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李素节拐住他的腿。 贼人急着脱身，胡乱蹬了几下，没有摆脱，用力一踹。 李素节吃痛，拧紧了眉头，动弹不得。 贼人趁机要走，女孩反应过来，拼命挣扎，用力在他手臂上咬下，他大叫一声，把女孩扔在地上，又是一脚踹出去。 这一脚能将李素节踹得痛苦扑倒，倘若落在瘦弱的女孩身上，能夺去她半条命。 可这一脚并没有落下。 昭昧习惯了砍人砍头，知道如何在刁钻的颈骨间嵌入自己的刀，可她没有砍过人腿。刀在腿骨处折戟，她手腕一转，索性豁掉他大片血肉，露出一截森森白骨，和满地淋漓的血。 贼人跪倒在地。 她踩上那截白骨，回头问李素节：“你没事吧？” 李素节说：“我没事。” 昭昧点头，脸上没什么表情，脚下碾着贼人的腿。 贼人终于从疼痛中找到自己的声音，听说李素节没事，便开始哀求饶命，说些要送女孩去吃香的喝辣的过好日子的话。 昭昧听了几句，不耐烦，便砍了他的脑袋。挥舞着刀甩掉上面的血，她往回走，挽着李素节手臂问：“他是做什么的？” 李素节看着刀身的血，叹了口气，说：“人牙子。” 她们带着女孩往回走，路过时，每个人都盯着昭昧手里的刀。走到休息的地方，昭昧手一松，刀砸在地上，她也跌坐下去，摊平说：“好累。我要吃肉。” 李素节压低声音：“还有一块肉。” “算了，”昭昧舔了舔嘴唇，按捺下去：“吃掉就没有了。” 肚子咕噜噜地叫唤，昭昧趴在地上强迫自己睡觉。李素节却睡不着，盯着女孩，生怕她再被拐跑。可李素节心里也清楚，她能防得了一时，却防不了一世，能帮得了一人，却帮不了所有人。失去大人的庇护，她们就是肥美的羔羊，而那些曾被大人抛弃的孩子，在她看不见的地方，也多半落到同样的下场。 可她只能顾得到眼前。 眼前，女孩睡中仍皱着眉头，时不时抽抽鼻子，不知道是不是梦里也见到大人抛下自己离去。但她还没有醒来时，她的父亲和母亲就先后回来了。 李素节笑起来。昭昧醒来见到，循着视线看过去，扬起眉毛：“她们没走啊。” “嗯。”李素节欣慰道：“也并不是所有大人都会抛弃自己的孩子。” 昭昧看着那个女孩，她正紧紧抓着母亲的衣摆，亦步亦趋地跟在她身后。 她收回视线，陈述道：“如果抛弃，还是会先抛弃姊姊。” 李素节想说，姊姊和弟弟的选择，其实和是姊姊还是弟弟没有关系，可她不知道这样说是不是对公主更残忍，终究没有开口。 昭昧也再没有提起，只是闻到隔壁传来的肉香，眼睛不由自主地看过去。 回来的娘子取出一块肉，巴掌大，手指厚，味道扑鼻，吸引了周围好几家的视线。她把肉交给丈夫，丈夫把它分成几块，筋络撕开散发更细腻的香气，不少人动着鼻子往这边嗅闻。 昭昧深吸一口香气，肚子跟着叫唤起来，越叫身体越虚，好像掏空全身力气去勾那抹香气似的。她再也忍不住，翻开冷水罐，取出烤好的马肉，一咬一大口，李素节想阻拦都来不及。 昭昧已经囫囵咽下去，李素节才说：“该挑一挑，有的部位可能坏了。” 昭昧哪里顾得上，分出一份给李素节已经是底线，一旦开了口，就不管不顾往嘴里塞，眨眼间吃得干干净净。又躺回去，摸着肚子舒坦地说：“看来她是真的做工去了。” 李素节吃完马肉的时候，隔壁一家也吃完了，个个都在舔手指。她走过去问娘子做工的事情，娘子有点惊讶：“做工？” 李素节问：“您的工作是在哪里找到的？” 娘子脸上一红，看一眼丈夫，支支吾吾说：“其实也没什么，你就去……再去小吏那里问问吧，可能有时候就有了。” 她说得遮遮掩掩，不像真话，但李素节还是去了。她必须去。 然而，回复依然是“没有”。 没有工作，就没有饱饭、没有肉，只有每天一碗粥，和未来连粥都没有的、通往邢州城的前路。 明明吃了一块马肉，李素节却没了力气，她坚持了几步，到树根底下坐倒，屈腿抱住膝盖，深深地呼吸，来压下心头那些滞涩又激烈的情绪。 闭上眼睛，思路更清晰，她再清楚不过，邢州城就在眼前，家就在眼前，只要坚持，总不会死在路上。 但是，能坚持吗？ 在马背上颠簸，受刀剑割伤，惊惶、恐惧、疲劳、饥饿一路伴随，还有庞大的心理压力和掏空自我的无力，铺天盖地，像棺材板沉闷地压在脸上。 她也才二十岁。可昭昧唤她一声姊姊。 李素节哭不出来，也没力气哭泣。她放空大脑，伏在膝上，听自己的呼吸。她试着屏息，可这个动作累得很，没多久就坚持不住了。 她意识到，比起不再呼吸，自由畅快地呼吸居然才是最本能最轻松的事。 人还是想要活下去的。 她抬起头，扶着树起身，慢慢往回走。 路上有人拦住她，问：“听说你想做工？” “嗯。”李素节不抱期待地问：“你有吗？” “我有。”对方说：“不仅能提供肉，什么吃的用的，只要你想，我都可以提供，活儿也不累。” 李素节诧异抬眼。发现眼前的面孔有些熟悉，她升起警觉：“女人也能做？” 中年女子信誓旦旦道：“放心，就是女人做的工，我这儿有好些女人都在做呢！” 一窍贯通，李素节想起她是谁了。她绕开女子说：“不用了。” 女子抓住她手臂劝道：“你不是还带着个孩子吗？孩子可不禁饿。” “我不会去的！”李素节厉声说着，挺直腰杆从她身边走过，心底涌出一股悲哀，不禁叹息。 她叹息得够多了。 回去时，昭昧躺在那里，正抱着肚子呻、吟。李素节问她怎么了，昭昧脸都皱在一起，说：“吃坏肚子了。” 李素节说：“可能是马肉的问题。” 不管是什么问题，结果已经造成了，吃下的肉不仅没有补充体力，反而让昭昧的身体更加虚弱，她走路时两条腿都打颤，干脆躺着，有气无力地问：“找到工作了吗？” 李素节摇头。 昭昧不想再说了，也没什么可说的，她只想睡觉，好像一觉醒来，什么事情都能熬过去。 这一觉睡得并不安稳。隔壁隐约有哭声飘过来，睡熟了还能屏蔽，可肚子也翻搅着疼起来，昭昧翻来覆去想要借睡意忍过去，实在忍不过去，只能强撑着身体起来，走到足够远的地方挖坑拉屎。 聚集了这么多人，附近的环境本来就差，很多人甚至没有挖坑埋屎的意识，昭昧却受不了，一定要走到足够远，可飞流直下的气息仍然熏得她几乎要晕过去，好不容易结束，松开捂鼻子的手，一股更强烈的香气飘过来。她闻到了肉的味道。 被掏空的肠胃顿时活跃起来。 昭昧脚下虚浮，闻着味儿飘过去，看到树丛掩映中，有两个人正围着一口锅，锅里炖着肉。 他们盯着锅里的肉，时不时咽着口水。 一个人问：“能吃了吧。” 另一个人说：“再忍忍呢。都忍了那么久，还差这会儿吗。” 先开口的又说：“以后要是一直能这么干，倒也真不急这一次。下次轮到你了吧。” 另一个人又说：“就咱俩还不够，得再找几个人交换。” 昭昧认出来，其中一个正是窝在她们隔壁的男人，另外一个的声音也有点耳熟。 昭昧顾不上细想，肉味就在鼻尖，勾得她蠢蠢欲动。手指有些发痒，她打算回去取刀，再把肉抢过来。 正要走，眼角余光看到什么，她站住了。
第21章 缭绕的香臭气味中，那个梦又回来了。 一步步靠近，黑色的影子狰狞地爬上台阶。血色仿佛泼墨，从一个点渲染，扩张成大片大片的模糊，铺满了眼前，连那人影也变红了，扭曲着想要从地面钻出来。 地面隆起，房屋倒塌，天旋地转，像一脚踩空，昭昧猛然惊醒。 她翻身坐起，喘息着，想起自己早已经离开皇宫，正在逃难的路上，肚子空荡荡地泛着饿意，可她没有食欲，捕捉到脑中闪过的记忆，胃里翻腾着想要呕吐。 什么也没吐出来。 她想起树丛中的那口锅、那两个人和他们的谈话，却想不起来自己是怎么走回来、怎么睡着的。 隔壁的男人已经回来了，正沉浸在睡梦中打着呼噜，旁边的娘子却醒着，抱着男孩，轻轻抚摸着，小声抽泣。 昭昧张嘴时嗓子有些干哑，问：“你哭什么？” 娘子摇头不语，只是控制不住地流泪，紧紧抱着男孩，仿佛攥住救命的稻草。 昭昧记得她的哭声。在发现那口锅之前，她正因为虚弱而入睡，睡梦中听见哭声，现在想来，大概是隔壁娘子已经知道男人要做什么，既然没有阻拦，那就只能哭了，一直哭到现在，哭到什么都结束了。 昭昧又问：“你哭什么？” 娘子哽咽着，仍旧不说话。 她想回避，可昭昧偏要问：“你哭什么——” “别问了！”娘子大叫一声，崩溃地嚎啕起来。 男子的呼噜声断了断，忽然翻了个身，娘子的哭声立刻又弱下去，惊恐地盯着男人，确定他没有醒，擦掉眼泪，压着声音道：“这是我家的事，和你有什么关系！” 昭昧笑起来，像见到她崩溃便得偿所愿似的，说：“没有关系。” 娘子见到她的笑，腮帮子用力，似在咬牙，可到底只是别过身子不再看她。 昭昧轻声说：“你女儿哪里去了？” 娘子身子一僵，没有回头。 昭昧道：“我看到——” “扔掉了！”娘子打断她，回头斩钉截铁地说：“被我扔掉了。” 昭昧对着她的眼神，重复：“扔掉了？” “是。”娘子每个字都说得用力，刚止住的泪水又要落下来，声音也颤抖着：“养不活，我能怎么办？我能怎么办？” 昭昧又重复：“养不活？” “是。”泪水又涌出来，娘子控制不住地说：“根本吃不饱，又能怎么样？不管我做什么……我养不活这么多人！难道我想要这样吗？可我有什么办法？我也想要活下去啊……” 娘子心头打开豁口，激烈的情绪倾涌而出，颠三倒四地不知道说了些什么。 昭昧静静地看着她，问：“他呢，他能养活吗？” 娘子下意识抱紧男孩，喃喃地说：“我只有他了……” 昭昧失去了和她交流的兴致，问：“我姊姊去哪儿了？”
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