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匣子里的信大多是祝山威写的，冗长得不像话，婆婆妈妈，事无巨细。 回信通常都是祝云来三两句话口述完毕，再由何青圆执笔拉成一长篇。 有一回，匣子拿出来没放回去，就搁在书案边角，十四娘与十三娘嬉闹，把匣子碰掉了，散了一地的信。 十二娘立刻去捡，但一蹲下去就站不起来了，看着那些信封上的‘吾儿启’‘儿启’出神。 即便有几封信上只有一个字，那也是‘儿’，而不是‘启’。 空缺了那么多年的‘儿’，自然要日唤夜唤来补齐。 那一刻，十二娘真的很想看一看这些信，那是祝山威不肯交付给她们的慈父之心。 她得不到，也想不要脸凑上去，感受一下温度。 何青圆不知道是不是听到了她的心声，居然真的满足了她。 她选了一封信，拆开来截了几段念给她们听。 说的是祝云来抓回来的小白马生了一匹小马崽，出生不过半个时辰就能小跑了，品相极好。 令十二娘惊奇而心碎的是，祝山威的言辞轻盈温柔地让她不敢置信。 “马驹蹦蹦跳跳，甩尾雀跃，毛色乳栗参半，柔滑可爱。” 余下的部分何青圆就没有往下念了，几个妹妹从没见过马驹出生，听了这一段，也觉得满足。 只十二娘抬眸与何青圆对了一眼，见她目光有些闪烁，忽然猜到了下半截信的内容，一定是勾起了祝山威舐犊之情，不过，只限于祝云来而已。 “如果不是嫂嫂和大哥都这样好，我恐怕会因嫉妒而生恶。”十二娘坦诚地说。 “才不会，”何青圆笃定地说：“你动过祝薇红一指头吗？” “我会挑软柿子捏。”十二娘故意道。 何青圆嗔怪，“我看起来就那么像软柿子吗？” “只是看起来罢了，谁叫嫂嫂生得乖，但这也好过外强中干呐。”十二娘笑道。 姑嫂夜话，越说越精神了。 “听夫君的舅舅说，阿娘有一头乌溜溜的发，骑马的时候束成一束，在马背上散成疾风的模样。她没有姊妹，全是兄弟，打小混做男孩一般教养，性子很蛮，觉得天地间没有什么是不敢做的。骑射、追猎、套马，只要不比死力气的话，她胜过很多男子。但她又比男子多一份细腻温柔，舅舅说自己小时候个矮单薄，别的兄弟不与他玩，他成日跟着阿娘，两人掉进过春日野果丛里，躺在阳光和酸甜里吃了整整一个下午，也曾张着网子，等着大鱼小虾自投罗网。舅舅说，她烤的饼子会放最多的酪，她剁的野葱也是最细的，榨出每一丝滋味，香极。” “果然还是磊落明媚，生机勃勃的人讨喜。”十二娘喃喃道：“听着真好，我也喜欢。” 舅舅描述的其实是他的风花阿姐，而不完全是祝云来的母亲，也不是祝山威的妻子。 但就是这样一个迷人的切面，轻易越过漫长的时间，在后来人的思念中鲜明璀璨。
第102章 行船走马 何青圆离京十数日后, 祝薇红寥寥草草嫁了。 家中兄弟只有祝云词全程在，祝云旗这段时日在备考，早几个时辰与穆文嘉一道去季家求教了, 直到吃送亲酒的时候才回来。 临近年末，各路衙门里公文繁忙, 祝云晟被上司同僚借来调去, 也是姗姗来迟。 至于几个姐夫，上不得台面的施氏根本没叫他们来, 来了的也就是缩在人堆里不出声, 喝彩都是寥寥无几，只等着喝酒吃肉。 说是潦草，但鞭炮还是放足了, 听着比几个庶女出嫁时的动静响亮很多, 但那些亲友都是恹恹的，又没有嫡亲哥哥镇场子, 庶妹们又是那样困顿局促, 显得场面不够亲热。 祝薇红叫婆子背出去的时候, 腹中委屈到了极点，连施氏连声唤她, 她也只是略微偏了一下头。 但跨过门去时她又后悔了, 直起身子半撩盖头回望，可只瞥见施氏如杯点大的身影被转角的树杈一把抹去。 嫁妆在新娘前头先从祝家出去, 十二娘与十娘请冯妈妈帮忙开了西边的院门，从长长的夹弄望出去，就好像一股股鲜红浓稠的血, 怎么淌都淌不完。 十娘扶着门框看着，长久地没有说话。 她拿到祝薇红给她的‘补偿’时, 当然是欢喜的，但看着眼前的这些嫁妆——从姐姐们身子抽出来的血，又觉得自己的那点欢喜，简直愚蠢又恶毒。 “大姐姐的那些嫁妆，你姨娘和冯姨娘认出来多少？”十二娘问。 “差不多都认出来了，二哥的生母性子沉静，喜欢檀木、银镂花，那些首饰、摆件的风格都很清雅，与四姐自己喜欢的那些很不一样。”十娘顿了顿，“只听姨娘说，冯姨娘说那柄翡翠如意也是大姐姐的时，四姐姐有些怀疑，又问‘当真？’” 十二娘笑了一声，道：“那冯姨娘怎么说？” “冯姨娘说，‘自然，二公子的外祖父从前在西南一带当过官，所以才有这等品相的翡翠。姑娘可在别处见过？’我姨娘扯了她几下，她也还是没改口。”十娘叹了口气，道：“四姐姐面上挂不住，她毕竟说了要归还，又这么大架势让两位姨娘去挑出来，所以如意到底还是被拿出去了，等着今日二哥来归置。” “原是这样。”十二娘这才晓得祝云晟今日何以会过来参加婚宴，祝薇红也有她的心思，她笑了一声，道：“冯姨娘不愧是伺候佛祖的人，为了别人说谎造口业实在太不合算，那翡翠如意你瞧着怎么样？” “通体碧色，只有一点白，白的部分也很沁润，绝好品相。”十娘道：“听闻周老夫人最喜翡翠，这如意原是有用处，只眼下不知四姐要用什么来补。” “何苦替她操这份心。” 终于，巷口的血流干了，十二娘拢了拢披风，对冯妈妈道谢。 送亲酒宴上，施氏是病后头一回露面，纵然浓妆，也难掩衰老憔悴。 几位‘好友’简直藏不住欢喜，一些说她舍不得女儿，看起来憔悴了，一些说她是筹办婚宴累着了，总之字字句句，无不在说她年华已逝。 除了冯姨娘外，其他姨娘的年岁都比施氏要小，只她们没有一个敢打扮的，首饰妆容一个赛一个老气，但再怎么样，衰败藏不住，鲜嫩也遮掩不了。 十娘的生母郭姨娘这几日在施氏跟前伺候着，总是无缘无故吃气，累了一身的伤，藏着掖着不叫十娘看，十娘还是看见了，心疼地抹眼泪，眼泪沾到郭姨娘破皮的伤处，更渍疼了她。 “难怪十二妹说，眼泪无用，真真是无用的，无用的，无用的！”十娘喃喃重复着，好似有些魔怔了 祝薇红三朝回门时看着春风满面，进了家门就与周公子挨得近了，一路说说笑笑打外门进来，多少下人都瞧见了。 施氏早就等着她们了，见女儿笑容真心真意，女婿温和有礼，风度翩翩，如吃了仙丹饮琼浆，头脑都清明了一些。 周公子名选，字子蔚，三分长相七分气度，是个看起来很容易相处的人。 施氏的心情好极了，哪怕是祝薇红要姊妹们出来拿礼物认人，她心里都没什么起伏。 周家也并不小气，给几个庶妹庶弟的礼物看起来都很体面。 姑娘们是一匹春绸，一支珠花，公子们是一本文选，一支好笔。 饶是祝云词不喜欢这些，也很恭敬地道了谢。 “只不凑巧了，不能得见几个哥哥嫂嫂，礼物我就先呈上了，待他们回来再来拜会。” 祝云来是一个墨玉包金的扳指，祝云晟是一个羊脂玉带钩，祝云赋的不同一些，是一柄剑。 “怎么给你三哥送个不一样。”施氏笑着说，心里已经有了不痛快，倒不是说剑比不得玉石价贵，只是觉得玉石像是文人喜好，独独给祝云赋送了兵器，将他衬得粗陋不堪，只知道舞刀弄剑。 “二哥不会武，夫君他也是听说大哥功夫好，可库里没有合适他的兵器，送他扳指也是为着防止射箭的时候割伤手指。”祝薇红一过耳就晓得施氏的意思，连忙解释道：“这剑长度宽窄都是哥哥惯使的，也是大伯哥精挑细选了。” 施氏才接受祝薇红的解释，又听到大伯哥三个字，眉头几不可见地蹙了蹙，被周子蔚看在眼里。 她的目光稍移，落在独一份，给何青圆的礼物上。 那是一件麒麟送子的金扁牌，雕工精细繁复，流苏轻灵华美，可以做项圈，也可以佩在腰上。 一眼望去，最是用心。 “这给老大媳妇的肯定最合她心意，也难为你兄长一个大男人，会这样心细。”施氏熬了一会，才道。 许是面皮松了，她面孔上的细微表情闪闪烁烁，十二娘看得一清二楚，又见周子蔚施施然喝茶，平淡处之，心头被轻轻一拨，忽然觉得这姐夫的眼睛虽不大，倒是好使。 祝薇红一颗心向着如意郎君，有些分神不察母亲的情绪，只笑道：“哪能呢？妹妹和嫂嫂的礼物都是嫂子挑的。” “这些先送到哥哥嫂嫂院里吧。”祝薇红吩咐道。 魏妈妈看了施氏一眼，只道：“姑娘不急，等少夫人回来再说，她那院门可严实了，轻易也难叫开。” 祝薇红有些不满魏妈妈在周子蔚跟前这样说，下意识觑了他一眼。 周子蔚果然多瞧了魏妈妈一眼，又看祝薇红，但想了想，开口只道：“听说嫂嫂是回九溪探望祖母了，真是至纯至孝啊。” 施氏哽了半晌，才道：“养她多年，重病缠身要见她一面，便是爬也要爬去的。” 何青圆倒不至于沦落到要爬回去的地步，可行船走马，也不是什么好受的滋味。 没谁风尘仆仆回了家，还能一脸容光焕发的。 这一次与何青圆一道回来的是何迁文，何风盈与董氏留在京中，除了重伤的何霆昭要顾之外，何风盈定亲、何霆义读书，也有诸多琐事要操心。 父女二人行船时在两个船舱，走马时在两个车厢，投宿时也在两个房间，全是一前一后。 一路下来，竟然没有直接面对面说过一句话。 屋里迎出来的是赵姨娘，她很满意何青圆先前给送来的贺礼，又因为怕窦氏死在何霆礼婚礼上而忧心忡忡，故而是带着一脸愁色笑迎上来。 忧虑是浓重的，笑容也是真心的，何青圆见她面孔虽未大改，可鬓边生了丝丝缕缕白发，显然也受足窦氏之苦，便宽慰了她几句，道：“姨娘服侍爹爹歇去吧。我先瞧瞧祖母去。”
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