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林氏一向和王氏不怎么来往，但看在莲波的面子上，也不能怠慢了这位亲家。于是面带微笑，客客气气道：「我三天两头生病，并不是什么稀罕事。这大冷天的天，劳烦亲家大老远跑来看我，实在过意不去。」 话音刚落，莲波正好跨进房门。 她一看母亲的脸色神情没有异样，这才悄然松了口气。看来王氏还没来得及说出口，只是她身为晚辈，不能直接将王氏请出去，赶出去，只能站在旁边暗暗着急。 王氏做出一副伤心的模样，「出了这么大的事，我不来探望亲家，于情于理可都说不过去了，亲家节哀啊。」 莲波急忙阻止，「母亲请勿再说，我娘还病着。」 林氏一怔，「你说什么？」 王氏不管不顾的说道：「溪客的事我听说了。白发人送黑发人，将心比心，这是生不如死啊。」 莲波气到手指发抖，忍无可忍道：「书香，请王老夫人出去。」 「你说什么？」王氏难以置信的瞪着莲波，「当着你娘的面，你竟然对婆母如此无礼！」 莲波冷面相对，「我娘有病需要静养，受不得刺激。母亲故意来刺激她，居心何在？」 王氏腾地站起来，手指着莲波训道：「这么大的事，你居然瞒着你娘？你娘又不是聋子瞎子，又不是不识字，街口贴的告示她不会自己去看？你以为能瞒得住？你自作主张，不把长辈放在眼里！你娘还活着呢，你真是张狂的过了头！」 林氏听见白发人送黑发人，顿时脸色苍白，摀住胸口问莲波，「到底是什么事？」 莲波上前扶住林氏的肩头，安慰道：「娘你别急，溪客活的好好的，我已经找到了她。我等会儿给娘细说。」 林氏素来对莲波信任爱重，听见她如此肯定的说法，一颗心又定了下来。 王氏高声道：「鬼园的枯井里发现了两具童尸，其中一个是银匠铺的阿宝，另外一个是溪客。莲波不肯认领尸骨，现在还停放在衙门里呢。」 莲波怒道：「溪客好端端活着，我为何要去认领那具尸骨？」 王氏厉声道：「你胡扯！亲家，莲波她在哄骗你！」 林氏素来对王氏没好感，今日她来探病摆明是故意来放消息刺激自己，于是不客气的起身送客。 「亲家，这是我楚家的事情，如何决断我自有分寸，不劳亲家挂心。莲波，你先送婆婆回去。」 王氏此行目的达到，不屑多待，板着脸起身就走，走到门外还撇下一句，「真是有其母必有其女。」 莲波压着怒火，将王氏送到书坊门口，心里万分庆幸自己及时请了青檀帮忙，不然母亲受到这样的打击和刺激，恐怕挺不过今晚。若是母亲有个三长两短，她也绝不会饶了王氏和高云升。 王氏突然停住步子，冷冷盯着莲波，「你一早出门却没来书坊，你究竟去了何处？」 莲波淡淡一笑，「我去见我妹妹。」 王氏冷笑：「你那来的妹妹？你为了骗你娘，胡乱扯个女郎来当你妹妹？你当你娘是个傻子么？」 莲波波澜不惊道：「是不是我妹妹，我娘自己会认。那怕我娘认了柳莺做女儿，那也是我娘的事，楚家的事，母亲就不必多操心了。操心劳神耗心血，还请母亲多保重身体，别像我娘一样，思虑过重，久病不愈。」 王氏气的七窍生烟，「你咒我生病是不是？」 莲波不咸不淡道：「儿媳不敢。」 王氏咬牙切齿道：「我原先想着你虽是商户女，好歹是经营书坊的，定是知书达理之人，没想到也是个泼妇。」 莲波淡淡道：「我从未撒过泼。这街上人来人往的都是街坊邻居，还请母亲声音放低些，以免被人看了笑话，失了体面。」 王氏忍下一口恶气，黑着脸下了台阶。莲波依旧不失礼数的送了句，「母亲慢走。」 王氏走开几步，狠狠呸了一声，「等你娘死了我看谁给你撑腰，你还能张狂到几时。」 莲波回到后院，林氏心如火焚的问道：「你快说，溪客她在哪儿？」 莲波握着林氏的手，笑微微道：「娘你别急，听我慢慢说。那天，我去了仙人信上写的聚鑫银铺，果真见到了溪客。她被一个高杆船技的班主给拐了去，那人怕溪客被家人认出来，将她额上胎记用一块刺青盖住了。她可能是被歹人灌了药，不记得小时候的事，我担心空欢喜一场，想确认无疑了再来告诉娘。」 林氏急忙道：「你快把她领来我看看。我见到她就能认出来。」 莲波柔声道：「好，我这就去。」 安叔见到莲波从后院出来，忙问：「掌柜的可好？」 莲波松口气，「很好，放心吧。」 安叔欲言又止，「下次亲家太太再来，我硬拦着……合不合适？」 莲波道：「她不会再来了。」 王氏从骨子里看不起商户人家，总觉得自己高人一等，轻易不会来书坊。今日「屈尊」来闹这一出，必是高云升授意的。 莲波站在门口思忖片刻，吩咐柳莺去风云镖行请青檀，自己独自一人去了怀善堂。 老堂主白三省和楚长河是忘年交，前些年一直是他给林氏看病开药方，后来他不再接诊，时常派长子白胜春和弟子李虚白去书坊给林氏诊治。 莲波的拜帖呈进去后不久，白三省打发了小重孙出来，领着莲波去了医馆的后院。这里是白家的私宅，一座十分阔气的四合院，整洁幽静，古朴方正，天井里晾晒了两箩筐的药草。 小童跨过门坎，在前面伸手指路，「曾祖父在东厢。」 屋里暖气融融，白三省拿着一卷医书，坐在炭火盆旁，见到莲波进来，指了指旁边的凳子，招呼她坐下来说话。 莲波揖拜行礼，「老堂主想必已经听说了鬼园枯井中捞的两具童尸，」 白三省面露忧色，「不错，都说其中一个孩子是你妹妹，我担心你娘听见这消息承受不住，正想让虚白过去看看。她身子骨早就不行了，只是她生性要强，全靠一个念头撑着，竟然熬了一年又一年，也着实令人惊叹。」 莲波明白，所以她绝不能让撑着母亲的那股劲儿断了。 「老堂主，井里的那个孩子不是溪客。」 白三省一怔，「不是？」 「我娘为了找溪客，登青天塔投了仙人状。翌日收到仙人信，指路在京城的聚鑫银铺。我在聚鑫银铺果然碰见一个女郎，她不记得小时候的事，是她师父从一个高杆船技的杂耍班里买回来的。她和溪客年纪对的上，长的也极美，额上纹了一朵梅花。」 白三省不解道：「那你怎么确定她就是溪客？」 「我相信仙人不会骗我。」 白三省捋着胡须，没有吭声。他自己对外编造了鬼差拘拿他的传言，总不能再自己打脸说不信鬼神。 莲波道：「我今日前来想求教老堂主两件事。其一，滴血认亲到底准不准？」 白三省摇头，苦笑道：「你也不是外人，我不妨直说，根本不准。」 所以，让青檀和林氏滴血认亲行不通。 莲波接着又问：「第二件事便是，刺青能否用药去除？那女郎额上有一朵梅花刺青，我想去掉刺青，看她额上是否有一个红色胎记。如果有，那就确定无疑是我妹妹。」 白三省沉吟片刻，「这个倒是不难，不过就是时间有点久，恐怕要三个月才能消掉颜色。」 「三个月？」莲波心想，如此也好，林氏时日不多，或许等不到那一天。 白三省解释道：「刺青的颜色并非浮于表面，而是刺进了肌肤，所以想要去色也不容易。需用针刺破肌肤，将泡了药水的棉线沿着刺青的线条贴上去，使药水沁进去肌肤，方能慢慢淡化颜色。」 「若溪客愿意去除刺青，能否请老堂主帮忙？」 白三省面露难色，「这恐怕不行。」 莲波忙道：「我当然不是让老堂主亲自动手，能否让李虚白代劳？」 「这……倒也可以。我可以写个方子让虚白配药水，只是你得答应我，切不可被外人知晓。」 「老堂主放心，我绝对不对外吐露。」 白三省捋着胡须，欲言又止道：「如果去了刺青，并无胎记呢？」 莲波道：「那我娘也是含笑而终，没有抱憾离去。」 白三省顿了顿，「你有没有想过，你娘认下来这个女儿，书坊的一半就是她的。若真是你妹妹也好，若不是，岂不是便宜了外人？」 莲波无所谓道：「都给她也无妨，我不在乎。我只要我娘高高兴兴的活着。」 白三省感喟不已，「我真没想到你会如此孝顺。」 莲波道：「母亲对我恩重如山，我为她做的这点事，比起她对我，只不过是滴水之于汪洋。」
第17章 17 青檀跟在柳莺身后，跨入溪客书坊，一路走向后院。 她之所以答应莲波来假扮溪客，除了她告诉江进酒的那两个理由，还有一个她不愿宣之于口的原因。她的母亲或许也如林氏这般肝肠寸断，费尽心血苦苦找寻她十几年。她假冒溪客，虽是欺瞒，却也是出于善意，希望上天也能安排她早日和母亲团聚。 楚家在城里繁华之处置办这一大片宅子，可见当年财力不菲。临街的门面对外营业，售卖各种书籍话本，后面是一座两进的庭院，前面一进用做印书刻书的工房和库房，最后一进才是林氏的居处。 莲波正等在内院门口，见到青檀，低声道：「我那婆婆一大早登门刻意让我娘知道了消息。我不得不匆匆忙忙把你请过来。」 「幸好姐姐动作快，不然还真是弄的措手不及。」青檀说着，忽然一怔，她看见了花厅里坐着喝茶的李虚白。 李虚白彷佛没听见动静，竟然连脸都不转过来。什么茶那么香，连有人说话都听不见么？ 是故意装的吧。青檀故意清咳了一声，问莲波道：「这不是李大夫么？」 莲波略显惊讶，「你认识？」 青檀笑盈盈点头，「当然认识啊。」还摸过手呢。 莲波解释，「我担心阿娘等会儿见到你过于激动，身体不支，所以去怀善堂把李大夫请了过来。」 如此说来李虚白和溪客书坊很熟？青檀立刻便问：「他一直给母亲看病吗？」 莲波轻声道：「多数时候是请白堂主来看的，不过堂主太忙，有时也请李大夫来。」 青檀站在花厅门口说了好几句话，甚至提到自己，李虚白再无动于衷充耳不闻可就说不过去了，他不得不回头，起身冲着青檀拱了拱手。 比起在施粥棚，花厅的环境更适合放这么一尊冰玉般的郎君，眉目疏朗，透着一股敬而远之的劲儿。 青檀嫣然一笑，眼波如水，「李大夫，好久不见呀。」
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