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“乌将军天生无面，象征天地不仁。手里的石板是生死簿，执掌凡人命数。江左民间多信神鬼，这些神的功用也与当地的水土相关。扬州人多经商，多涝灾瘟疫，又近江水，因此这神灵也就同时是河神、财神与城隍爷。”窈娘将卷册里记载的扬州风土指给其余的人看： “每年春季，为祈祷春苗有个好收成，村里都会挑选十五六岁的女子送进河神庙，替村民祈祷斋戒。被送给河神的女子此生不能再另嫁，与出家并无区别，人们都称其为‘神婆’，也有人叫她们‘鬼新娘’。”窈娘说到这里，叹了一口气：“当年，先皇后怕也是如此被送进了河神庙。” “这陋习竟已施行了这么多年？”周礼咬牙切齿：“这不是草菅人命么？” “以往，‘神婆’也只在龙隐镇一带存在。可今年……涝灾泛滥，江左大片农田被淹，人们流离失所，新建的‘河神庙’却比往年还要多。送孤苦女子进河神庙的案子各地皆有，但近来被送进庙里的女子们，大多下落不明。” 窈娘又指了指那幅夏青鸢所绘的‘河神’画像：“昨夜你们所见的‘河神’，便是近来新建的河神庙里所供奉的那类河神像。由于时间紧，又聘请不到好工匠，就只能用纸扎做个粗制滥造的像，摆在庙里收香火钱。” 四个人都沉默了。最终，还是夏青鸢先开口提议：“既然始作俑者在龙隐镇，我们不如分头行动，留几个人在扬州守着，余下的人去龙隐镇，看看那河神庙里，究竟在搞什么名堂。” 其余人纷纷点头。周礼率先举起手：“我愿驻守扬州！那柳娘现在颇有嫌疑，需派人盯着。” 窈娘也迅速举起手：“我与周礼同去。” “窈娘大人，那烟花巷不是清净之地，怕……”周礼摸了摸鼻子。 “怕什么？”她飞了一个冷冷的眼风，周礼立刻闭了嘴。 夏青鸢笑着收起案卷：“那么，我与陆大人一同，明日就去龙隐镇。” 陆远掩不住嘴边的笑意，故作严肃地点了点头：“如此安排，较为妥当。” （五） “织金缎价格不菲，一匹怕是就要千金。你是如何买到的？”待周礼与窈娘先后离开，陆远才拦住夏青鸢询问，眼神关切：“羽翎卫的月钱并不多，你不会是又……” 夏青鸢笑容神秘：“我已许久不用卖假画维生了。那织金缎不是我买的，是有人送的。” “谁送的？”陆远警觉起来：“听你的意思……你和他很熟？” “是我送的。”他们身后传来一个熟悉的声音，陆远马上皱起了眉，是滇南王刘退之。 “青鸢姑娘今早在商铺里拿着三个银锞子与掌柜的讨价还价，想剪一寸织金缎带带走，被掌柜的好生嘲笑。要不是我看见了，按这丫头的性子，怕不知要为了你这劳什子证物，要跑多少店铺，赔多少笑脸。”刘退之摇着扇子走近陆远：“陆大人若是养不起这样好的手下，不如放手给我。”他用那含情脉脉的凤眼看了看夏青鸢，看得原本理直气壮的她都生出几分心虚：“也、也没有殿下说得那么……” “是我考虑不周。”陆远回答得不假思索：“这织金缎的资费，我今日会派人送到殿下府上。” 刘退之没想到这次陆远认错认得如此干脆，也无话可说，只好用扇柄拍了拍夏青鸢的肩膀： “举手之劳而已，博美人一笑，本王乐意。钱我不会收，若是真有心谢我，不如请我吃酒。” 陆远不动声色地拂开他的手，又把她揽到自己那一边：“殿下的人情，陆某自会偿还。青鸢是陆某的夫人，还望殿下……注意分寸。” 刘退之的狭长凤眼眯起来，仔细端详陆远：“陆大人，此前那些温良谦恭的样子，都是在诓骗本王罢。” “陆某听不懂殿下的话。”陆远揽着夏青鸢就要走，又被刘退之的扇子拦住，收回了戏谑的语气，压低声音正经道：“织金缎一匹千金，不是寻常人家所用。此案恐怕与江左世家有关，你们万事小心。” 夏青鸢向他客气行礼道别，滇南王眨眨眼，做了个挥手告别的手势。陆远脸色更沉，牵起她的手就走。夏青鸢被他牵着走得健步如飞，一时摸不着头脑，小声抱怨：“陆大人，你走慢一点。” 陆远这才停下脚步，回头看她：“下次遇到这样的事，无需自己硬扛，可以和我商量。” 她先是一愣，接着不好意思地一笑：“陆大人你也忙得很，怎么能拿这些小事来烦你。再说，我已习惯了独自处理这些，没什么难的。” “可我是你夫君，理应帮你分担。” 她脸一红，支支吾吾道：“知、知道了。” 陆远仍然握着她的手不放。大街上人来人往，她想挣脱他的手，却挣脱不开。 “当真知道了？”陆远看她着急的样子，却更气定神闲地不松手，甚至还改成了十指交握。 就算扬州民风开放，此时也有路人开始频频回头，更何况她今天也还是扮男装。 “当真知道了！你是我夫君，有难事要一起分担！”她把心一横，大着嗓门喊了一句，惊得四周偷听的路人都一时忘了掩饰，纷纷回头，发出啧啧感叹声。 众目睽睽之下，就算陆远的脸皮厚如城墙，现在也有些招架不住，只好心不甘情不愿地松了手：“夏青鸢，几天不见你越发长进了。” 她一脸纯良地眨眼：“一般一般，比不上陆大人。” 龙隐镇离扬州说近不近，坐船走水路也要走上一天，若是到得晚，少不得还要找个驿馆住下。他们在码头找了一个船家，商量好一天内到达龙隐镇。 船舱窄小，她只能和陆远并膝而坐，船家与他们只隔着一扇竹帘。离得近了，两人一时都有些心猿意马。船头的红泥茶炉里烧着水，渐渐地有小雨飘落。扬州四月，已快要到梅雨时节。 “你与滇南王何时这么熟的？”陆远没话找话。 “嗯……大概是在我初来京城时，在御花园的宴会上？”她故作潇洒地提起：“那时我便觉得，滇南王此人或许与其他的世家子弟不同，不是个尸位素餐的纨绔。” 陆远的眼神复杂，一瞬间变换了许多种情绪，顿了顿才开口：“那次的事，是我不好。” 她大度摆手：“那时我对你一厢情愿，不关你的事。” 茶壶里的水沸了，发出咕嘟咕嘟的响声。他们就这样对坐着，陆远突然伸出手，帮她把掉下的鬓发拨到耳后去。就是这样一个简单的动作，却惹得夏青鸢脸红心跳，心虚地移开视线，不敢看他的眼睛。 “我之前同你说过，关于从前的事，我……” 陆远的话刚说了一半，船就猛地摇晃了一下，夏青鸢坐得一个不稳朝前倒去，刚好扑进陆远怀抱中。 “对不住，方才有个大浪头。”船夫在甲板上回头向他们喊了一声：“今儿个风大，两位公子可扶好了。” 船舱里，夏青鸢的双臂堪堪撑在陆远背后的竹壁板上，陆远扶着她，两人贴得极近，连转身都困难。接着又是一个大浪，夏青鸢只好双臂环抱着陆远，简直是个绝好的接吻角度。 “你方才说什么？”她抬头，长睫扫过他的脸，有点痒。她的眼睛亮得像星辰江河。 陆远没说话，只是安静地看着她。过了一会才开口：“没什么。” （六） 他们到了龙隐镇时，正是黄昏时分。 残阳如血，照着荒凉破败的村路。龙隐镇靠着江，一度以贩运扬州丝绸富甲一方，商贾云集，是个规模不小的村镇。后来屡遭洪涝，商路又被世家垄断，渐渐地，龙隐镇残破败落，成了如今的渔村。 陆远和夏青鸢并肩走在杳无人迹的街道上，这里曾是龙隐镇的中心，四周商铺林立，只是都灰尘遍布，杳无人迹。许多门板上都长了青苔。 两人一前一后走着，夏青鸢忍不住拉着他衣角，陆远发现后，直接握住了她的手：“害怕？” “不害怕，这有什么好怕的。”她努力挤出一个笑：“不过是个旧村子罢了。” 刚说完，她就尖叫一声躲到陆远背后：“那那那那是什么东西！” 陆远立马抽刀出鞘，见面前不远处，仿佛是村落中央的位置，有一块巨大的空地，空地中央矗立着一尊纸糊的神像，在风中簌簌晃动。神像的原本光秃秃的面具脸上，用朱红色的颜料被画上了五官，可都以诡异的样子歪曲着，像是个不怀好意的玩笑。 是河神。 他们在那纸糊的神像面前停下来，转悠了一圈，却没发现什么异样。 “等等。”陆远突然拦住了她，迅速朝某个方向看了一眼。在破败店铺后，一个红色裙裾一闪而过。 鬼新娘。 她刚要追上去，陆远却示意她看看四周：“这空地四周商铺林立，居高临下。若有人真想杀我们，早就应该动手。” “是啊，我若是想要杀你们，早就应该动手。” 从不远处传来一个声音，接着，是一个身穿白衣的女子从阴影里款款走出，脸上傅着厚厚的粉，站在了陆远与夏青鸢面前，恰好背后正对着纸糊的河神像，像一尊复仇的活神。 接着，那女子却没有向他们扑过来，却不紧不慢地掏出一面小铜镜和一块手帕，旁若无人地在脸上擦拭起来。 这场景说不出地诡异——在一片断壁残垣里，一个白衣女子举着铜镜，一点点地擦去自己脸上的粉，显现出那僵尸般妆容之下的真实皮相。 像是戏子谢幕，也像画皮现身。 女人的真面目一寸一寸地显现出来，露出一张干净美丽，颇具风姿的女子脸庞。 竟然是柳娘。 “但我不能杀你们，尤其不能杀你。”柳娘凝视着夏青鸢，那眼里居然有些温情：“鸢儿，竟然已经长这么大了。当年与灵雎扬州一别，没想到竟是最后一面。” 灵雎是她母亲的名字。夏青鸢心里一震。 “你是谁？为何知道……” “我是你母亲的闺中密友。你母亲灵雎当年是扬州有名的歌伎，和我一样。”柳娘一步一步地走向她，眼神竟然有些胆怯：“能让我好好再看看你吗？” 夏青鸢没有动，任由柳娘站在她面前，伸出手，小心翼翼地摸了摸她的脸，又摸了摸她的头发，竟然湿了眼眶。 这位艳名远播扬州的花魁此时褪去了那些矫饰的神态动作，仅仅是个年近不惑的脆弱女子。 “真好，真好。灵雎。你的孩子她平安长大了。” 夏青鸢听见她母亲的名字，也忍不住掉下泪来。两人相对垂泪，这场景太过出乎意料，陆远一时没反应过来，只好握着剑站在一旁。 “我知道你们现在不信我，待你们去过了河神庙，就什么都知道了。”柳娘瞥了一眼陆远手中的剑：“陆大人无需提防我，我不过是个手无寸铁的弱女子。至于鸢儿，你从此后叫我柳姨便好。”
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