而后她头皮发麻,心中唯有一个念头——绝不能嫁。 从前倾慕三皇子,一是三皇子自身条件优越,初见时她就曾为这个丰神俊朗的少年所惊艳,后来得知他与裴筠庭关系匪浅,亦将他对裴筠庭独一份的纵容和偏爱收入眼底,说不羡慕那是假的,所以其二也是存了与裴筠庭作对的心思。 然而如今情势未明,她却连三皇子的边都摸不着,即便想嫁与他作妾,依照眼下的进度,不过痴人说梦罢了。 更使她难以接受的,莫过于从前被他们所欺凌、瞧不起的温璟煦,摇身一变,成了大齐最年轻也最有能力的国公爷,受千人敬仰,被百人赞誉。 她倒想堪堪将旧事揭过,以少不更事,童言无忌为由,认为温璟煦在乎名声,定会给她一个面子,不想却铩羽而归。 更可恨的是这小子对裴瑶笙情根深种,一副非她不可的恶心模样,温璟煦不顾旁人眼光,对裴瑶笙无微不至的关照,以及独一份的宠爱,皆使她对两人的憎恶达到顶峰。 裴萱妒忌得眼红,亦恨得牙痒痒,无法接受同为裴家女,命运一个天上一个地下的偏差。 她深感老天待人不公。 大房生的两个女儿,真是一个接一个的好命,而她们除了这避无可避的出身、因庶支身份而处处受制的人生,得到了什么,又剩下了什么? 妒恨在心中无限发酵,连同新仇旧怨一起绽开。 既已无路可退,不如放手一搏。 第四十四章 迷雾重重 通衢越巷,街市繁华,琼玉阁门前人烟阜盛,客流不息。 被燕怀瑾扶下马车后,裴筠庭再次瞥了眼他身上的皇子朝服:“如此未免太过显眼。” 谁知他大摇大摆,负手走在前头,意味深长道:“愿者上钩罢了。” 两人四目相对,瞧见他眼底埋藏的几分戏谑,裴筠庭便立刻反应过来他想做什么,不再多言。 原本杨掌柜还在训斥手脚不利索的伙计,一见几位“财神爷”踏进门槛,脸上瞬间堆满笑容,一面从柜台后走出来迎接,一面点头哈腰:“哎哟喂,真乃稀客,贵客!几位楼上请,老规矩,还是顶阁,您几位直接往上便是。” 周思年朝他颔首:“有劳。” “大人客气了。”杨掌柜朝他一揖,呵呵一笑,“能为诸位服务,是草民无上的荣幸。” 裴筠庭和燕怀瑾对此见怪不怪,每回过来,杨掌柜都是这副热情似火的模样,说的话也都换汤不换药。 阶梯之上,裴筠庭掰着手指,报出过会要点的菜名:“牛肉饼得来一份,糟鹅掌、玫瑰清露、藕粉桂花糖糕、盐酥鸡,还有上回周思年喜欢吃的那个,竹笋焖猪肉和玉糁羹也都各来一份罢。” 一旁燕怀瑾添了句:“再来份锅烧鸭吧,前阵子报账时同我提过,是道新菜,口碑不错。” 她点点头:“那就再加上这个。” 待与小二点过菜,裴筠庭不忘正事:“周思年,你且将知道的事说与我听听。” 周思年再次担起了说书先生的职责,清清嗓子,凝神片刻,似乎在思考从何处说起。 裴筠庭也未催促他,端起热茶,小口小口地抿了起来。 “一月前,大理寺接到一个案子,称已经结案,经我手审定后便可上报。原先我并未在意,粗略扫过就准备盖章,谁料无心一瞥,恰巧瞥见最后那页提起了裴孟喆的名字。”他朝裴筠庭看去一眼,缓缓道,“俗话说,狱事莫重于大辟,大辟莫重于初情,初情莫重于检验。如此我便留了个心眼,重新将案子看了一遍,发觉事有蹊跷。” “此案大致是讲,潇湘馆内一位吏部官员无故暴毙,与他同行的人一问三不知,皆断言人是在他们走后死的,大喊冤枉。仵作验尸后,判断他是中毒而亡,时间正是在同行之人离开后一个时辰。若说友人间聚会,为何其他人走后,他仍逗留在雅间内?必然是在这一个时辰内见了其他人。” “交给我的案卷上写,犯人最后查出是这位吏部官员的车夫,因为官员克扣他的工钱,甚至动辄打骂他,而他家中妻儿正好生了病,急需钱救治,车夫曾鼓起勇气向官员借钱,但官员非但不同意,还将他打骂一通,他心中怨气难消,那日见到官员的友人陆续离开后,就引开小厮,自己进了房内,与官员周旋几句,把毒下在了酒里。目击车夫罪行的证人是裴孟喆,他主动告发车夫,并将他那日的衣着交代清楚。” 听到“潇湘馆”三字,抱臂坐在一旁的燕怀瑾淡淡觑她一眼,鼻尖轻出阵气。 裴筠庭心虚地移开视线。 就在此时,展昭敲敲门,说道:“主子,小二前来上菜。” “进来吧。” 门被推开的那刻,裴筠庭立刻闻到了各种食物混杂而成的香味。 常言道,佳馔美肴不可错过,玉盘珍馐值万钱,周思年止住话头,眼看着小二将一碟碟菜摆好后退出去。 无竹令人俗,无肉使人瘦,不俗又不瘦,竹笋焖猪肉方恰到好处;玉糁羹则香似龙涎仍酽白,味如牛乳更全清。 而所有菜肴中,最引人注目的当属锅烧鸭,这道菜是先将鸭子抹上作料上笼蒸透,使鸭子的油脂外溢,蒸后滗去汤和鸭油,晾凉后用干布尽量吸去鸭子身上的水分,再下油锅炸成金黄色,剁成块状后组合成整鸭形状装盘,吃时蘸着花椒盐。 如此一来,锅烧鸭便烧得外焦里嫩,肉质较香酥鸭细腻,吃起来糯软鲜香,鸭肉绝不会有发干发柴的口感。 燕怀瑾给裴筠庭夹了块鸭肉,又把牛肉饼推到她面前,看她笑嘻嘻地送入口中后,心满意足地收回手:“思年,你继续。” “此案最初并非由大理寺负责,我瞧着疑点重重,于是扣留了案卷,打算自己去查。” 由于裴筠庭吃得太香,他受其影响,顿了顿,也尝试着夹起一块鸭肉。 食不言寝不语,几人就这样,默契的安静一阵,吃过一会儿后,周思年擦擦嘴,正打算继续,就听门外传出嘈杂的交谈声。 四目相对,眉头紧锁,预备起身去瞧瞧,门就被人打开了。 “原先听人来报,我还不信,没想到真是你们啊——阿裴,三弟,还有周大人?” 三人一齐转过头去,发现倚在门边冲他们打招呼的,正是燕怀泽。 他手握折扇,全然不顾燕怀瑾那冷肃的神色,紧盯着裴筠庭道:“正巧,我还未用膳,多添我们这副碗筷,不碍事吧?” …… 宁香院内,裴萱正与裴蕙商量对策,她愁云密布,只因父亲铁了心要将两个女儿嫁给她见都没见过的人。 她到处打听过,简随胸无大志,荒淫无度,虽未有正妻,却已经纳了好几个小妾和通房丫鬟。 赵姨娘死活不肯让两个女儿嫁给纨绔子弟,很少对赵姨娘发脾气的裴孟喆将她打了一顿,还说:“我们本就是庶支,能嫁人家做正妻,那是高攀!” 赵姨娘脸上泪迹斑斑,妆花得一塌糊涂:“好啊,你这个忘本的东西,从前是怎么厌恶自己庶子身份的,如今竟也肯拿这种话羞辱自己?你不是东西!” 裴萱和裴蕙在一旁听着,既不敢出言相劝,又不敢阻止父亲动手。 到最后,就连赵姨娘都束手无策。 裴瑶笙不帮她,祖母祖父早已被父亲说服,除非闹出人命,否则不会多管此事。 不肯屈就的裴萱将自己关在房内一整日后,想出了个损招,那便是让木讷懦弱的裴苒替她出嫁。 在她们看来,三房的这个妹妹,同样是庶支,却从不争抢,未曾因庶支和嫡系的身份差别待遇而有过半分口头怨言,反倒对谁都十分友好,往日挑东西,也都自觉拿姐妹们挑剩的。 且简随抛去那点子破事,单就身份来看,确实算不错,所以当裴萱带着裴蕙踏进皓月斋时,心中是存了几分侥幸的。 她以为此行有六七成把握能够促成目的,却没想到在她说完那些煽动的话后,裴苒的态度异常坚决:“三姐姐,这是二叔专门替你说的亲事,我怎好抢去。再说,以我如今的身份样貌,人家未必看得上我。妹妹无意攀高枝,阿娘希望我开开心心地过完一辈子,我也只想找个爱我的丈夫,和和美美地过日子足矣。恕妹妹我不能从,三姐姐,请回吧。” “你懂什么!”裴萱眼见事情不成,愈发烦躁起来,“你以为我们身为庶女能得到什么好的亲事吗?如今有机会,你却这般不争气,枉我处处想着你。” 裴苒垂着的目光,由这句气急败坏的话转到了她身上:“三姐姐,你真的是因此事于我而言是好事,才找上我的吗?我心意已决,若三姐姐再咄咄逼人,我便立刻向大夫人和祖母告发。” “我……” 裴蕙抬手拉住裴萱,劝道:“姐姐……算了,咱不与她一般计较。” “不知好歹的东西,看在姐妹一场的份上,我便不和你多计较,咱们走!” 而正当两人拂袖而去时,裴苒又补了句:“三姐姐,休要负隅顽抗了,到头来,只会将自己弄得遍体鳞伤。” 裴萱毫不领情:“不劳你费心。” 待到人影彻底消失在皓月斋后,裴苒的丫鬟情儿用力将门一关,替自家小姐鸣不平:“指定不是什么好事,见小姐你好欺负,就找上门来颐指气使,算什么姐妹!” 裴苒闻言,端起半凉的茶,轻抿一口,瞧着竟是将裴筠庭喝茶的动作学了七八分像,悠悠道: “好戏在后头呢。” 第四十五章 拨云见日(上) 窗外风声大作,旱柳面朝西弯着腰,柳条被风吹成一股一股的浪,弯得险些折断。 屋内屋外,几人无声对峙着,气氛压抑。 燕怀瑾眼神不善地盯着他,浑身上下仿佛都在警告此人休要靠近。 然而男子折扇轻摇,儒雅从容,丝毫不落下风,丝毫不肯退让。 一阵微妙的沉寂后,身处漩涡中心的裴筠庭长叹口气:“阿泽哥哥,不碍事,你进来吧,可还有其他人随行?” 燕怀泽挑了挑眉,点头道:“外祖家来了位表妹,今日我受母妃嘱托,领她四处逛逛,眼下人还在马车上。”说着转头吩咐身后的小厮,“将五姑娘带过来吧。” 这位五姑娘年纪尚小,站在燕怀泽身旁,足足矮了他两个头,身着月牙凤尾罗裙,甫一见满屋子的生面孔,脚步一顿,踌躇着不敢再上前,只好怯生生地朝燕怀泽投去无助的眼神。 燕怀泽温声解释道:“坐在中央的是我三弟,右方为镇安侯府裴二小姐,另一位则是大理寺少卿,周大人。” “清河张氏,张裕臻,见过三殿下、周大人还有裴二小姐。” 裴筠庭瞧出她怕生,便率先邀道:“五姑娘,快坐到我这儿来,让他们自个儿坐一块去。”随后又吩咐一句,“银儿,你去问杨掌柜多要两副碗筷来。”
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