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小厮长寿脑子一转，忙问：“是胡老爷？” “正是正是！” 几句说下来，原来就是要落脚的那胡家。 邱纶心下大喜，一改方才略显冷淡的态度，忙笑着补了个揖，“真是缘分，我在街上撞见尤家小姐，本来是送她回舅舅家，没曾想您老爷就是小姐姐的舅舅。舅老爷好，舅老爷发财，舅老爷阖家福寿安康。” 胡老爷愈发笑逐颜开，热辣辣地引着人进了宅内。 流金铄石中了结了这一场宾主初会，胡老爷与邱纶脸上都是各存目的的高兴。胡老爷是为生意，邱纶不必说，自然是为妙真。有句老话说得好，近水楼台先得月嚜。 唯独妙真心里有些说不出的心灰意淡，尤家与邱家是百年的对头，舅舅未必不知道，但仍与邱家做着生意，将邱家人引为座上宾。 可要说没良心，不知到底谁才是没良心，她才得了邱纶的帮衬，回头就这样想，也是十分站不住脚。也许这世上，并不如她所想的楚河汉界都划分得分明。 这厢自往屋里去换衣裳，刚换好，就听见胡夫人打发了个丫头来请。因转到那房里，看见邱纶已被邀在椅上，并胡老爷坐着谈天说地。 胡夫人见她进来，忙笑着叫她到身畔坐，“还是没打听到那丫头的消息？我的儿，这样毒热的天气，你不要亲自出去找了，还是我再遣些人出去，衙门那头，也少不得要去招呼一声，省得他们不放心上。” 胡老爷在对过搭话，“对对对，衙门的差役办事是个什么德行咱们还不清楚？回头你打发管家包五十两银子送给那叶县令，请他多费心。” 邱纶也紧着搭腔，“小姐放心，我这里还有二十来号人呢，凭他天涯海角，一定找得回来！” 倒说得妙真很是不自在，回想前几日众人的态度，再想今日这情形，知道是卖邱纶的面子。邱家接手了苏州织造的差事，生意正是做到了如日中天的时候。所谓人走茶凉，不外乎是这样子。 不过总算大家肯对这事上心，她更没理由责怪，只能谢，还得郑重其事地谢。便起身向三人福身道谢。 胡夫人一把拉住她，比以往更加亲热，“谢什么？你这孩子，怎的外道起来了？要我说呢，一个丫头实在不必费心去找，可你一定要找，我们做舅舅舅妈的难道不依你？坐着坐着，大太阳底下走来，热得很吧？” 她越是热心，妙真越是觉得身上有股凉意爬上来，遍布周身，逼出她一抹尴尬的笑。 那邱纶看在眼里，联想方才街上胡家那小厮的态度，也猜着了一二分。尤家如今败了，落了个孤女在这里，又要吃又要穿，就是亲戚也少不得有些嫌。 他有意要给妙真体面，坐在椅上赫赫扬扬地道：“就是，讲什么客气？一家子亲戚。小姐放宽心，这样热的天，再不要往外头去劳累了。有事只管对我说，我鞍前马后，一定照办！咱们两家虽然往日有点嫌隙，可我们邱家断不是落井下石的人，我邱纶就头一个不答应！” 说着，又是拍扇又是敲桌，声声震得铿锵有力，看得出是真心的。邱纶这人，坏是坏在表里如一，好也是好在这点，就是有什么花花肠子，也都是翻在外头随人去瞧。 到如今，也就他还肯一如既往地捧着妙真。妙真不免有点触动，感激地看了他一眼。 这厢宾客齐声，那厢兄弟合谋，都是热闹。 却说良恭这里，严癞头总算把那人牙子盼来。这是个瘦猴似的男人，窜起来也还差良恭一个头。不过人家惯常做这差事，嬉笑中无不精明。 在屋里看过人后，见五花大绑，蒙头罩眼的，就清楚这姑娘来路不正。出来时又把门紧紧拉拢，转到那正屋里说：“别是个哑巴吧，问她什么都不开口。” 严癞头也是经人介绍找的他，知道他是想压价钱，没好气地剔他一眼，“你放心，哑巴是哑巴的价钱。再说你看她那相貌，就是个哑巴也能卖不少。” “是，是。”牙子点着头笑，看着他二人走近，自拣了几块砖头垒在他二人对面坐，“可话说回来，年岁不小了吧？我看着得有二十来岁了。” “二十来岁怕什么？只要长得好，就是四十也有的是人要！你别跟我挑挑拣拣的，你在外头寻摸七.八个十三.四岁的，也抵不上她一个。” 牙子笑着看他二人一眼，猜想这个说话的不像是拿事的，倒是旁边这个低着脑袋不吭气的能做主。 便转向良恭，“我说句门内话，哪里拐带出来的吧？我虽刚由常熟回来，在街上也听见点风，说谁家走失个丫头，到处在找，把衙门也惊动了。我做你们这笔买卖，那可是担着大风险的，保不齐性命都押在里头。” 良恭丢下手里乱画的草根子抬起一张笑脸，“做大买卖，自然要担大风险。想平平顺顺就能挣到大钱，天底下有这样好的生意做么？不说废话了，五十两银子你带不带走？你不要，我们另找人，我信这世上多的是要钱不要命的人。” “啧、别，别呀。”那牙子一面说着，一面又磨，“这样，各让一点，二十两。我带她出城也不容易，还要避着外头找她那些人呢。况且我也不能在常州出手，得送到外乡去，车马费不是本钱啊？” 给严癞头气笑了，“你还真敢还价。” 牙子见他浑身冒着凶气，又略让一点，“明人不说暗话，二十五两，怎么样？” 良恭又低下头去不吭声，不知是故意摆出的架子还是真在忖度什么。 仍是严癞头在周旋，“你还了一半的价，有你这么还的？你是想你爷爷没做过买卖？” 牙子忙后仰一下，腆着脸笑，“要不我再加五两？三十两，大生意了，我还没做过这么大的买卖。” 严癞头沉下来想，良恭也在思忖。不过良恭所想的不是银子，脑子里乱哄哄的，想来想去还是想到妙真那张哭泣的脸。 哭吧，他想，哭过这些日子就好了，往后到了安家，与安阆做一对相敬如宾的夫妻，未必还能再想得起白池这个人。世人都是这样子，得了实实在在的好处，不安的良心也能渐渐安稳下去。 可是妙真不同，她最好的是这点，最坏也是这点。他不禁想到自己，悲哀的是，在寒蝉凄切中总有一线坚持，更悲哀的是，也是这一点坚持，造就了这困局。 恐怕他一生都难改这一点了。 他忽然惨淡一笑，抬起头来，“不卖了。” 那二人皆是一惊。严癞头还以为他是来一手以退为进，识趣地保持着缄默。 牙子急了，“不卖了？别呀，三十五两好吧？” 良恭立起身来，“不卖就是不卖了。” 牙子忙跟着起身，把手里的包袱皮提在他眼皮底下，“四十两？四十两！我连现钱都带来了。你们也急着脱手啊，让我带走，我马上就带走！” “我说不卖，你自己走，马上滚。” 这时连严癞头也急着站起来，眼见良恭一径将牙子提溜到院门外头踹了一脚，“滚！” 严癞头疑惑不已，跟着良恭又转回正屋里，“怎么回事？怎的又不卖了？你到底什么意思？你有更好的买主？” 良恭立在那片掏空瓦片的屋顶底下，烈日晒得一身，心却有些凄冷。 他冷的是终于找到了不能发迹的原因，其实不怨别人，还是该怪他自己。谁叫他不能随波逐流，解下一点良心，随这世道的浪潮奔袭。 可他也终于认了这命，仰起头狠吁一口气，“这笔买卖不做了，放她走。” “放她走？”饶是严癞头再讲义气也经不住这番反复，一时气涌上来，两步抢上前将他一把拽个转身，握起拳头就朝他脸上挥去，“你他娘的耍我啊！” 良恭给打翻在地，也没还手，觉到鼻腔里淌出血来，他只抬手揩了一把，“宁祥，咱们兄弟鸡鸣狗盗的事干了不少，可从没拐过女人。为什么？难道不是因为当初良心上就过不去这坎？那些色鬼赌鬼，骗了就骗了。可是女人，咱们把她卖给这样的人，他将来转手何处，咱们难道猜不到？” 严癞头喘着大气，拳头还握着，却把脑袋一偏，默不吭声。 “宁祥，我知道，要是你我兄弟真都是那等唯利是图的人，也不会做得了这么多年的兄弟。” 渐渐的，严癞头的气平下来，瞥下眼看了看他，走去将他拉起来，“兄弟，别怪罪，我就是这脾气。” 良恭笑着把满身的灰拍一拍，“你不怪罪我就罢了，我还有脸怪罪你？” 两厢言好，严癞头打算道：“那咱们把她放在哪里？我看这女人有几分聪明，这么些日子了，我听你吩咐不开口，她也一样一句话不说。又不哭，也不闹，给她吃她便吃，叫她睡她就睡。咱们虽然蒙了她的眼睛，可我看她老歪着个鼻子在那里嗅，心里不知在盘算些什么。我怕放她回去，她能闻着味找到这里来。咱们一两银子没挣，倒别进了大牢了。” “她又不是狗。”良恭好笑着，也谨慎起来，“这样，你赶着车绕几个弯子，把她丢在个人迹少的地方，别让她看见你的脸。能不能找得回去，看她的命。” 严癞头答应着，“成，我来办。你先回去。” 说定此事，良恭匆匆忙赶回胡家，进门已是晚饭过后。听见些下人在高兴议论，好像是胡家新住进来一位贵客。他懒得去理会，一径往妙真房里去。
第48章 玉屏春冷 （〇八） 屋里还大亮着, 炕桌上铺陈纸砚，妙真盘腿在榻上画白池的样子。画了半日，提着笔抵在下巴上正问花信：“你看像不像？” 花信转着脑袋看，登时摇头, “不像, 一点也不像，你都把她画肥了。还是等良恭回来画吧。” 说曹操曹操就到, 花信扭眼看见良恭在碧纱橱外头, 忙招呼他进来, “等你大半日了, 你快来, 姑娘说你会画画, 你赶紧画出白池的像, 舅老爷他们好着人出去张贴。” 做戏要做全套，良恭只得进去。花信让他在榻上坐，自到林妈妈房中去敷衍。 妙真一面把笔交给他，一面絮叨, “我是不会画画的, 我就只会种花。你可千万要画得像些，把她走失那日穿的衣裳也要画得像。你坐着，我给你倒茶吃。” 说着下榻跑去倒茶，转回头来一看，良恭提笔在那里回想白池的面容, 鼻管子里正有血一滴滴往纸上砸。
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