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阿姀从窗下取回隔夜的浓茶水，一边查看茶水的色泽，一边走回书桌前。一块平整的大石头事先摆在庭中，将绢纸平铺在石头上，便可以开始用排刷沾茶水往纸上刷。 好好的画，怎么泼茶水？ “新夫人，这……这是做什么啊？” 这个别扭的称呼，阿姀已经磨耳朵听习惯了。 “这个啊，是江湖做法的做旧。”阿姀宽大的袖子早就箍了起来，白生生的手臂和握着排刷皴裂的手背，看起来十分不协调。 因着要保持手干燥洁净不污染纸绢，阿姀最近常洗手。秋日里恪州本就风冷少雨，风吹两下就很容易造成皴裂，有了些明显的红痕和起皮。 不过眼下她一心扑在画上，也没功夫管这些了。 “用隔夜的浓茶涂抹纸面，反复来回就会让茶色保留在纸上。等待纸色发黄发灰，就可以继续做残了。”话头没停，手头也没停。 笔上细活儿今日做得太多，如今握着排刷，竟然有点手抖。反复甩了几次，还没恢复过来。 阿姀有些懊恼地收紧长眉。 “手都这样不稳了，就别逞强了。”人未至，声先到。 两颗脑袋齐齐抬头望去，世子爷身长玉立，挽着袖子走了过来。 云鲤看了眼衡沚，又回头看了眼阿姀，觉得空气都倏地如三月春，荡漾了起来。 “万一刷坏了可怎么办。”可你语气里，又那样平常自然，丝毫没有责备之意啊？ 有眼色的好孩子云鲤迅速反应过来，忍着不上扬嘴角，飞快地行了个礼冲了出去，最后回身稳稳带上了门。 阿姀：刚什么东西飞过去了？ “哎她……”抬起刷头在空中指着云鲤离去的方向，阿姀还没说完，排刷便从手中一松，轻巧地到了衡沚的手上。 “你行吗？”阿姀质疑道。 “是不在行。”衡沚重新蘸了茶水，还十分严谨地在器皿的沿上舔了笔，看得阿姀挺乐。“劳你指点指点我。” 免费的劳工，不要白不要啊。 阿姀拖了两个椅子过来，一个摆在衡沚身后，另一个自己很舒服地窝了上去，“不要手抖，不要回头，茶色要均匀。其实也很容易。” 这道工序重点在于一直重复，没什么难的。 阿姀在旁指挥，看着衡沚轻慢的手法，对他安静下来的模样稍微有些陌生。 她忽然觉得自己对这个人的了解，并不完全中肯。先前觉得他倨傲摆谱，后来发现他是虚张声势。 其实出殡那天，衡沚本也没有恐吓之意。但就是打打杀杀，又将刀架在阿姀肩膀上，吓得她乖乖就范，轻易上了他的贼船…… 不，贼马。 但仔细地回头看去，衡沚又实在稳着走过了每一番浪荡。 老召侯辞世，他料理起异心徒来，趁手又得心。若说没提早留心，那是写成话本子都没人信的。 糊弄薛平这事虽然也有阿姀的共犯，而边关往来商贩多，关隘处把守也严。 轻易便放薛平去丘几道逍遥，让他松了心神，又乖觉地接受了薛平的一切建议。 这是种高超且玄妙的技术。 “听说那日，你是衣冠不整地回来的？”不过阿姀更关心这个。 本来想等他回来，问问如今东西市行商的行情。可等得夜深人静也没见人回来，阿姀索性关门睡觉。 后来云鲤和她咬耳朵，说世子爷回来那晚，看似步履见还有章法，实则进了门连人都看重影儿了。 衣领的内襟上都是胭脂色，腰带上本挂着的一枚玉兰纹饰的玉珏和荷包，全都让人解下来拿去了。 阿姀连连惊叹，又着实有点后悔。 真想见见哪家的歌姬能这么活泼大胆，她还真好这一口。 她说，您约莫睡得实不知道，世子爷连沐浴都洗了半晚上，快天亮才回房睡的。那身衣服从里到外，全都烧掉了。 当时阿姀和云鲤并肩，两人放肆地笑，肩膀一抖一抖。 衡沚分神看了她一眼。 阿姀更来劲了，“我后来听赵姑姑念叨了几句。说那些商贾实在心中没数，不知道从哪儿找来的人，竟将你衣领都扯坏了。用的浓香沾染在衣服上久久不散，让你直接烧了？” 语气里是十成十的看热闹不嫌事大。 “嗯。”世子爷面色不善，连嘴都懒得张，从喉中哼出一声来。 阿姀手掌拍了声响，在脸前合起来挡住，更是前仰后合地笑起来。要不是坐着个椅子，怕是要直接倒过去了，“你也有今日！” 看衡沚出糗，就仿佛初见时自己丢的脸全应验到他身上了似的，没由来地令阿姀觉得愉快。 秋高气爽，日头高得很，室中轻风一过，悬在四处廊柱的轻纱随着飘忽不定。一切都染上了阿姀丝毫不曾约束的笑声。 公主是公主，只是有了烟火气的公主。 就像那年在……算了，衡沚迟缓地弯起嘴角，压住了自己的想法。现在还不是时候。 这劳工一坐，便是一白天的光景。 一直到夜里，连火烤的方法都用上了，才算是将做旧色这一步初步完成。 “那日的周嫂子，好像没见着？”衡沚帮着将干透了的纸绢摘下来，细细地压平在石板之下。 “哦。”阿姀从烛光中抬起头来，“我给她找了家不错的驿站住，怎好意思麻烦你。”想了想，又说，“我同她商议，打算合伙开铺子，她一个人想做什么也艰难。” 阿姀从前为了吃饱饭，也曾女扮男装，做过村子里的教书先生。只不过演技拙劣，很快就被发现了。她是被喊打着赶出那片地界的。 你很难想到，前一天还来送菜送粮，谢你教她儿子诗书的妇人，转头就站在最前面对你恶言相向。明明作为老师，阿姀觉得自己已经很尽责了。 她说，你个女人你懂什么，别教坏了我儿子！ 世间固有的偏见，从来没有善待过女子。即便从无坏心也不行。 “我懂这种艰难。”阿姀说。 衡沚便也没追问，只是对纸扎铺子的事很感兴趣，“已经想好了？” 说到这个，阿姀就有点得意了，“那是当然。周嫂子以前没少在村头的纸扎铺打下手，手艺好着呢。我虽然不会扎纸花，但是勉强可以写个挽联。最基本的也就是这些了。” 两个人在烤画的火堆前坐着，大有进一步密谋来日的气氛。 “那不基础的还有什么？你总得好好介绍一番，我才知道投钱亏不亏啊？”衡沚抱臂靠着椅背，活像捏着钱的大财主。 “其实红白喜事我都想做。”阿姀随手拿了张纸，画出张草图来，“你看，租一间开阔宽敞的铺面，中间两半分隔开，一边是白事，一边是红事。” 简易勾勒出的砖瓦下，当中一根柱子分隔。阿姀在左边画上元宝纸钱，右边一盏圆嘟嘟的灯笼，还画出了穗子随风吹动的样子。 即使没有颜色，衡沚在脑海中，细致地构想出了这张图纸。 一边挂白幡，一边垂红绸。 还真敢想。 “你就不怕这么布置，两边的生意都丢了？白事人看了红绸刺眼，红事人看了白幡晦气。” “怕啊。”阿姀倒是坦荡，“但我贪心又拮据，既想两份钱都挣，又不想多花一份租金。铤而走险，试着看看呗。” 红白强烈冲突的风格，古往今来也没人敢尝试。 对于这样的经营，唯一的好处大概便是红白喜事中的共同需要了。 就像阿姀之前想好的，能写挽联就能写喜联，能扎纸花就也能剪窗花。 喜鞭和丧鞭也不过是在做炮仗的时候用不同颜色的纸。 这些东西以往是分开来卖，但归根究底都是一样的人去做。将其联络到一起，便能省了中间渠道给周折带来的加价。 能走的路有很多，阿姀主要想做的，就是便利的服务而已。 行商人一手交钱一手交货，更看重实物的价值，在服务上便显得不周全。 “不过，为了防止对你做的事造成影响，这两日我不会出去看铺面。而且天子游猎图已经到了收尾处，赶快做完能提前两个月送去交差。” 阿姀的手笔快。 在外人看来，尤其是薛平或者都城派来的猫猫狗狗们蹲守在阴暗角落中看来，一日衡沚找不到画不赶赴都城，就会多一分令人起疑的危险。 所以不用三个月，确保质量的前提下，阿姀是没日没夜地赶上了。 衡沚自不必说。白天里装模作样地到处去拜访各类丹青或鉴藏大家，夜里回来才去处理三道九府和军中上报。 手下的人也真的被派去四处通商地寻找，甚至还有一小队人在河岸边、山野上寻觅。 后果便是厨房将他们送来的河鲤和山珍换着花样地摆上餐桌，将人吃得满脑子菌子竹笋。 面子上做的是十足勉励的功夫。 “交了画回来，皇叔肯定会提出让你办喜事。我们先将这婚仪行了，我再去筹备开张的事。” 阿姀想了好几天，想要顺利地做自己的事，就得先将那半吊子叔叔的疑心全都打消了。 虽说来时薛平是狐假虎威，半威胁半利诱地骗了衡沚的一纸婚书。可他是仰人鼻息活着的，若没有新帝将此事反反复复叨念，薛平哪敢自作主张呢？ 她那个皇叔，她最是了如指掌。 衡沚捏着阿姀的简易图，墨迹印在薄纸上，能看得到后面火苗跳动的影子。 能得到这样妥善的安排，他还是头一次体会。 不禁想起了那日在马车上，公主威严地一手挡在他面前，叫他不许下车的模样。 从前是衡沚来做指挥决策的事，已经习惯了将大局掌握在自己手中。突然闯进他楚河汉界中的“将军”，让他心悦诚服地听凭调遣。 公主有大韬略，考虑得太细，实在比不了啊。 ---- 想起了神火喵喵教的那张表情包，迟早把衡沚P图放上去。
阿姀昭昭！阿姀耀耀！
第7章 落扇 ==== “衡沚到了？” 早过了早朝时辰，新帝穿着夸张的金龙绣纹常服，倚着个娇滴滴的美人。 膳食局一桌早膳上了几十道，这会儿新帝挑挑拣拣，指挥美人给他布菜。 “回陛下，召侯世子已经在殿外候着觐见了。”含胸低头的这个，便是回宫来夹紧尾巴的薛平了。 上回那件事，薛平的自作聪明确实得了新帝的欢心，赐了他城中一处好宅子。得了赏，他服侍起来便更加上心了。 新帝咬了半个牛肉盒子，满意地点点头。 召侯世子来得快，让新帝更加觉得自己的敲打有用。 “行了，撤了吧。叫衡沚进来。” 都城的初冬惯有寒风，昼夜交替间乍冷，不算好受。 衡沚在殿外从天色蒙蒙亮，站到衣衫空隙里都是冰冷一片。新帝未起身时，他便在廊下等着了。
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