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晨间的几番闹场，秦巧没想到阮氏竟然还给自己留了饭。 她看阮氏跟进来，轻声到一句‘劳烦嫂子了。’ 阮氏同她坐在方桌跟前，看她面上淡淡，斟酌一番，“二娘，谁还没个不经人说的往事呢。你回来前，这家里乌烟瘴气，我若是扯起来，难免叫你觉得我故作悲惨，心生厌烦。今儿的事情，你经历了，我也便好开口了。” 阮氏慎之又慎：“二娘，那姓蔡的，不是好东西。今日你给银子能挡得住一回，下一次上门，你又该如何？难不成还是给银子吗？” 秦巧摇了摇头：“不给。我身上没银子了，那五两银子是最后的存余。今日说的明白，他若是再赊账，我便不管了。” “不管？你户契不在村子里，难不成这身血骨不姓秦？” 阮氏这般说，看秦巧果然顿住，便知道自己说中了，“便是你无所谓，那你哥哥呢？蔡爷不仅做烟膏生意，也倒卖人，你哥虽是个脑子憨的，但到底是个壮实的男人，让他拉了去给富户人家充作兵役，也能卖个好价钱。” 她这一番话，九分真十分动容，“你道我吃这许多苦，都要保住你哥，是为何？有了丰收在，我不是寡妇，就还是良家妇，你爹不敢明目张胆地发卖了我。” “二娘，你别想着爹能改好，爹改不好的！” 当年婆母死了，公爹倒是幡然顿悟，那时的抱头痛哭是真，跪地在坟前忏悔也是真。可之后旧态复生，为一角银子暴打自己的，才是人性。 秦巧好半晌没说话。 她只是吃着一碗凉透的粥，听阮氏字字泣血。 临了，抬头平淡道：“没事，我相信爹为了我这个闺女改的，若是改不了，我就帮他改。” 阮氏仿佛已经看到自己内心刚生起的一点小火苗，噗地一声，灭了。 她便知道，这个小姑子指望不上了。 她只等秦巧拉着秦丰收一道出门上山，如常清洗了锅灶，拴上大门，面向南屋子。 方才出门前，她看到秦巧换了一身方便做粗活的青色麻衣。 做粗活的麻衣，为了方便手脚动作，没有大敞口，袖口很紧，要紧的银钱袋子没处放。 她手里拿着一把长条竹刷，防备秦巧突然进门，自己也好解释是在清扫屋中。 她直奔竹床，最先翻捡的便是那个灰白色的包裹。 还特意留心包裹系带如何复原，除了些衣衫，再无其他。 阮氏眼睛围着这屋子打转。 而后一个下蹲，看向床底，只有一双更换的布鞋子，并不华丽，也是寻常百姓穿的样式，但是很干净，外皮一层是白皙布，绣着几朵小黄花，头朝外整齐地摆着。 她没伸手碰，往鞋子后边的空处瞧，只是空地，她不甘心，抬起竹床，确定没有过挖洞的痕迹。 搜过床褥，空无一物。 墙角缝隙，还是没有。 连新作的竹栓架子上的空缝隙，也没有。 这屋子就巴掌大，还能藏到哪里呢？ 阮氏苦思冥想，总觉得辰光过得快，秦巧他们说不准就要回来了，不由急得生汗。 莫不是方才搜得不够细致？ 阮氏又将方才搜寻过的地方一寸寸地摸过，依旧没有结果，沮丧地蹲在地上发愁。 怎么会没有呢？ 她眼神不期然对上了床底的这双鞋子。 其实她也曾有这种秀气的鞋子，不过那都是几年前了。 那时婆母还在，家底子厚实，过年的时候扯了一整匹好布，做了衣衫剩下的碎布头，正好缝在鞋面上。 她头一年回娘家的时候穿上，招了嫂子好大的酸口呢。 那时她面上有光，过的才叫日子。 也不知怎么的，心里突然涌起一种冲动，于是伸手将鞋拿了过来。 便是不属于自己，趁着没人，偷偷穿一下还不行嘛。 可这一动，便察觉出分量不对了。 心下一动，两边鞋子掏掏，从左边的那只布头里摸出一小只荷包。 打开一看，零零碎碎的，是散银子。 阮氏掂量，“有个三两左右呢。” 还说自己没钱了，藏的倒是巧心思。若非自己私心要试穿一下，保不准就被糊弄过去了。 她心里有了谱，原样放回去，鞋子也没心思再穿，又摆回去。 而后脚步轻快地从南屋出来，先是回自己屋子，深绿色的头巾扎好发髻，篮子一挎，出门去了。 后 的秦巧用一根绳子将自己和哥哥绑在一处，一同走了半柱香，最后择了一处合适的地方停下。 她左右看看，这一片正好有七八棵两人多高的树木，粗细有成年男子胳膊一般，她还料理得来。 “哥哥，你先在这一处等着，玩草蝈蝈，我去砍些柴火。” 她从归家之后，最先发现家中没有劈好剁整齐地柴火堆。 在大同府，看一户人家日子过的好不好，先看院中烟火稳不稳。 阮氏小寸丁一个，鸡仔一般的力气，秦禾生又不管家里人死活，自然不会出门砍柴。 所以，家中引火做饭都是用些捡来的零碎树枝。 她力气大，也不是头一回做砍柴的事情。 第一颗树砍起来时还有些费力，再后来斧头使唤起来知道怎么用巧劲，砍起来飞快。 不一会儿的功夫脚边已经倒了三棵树。 每一次砍到最后，她都是用脚瞪踹，哐当一落地，不远处的秦丰收就欢呼一阵。 秦巧一边收拾着繁多的树枝，一边和哥哥说话：“哥哥，饿不饿？” 秦丰收摸摸肚子，捣鼓般点头：“饿了。” “想吃什么？” “肉。” 南地山林群生，野地的肉畜很多。 光是上山这一段路，秦巧已经撞见两只兔子了。 奈何她有力气，却不知道如何捕猎，最后也只是挖了一个半人深的坑，坑底放些野外的浆果，碰碰运气。 两捆柴劈砍下来，秦巧也觉得走前下肚的粥消化光了。 这时候倒是有些怀念大同府的饼食了，随时能往怀里揣一个，饿了还能当干粮。 回去，得问问阮氏会不会做麦粉。 若是会做，便买些粗面回来吧。 虽然不能满足哥哥吃肉的愿望，秦巧却将自己小时候吃过的一种甜味摘了不少。 “哥哥，你还记得拐枣吗？” 秦禾生只要是妹妹说的，都点头，给什么收什么。 秦巧将手上的拐枣摘了包种子的头，只吃果序轴，尝了几个，有涩有甜，大约还有些是没熟透的。 “有些人以为拐枣是吃上面的圆顶，其实应该吃这个七拐八拐的根。” 大约是吃到了一个发涩的，秦丰收皱了皱脸，只往地上吐。 她无奈笑笑了，之后便是自己尝过发甜才又递给哥哥。 兄妹两个一人背上一捆柴，边走边嚼着甜味道，回到村子的时候方是夕阳西下。 秦巧回来这许久，还没怎么在村子里露面过。 眼下拉着秦丰收打村子里过，正赶上从地里回家的村里人，顿时变成了人群议论的焦点。 她也不发怯，引着哥哥走着，遇上妇人开口搭话，笑着同人家说说。 ‘婶子您是哪家的’、‘我记得小时候还去过您家，三妮呢，哦，已经嫁人了’、‘我没嫁过人，就在主家当下人来着’...... 到底是一个村里的 一路走下来，同好几婶子认了熟脸，还回忆起了很多小时候的玩伴。 村里人对她的印象也好。 打听了她过往的经历，好些心善的婶子连声说作孽，提起秦巧去世的娘来，便道一声可怜。 有几个热情的，知晓她还没有成亲，还主动说要帮着说和好后生。 秦巧虽是刻意结交，但能被这么多善意的温暖容纳，面上笑容一直没下去过。 其实她并不知道，村里人对于秦家人的情绪是很复杂的。 按理说一个村子本该守望相助。 秦禾生原先也是个老实的庄稼汉子，同村里好几辈都是老交情，可一朝性情大变，沾染了不该碰的东西后，为了那一口烟膏，借钱不还更甚偷窃，名声早就坏得不能听了。 但秦家媳妇春桃是个实在的大好人。 活着的时候笑眉笑眼，谁家有难有坎儿，都凑上前出一份心力，不少人是受过恩惠，心里面记着恩情的。 所以面对秦丰收的时候，怜悯同情，听了喊饿，家中但凡有口吃的，也肯白给。 但对于秦丰收的媳妇阮氏就好坏参半了。 她和外边男人暗地里勾搭，真以为这村里人都是瞎眼的，什么都不知道？ 可你骂她坏名节，她也是可怜人，日子再难，不也没让秦丰收饿死不是？ 对于这乍然出现的秦巧，村里人背地里也是议论过的。 有些年岁大的，一看这兄妹两个又一前一后地走着，感叹道：“还跟小时候一样，就待见一块出门玩。” 以前是妹妹粘着哥哥，现在是妹妹管着哥哥。 瞧着这秦家屋檐歪一半，眼看要倒了，又像是稳住了。 对于村里人的复杂情绪，秦巧自然是不知晓的。 到家放好柴火，将较多的那一捆提上，她出门敲开了对面的胡老家。 过了一阵，胡老才过来开门。 扑面而来一身香火气，秦巧也不多探看，斧子插进干柴缝隙中，往门槛里边一递，“胡老，说定要给您家的柴火，还有要还的斧子，我送来了，劳您接一下。” 胡老‘嗯哼’一声，却是让开身子，“送进去吧。” 就进去了？ 秦巧只当他年迈力气不够，爽快地抱起柴火往里走，胡老在前面引路，指点她放在屋角。 都送进来了，也不急在这一时。 秦巧索性松了草绳子，将柴火沿着原本旧柴的地方一根根摆好。 胡老没拦着，等她收拾妥了，才问了一嘴：“你从什么地方回来的？” “北边，机缘下放还了原籍，搭了清风镖局的车回来的。” 胡老声音厉了几分：“北边是什么地方？问你话，你不要打马虎眼。” 秦巧便说：“从大同府回来的。大同府，您知道吗？” 谁知胡老竟然接应的上，“大同府往西，出了敦煌，便是金人的地盘，老夫自然知道。” 秦巧来了兴致，点点头：“是这样的，胡老，您去过那地方，竟然还知道金人？” 并非她看不起这小地方人，而是这些年久战，常在北边，南边水土温养，一路南下所见都是祥和安宁的市镇，大多数人提起金人，都有种远在天边事不关己的陌然。 胡老避开没回。 秦巧没等到人家开口，自然不好追问，心中也懒得猜测，只是收拾好柴火垛子，起身告辞。
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