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“好好好，好孩子，别着急，别着急啊。” 至于伙计们，虞凝霜将他们分成两组，一组回糕饼铺，一组回冷饮铺，负责整理保管食材，并向食客们和供货商们解释赔礼，把铺子方方面面安顿好。 最后又请邹双儿往严府、杨二嫂家报信。 身边之人一个接一个的离去，最后只剩虞凝霜独行在这嘈杂而快乐的街道上。 迎着朔风，她一步也不敢停。 只怕停下就没有再重新起步的力气，直到走到一座小小院落，用颤抖的手掏出钥匙，打开了院门。 从姜阔那里赚来的糕饼配方四百两，以及四季糕这两个月的分成和其他积蓄，已经足够虞凝霜偷偷买下这座小院子，当做给家人的新年礼物。 这只是一座一进的院子，实在不大，然而却是真真正属于他们的容身之所，而不再是从前那个租赁来的小院子。 弟弟和妹妹也终于要有独属于他们的房间了。 虞凝霜怀着百般热情、万般期待，这些日子一直在修葺和装饰这座院落。 老夫妻、邹双儿等伙计也偶有帮忙。有情有义，有说有笑，所有人都在帮着虞凝霜准备这份惊喜。 他们一起讨论什么时候来办乔迁宴，虞凝霜列了长到离谱的菜单，引得所有人口水直流。 就在昨日，他们还帮着虞含雪的房间铺了地毯，用的是她最喜欢的白兔皮毛。 现在虞凝霜小心翼翼席地而坐，而后缓缓躺下。 兔毛洁白而柔软，轻轻搔在她的脸颊，就像是妹妹的小手。 虞凝霜终于肆无忌惮地痛哭起来。 她也想亲自去找妹妹，她可以毫不顾忌脸面地在街上呼喊，可以毫不体面地到处奔跑，她本来就不在乎这些东西的。 但是她现在不能。 她派出去的人手，她请求的帮助，都如同蛛网向四面八方延伸出去，而她必须坐镇在中间，等待收集和处理全部的信息，最快做出反应。 此时此刻虞凝霜才意识到，刚得知妹妹被拐走的痛苦只是开胃前菜。 这痛苦绝不是一时的，而是一种悠长的、腐烂的沉渣，永远沉淀在她的生命中。 嚎啕大哭渐渐变成啜泣，她蜷缩起身子，泪水一滴一滴浸湿兔毛。 识海中，系统正在慌乱地妄图安慰虞凝霜，泛起一阵阵轻柔的涟漪。 【宿主宿主，对不起，如果我的功能再强大些，就能救回您的妹妹了。】 虞凝霜摇摇头，像安慰杨二嫂那样安慰系统。 “统崽，不怪你。” 在这件事情中，想要和钱珠儿多待一会儿的虞凝霜和芝娘没有错；将她们放在街市上的阿爹没有错；提议去糕饼铺的阿娘没有错；稍微离开了一小会儿的杨二嫂也没有错。 错的只有那几个歹徒。 无法救回孩子们的系统更没有错。 它只是一个纯精神力方面的系统，对现实世界的干预非常有限。 其实，早在听说妹妹被拐走的下一个瞬间，虞凝霜的第一反应就是向系统许愿—— 她现在积攒的冷漠值够许一个愿望。 于是马上问系统，“能直接将孩子们传送回来吗？” 而系统的波动充满愧疚。 【……对不起宿主。 虽然略有浮动，但是每个愿望的能量基本上、基本上只够对单独个体产生影响。 两个孩子现在被看管起来。 您的愿望相当于要同时修改她们和贼人的认知以及位置。 很遗憾……这是不可能办到的。】 虞凝霜眼圈一片赭红，只字未言，漠然接受了系统的理由。 能将孩子们直接传送回来，无疑是最优解。 但她隐隐约约也意识到，这是无法做到的。 “可以让看管她们的人马上暴毙吗？” 【对不起，宿主。 您的愿望必须满足的第一个条件，就是……不可对他人造成伤害。】 虞凝霜悲凉地笑起来，和眼泪一同渗出的，还有令人心惊的些许疯狂。 “哪怕他们是拐卖儿童的穷凶极恶之徒？他们万死难辞！” 系统沉默。 之后的时间里，虞凝霜绞尽脑汁在思考如何能救出妹妹。 她想过操纵一个歹徒，让他们自相残杀。 然而同样，这个想法直接被“不可对他人造成伤害”限制住，而且虞凝霜也不知道操纵的人是否会被反杀，太过冒险。 虞凝霜还想过让系统赋予自己警犬一样的嗅觉，通过这种方式追踪妹妹行踪。 但是系统的所有增益效果都禁止被加诸虞凝霜本人身上。 她又想不到合适的人选。 要如何和对方解释这忽然间降临的、简直像诅咒一样灵敏的嗅觉，从此要生活这样一个高强度刺激的世界当中？ 虞凝霜也想过，让系统直接透露妹妹现在的位置。 然而若只知道地点，之后的救援过程变数实在太多，甚至可能出现虞凝霜带着人冲过去时，他们也已经转移的情况。 对此，虞凝霜想到的解决方案是将许愿内容变成“透露妹妹两个时辰之后的位置”之类。 两个时辰，歹徒们走不远。 虞凝霜却有足够的缓冲空间，两个时辰内，她的人马可以抵达这城中任何地方。 可是，系统无法预知未来。它只能对现有的客观情况进行改变。 …… 就这样，虞凝霜于绝望中想出的每一个愿望，都被系统驳回。 她终于崩溃。 “对不起！对不起！你只会说对不起！连妹妹都救不了，那这愿望于我有何用？” 【对……】 系统说了一半就哭了起来。 于混沌中诞生，它本来对人情世情一窍不通，是跟着虞凝霜这些时日，和她共福共祸、同悲同喜，相依相生，体会到了不同的情感。 养统千日，用统一时，宿主兢兢业业帮它收集冷漠值，它也早将那三个愿望的大话放出去。 然而现在宿主面临如此绝境，它居然帮不上忙，系统伤心得很。 它哭起来的波动很像一个孩子。虞凝霜马上就心软了。 她自省，觉得自己太过于依赖系统了。 有了这么一个系统，便真觉得自己是天选之人，仿佛什么事情都由它来兜底，可实际上系统限制颇多、能力有限。 一个高维文明的完美能量体，在这污浊复杂的尘世间根本施展不开。 最有力的证据就是它奉行的第一准则，居然就是“不去伤害他人”。 虞凝霜还是要靠自己，要靠她与这世界建立的联系，靠她昔日种下的因，结下的缘。 ——正是想明白这一点，虞凝霜才能迅速振作起来，去府衙报案也好，向各方发去求助也好……只有这些切实由她做下的事情，不会背叛她。 她需先自救，方能得天助。 虞凝霜叫着自己的名字，强迫自己冷静下来。 她放松身体，仰躺在地毯上，思考下一步该怎么做。 她的思绪很涣散，常常刚集中一两分钟精神，只要一想到现在可能正发生在妹妹身上的可怕遭遇，就又要哭起来。 半天时间，流的泪比之前十八年都多。 不多时，谷晓星先回来了。 与她同行的，还有军巡捕铺的吴二哥。 他一脸风尘仆仆，让虞凝霜别急坏了身体，说已经将那三人的形貌特征传递给坊中各个军巡捕铺的兄弟。 一有知情者，便会马上向她告知。 匆匆说完，吴二连虞凝霜的道谢都没来得及听，就又匆匆离开，往城中打探消息去了。 时间仿佛被无限抻长，梁大娘带着苏醒的杨二嫂一同过来时，才到午时。 许宝花还未醒来，那一拳着实打得不轻。 虞全胜也还未回来。想来是如往常一样，又被许家留下吃饭，要傍晚才归，全然不知家中发生何事，也不知自己的长女正在苦苦支撑。 好在虞凝霜并非是独自一人。 因为众人都知道她这个小院子，这里便成为了临时的指挥中心。 众人聚在这里，进进出出，交换信息，轮流寻人和休息。 唯有严铄颇费了些功夫才摸到此处。 他匆匆忙忙回到府衙时，与虞凝霜擦肩而过，扑了个空。 往虞家去也无人应答，他又回严府，发现府中对此事毫不知情后就马不停蹄地离开，又错过了之后往严府报信的邹双儿。 总之，严铄一路辗转到冷饮铺，才从伙计们口中得知一些新的情报，也第一次知晓了这间院子的存在。 推门而入前，严铄设想了很多句安慰的话语，预估了很多次虞凝霜现在的状态。 然而，他没有想到呈现在眼前的会是这样的虞凝霜。 她一身轻便的短打，发髻高挽，面色憔悴却神色坚毅，正在和众人对着两张汴京地图圈圈画画。 其中一张是以市坊划分的普通地图，另一张则是城内河流、水渠分布的水系图，是军巡捕铺给虞凝霜的。 虞凝霜正将它们两相比对，试图找出与小凉河可能相通的水域。 “你来了。” 见来人是严铄，她平静地打着招呼。 此种情状下，一个妻子该如何向丈夫寻求安慰，她早已没有心力和理由去维持。 而严铄的心疼和心忧确实货真价实。 “霜娘，你怎么样？抱歉，我应该早点过来——” “你手下有多少人？” 虞凝霜打断他滔滔不绝的嘘寒问暖，直入主题。 “三十六人。” 虞凝霜点点头，严铄这里的三十六人，府衙派的十人，还有军巡捕铺自愿帮她搜寻的义士四十多人，最后是虞凝霜刚去牙行雇佣来的二十来人。 加起来居然也有一百多人了，而且个个是精壮力士。 虞凝霜的手在地图上划过，示意严铄。 “城南这几条水渠，现在还没有人手去探查，请你带人前往。” 方才与几个军巡捕铺兵一起，虞凝霜将与小凉河勾连的水渠沟壑等分辨出来，标注它们的走向。 只是，一分二，二分四，那些地下水渠的分支如树枝般层层级级增长，最后贼人们可能藏匿的地点共有二十多个。 虞凝霜只能依据距离远近和是否容易藏匿，将它们区分出优先级来，分别派人前往观望。
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