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柳娘不由分说，牵着夏青鸢就往前走，陆远立马跟上，随着二人穿过迷宫般蜿蜒的街道，穿过村人居住的房屋，又走过长满荒草的土路，终于在高树掩映的一片土丘上，看到了一座古老寺庙。 残阳如血，枯藤老树之下群鸦飞舞，更显得那古寺幽深可怖。 柳娘却轻车熟路地带他们七拐八拐爬上了小山坡。古寺的门没有上锁，轻轻一推便开了。 古寺里长满荒草，正中央有一张巨大供桌，年代悠久，被香火熏得黝黑，已经辨认不出本来的颜色。院里弥漫着一股浓浓的血腥气，供桌上也有陈年血迹。 正殿被两棵古树遮挡着，看不见殿里的景象。脚下的草地里，有可疑的窸窸窣窣的声音。 此地就像一个荒蛮的祭坛，夏青鸢可以想象，被送来的女子或许就是在眼前那张供桌上被杀死，祭献给庙里那个邪异的河神。 柳娘见夏青鸢和陆远神色紧张，叉着腰爽朗一笑，踢了踢脚下散乱一地的酒坛瓦砾，小酒坛咕噜噜滚到一边，在院里回响。 “别闹了，出来罢！”柳娘喊了一声。不多时后，四周的窸窣声音渐渐消失，随之出现的，是一群身穿红衣的女孩子，脸上都涂着厚厚的粉，叽叽喳喳、嬉笑打闹着走了出来。 都是一群不过十六七岁的少女。这就是此前他们在扬州所见到的“鬼新娘”。柳娘领着他们穿过前殿，从侧门去了河神庙的后园。 穿过一条回廊，景色焕然一新。里面是收拾得干干净净的一处院落，散落着四五个房屋，花园里花木整齐，晾晒着女孩子们浆洗过的衣服。 夕阳照在那些散发着清香的衣裳上，照在少女们浓妆之下天真烂漫笑着的脸上，与前院的幽深可怖相比，这里完完全全是人间。 有烟火气的、有善意的、生机勃勃的人间。 “鬼新娘”们三三两两聚成一团，不一会就有人从里屋搬来桌椅茶点摆在树下，眼睛好奇又放肆地对夏青鸢和陆远上下打量。 “莫要见怪，我们从来没在此处招待过客人。”柳娘笑着招呼他们入座，那笑容却与此前见过的截然不同：更洒脱恣肆，更像个活生生的女人。而在花街里的柳娘，只是在登台唱戏罢了。 夏青鸢坐下后，陆远就站在她身边，仍旧警惕地看着四周。柳娘看了陆远一眼，又看了看夏青鸢，脸上的表情既慈爱又八卦：“你与陆大人成婚多久了？他待你好吗？” 陆远咳了一声，刻意往后退了一步，像是不愿听到两人的窃窃私语：“我去那边看看。” 夏青鸢也被问得莫名羞涩，想了想两人这短短一个月内关系的突飞猛进，一时不知该从何解释，只好尴尬地笑了笑：“我们……原不是真的成婚来着。当时是陆大人为救我，迫不得已，用的权宜，对权宜之计。”她说得小声，也不知站在不远处的陆远有没有听到。 “怎的，他原本不想娶你吗？”柳娘一双秀眉竖起，朝陆远瞪了一眼：“不过，那小子虽相貌尚可，却总是阴沉个脸，神憎鬼厌的。你若当初是不情不愿地嫁了他，柳姨改日替你物色一个扬州好人家的小郎君，趁早和离。” 陆远立马咳嗽了一声，佯装抬头看着树上结的果子。夏青鸢心虚，连连摆手：“倒、倒也不必。陆、陆大人他待我挺好的。” 柳娘狐疑地看着她：“当真很好吗？我看他那天与你一同查案，对你倒也还算妥帖。不过……”柳娘又凑近她耳朵，压低声音问：“那小子他……还行吗？” “还、还行。”夏青鸢脸红得发烫，看柳娘仍旧不相信，只好大着胆子又肯定了一遍：“还挺行的。” 陆远在不远处刚拿起茶杯，听见了这一句，没留意呛了一口茶水，倒真的咳嗽起来，咳得满脸通红。夏青鸢正打算假装去关照陆远，起身开溜，却被柳娘又一把拉住袖口拽了回去： “柳姨再问最后一个问题。那小子他，月俸多少，在家中可曾亏待了你？” 她现在觉得柳娘是真心在替她打算，心里一暖，忍不住开起玩笑：“我如今刚做了羽翎卫，陆大人赋闲在家，论军衔比我低，倒是我养着他呢。” 陆远：…… 柳娘顿时看她的眼光都变了，又仔细瞧了瞧陆远，深沉地点了点头：“看来，你是当真喜欢这个姓陆的小子。也罢，你娘当年与你爹私奔时，我都拦不住。你们小儿女的事，我更管不了。” 她又听见那个熟悉的称呼，心头一酸：“柳姨，可否与我多讲讲，我爹和我娘的事情。” 柳娘慈爱地摸了摸她的发顶：“今天不是话家常的时候。若是柳姨此番死里逃生，一定将旧事都说与你听。” 说完，柳娘站起身，拍了拍裙子上的尘土，将院里围坐成一圈听着八卦的小姑娘们都招呼过来：“来，见过夏大人与陆大人，他们是京城来的羽翎卫。你们将冤情如实相告，无需害怕。” “这些姑娘们都是……”夏青鸢看向柳娘。 “她们原本都是龙隐镇与其他村镇的人。年年涝灾后，都有女子被父母兄弟卖去扬州给人做妾、做婢女，或是被卖去青楼做歌伎。今年灾情更重，良田被淹，甚或有地方易子而食。”柳娘的语气平静：“我从前也是这样被长兄卖去花街，做下等歌伎。他得了三千个铜板，换了一顿酒。后来，我在那鬼地方活了下去，攒了些钱财，找到我长兄，亲手杀了他。” 院落里寂静，红衣裳的少女们静静围在一边，风吹过花树，花瓣簌簌飘落。 “这河神庙，我过去常与你娘来游玩，那时龙隐镇还颇繁华，此处香火很盛。你娘就是在这儿遇见了夏公子，也就是你爹。听说，先皇后江羽衣也曾在这庙里做过神婆，后来去了扬州。可他们都死了，最后只剩我还在，守着这个地方。” 柳娘指了指那棵花树：“喏，就是在那树下，你娘一眼看上了你爹，死活都要和那个穷书生私奔。后来怎知夏焱原是江左夏家的继承人，为了你娘，亲手在族谱上划去自己的名字，从此与江左世家结下仇怨。” 她叹了口气，无可奈何地一笑：“你看，人年纪渐长，就是爱追忆往事。说回眼下，这庙当初闹过一阵子的鬼，渐渐地也就荒败了。我也不常来，只是涝灾后，撞见了一伙强盗，在这儿劫了送嫁的轿子。我恰好从前爱看河神庙的迎神赛会，便躲在庙里，唱了段戏词，将那伙贼人吓破了胆。” 柳娘咯咯笑着，夏青鸢安静听着，眼里都是满地的落花。 “那新嫁娘便是边儿上那个姑娘，名唤水仙。”柳娘唤了一声，一个高挑的女孩子从人堆里探出头来羞涩一笑。 “将及笄，就被父母卖给了隔壁村六十岁的绸缎铺掌柜。那天那伙强盗来时，送亲的人跑得比贼人还快。”柳娘冷哼一声。 “后来，河神庙里河神显灵的事就传了出去，越传越玄，于是竟有人仿效当年先皇后的事，将女子送进这荒庙里做神婆。” “其实，送神婆是假，买人是真。送进了这破庙里，便无人问津，那么守在庙里等着收神婆的人，就能为所欲为。这就是为何，那些被送给河神做新娘的女子们都下落不明。” 柳娘讲得平静，夏青鸢和陆远却听得脸色逐渐沉下来。 “救下水仙后，我第二次来龙隐镇，恰又撞见一个，被村人绑着送进河神庙，庙里就坐着人牙子，要先‘验货’，再将她带走。”柳娘讲了一半停住，因为她听见那群少女中间，有一个突然地抽泣起来。捂着脸，那哭声像是某种小兽发出来的呜咽。四周的姑娘都转过身去安慰她，那女子却站起身，用袖子胡乱擦了擦眼泪，就从人群里走出来，走到夏青鸢跟前。 此时，夏青鸢才透过少女脸上厚厚的妆面，看清了她的五官轮廓——正是那一夜在柳娘门前停下女子。 “我就是被柳娘在河神庙救下的人。原本未婚夫婿与我青梅竹马，早有婚约，却变了心，给了我父兄十块银锞子，父兄就将我送进了河神庙。” 柳娘苦笑一声：“这傻孩子，被救下后，还求我帮她找她的萧郎。我哪里用找？她的萧郎，原就是我在花街的熟客。” 夏青鸢迟疑了一下，突然像是想起了什么：“那个在暗巷里溺水而死的……” “就是那个负心郎。我亲手用浸满了水的帕子捂上了他的口鼻。”红衣少女的眼里疯狂又悲伤：“可他临死，都不敢再抬头看我一眼。从前明明待我那么好，夸我长得美，听我说家中琐事，还说，待我嫁过去，就一起去扬州……人心，怎能说变就变了呢。” “不是变了，是他从前会演戏罢了。”柳娘低着头，看着自己指甲上艳红的蔻丹，接着又朝着其他人的方向抬了抬下巴，对夏青鸢说：“如二位所见，这院里站着的，都是被家人舍弃的女子，活着也是孤魂野鬼。若说她们有罪，那么送她们来河神庙的人，岂不是更加有罪？控制扬州商路，让几十个村镇商户流离失所、家破人亡的世家大族，岂不是罪上加罪？” 大风吹起落花，四处飘零。穿着红衣的女子们站在一起，像一蓬蓬花开到荼蘼，变成某种濒临腐朽的标本。 “我还有一点疑问。”夏青鸢抬眼，直视着柳娘。 “什么？” “既然这些女子都无家可归，住在河神庙里，为何又出现在扬州城，又如何在暗巷里杀人之后可以消失得毫无痕迹？” 柳娘看她的眼神复杂又悲哀：“你我都是血肉之躯，要如何才能在那陋巷里凭空消失？其实你早有了猜想，只是不敢说出口。” 夏青鸢攥紧了拳，又无力地放开：“你让这些女子……都住在花街里。” 柳娘笑了几声，那笑声却比哭更悲哀：“我也只是个歌伎。歌伎要安排姑娘的住处，自然是花街最妥当。这里的姑娘，哪一个跟我不一样？在家中受人欺辱，出来了还是受人欺辱。只有死了，变成鬼，才能随心所欲地活着。你说，是不是很可笑？” 陆远与夏青鸢对视一眼，却都没有说话。 眼前的案子，比他们想象的更棘手。柳娘以河神庙做局，守株待兔，等有人或为贪财或为害命，将女儿送进河神庙。救下那些无家可归的女子之后，她又将这些无家可归的女子安置在花街，白天做歌伎，晚上就扮成鬼新娘，在扬州寻找昔日的仇家，一一报仇。 这也就解释了为何“鬼新娘”们可以在暗巷中瞬间消失。因为她们根本就没有走，暗巷里那一盏盏朱红灯笼照着黑漆大门里，就是她们的家。 “柳娘她待我们很好，不愿去花街的，都留在此处守着河神庙。”有个女子怯生生开口。 夏青鸢有句话想问，却不能问出口。 “我们这些去花街的，早就没了活着的念头。这天大地大，也没有我们的容身之地。”几个红衣女子也开口，她们手牵手站在一块，眼角抹着胭脂，眼尾直扫到鬓角里去。
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