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她们缀在队伍最后，李素节低声问前面的人是怎么回事。前面的人没看见发生了什么，听李素节讲完，说：“估计是来骗粥吧。活该。” 顶着太阳排了一个时辰的队，她们才领到一碗薄粥，喝到肚子里比喝水强点。 昭昧舔掉嘴唇沾的米汤，看着空碗，忽然问：“素节姊姊，我们能走到邢州城吗？” 李素节的头发散了，发丝乱飞，可她不想打理，发丝快飞到眼睛里，她才捞一绺别在耳朵后面，轻声说：“能。” “那到李家后呢。”昭昧的声音轻飘飘的：“能过上好日子吗？” “能。”李素节牵着马往前走，声音被风吹过来：“到了我家，我们好好吃顿饱饭。只吃肉。” 昭昧跟在她身后。 她们走近流民堆，试图找个落脚之处。离得近了，就越发感到流民们眼神的重力，简直像用羸弱的手抛出生命一样重的巨石，砸在她们身上。 有人直接砸出了自己。 一个人影飞快闪过，蓄积了全身的力气撞向她们的马！ 刀光闪过。一串血花飞溅。一把匕首跌落地面。 昭昧拔刀，扎透一只手掌，钉死在地上。 手掌的主人痛呼一声，伏在地面战栗，“嗬嗬”的嗓中含混不清地吐着“饶命”之类的词。 昭昧也有些脱力，跌坐在他身旁，旋转刀柄，听着他的惨叫，说：“还敢吗？” 手掌被搅碎，他痛得说不出话，只能摇头。 昭昧拔出刀，说：“滚。” 那人没敢捡回匕首，拖着身体跑了。昭昧抄起匕首，又扶着马站起来，把刀扛在肩头，继续往前走。走到人群外面，拴住马，她调转匕首，“噗”地扎进了马的身体，轻轻一划，皮肉绽开。 马哀鸣一声，剧烈挣扎起来，可挣不脱绳索，只能粗重地喘息。 一块肉落到手心，昭昧一口咬下去，说：“我忍不下去了。” 旁边这么多流民，烹饪的香气会引来麻烦，她们只能生吃，吃完了再给马处理伤口，让它活得更久。 肉不多，一块下去，她们萎缩的胃就已经饱胀。睡意很快袭来，因为饥饿没能好好休息的两个人，很快都进入了梦乡。 没多久，昭昧被马的惊嘶声吵醒，下意识手起刀落。 有什么东西倒在她旁边。她太困了，睁不开眼，伸腿把东西踹远了，翻个身继续睡。 这一觉她睡得很沉，也睡了很久，却被冲天一嗓子惊醒。 她猛地睁开眼睛，还有些茫然，往旁边看了眼，发现马蹄下横着一具尸体，顿时嫌弃地起身。等头脑清醒了些，才发现吵醒自己的是女孩的哭声。 女孩年纪不大，声音尖锐，正扯着嗓子大哭，把不少人惊醒。旁边的娘子疑似她的母亲，正尴尬地左右看看，卑微地赔着笑，脸颊边还流着泪，手上动作毫不留情，捂住女孩的嘴往外拖。 女孩哭得破了音，拳打脚踢不愿意走。娘子拉扯几下，拉不动，突然摔开手，蹲在地上哭起来。两个人一齐哭。女孩哭够了，又怯怯地往母亲身边靠，揪住她的衣摆，母亲哭够了，擦干眼泪，抄着她腋窝膝盖，抱起来往外跑，像身后有鬼追着，跑得飞快。 昭昧没再关注，打个呵欠起身，检查马身上有没有多出的伤口。昨天睡得突然，没来得及准备，好在除了那一具莫名其妙的尸体，再没多出什么，马的伤口也止了血，只是精神恹恹。 “我们走吧。”昭昧说。 李素节有点怔，似乎仍沉浸在刚才的哭泣声中，看着那对母女离去的方向。 昭昧跟着看过去，从那个方向跑出一个熟悉的人，正是刚刚离去的母亲，她一边抹着眼泪一边跑得飞快——和离开的时候一样快，只是身旁不见了那个女孩的身影。 昭昧收回目光，又说：“咱们走吧。” 李素节点点头。 县城进不去，她们只能绕行，再往前走，是座郡城，走过郡城，就是邢州府的所在。虽然还有好些日子的路程，但牵着马，就觉得还有奔头。 马受了伤，只能跟着她们，她们舍不得骑它，就牵着慢慢地走。可到第三天头上，马再不走了。不管她们怎么挥鞭子、拽缰绳，它的四只蹄子死命蹬在地面，一步也不肯往前。 昭昧和李素节恢复了些力气，可在固执的马面前，仿佛蚍蜉撼树。 拉扯了一番，她们都累了，坐下歇息片刻，又试图拉马。马本来伤痕累累，似乎也泄了气，四只蹄子再蹬不住地面，往前抢几步，紧接着，前腿膝盖一弯，跪倒在地。 昭昧和李素节都松开了缰绳。 李素节退开一步，说：“它不会再走了。” 马死在了这里。 李素节最后一次烤着新鲜的肉，没头没尾地说：“宰杀牛马是要判徒刑的。” 昭昧咬一口烤出来的肉，说：“那就判吧，总比死好些。” 人都顾不上，哪里顾得上马呢。 离开了生机，肉不好保存，她们带了些，湃在凉水里，提着水上路。明知道肉早晚要变质，可她们仍然吃得俭省，想着再忍一忍，到郡城看一眼，如果依然没有吃的，再把最后这点肉消灭。 留一点肉，也好有个念想。 到郡城后，情况比县城好些。流民依然不能进城，但施粥点位多了，粥也厚了，还可以做工，做一天工，吃两顿饭，还能得一块肉。 李素节去问做工的事情，昭昧带着行李找地方安置。 流民依然聚成了蚂蚁窝，依然闹哄哄的什么声音都有。 坐在昭昧旁边的是一家子，一对大人带一对孩子。大点的女孩有七八岁，饿得面黄肌瘦，小点的男孩才两三岁，还拱在母亲怀里。不知道怎么了，拱在母亲怀里的弟男孩一直哭，哭得昭昧直皱眉。 母亲察觉了，抱歉地笑，说：“孩子生病了。” 昭昧盯着那个两三岁的男孩，问：“他能养活吗？” 母亲大惊失色，还没说什么，旁边的父亲突然一吼：“你怎么说话呢！” 他声音太突兀，把旁边的妻子也吓了个够呛。 昭昧直白地翻了个白眼，不再搭理她们，直到李素节回来才提起精神，问做工的事情。 李素节摇了摇头，说：“没有给女人做的工。” 昭昧问：“那不是没有肉了？” 李素节失望地点头：“我再去别的地方试试。” 她目光一转，看到了隔壁一家，也看到了那个男孩，对昭昧说：“要不换个地方。” “换什么？”昭昧瞥一眼那小男孩，冷笑：“我怕他吗。” “何必呢。”李素节知道她的心结，劝道：“见到他，岂不影响心情。” 昭昧吐出两个字：“不换。” 李素节也不再劝，坐了一会儿，和那位做母亲的娘子闲聊起来。她们一家也是刚到，一路逃难到这里，实在逃不下去，就停了两天，这一停，就再走不动了，只能拖下去。 李素节叹息一声：“你们还好，能吃上肉。我想做工也没处去。” 娘子脸上一红又一白：“啊，是，有肉吃就还能坚持几天。” 李素节的眼神在旁边女孩身上掠过，推测正因如此，这女孩才能留在大人身边。这念头刚在脑中闪过，一个中年女子穿过人群来到她们身旁，用眼角余光瞄了她一眼，忽然定住，又看她一眼。 李素节蹙眉。 那中年女子才转向娘子，说：“跟我来。” 娘子似乎和她很熟，什么也没问，把男孩往丈夫怀里一送，整了整衣服和头发，就跟着离开了。
第20章 李素节有些奇怪，眼神跟着她们追过去。她们走到不远处树丛里，和等候的另外几位娘子会合，又继续走远，慢慢消失在她的视线中。 昭昧托腮看着她们离开，问：“她们去做什么？做工吗？” 李素节觉得不像，又怀着一点希望。这里虽然条件好些，可女人不能做工，不做工就没有肉吃，她还好，总归是成年人，可昭昧正是长身体的时候，不吃肉根本不能坚持。 她转向隔壁娘子的丈夫，想问他是什么情况，可他仰面朝天，正睡得呼哧呼哧，嘴巴张着流出涎水，偶尔抓两下袒露的胸口。李素节开不了口，只好对昭昧说：“等她回来我再问问。” 昭昧也见到那男人的睡相，跟碰到脏东西般移开视线，嫌恶地皱眉：“他怎么不去做工？” 李素节轻声：“……可能是累了休息吧。” 或许是累得太狠，男人的呼噜声震天响，震得昭昧已经握住刀柄，这时有人走过来，拍他两下，嘴里叫他名字。 男人醒过来，见到来人，抽搐着清醒，鬼鬼祟祟地看一眼周围，压低声音说了几句什么，就麻利地站起身，把男孩交到女孩怀里，说：“你先照顾弟弟。” 七八岁的女孩抱不住两三岁的弟弟，险些把他砸在地上。男人连忙接住，发愁地啧了两声，掂量半晌，直接抱着男孩走了。 隔壁只剩下女孩。她孤零零坐在那里，过了一会儿，突然哭起来。 哭得昭昧心烦意乱。她本想休息，却半点不得清净，忍不住叫：“哭什么哭？” 女孩吓了一跳，压抑着声音，哭得一抽一抽的。 李素节安抚昭昧道：“大人都不在，她年纪小，难免要哭的。” 不知想到什么，昭昧忽地咬住嘴唇。 “喂。”她启唇，问抽噎的女孩：“你大人是不是不要你了——” 李素节捂住昭昧的嘴。可是迟了。女孩愣住，迟钝地把话在脑中转一圈，尖叫：“才不会！” 李素节有些头痛：“她年纪那么小，怎么能说这样的话。” “难道不是吗？”昭昧反驳：“又不是我抛弃她的。我只是说出来而已。” “她们可能都去做工了。”李素节试图解释：“一会儿就回来了。” “是吗。”昭昧尖锐道：“所以带着弟弟走了——弟弟会哭，姊姊就不会吗？” 李素节脸色发白，说不出话来。 “呵。”昭昧别过脸：“但愿她们只是去做工。” 她们再没说话。 隔壁的女孩体力不支，哭着哭着睡着了。午后的阳光照得人昏昏欲睡，体虚乏力的人经不起消耗，渐渐的，李素节双眼迷蒙，将要入睡时，眼前忽然闪过一道人影。 她以为眼花，定睛一看，当真有人冲过来，在众目睽睽之下抱起女孩要跑！ “站住！”李素节登时起身。 贼人听到，跑得更快。 流民们扎堆聚集，可没人阻拦，她们麻木地看着一切发生，而小吏已经习惯，根本无动于衷。好在密集的人群多少阻碍了他的行动，他抱着女孩跑出没几步，李素节抓住他手臂，厉声道：“放下！” 贼人猛一甩手臂，险些把李素节掼在地上：“松开！”
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