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妙真把手抽出来，噘着嘴嗔他一眼，“你再这样大呼小叫的，我就反悔！” 他又忙去抓她的手，“不反悔不反悔，我不吵闹了。” 花信看出些缘故，心下也是大喜。妙真的前程关乎着她的前程，她虽是旁观者，却是局内人。如今有了好去处，自然也跟着二人笑起来。 这一张笑脸就迟迟放不平，与这宅子里处处挂白的气氛很不合宜，难免惹人瞩目。 二更天她往厨房里给妙真打水，严癞头正在灶台底下坐着烧火，看见她时时笑着，便也腆着张笑脸凑上去问：“你在高兴些什么？说给哥哥听，叫哥哥也随你高兴高兴 。” 花信马上转来剜他一眼，话也懒怠同他讲，端着水盆就要走。他一个闪身拦在了前面，去抢鎏金铜盆，“我来我来，这种力气活，哪能叫你做？” 她把水盆歪到一边，厌烦地板下脸，“让开，谁要你帮？” “你这姑娘真有意思，你烦嫌我，连我要帮你的忙也不愿意，我又没说帮了你你就欠下我些什么，一点小事嚜。” 她便冷笑一声，“是了，一点小事，我何苦要钱欠你这一点人情？你倒是想帮我的大忙，可你有这个本事么？就想着靠点这些没大要紧的小恩小惠来讨我的好，既不费钱，也不费事，还要我念你的好，你这主意倒很合算嚜。” 说得严癞头讪了，“我还真没有这样想过，你多心了，我没这么会算计。” “那就是我会算计了，我这么会算计的丫头，自然是配那起更会算计的管事奴才。你，想都别想 。” 严癞头摸着脑袋一笑，“如今尤家这情形，哪还有什么管事奴才？” 花信翻着眼皮笑了，“难道我们姑娘永不嫁人？我告诉你，姑娘这遭回嘉兴去，不单是为安葬老爷太太，还要和邱家商议婚事。邱家那样的大户人家，多的是管事的相公，又能做生意，又能书会写，哪个不比你强？” 说着乜着眼就去了。 严癞头在那里讪了须臾，把一只铜壶灌上热水，自提往厨房对面那间屋里。 这屋里墙西墙东对着摆了两张罗汉床，当中有张八仙桌，桌上放着盏油灯，捻子没精打采地倒在一边，晕着昏昏的一圈光。 良恭的脸半明半昧，正在墙东那张床上躺着，心想明日还要出去多问几家包船的事，货比三家，要同船家压压价钱。 听见严癞头进来，只瞥了他一眼。严癞头拧着铜壶倒了盅水喝，喝完抹了一把嘴，向另一张罗汉床倒下去，“我听说姑娘要与那邱三爷议亲了。” 那昏昏的油灯忽然精神地抖动两下，良恭也坐了起来，“什么？” 严癞头歪头看他一眼，“你不知道这事？我方才听花信姑娘说的，今日咱们出去打听包船的时候，邱三爷和姑娘在屋里商量着他也要回嘉兴去，大约是要回去和邱家老爷太太说明这事。” “姑娘答应了这事？” “有什么不答应的？她就是再有倾国倾城的美貌，总不能嫁给皇帝老爷去。退了安家的亲事，眼前她能拣的人还有几个？那邱三爷就算很好的了。你去南京那些日子，邱三与姑娘常来常往，姑娘短了什么，他还都想得到。连这宅子也是他替姑娘租下来的，还费心拾掇了一番。依我看，他还算是个有心的人。” 良恭坐在那里一动不动，眉影重重叠叠的，也不吭声，不知在想些什么。 严癞头又看他两回，不由得长叹了一声，“方才在厨房里，花信姑娘对我说，让我想都不要想，她是要到邱家去拣个管事的相公来嫁。” 说着向墙里翻了个身，弄得床上“吱嘎”一气乱响。那声音尖利又没有章法，好似有人捏着心狠狠地乱搓挤了几下，有些说不出的难受。呆坐片刻后，良恭欠身吹了油灯，也睡了下去。 秋夜里还偶然闻得几声吟蛩，稀稀拉拉的两三点，邱纶因为睡不着，留心去听这些轻盈的动静，点算白天发生的一切，真像是一个没头没脑的梦啊。 白日里因为妙真的病，他始终处于乱糟糟轰隆隆的情绪里，来不及细想就一股脑地下了许多决心。此刻静下来细想，也问自己是不是有些过分冲动？ 可那是妙真啊，他痴迷了许多年的一个女人，这时候与她关系上的进展正值个风调雨顺的时候，要是忽然打个停顿，又不知将要错失几何。 何况爱这东西，都是靠一股冲动来发展。真要认真考量起来，大多数都是止步不前。 他这个人，说风就是雨，既抱定主意要回去，就爬起来，大夜里把长寿叫来商量，“我过几日就和妙真一路回嘉兴去，告诉家里和她的婚事。你看我要不要照实告诉孔二叔，只怕他不放我回去啊。” 长寿瞌睡都惊醒了，睁圆了眼，“那还用说，老爷就是派他来盯着您，不许您和尤大小姐往来的。您说要回去预备和她的婚事，孔二叔还不气疯了？”说着，他抓抓脑袋，“我说三爷，尤大小姐不是犯了疯症么，您还肯要啊？” 邱纶狠乜他一眼，“又不是时时刻刻发疯，她那个病只是偶发。今日我去事她就病着，到晚饭时候就又好了。” 他想起妙真病的情形，又飘飘忽忽的一阵高兴，“况她就是疯，也是个极讨人喜欢的。你没看见，她说我是她的丈夫呢，拉着我不放，说话行动比往日还要温顺可爱。” 长寿只当他是给妙真摄了魂魄，心有不屑，可谁叫他是小的，面上只好替他分忧，“可家里不会像您这样想，您真已想到这里，就不得不好好打算 。远的不说，今日孔二叔回来不见您，就动了真格的，把那两个吃醉误事的革了两个月的银米，小的更不得好，给革了三个月的。” “你小子，怕什么，我这里给你补上就是了。你替我想想，我要回去，该如何编个慌在孔二叔跟前混过去。” 长寿一听这亏空有人补，自然就笑起来，走到床前哈着腰，“依我说，干脆就别告诉孔二叔。走的那日，咱们一径提着包袱跑到码头上去就得了。他老人家只管在这里发火也无用，难道还要去追咱们么？横竖老爷在苏州，也不在家，回去也不怕挨打。纵给太太骂两句，也是不痛不痒的。” 邱纶想一想，笑着点头，吩咐他这两日只管收拾细软，不要声张，到时候走得神不知鬼不觉。 定下这主意，终于是枕稳衾温，只把一个甜梦做得十二分的畅美，听不到寒更声，也看不见秋霜重。 天气日益寒凉，朔风乍紧，尤老爷只停灵十日就撤下灵棚，阖家便收拾了房子，预备后日要动身回嘉兴。宾客不来了，这一下就冷清下来，下剩的人寥寥可数，少了谁多了谁，那是一目了然。 多了的安阆不管，可帮着料理了这些日子，总不见白池，倒很令他疑心。不过自那回因白池走失之事对妙真说了些重话，更兼尤家夫妇的丧事，愈发怕妙真伤心，所以忍住没去问她。 该问林妈妈，可她老人家病重，也不敢叨扰。其间只好问了良恭几句。可良恭对此事漠不关心，安阆问起来他才想起来这些日子的确不见白池。 他想一想，提着嘴角，有些讥笑地看安阆一眼，“我倒没留心她在不在家。你去问林妈妈，那是她娘，自然最清楚她的事。也许是嫁人去了。” 安阆一听这话脸色就不好，“嫁谁？你不要胡说。” 良恭不理会他，自往各处去查检屋子去了。安阆则由厅堂后门踅入内院，绕出假山，把东屋望一眼，还是走进妙真房里去。 妙真正背身立在正墙那供桌底下，拿帕子擦拭尤老爷夫妇的牌位。有大片曦微照进门内，铺成一片金色的画绢，把她细长的影描在上头。 她身段瘦了些，转过来时，那曾有些丰腴的脸盘子也像突然间剥落了一层稚气，有了些锋利冷清的线条。安阆有些惊愕，仿佛多年未见，觉得她身上的变化真是天翻地覆。 但妙真惯常还是那张烂漫笑脸，只是有点力不从心似的，两边嘴角翘得刻意。她请安阆进了碧纱橱内，在榻上坐，“这些天都是表哥在这里帮衬，我还没好好向你道谢呢。也要谢你为我爹娘的事，千里迢迢往北京去走那一遭。” 提及安阆更是惭愧，低着笑脸摇撼两回手，“大妹妹快不要如此说，更叫我无地自容。我跑这一趟，根本没帮上什么忙。” 花信端着茶近前，妙真起身去接，搁在安阆面前，“你总是尽了心的，这几日我病了，没往前头酬谢宾客，都是你日日在这里张罗，我听见他们说了的。” 安阆也听说她病了三五日，因看了看她的面色，“你的病现在好些了么？” “好了。”妙真弯着眉眼坐回去，“再不好可不成，明日就要启程回嘉兴。” “大妹妹这一去，还来么？” “来的，还有一场官司要料理。” 官司的事安阆也有所耳闻 ，是与胡家有钱财上的牵扯，他不好多置喙，只淡淡笑着点头。呷了口茶后，才开口问白池，“我这几在这里忙，也没怎样留意，仿佛好些日子没见过白池。她是到哪里去了？” 问得妙真缄默，心里像是做了什么亏心事，总觉得这一对有情人，是为她才弄得劳燕分飞。 安阆稍稍欠身，两只眼睛在她脸上盯着，“怎么？难道是她又跑丢了？” “不是不是。”妙真忙把双手摇几下，慢慢落下去，“她不在常州了，往无锡嫁人去了，是林妈妈送她出的门。我先时也不知道，妈妈连我也狠瞒了些时日，后来我追问不休，她老人家才肯告诉。” 安阆“噌”地立起来，妙真心里随他“咯噔”一跳，很怕他又误会，神色有些怯怯地看着他，“真的，我没骗你。” 安阆身形打晃两下，什么也顾不上说，忙跑到东屋里去问林妈妈。林妈妈因不能起来给他倒茶，抱歉地笑着，指他在凳上坐。他没坐，一径走到床前跪了下去。 林妈妈惊骇一下，手要扶他也无能为力，只在空中虚无地挽了两下，“安大爷 ，您这是做什么？你一个榜眼相公跪我个老婆子，岂不是折我老婆子的寿？” “我只问妈妈一句，是把白池许给了谁家？” 林妈妈把胳膊收回来抱着，“你晓得这个是要做什么？白池只是个丫头，没那个福气做什么官家太太。她有她的命，你有你的命，你晓得了也无益，又何必多问。”
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