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“朕岂会薄待，位份已想好了，昭容如何？” 说罢老皇帝开怀畅笑。 ** 良辰吉日，艳阳高照，好景的一天，从皇宫至护国寺的一路，御林军已经开好了道，御驾出行，所有人都得回避。 金辂玉车，六匹神骏拉车，威风凛凛，六十四仪卫护送，将御驾护得密不透风，华盖相随，飘满了护国寺的山路。 这日，护国寺焕然一新，边边角角的灰尘都被清扫一空，香客仅有皇帝一位。 老住持发须皆白，一身袈裟高深从容，广博深沉，在佛寺门前等候已久，亲迎皇帝驾临。 “阿弥陀佛，见过陛下。” “玄悟法师安好。” “陛下且随老朽来。” 皇帝藐视天下，因供奉佛教，对住持却有几分尊重。皇帝颇通佛理，与住持相谈甚欢，由住持介绍了护国寺中各殿佛像与景观。 对此次还愿也十分重视，皇帝亲自持三柱线香，躬身亲力亲为虔诚行至宝华大殿中。 宝华殿乃护国寺主殿，殿高三丈三，高大巍峨，朱红的墙壁，殿顶饰以明黄的琉璃瓦，整齐排列，足足六道屋脊，每一脊有十二尊脊兽，此等违制的建筑，是皇家特许的，除了护国寺这座寺庙，别无二家。 大殿铺满了玄黑的砖石，纯黑无瑕疵，光可鉴人。整整齐齐三个蒲团排列成直线，正前方七宝莲台之上，慈眉善目的佛像宝相端庄，双掌相叠，一双眼仿佛能洞察万象人间。这是开国太.祖初建朝廷时圣旨督造的佛尊，距今已有百年，与国同寿。 皇帝在此，第一炷香非皇帝莫属，太监、侍卫都跪在远处，以示对佛祖的敬畏，住持大师也落后了皇帝两步，合十祷告。 皇帝居于上首进香之际，线香刚插入香炉，所有人未曾料想的意外发生了。 “嘭——”的一声巨响，宝华殿中忽的炸开一阵灰色的浓烟，整间佛堂都笼罩在烟雾之中，炸裂的源头是佛像！ “救驾！” 太监、侍卫一边剧烈咳嗽，一边忍着浓烟，强行睁开刺痛的眼睛营救老皇帝。 等他们找到佛像前面的老皇帝时，惊骇的发现地上血流一片，皇帝当场断成了两截，没有声息。 试探皇帝鼻息的小太监颤抖着四肢瘫坐在地上，屁滚尿流。 “圣上……驾崩……” 护国寺的意外谁也没有预料到，宝华殿的巨响传到了远处，随皇帝一同而至的内侍外臣都听到了，快马加鞭把惊天的噩耗传递出去，骚乱不断，消息也走漏了风声，第一时间传到了民间，流言四散。 “你听说没，皇帝驾崩了……” “在护国寺被佛祖降下惩罚，获罪而死的，莫非是上天也看不过为君者昏庸无道，给咱们受苦受难的百姓做主来了？” “哪里是神罚，听说护国寺的佛像都碎了，信奉佛祖没有用的，佛祖连自身的周全也保不了，哪里能护佑世人呢？” “呸呸呸，可不许亵渎佛祖，佛祖都不愿意做他皇家的护身符罢了，宁愿自毁金身也要收了皇帝老儿的命，上天不保佑朝廷了啊。” “哎，甭管哪样，那位连个全尸也没有，听说肠子流了一地，啧啧，往上数哪个君主落得了此等下场！” 流言纷纭。
第29章 措手不及之下皇帝驾崩, 意在大位的诸位王爷轮番使出了手段，与太子相争，还是眼疾手快, 本就占据正统之位, 压下了有兵权在手的赵王, 获得高山长公主的支持，腥风血雨中于先帝灵前登基。 然后才有空来应付传遍了民间的流言。 宝华殿的佛像为何突然炸开，已经查清楚了。那佛像中空，不知被何人藏了足足的炸.药，离佛像最近的皇帝刚好被一大片快速飞溅的锋利残片正中腹部, 大力裂成了两半，颜面手脚零碎的小伤口都算不得什么了。 事发在护国寺, 首当其冲护国寺的僧人被拿下问罪, 佛寺是他们的地盘，佛像中藏炸药这等大事怎能脱得开干系？ 但再三查验，护国寺没有炸.药出入的记录，也找不着他们的马脚。住持这时候对新皇进言, 先皇御驾亲临前，御林军里里外外检查过护国寺的安危隐患, 派人把守，并无疏漏之处，而几十年来，护国寺香客不断，哪时候有人动了手脚, 谁也说不清楚, 连御林军也难逃干系，就难说得清刺客是谁了。 这下子, 护国寺顶多摊得上一个监管不力的罪名，而新皇还真不好处置了护国寺上下众僧。 护国寺自开国以来就是皇家的象征，皇帝在护国寺离奇惨死，流言传至民间，已经有过不下去的百姓、各地反贼以乱借以君主失德为借口，高举反旗。 若新皇处置了护国寺上下，岂不是明晃晃告诉天下人，先帝之死真的与护国寺有干系？推平了护国寺，也是在动摇国朝根基啊。 甚至皇帝的死法也没办法公之于众，太荒唐了，有失皇室颜面，只能含糊不清的说先帝遇刺身亡。 护国寺上下不但好端端的没事，护国寺闭门谢客的一段时日，还得操心仿造一尊一般无二的佛像放在宝华殿内，好堵住天下悠悠之口。 登上了皇位，没享受两天坐拥江山的威风，新皇先忙得焦头烂额。 ** 风波尚未平息，薛竹闺房之中悄悄潜入了一人。 元韶又在她房中，如入无人之境。 “这些时日的动荡，跟你逃不开干系吧？” 她半信半疑求证，却不敢全盘相信，毕竟……若真属实，他也太大胆了些。 元韶似笑非笑，既不承认也不否认，“这不好吗？” “我倒难相信你所做与所说，哪一个才是真的了。口口声声为了苍生和平，百姓疾苦，所做所为，又与贼子何异？” 唯恐天下不乱，才是他的目的吧。 “先皇在位时，天下太平过吗？” 先帝登基三十余载，只图享乐，制衡朝中党派，毫无为君之德，无容人之量，不求建树，天下更加孱弱，醉生梦死罢了。 “阿竹，你能理解我的。”他深深望向对面始终如含情般的美眸，仿佛数百大道中志同道合的知己，诱她信服。 除掉少数，肃清天下，何乐而不为，即便那人是九五至尊，也是无可抵赖的首恶。 薛竹默然，这人对皇权没有丝毫的敬畏，而她，来洛京数月，隐隐也觉得何尝不对呢。 元韶忽然抬手握拳咳嗽了两声，看他难受的模样，似乎牵扯到了五脏六腑，薛竹才发现，他从来这儿起，脸色便有些苍白？ “你受伤了？” 元韶还在费心掩盖，以笑容掩饰，“没什么大碍，一点旧伤罢了。” “让我瞧瞧。” 薛竹上前一步，用颇带些命令的口吻对他说道，想看看他身上那处有伤。 元韶退后半步捂了捂前胸，那儿似乎裹了一层纱布。 “在护国寺受的一点小伤，阿竹别看了。” 说是不让薛竹看，元韶脸上却漫开喜悦，她很久不曾这么关心过他了。一颗心暖洋洋如在温泉中化开。 薛竹给他倒了一杯茶，二人许久没有这么平静坐在一张桌子前了，虽然所谈的话语不多，元韶却不觉得尴尬。 他恨不得这种静谧再久一些。 “我可以和你走。” 当真？ 元韶恐是自己听岔了，受惊一般抬头，瞳孔微张，竖直了耳朵，他声音有些凝涩：“何时有空……” 害怕她误会，又赶紧找补：“我什么时候都可以。” “可我也是有条件的。” 薛竹不紧不慢补充。 “若你能再帮我做一件事，取得护国寺佛塔顶上的舍利子拿来我面前，我便随你离开洛京。” 薛竹毫不掩饰自己在刁难他的本质，因着先皇护国寺遇刺身亡，寺庙周围的侍卫并没有撤走完，佛寺上下都对入寺的外人盯梢得严，这时候让元韶去取佛塔的舍利子，可并非一项易事。 薛竹完全不通情理。 “好。” 元韶明知道她狡黠在刁难自个儿，仍是毫不犹豫空口应承下了。 她改个口，比登天还难，取一颗舍利子，难一点也是应该的，再艰辛他也会办到的。 “其实今日，给你准备了一件惊喜，想哄你开心……阿竹，你愿意和我一起了。” 元韶仍在那里喜不自胜。 “什么惊喜？” “就在洛京城外，与我一块儿去看看吧。” “你告诉我，我自去就行了，先把舍利子拿来才是。” 薛竹并未松口。 “好，你先去看看吧。” 薛竹嘴上应承得好，待元韶走后，她却并不打算去城外见一见元韶准备的惊喜，他给的惊喜，并不值得期待。 她独坐了半刻钟，已经盘算好了元韶去护国寺一路会遇到什么情况，思虑了良久，还是动身去看看惊喜的模样吧。 若她不早点去，怕是这辈子没有机会知道元韶准备了什么。 薛竹半情愿半不情愿，纠结着出门，打道去了元韶所述的地方。 长街熙攘，出了城门，沿着官道走上十里，再往东走，在元韶说的地方……仅有一个凉亭。 十里一场长亭，折柳莫远行。 送别亲朋好友远行的长亭，亭中远远站着一个人，元韶说的惊喜是什么，该不会是亭中之人吧？ 薛竹仍是一头雾水，她不由得生了怯意，双腿忽的灌了铅，慢吞吞往亭子靠近，有些不敢瞧亭中之人…… 那人的身影越看越熟悉，身高熟悉，背对着她的站姿也熟悉，懒懒倚着亭栏，随风远眺…… “阿英！” 短短两个字，她却语带颤抖，转身过来的那张脸，不是郑英又能是谁呢？ 薛竹生怕自己眼花，提了裙角狂奔向前看清楚站在那儿的人。 “阿竹。” 熟悉的腔调，憨直中一丝随性。 郑英话音刚落，便被冲过来的人儿抱个满怀。 郑英竟然还活着，没有比这更能让她喜悦开怀的事了，这些年为了郑英的死，薛竹是多么难过自责啊。 泪水忍不住滚落眼眶，打湿了郑英的衣襟。 “你当真是阿英？” 薛竹有些不敢相信，摸摸她的手，又试了试她的脸侧，大量上下想找出这人的破绽，该不会是元韶为了哄骗她，找来人精心假扮的吧？ “我还能有假？” 郑英也是无奈，由着薛竹说了几个只有二人知道的秘密，薛竹才敢认下。
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