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此行有风险，姜玉珠不希望兄长跳入火坑冒险。 “小妹，去北地不像你去群马县，这一路上千里，爹娘和我只能坐在府中等消息，太被动了。” 姜怀达知道他作用不大，跟着一起去，只为图个心安。 姜怀达极为固执，不听劝，姜玉珠决定找娘陈氏说项，如果大哥跟着去，她担心的人又多了一个。 兄妹俩回到姜府，姜福禄已经回来了。 偏厅内，摆着满满一大桌子的菜色，凉碟热菜，加一起二十几道，皆为姜玉珠喜欢吃的。 姜玉珠落座，给爹娘添了酒，指着青菜叶子道：“怎么大多是素菜？” 陈氏面色自然，根本看不出哭过，她站起身给姜玉珠夹菜：“听说北地冬日里青黄不接，暖房种菜的人家稀少，菜比肉金贵，娘担心你去了整日吃萝卜白菜，这才……” 陈氏说着，难忍哽咽。 过年之时，姜玉珠随着谢昭去了京城周边，已经是陈氏承受的极限。 若非府上还要有人主事，陈氏都想跟着女儿去北地了。 姜福禄敲了下筷子，给陈氏使眼色，夫妻俩说好不表现出来令女儿忧心。 陈氏一露馅，姜福禄也要憋不出了。 姜福禄深吸一口气，面色严肃了些：“玉珠，你快吃，爹有礼物送你。” 府上库房的布匹布料，古玩瓷器，只要占地方还能换钱的大物件，都被姜福禄倒手卖出去。 之前，一毛不拔的姜福禄就有为北地募集军需的想法，这几日早朝后找众位大人推销手中的宝贝，变现一大笔银子。 “玉珠，此行皇上本属意爹爹作为粮草官前往北地，是元和担心爹爹奔波劳碌，主动揽过差事。” 姜福禄不是不讲理的浑人，为此心存感激。 若皇上不点姜玉珠随行，姜福禄更是感激涕零，现下把女儿搭进去，还不如他亲自上阵。 姜怀达拍着胸脯道：“爹娘离不开京城，为兄没有功名也不用管理生意，本就是自由身，把你送到北地再回程，刚好赶上过年。” 大嫂小陈氏也附和道：“玉珠，就让你大哥去吧，这样全家都安心。” 姜玉珠头晕脑胀，根本不明白家人的逻辑，已经搭进去一个了，还要再送上门，完全不懂得鸡蛋不放在一个篮子的道理。 姜玉珠斟酌用词，刚想到借口，小陈氏突然用帕子掩口，面色隐忍。 陈氏腾地站起身，看了一眼后厨刚端进来的鱼汤，问道：“莫不是有了？” 小陈氏瞪圆眼睛说不出话，赶忙带着丫鬟跑出门，好半晌漱口归来，面色忐忑。 她的小日子不太准，不确定是不是有了，自打生了金宝后，小陈氏肚子再没动静，所幸婆婆本就是姑母，从不催促子嗣。 “快，把郎中请进来！” 姜玉珠比任何人都兴奋，终于找到把大哥姜怀达留下的理由。 折腾小半个时辰，郎中来后诊脉后确定道：“已经有两个月，最近注意千万不要过度劳累。” 姜玉珠趁机赶忙道：“都说怀胎前三个月凶险，大哥你必须留在大嫂身边。” 姜怀达看向娘陈氏，陈氏认为非常有道理，决定灵活一点：“那不如娘代替你大哥送你到北地……” 姜玉珠：“……” 姜家几口人，轮换着，换不出花样。 好说歹说，姜玉珠成功说服家人，从姜府离开之前，姜福禄给了她一张巨额银票，数目之大令姜玉珠瞠目结舌。 “爹，女儿不缺银子。” 二十万两，对于姜家来说也不是轻松拿出来的，变卖家财才凑出来这一大笔，可谓伤筋动骨。 姜福禄捋了捋胡子，慈眉善目：“玉珠，这笔银子并非给你，而是给北地将士们的军需。” 北地三十万大军，二十万两平均分下去，每位将士所得不到一两，最多做一套过冬的棉衣。 “郡主在北地，你二哥也在，有好将领也要有好士兵，军需跟不上如何开战？” 姜家老家在西北，早些年，西北异族也曾进犯小镇，姜福禄曾亲眼看过异族烧杀抢掠。 那一幕，哪怕做官了，他还不曾忘记。 当年科考的初心是为百姓谋福，姜福禄早已在金银珠宝之中迷失，一心升官发财，平步青云。 北地战事，又激起他的热血，姜福禄把这些年得到的好处变现，只想用在将士们身上。 一瞬间，姜玉珠看爹爹的形象甚是高大。 “爹，女儿从闹市回来，看到募捐的黄榜上没有您的名字。” 爹姜福禄闷声干大事，似乎又不想留名，这与姜家人的高调不符。 “玉珠，爹有些话要交代你。” 姜福禄把姜玉珠叫到书房，没有半点拐弯抹角，“皇上已经一个月没有收到北地的消息，为何？” 北地迟迟得不到回应，最后迫不得已烽火连城。 这个问题，姜玉珠早已想过，对答如流：“八成是中途有人阻挠。” 北地将士缺衣少食，皇上得不到消息，拖延的时间越久，对战事越不利。 有人从中作梗，只为一己私欲。 如果不是宣家人，那么证明背后还有更为复杂而隐秘的势力。 姜玉珠眼皮一跳，想到要挟卫婧的黑衣人。 “所以这等情况下，若得传出爹爹自掏腰包二十万两，岂不是成了那伙人的眼中钉？” 别说背地阻挠的人，就是皇上都容不得他。 姜福禄的银子来路不正，他心知肚明。 银子要给，但明面上必须作假。 万通钱庄的银票，在大齐各个城池都可以兑换银两，可直接购入粮草药材等物。 姜福禄自己邀功是下乘，皇上从别的渠道得知，只会更加欣赏他！ 第177章 暗地里一套 “玉珠，人心险恶，爹爹不得不多想一些。” 姜福禄小心仔细地叮嘱姜玉珠，财不露白，毕竟财帛动人心，有利益纠葛，总会滋生人的贪念。 这二十万两银子，关键之时作为救急之用。 “得知你有这一笔银子的人越少越好，连身边丫鬟都不必知会。” 姜福禄说着，从桌上拿出一把茶壶，像变戏法一般晃了晃，银票在他手上凭空消失。 姜玉珠眨眨眼，以为爹姜福禄把银票藏在衣袖中，翻找未果。 姜福禄露出一抹老谋深算的笑容，极为得意：“怎么样，找不到吧？” 既然用茶壶做噱头，银票必然藏匿在茶壶里。 茶壶看着普通，实则内有乾坤。 在底部做了两层设计，茶壶底下与上面完全分离。 上方泡茶，下方可作为一处狭窄的储物空间，用来装置银票绰绰有余。 姜玉珠郑重接过行礼道：“爹，女儿代替北地的将士谢谢您了。” 一出手二十万两，不仅仅是割肉，简直是割掉心肝，姜玉珠别提多心疼了，在心疼银子后，她考虑得更多。 北地城池固若金汤，若被蛮子攻占，那时她还会稳坐京城吃喝玩乐？ 玉檀郡主不但是她的好姐妹还是二嫂，护国将军莫家与谢家也有拐弯抹角的姻亲关系，这银子用在将士身上，亏不着。 天下兴亡匹夫有责，毕竟取之于官，爹爹全部募捐奉上，也可以洗白贪墨的污名。 姜福禄真没女儿姜玉珠说得那般高尚，拿出老本他心疼到抽搐，时刻准备回血。 亏掉的银子，再坑一坑总会有。 忍住唉声叹气的冲动，姜福禄告诫道：“这一路上太平不了，既然有人想阻挠运送军需，必定会制造种种麻烦，玉珠，你是女子，不需要参与进去，若看形势不对，赶紧开溜。” 姜福禄得知谢昭代替他前往北地还把姜玉珠搭进去了，顿足捶胸，这个大人情，他真的不想接下！ “爹爹，咱们姜家这几年未有添丁进口的喜事，大嫂有身孕，咱们家人多看顾着点。” 姜玉珠试图转移爹娘的注意力，把大嫂小陈氏推出去抵挡，成果显著。 等回到谢府，姜玉珠直奔书房与谢昭汇合。 房门前，姜玉珠缓住脚步，停留在门前从缝隙偷看。 明亮的火烛下，谢昭穿着官服，手里正拿着一本册子，时而皱眉，时而眉目舒缓，神色中透露出若有似无的锐气，似乎一切尽在掌握。 姜玉珠找到各个角度偷窥谢昭，暗中点评：谢大人穿官服比脱衣更诱惑！ 温润中带着冷漠的气质，与为房事甜言蜜语哄骗她的那人反差甚大。 姜玉珠停留半刻钟，谢昭眼睛盯着册子，心思早已飞到门外。 没有让他等太久，房门响起敲门声。 姜玉珠习惯地坐在书桌另一侧，夫妻俩对坐品茶，彼此都在暗中观察，等对方先开口找话题。 谢昭淡定自若，姜玉珠隐忍不发。 最终等待一刻钟后，姜玉珠败下阵来，她主动出击，站起身道：“夫君，你来尝一尝妾身沏的茶如何？” 几片茶庄里最末等的茶叶沫子，用姜福禄送的玄机茶壶。 茶水的价值不在茶叶，而在于茶壶，比镶嵌金边还要贵重。 姜玉珠为谢昭斟茶，谢昭诧异了下，轻轻撇去茶叶的浮沫，对最苦涩的口感称赞道：“茶水甘甜还是苦涩都不重要，珍贵的是夫人的心意，价值千金！” 比心意更珍贵的，是“夫君”二字，谢昭听得心中熨帖。 姜玉珠附和道：“元和，这话倒是不作假，的确价值千金。” 夫妻二人深情对视，各怀心事。 对于洞房花烛，二人默契地略过不提。 又等了许久，谢昭终于放下茶盏说起正事：“夫人，咱们约莫还有几日启程。” 京城的募捐还没到截止日期，官府正在动员百姓和商户人家出一把力，收效甚微。 多年来，京城里纸醉金迷，富贵人过得安逸自在，没有对战事的恐惧感。 通过募捐积少成多，贡献大头的人竟是普通的平头百姓。 姜玉珠想到姜家出力，不在贪官身上薅羊毛着实不甘心。 “北地暂无消息，将士们必定过得艰难，眼下是秋日，山头还有一些出产，若是过个月余落雪，青黄不接，那就要勒紧裤腰带过日子了。” 姜玉珠建议押送粮草等物的商队先启程，在战场上，耽搁一日或许是成败的关键。 “夫人，有人暗中阻挠募捐，那为夫便故作不知，随了他们的意。” 此行路途遥远，出门之前谢昭必将一切打点妥当。 有人拖延，谢昭将计就计。 “至于募集的粮草等物，夫人不用担心，商队早已启程。” 谢昭用了自己的手下，把所有粮草棉花分散，等到北地枢纽城池再汇聚一起，大大减少运送的损耗。 万一沿途一队人马遇见山匪，剩下的百十来支商队安然无恙，己方也只是损失一小部分，完全承担得了损失。
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