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她边吃边想，想她凌玉章又不是前朝那位抱月而终的太白诗仙，因家境优渥，随口吟咏的就是一句“小时不识月，呼作白玉盘”， 短短十字，处处不说钱，处处都是钱，诉尽了一个被珍宝美器环绕而不自觉的无忧童年。 宁国夫人暗叹于心，躬省己身，想自己出身贫寒，小时别说白玉，连块质地最贱的杂色黄玉都没见过。 若是由她作诗，便应该是一句“小时不识月，呼作白馍馍。” 她自诩抱诚守真、中正磊落，又因医者之身而常怀慈悯……可浸染在宫中多年，到底是失了本心，隐约有了几分她最厌恶的那些人的模样。 一瞬间，宁国夫人只觉得正爱不释手的芋圆冰都不香了，索性将其放下，沉声道，“倒是老身俗了。” 金玉再值钱，一不可抚慰肚肠，二不可充实头脑，确实比不上一块糖芋头，也比不上一张练字的粗纸。 “以糖芋头之喻为题，虞娘子所喻更有意趣，更为精准。老身以白玉相答，如撒盐空中，实在拙劣。不如就将那白玉当个彩头。” 宁国夫人便转向自己女使，郑重吩咐。 “桔梗，回去将那白玉找出来，老身瞧着送给这位虞娘子正好。” 桔梗便低眉应了“是”。 桔梗是大家女使，喜愠不形于色，宠辱不惊于身。忽然握紧的手已经是她唯一的破绽，还优雅地藏于敛在身前的衣袖里。 可屋里其他人，却完全无法如她这样沉稳。 无论是莽直的陆家三嫂，还是娴静的陆十五娘，连同一众陆家妇都已经疯了。 帕子搅碎，银牙咬碎，连鞋底都要在砖地上不甘地碾碎。 整整两个月！她们千方百计地讨好宁国夫人，可人家硬是分毫不取。 陆家想送礼都送不出去！ 虞凝霜是怎么做到从老夫人那里收礼的？！ 而且还是那么珍贵的玉料啊！ 众人羡慕嫉妒，心思各异，虞凝霜得了便宜还卖乖，倒是为难上了。 她寻思，那毕竟是太后娘娘御赐的东西，就算自己得了也不能变卖。 难道还要在家里支个香案供奉吗？ 虞凝霜就是这样一切先向钱看的思考模式，心说玉料再好，还不如严铄送的瓷罐子有用呢。 幸运的是，宁国夫人下一句话就打消了她的顾虑。 “虞娘子，那玉料你拿去贴补家用，买些好的纸笔给孩子们。” 原来是给孩子的啊！ 这么个万能无敌理由一出，虞凝霜也不好再拒绝了不是？ 且听这话音，她是可以将玉料卖了换钱的。 想来也是，早听闻太后娘娘和宁国夫人感情深厚，后者都可以将前者所赐随意转赠了，她们之间定是没那些死性的规矩。 既然宁国夫人都开口这么说了，虞凝霜自然可以这么做，她恭敬不如从命地应下。 看到虞凝霜欣喜的模样，宁国夫人似被芋头噎住的喉头才松顺些，又有了细细品味的悠闲，复拿起了那碗芋圆冰。 芋头的香甜在口腔中渐渐弥漫开来，让宁国夫人感到陌生又亲切。她忍不住闭上了眼睛，却不停用瓷勺轻轻拨弄着碗里的芋圆，仿佛在与它们亲密而无声地交流。 她其实算是芋头救活的。 她出生时，家乡已大旱三年。瘦骨嶙峋的阿娘和那颗粒无收的干涸大地一样，连奶水也没几滴，只能将芋头嚼碎了一口一口喂她。 芋头顶饱，关键是质地细腻，婴幼儿也能勉强下咽，不知有多少孩子靠着它才续上了薄若游丝的一条命。 再长大些，便吃煮芋头、烤芋头。哪里会有丰富的配料和精巧的制作？在水里火里滚个个儿，弄熟了就行。 而如今，宁国夫人锦衣玉食，整日搜罗美味的菜肴。 那些菜肴由稀罕的食材制作，加满了珍贵的香料，每一道都是价值不菲的精品。 然而，那些过于纷杂的味道却使她的舌头越来越迟饨，越来越贪婪，越来与挑剔…… 以致于闭塞住她的心，让她忘记了少时迫不及待将芋头从炉灰中扒拉出来，一边烫得直嘶嘶一边咬住就不放口的那一抹甘甜。 此时此刻，尝到这醇厚的芋圆，宁国夫人忽然觉得又找回了那种进食时的满足。不止是舌头和肠胃，连心里的孔洞都被填满。 一碗吃尽，宁国夫人含笑撂下碗勺。 看来，这芋圆冰要成为她接下来不可或缺的零嘴儿了。 同样一碗芋圆冰，宁国夫人从中看到了质朴，陆家众妇则惊艳于其精美。因身份不同而感触不同，却不可不谓皆大欢喜。 且所有赞赏和惊讶都汇聚于虞凝霜一人，将她一直没着没落的心稳当当地压回了肚子里。 这把稳了，虞凝霜想。 所以当半刻钟后，宁国夫人表明拒绝救治婆母的时候，虞凝霜是真的懵了。 *——*——* “不至于啊！” 虞凝霜一边换衣一边哀嚎，对于宁国夫人的回绝百思不得其解。 谷晓星跟在旁边，将虞凝霜随着怨气甩撒出去的伪装衣物件件收起，然后看着那泄了气趴着捶桌的主人，小心翼翼地出主意。 “娘子，会不会、会不会……宁国夫人还是恼您伪装成厨娘接近呢？” 虞凝霜仔细想了想，仍是摇了摇头。 宁国夫人离开陆家时，特意携虞凝霜在身边说话，要问一问她婆母的情况。 当时，虞凝霜已经将自己的真实身份，连同娘家与夫家种种全都老实交代了。 宁国夫人方知虞凝霜费的这一番苦心，又听她讲得诙谐，甚至还被逗笑了。 更有甚者，宁国夫人似是知晓严家之事。 “严岐学士……真是可惜，他书画双绝，当年名动京师。一现昙华，百代过客。未想到他去后，家中寡妻和儿郎竟落得这个光景。” 严岐，正是严铄之父的名讳。 宁国夫人还对楚雁君多年缠绵病榻很是唏嘘。 “你那婆母，老身应也远远见过一两回，哪一年的琼林宴来着……” 无论是看宁国夫人对老鸭汤和芋圆冰的喜爱，还是听她无意中流露出的对严家的同情，虞凝霜都以为她绝对会答应医治楚雁君。 却不知为何，她最终拒绝了。 虞凝霜有些焦躁地捋着披散开的长发，开始一点点复盘和宁国夫人在陆家门口的对话。 难道是最后求治时候的话语太唐突了？ 她当时说的是“夫君为婆母病情心焚似火，小女感同身受，愿为之解忧。恳请夫人救治。” 这不是情真意切，合情合理吗？ 可细想来，宁国夫人似就是听了这话，面色微变，还意味深长地看着虞凝霜说了一句“不值得”。 情况似就是从那时起急转直下，她也未再听虞凝霜多说几句，就回绝了救治楚雁君的请求。 万幸的是，宁国夫人并未将话说死。 她留下“三日后，给你将白玉料送去，到时候老身再看看你想没想明白”这样的哑谜，便乘上牛车离开了。 明明胜利在望，却又横生波折，心大如虞凝霜也深感受挫。 于是第二日开饮子铺时她也心不在焉，总在揣度宁国夫人真意。 饮子又卖得极好，尤其是冰碗子名声越来越响，买主越来越多，所以每一日全数售罄的时机都比前一日要提前。往常，虞凝霜还会再调一些其他饮子补上。今日却犯了懒，索性直接关了铺子，带着谷晓星在街边小摊吃了虾肉馄饨。 红艳的虾尾在透白的面皮里若隐若现，汤也足味，还撒了提鲜的小虾米和翠绿的香葱。 吃完，虞凝霜给谷晓星几个零花钱遣她自去玩耍，自己则准备继续去往街市上悠荡，权当散散心。 她戴着防晒的纱锥帽走走逛逛，最后径直往宁保桥南大集、也就是田家杂煎的所在地走去。 一事压一事，虞凝霜过关斩将似的，宁国夫人一事暂毕，她终于有机会往田六姐处探查一番。 所以到了地方，她却过门不入，而是在铺外谨慎观察起来。 确实奇怪。 只见在前堂忙活的不是田六姐，而是一个约莫二十岁的娘子，另有一个更小几岁的年轻郎君。 午市饭点未过，正是繁忙的时候。 而这二人似对店中一应杂事并不熟悉，往常田六姐一人就顾得滴水不漏的场子，被他们漏得千疮百孔，跟漏勺似的。这边点的菜忘报给后厨了，那边手滑差点打了盘子。 现在好像又因上错了菜被食客抱怨，引得后厨的人亲自出来道歉。 虞凝霜看得清楚，后厨出来这一位，正是田六姐的夫婿——马坚。 虞凝霜便向田家杂煎门口一卖膏药的小贩打听。 “李小哥，田六姐呢？” “呦，虞小娘子，是你啊，好久没见了。” 纱锥帽一撩，这小贩认出了虞凝霜，先是露出个笑脸，而后便瘪着嘴蔫儿下去。 “六姐啊我也好些天没见着了，夫妻俩吵架吵得铺子都要掀了。你瞧里面那一个，看着没？喏，那是马官人新纳了一个小的。” 虞凝霜愣住，良久才泛起一个嗤笑。 明明是入赘来的，现在却纳妾。 毒辣炎阳也压不住虞凝霜心中冷意汹涌，她说出的话音也如冰湖一样平寂。 “那个年少郎君呢？” “是小妾表弟还是啥的。” 呵，还拖家带口的。 “我去六姐家看看！” 虞凝霜气得牙痒痒，抬脚便走。 她不确定田六姐身在何处，但是一种同为女性天然相通的直觉，驱使她直往田六姐家走去。 之前虞全胜下了大狱，虞凝霜求田六姐找门路，曾往她家中商议，因此识得她家。 田六姐家住这一带，屋宅狭而密，住户多是在外奔波做小生意的。因此在这正值日中之时少有人在家，巷子里几乎可称是安静的。 虞凝霜扣动门环的声音就显得尤为清晰。 “六姐！是我，凝霜。” “六姐，你在家吗？” “田六姐！田六姐！” 虞凝霜叫了半天门，无人回应。 她收回一口气，想叫得更精确些、更引人注意些，比如这时候肯定叫全名最好——人哪怕沉在昏迷的潜意识中，也会对自己的名字有反应。 可虞凝霜忽然想起来，田六姐根本就没有名字。 她有的，只是“六姐”这样一个父母赋予的简单代号。 敲门声越发紧，就在虞凝霜脑中已经闪过无数不祥画面的时候……
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