱贤侄不是？怎么不先遣个人来说一声？屋子早就给你收拾好了，我不知你们确切是哪日到，瞧，也没派人到码头上去迎。”
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