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王氏娘家世代务农，住在金陵城北十里之外的谷兰庄，庄子有二百来户人家，洪武年间，王氏祖上从山东举家搬到此地，山东人擅农活，肯吃苦，几代人下来，置办了几百亩地的家业，家里亦有七、八个佃户。虽没有城里晏家富裕，但在谷兰庄，王家也算富户。 深秋的夜晚，天上银汉迢迢，地上烛光点点，王家大院里，看门护院的大黄狗被瑟瑟秋风撵进窝中，没有烦恼的它，早早进入梦乡。 幽暗烛光下，王婆子一面轻轻拍打身旁的婴孩，一面悄声跟王老翁说道：“我看咱大丫头蔓娘在晏家日子，也不甚好过，要不何以忍心把恁小的娃娃送回来养？这才断奶，就离了亲娘，不喝亲娘奶长大的孩子，都不与娘亲。” 王老翁皱着眉，点了点头，神情颇担忧。 “当初，我就说，这高攀的婚事要不得，人啊，享多大的福，就要遭多大的罪！”王婆子脸上露出一种不合时宜的得意神色，这份得意源于她曾力劝蔓娘放弃这门婚事，源于她曾说过：不听老人言，吃亏在眼前！可蔓娘不信。 “蔓娘的性子，你又不是不知道，从小就喜欢吃好的，穿好的，只要这两点满足了，别的苦，她都不在乎。”王老翁讥谑道。 王婆子哼唧了一声，没言语。 王老翁正值天命之年，农民出身的他，身子骨非常硬朗，一张古铜色的四方大脸，鼻直口方，一副憨直相貌，他幼时读过几年圣贤书，性格迂腐，重情重义，在谷兰庄，得了一个“老好人”的名号，谁家婚丧嫁娶，或者谁家孩子赴京科考，缺了盘缠，再或者庄里的鳏夫寡妇生计出了问题，他都是第一个带头捐款。 此刻，他看向床上的婴孩，心情喜忧参半，喜的无需赘言，忧的是女娃在爹娘身边不过十几年，若在乡下再耗上五年八载，母女情悭。 桌面上有一个枣木匣，看上去年纪比老王翁还大，王老翁打开匣盖，摸索出一把铜锉刀，他佝偻着身子，身体凑近烛光，用挫刀一下下打磨新长出的指甲，白天，他第一次抱晏然时，粗糙的双手险些划破晏然细腻的小脸。 “你说，蔓娘心肠也是够狠的，今日她走时，竟连滴眼泪也没流，你没问问她，以后还生不？”王老翁自顾自地说。 “说是生够了，这女子生孩子，就是闯鬼门关，“王婆子深叹一口气，“蔓娘从小就怕疼，这两次遭罪，她也吓坏了，说是再也不生了，”王婆子盯着自己松松垮垮的肚皮，冷笑道：“这丫头从小就爱漂亮，不想像我这样。” “下次见到蔓娘，你得说说她，什么乱七八糟的想法，晏家的媳妇，就要替晏家繁衍子嗣，这是妇道！”王老翁皱着两条浓黑的眉毛，大声道：“她以为她是什么公主、郡主吗？就算是公主、郡主，也要生孩子，我看她就是被那邻居白氏给教坏了！” “你小点声！”王婆子拍了拍熟睡中的小晏然，压低声音回道：“你闺女，你自己说，我是说不动她。” 王婆子嘴上如是说，心里却庆幸：蔓娘幸亏嫁的是晏承恩，对生男生女没甚想法，若嫁王老翁这种不生儿子不罢休的人，那日子才叫真难过呢！晏家只是晏老爷对生儿子这事有执念，等过几年，他年纪大了，叫嚣不动了，这家也就太平了！再者说，蔓娘年轻，过两年身体调理好了，或许自己主动要生呢，孩子的事，就让孩子自己决定吧！ 王婆子是一个特别能忍的传统女子，自十六岁嫁给王老翁后，一直在生儿子的道路上奋斗着，常年的“被迫生产”让她对王老翁早已厌烦，但表面上，她从未显露出一分不满。 王老翁对王婆子的推搪有些不高兴，又道：“晏家子嗣不旺，她要生不出儿子，晏家家产给谁继承？咱得替亲家老爷多想想，你有空还是要劝劝蔓娘，这女儿生孩子的事，我这当父亲的怎么劝？” “我才不管呢，嫁出去的姑娘泼出去的水，自己的事情，自己定！你还嫌我平日操的心，不够多吗？”王婆子白了一眼王老翁。 王婆子的坚决不管，让王老翁心里不爽，但也无可奈何，眼前这个老婆子嫁给他后，除了姑娘生的太多，儿子生的太少以外，并无可挑剔之处。 王老翁摸摸挫好的指甲，感觉十分满意，换个话题继续说道：“孩子这么小，要不我们找个养娘吧？也省着我们两把老骨头受罪。” “找养娘哪那么容易？找个年纪小的，咱家就多了两个孩子要照顾，找个年纪大的，心眼子有八百个，这小娃娃连个话都不会说，若受欺负怎么办？还是我自己照顾吧，谁让她是我女儿的女儿呢！” 说完，王婆子把嘴凑到小晏然脸蛋上轻轻嘬了两下，喜爱之情，溢于言表，之后，她直起身，扶着后腰，颤颤巍巍坐到王老翁身旁，温声道：“蔓娘每月给的恩养钱，要是请养娘，就不剩几个子儿了，这钱还是省下来，家里用钱地方多着呢。” 王老翁深有同感，点了点头。 王婆子叹了口气，继续道：“年初，北边地震，死了那么多人，这天灾人祸不知道啥时候就到眼前，咱们兜里没银子可不行。”她一边说一边摸出钱袋里的银子，一共有十二两银子，是晏然半年的生活费，王婆子就着微弱烛光仔细辨认成色，然后又在手里掂了掂。 “你要不拿戥子称称？”王老翁打趣道。 王婆子没理他，而是把银子塞回钱袋，又起身把钱袋藏到身后的樟木衣箱里。 王老翁待她回坐椅上，伸手握住老妻干枯的双手，暖心道：“咱家那二个小姑娘和儿子今年也不过十一、二岁，好不容易拉扯到不用太操心的年纪，如今又添了这么一个小东西，我还不是心疼你太累！” “没事，多省下一些银子要紧，咱家还有二个姑娘要嫁，一个儿子要娶呢，再者说，养个娃娃能要多少钱？蔓娘给这十二两银子，说是给孩子的，其实我知道，她是想补贴家里，咱不能把姑娘这番好意浪费了。” “难为这孩子了，我这当爹的没能耐，她出嫁时，也没置办像样点的嫁妆，也难为你了......” “我这不是还有王管院一家搭把手嘛，四个孩子我都拉扯大了，不差这个小不点。” 王婆子善解人意的回答，让王老翁眼睛润了，他追随着老妻的身影，只见她先是将他刚刚挫下的指甲屑收走，擦干净桌面，用铜铗剪去烛花，然后又去了闺女房里，王老翁知道，老妻勤俭又勤力，她是要找几件闺女小时候穿的衣裳鞋袜，修改尺寸，给小晏然穿。 …… 王管院是王家的远房亲戚，打小跟着王老翁，今年四十岁出头，他的浑家贾氏，负责王家厨房里的事，二人生有一子、一女，儿子王献在城里晏家的鼎香楼做帮厨，女儿王秀儿今年七岁，负责贴身照顾王家的四姑娘王芷、五姑娘王蓁，做一些力所能及的事。 主屋内，王老翁和王婆子因家中新添的小成员，商量到午夜，王管院那屋里，也因这个突然天降的小家伙讨论着。 贾氏今年三十九，个头不高，面庞黢黑，身材干瘦，常年操劳让她看上去比实际年龄要老一些，高耸的颧骨下是两张薄如刀片的嘴唇，乡下人都说她这是苛薄苦命像。 贾氏一边叠着衣服，一边不停跟王管院抱怨，“嫁出去的女儿，卖出去的地，这晏家的孙儿关我们王家什么事！这王家平日里事儿就够多了，平白又多了这么个小东西，又要照顾吃喝拉撒，又要给她洗洗涮涮，工钱不见得多，事到不少。” 贾氏乜眼见王管院低头检查鞋底，不理她，故意提高嗓门道：“晏家那么大门户，也不说送个养娘过来，真是叫人笑话，这不知道的还以为是去晏家做的妾，不是正妻呢！”她抖落着手头的衣裳，阴阳怪气地笑道：“怪不得人家说越是有钱人越小气，这王大姑娘真是算计娘家到骨子里了，把孩子生完，往娘家一送，这算盘打的叮当响，敢情阖家里外，可我一个老婆子劳累！” “你这老贱才，老无知，你就少说两句吧！”王管院坐在门口小木凳上，手拿青布靴，指着贾氏道：“那是咱们大小姐的孩子，是咱主子，咱家献儿还在晏家打工呢，你这话传出去，咱们献儿能好过吗？”他狠狠地把鞋朝地面一磕，鞋底上夹的石子儿磕了出来。 “什么主子不主子的，论两辈以前，咱家祖宗还是这院子祖宗的哥呢！他们不过走了百来年的大运，再过百来年，不一定谁跟谁叫主子呢。”贾氏撇着大嘴，呲着黄牙说道。 “你可小点声说吧！我的老祖宗！这屁大的院子，你怕王老爷一家听不见是怎么的？王老爷对咱们不错，咱不说献儿在鼎香楼里做学徒，就说前年，你母亲下葬，还是王老爷拿钱办的，得人恩果千年记，你这养不熟的老贱才，良心都被够吃了！” “我哪里有不感恩？哪个活我少干了？” 王管院被贾氏吵得脑瓜子嗡嗡响，他眯眼瞧着眼前这张陌生又熟悉的脸，他纳闷：这个婆娘当初也是一个温柔恬静、善解人意的小姑娘，怎么就变成如今这般贪婪无耻？什么时候变的？他要为此负责任吗？ 王管院想起岳母临终前对他的殷殷托嘱，心里泛起一丝内疚，可随即又被贾氏的聒噪刺激的忍无可忍，脸上的表情从困惑、心疼，转为冷漠、愤怒。 贾氏张牙暴口地打了一个呵欠，看着王管院气急败坏的样子，并不知收敛，反而心生痛快。 她放下手中的活，得意道：“我只想，咱家秀儿长得漂亮，等以后秀儿长大了，我也给她许个富贵人家，做妻做妾无所谓，只要别和我一样，嫁你这么个没出息的，天天为人做牛做马。” 说完，贾氏突然闭上了嘴，王管院以为老婆娘说累了，垂着头，重重地松了一口气，谁知，贾氏就像诈尸般，很快又挑起扫帚眉，一副无所畏惧的样子问王管院：“你说咱们秀儿要是许给王兆生，如何？王兆生可是王老爷的独苗，以后就算不出仕做官，这几百亩的田地也够生活了。” 王管院对贾氏的浅薄无知已经厌烦透了！他扔掉手里鞋，扑腾一声躺在床上， 他郑重警告贾氏：“这个念头，你给我彻底打住！你要是敢到老爷面前胡说八道，我就休了你！”随后，他把脸面向墙壁，不再做声。 片刻后，王管院又忍不住翻身坐起来，冲着贾氏说道：“兆生少爷是王老爷的命根子，怀他时候没跟别家指腹为婚，生下后也没定娃娃亲，王老爷那是对这个儿媳妇自有打算的，你道是为啥？” “为啥？” “蠢货，你自己去想！”说完，王管院重新躺下，面向墙壁，呼呼睡去。 “有什么了不起的，不嫁王兆生，还有李生，张生。”贾氏低声嘟囔着，她暗自发誓一定要给女儿王秀儿寻个好人家，过上像蔓娘那样的富贵日子。
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