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可卓家的凋零，同时意味着新权贵的崛起。 皇贵妃母凭子贵，极尽荣宠，靖西侯手握半壁兵权，可以说是第二个卓家。 耀灵帝永不立后的忠贞誓言，倒不如说是制衡朝局的托词。 皇贵妃在位份上虽然只低皇后一个品级，却始终是妾，大皇子的母族在朝中势头再盛，可在名分上，注定不及正统出身的太子。 耀灵帝年纪大了，身体开始走下坡路，政事上力有未逮，只得多花些心思在制衡朝中局势上。 不过在制衡之道上，姜玉竹还是很佩服老奸巨猾的耀灵帝，譬如这一次声势浩大的祭祀，不仅为他博来情深意重的美名，还能借此打压朝中那些主张立贤的呼声。 在日后的史书上，后世人记住的只有耀灵帝对先皇后用情至深，至于曾经立下汗马功劳却被耀灵帝烹狗藏弓的卓家军，终会在沧海桑田中被世人渐渐忘却。 初十这日，是大祭最后一天，文武百官不到卯时就齐聚于长信殿外。 此时天还没有亮，薄雾朦胧，昏暗的天幕上还残存几颗黯淡的星子。 殿外，一尊硕大的金银错螭龙纹兽足鼎内插着三根比胳膊还粗的恒明香，青烟袅袅，空气中弥漫着一股木质焚香气。 这三根恒明香用料考究，里面添加了一种特殊香料，能够让香燃烧得极为缓慢，足以烧上七七四十九日，亦给大燕图了个久安长治，天下太平的好寓意。 恢弘庄严的长信殿内，耀灵帝和太子正在焚烧宝华寺圣僧加持过的经文。 印着烫金梵文的织金锦帛一沾到火舌，迅速燃烧起来，蜷缩成一小团，最终化为黑色的灰烬。 殿内安静极了，父子二人一站一跪，静默不语。 耀灵帝看向跪在蒲团上的太子，透过灼灼燃烧的火焰，男子深邃眉眼微微晃动，恍惚间让他想起记忆中的女子。 “朕...昨夜又梦到你母亲了，她还是那么漂亮，眼睛清澈得像溪水，让人觉得一眼就能看透...” 詹灼邺把最后一沓经文放进火盆，淡淡道：“儿臣从未见过母亲，亦从未梦过她。” 耀灵帝蹙起眉心，他目不转睛盯着太子，加重了声音：“可你身上始终留着朕和她的血！” 詹灼邺低垂眼眸，冷冷注视着火盆里慢慢卷起的经文，面无波澜。 母爱对于他而言，过于陌生，他无法去领会其中的感情。 就好似一个从未吃过荤的人面对满桌子山珍海味，不知该如何下箸。 看到太子不为所动的模样，耀灵帝深深叹了口气，幽幽道： “梦里，她第一句问朕的便是，你过得好不好？” 盆中火苗发出一声噼啪响，詹灼邺轻轻皱了下眉，漆色眸底倒映出跳跃的烛火。 “那年琳琅被诊出喜脉，平日里端庄稳重的一国之后，竟跟个小孩子似的，高兴得一会儿哭一会儿笑。” “朕当时已经有了几个皇子，可得知琳琅有了身孕的消息，朕仍欢喜得一夜未眠，我们二人在凤榻上手牵着手，反复琢磨着她腹中孩子的名字，不知不觉中，竟写满了三页纸...” “琳琅三十岁有孕，前五个月害喜严重，吃什么吐什么，惟有口里含着并州上贡的酸枣，才能勉强吃下几口稀粥。朕当即下旨，命并州知府将当地酸枣全送往京城，却被琳琅阻拦下来。” “琳琅说，万一并州有身孕的妇人亦馋这口酸枣，若全被她占为己有，那些妇人又该如何进食？” “琳琅她啊，永远是这般设身处地为他人思量，不惜委屈自己...” 詹灼邺静静听着耀灵帝追忆往事，面色始终平静，唯有眸底波光微微晃动。 片刻后，大内总管走进殿内，对皇帝和太子行了一礼，毕恭毕敬道： “启禀陛下，萨满说吉时就快到了，还请陛下和太子殿下移步殿外，为先皇后娘娘上香。” 耀灵帝擦拭掉眼角的泪花，伸手指向香龛里供奉的先皇后画像，肃然道： “太子，当年决意要将你送去北凉的人是朕，你可以怨朕，可你的母亲，她就如这天下所有母亲一样，会永远爱护你。纵然她从未在你的人生中出现，可你的命，是她拼尽全力给的，你永远不可以忘记她！” “儿臣谨记父皇教诲。” “起来吧，同朕一起去给你母亲上香。” 长信殿外，天幕微微泛起了鱼肚白。 姜玉竹站在乌泱泱一众臣子中，冻得手脚发麻。 忽然，前方传来“扑通”一声闷响。 原来是太仆寺的一位官员因体力不支昏倒在地，很快被御林军抬去偏殿医治。 众人看着被抬走的太仆寺少卿，不由惋惜地摇摇头，心中默默想这位少卿的仕途算是完喽。 在先皇后大祭上失仪，乃是大不敬之罪，会被殿前御史以“德行有失”记录在案，成为一生的污点。 在场官员忙打起十二分的精神，免得自己步了这位大理寺卿的后尘，从此升迁无望。 可大多数官员平日里大鱼大肉吃惯了，骤然断上一个月油水，不到五更就入宫参加虞祭大典，身上还穿着繁冗的祭服，两个时辰后，陆陆续续有挨不住的官员相继晕倒。 姜玉竹悄悄挪动发麻的双腿，不由庆幸她在入宫前和太子分食几块无忧糕垫肚子，夜风中站了两个时辰，她除了身子有些泛凉，腿脚有些酸麻，体力上还能支撑下去。 周围官员全是些年逾半百的臣子，此刻都在半阖着眼皮打盹儿，姜玉竹闲极无聊，于是观察起幄帐下的王公贵戚们。 首之人是大皇子，只见他眼眶泛红，眉间凝着几分哀戚，看上去比太子还要悲痛。 听闻先皇后在世的时候，一直将大皇子视为己出，关怀备至。大皇子三岁那年爆发痘疹，先皇后不顾太医阻拦，执意没有将大皇子迁出宫外，而是封锁登华宫，衣食药膳照旧派人送去。 大皇子就这样保住了性命，自此以后，更喜欢粘着先皇后了。 百官瞧见大皇子神色哀戚的模样，心中不免觉得大皇子与先皇后母子情深，甚至要比太子强上不少。 “皇贵妃娘娘当心啊！” 众人顺着疾呼传来的方向，看到面色虚弱的皇贵妃正被宸妃搀扶入座。 为了悼念先皇后，皇贵妃今日一身素服，就连发鬓上都未佩戴任何珠钗，未施脂粉的脸色苍白又憔悴，衬得一对通红的双眼愈发肿胀。 一看就知皇贵妃娘娘这几日没少流泪。 “本宫不坐，今日是姐姐的虞祭大典，容不得半分闪失。” 皇贵妃强撑着身子站起，她不顾众嫔妃阻拦，态度坚决，命宫人撤去紫檀木椅。 皇贵妃以身作则，皇子公主们见状，自然也不敢有所松懈，无论他们以前见没见过先皇后，硬是逼着自己挤出几滴眼泪，好融入进这庄重严肃的气氛中。 姜玉竹见到五皇子为了哭出来，似是把平生最难过的事情想了一遍，就是不知是不是想起太子火烧他珍宝阁的事，一边流眼泪一边咬牙切齿。 “皇上驾到，太子驾到。” 随着内监一声响亮通报，殿外百官神色一震，忙恭身行礼，齐声道：“臣等恭迎陛下，太子殿下。” 根据大燕礼制，皇帝和储君是君，而供奉先祖的长信殿，只得容耀灵帝和太子入殿参拜。 即便大皇子平日里帮着耀灵帝协理政务，可碍于尊卑有分，亦要和其他皇子一样守在长信殿外。 耀灵帝目光如炬，缓缓扫视过殿外躬身而立的臣子们，沉声宣布虞祭大典开启。 哀哀丝竹声回荡在半空中，黑云低垂，仿若触手可及。 大燕皇室信奉萨满神，萨满神主张世间万物皆有灵，灵魂不灭。 萨满教中能力最强的大巫能够通灵，大巫平日里深居简出，只有在大燕皇室祭拜祖先和神灵时，会现身祭坛做法。 硕大的螭龙纹兽足鼎后，一位身穿白狐皮毛，头戴鹿角装饰的萨满大巫不断敲击着腰间的鼓灵。 只见他一面低声吟唱冗长且有独特韵律的祷词，一面随着乐声起舞，他身后升起的青烟像晨雾一样缓缓流动，宛若轻纱缭绕，给他舞动的姿态添上神秘感。 殿外百官神色凝重，面色虔诚。 詹灼邺立在高高的玉阶上，目光不动声色扫过阶下浩浩荡荡的文武百官，最终停驻在一抹身影上。 少年肌肤雪白，气质如兰，就好似一颗闪动光泽的璀璨明珠，纵然丢在黑压压的人群里，亦能抓住人的目光，只一眼就被他身上的华光吸引。 小少傅躲在一位御史大夫身后，偷偷打了一个哈欠。 哈欠打到一半，少年好似蓦然想起自己身在何处，急忙合上嘴，一对水眸波光流转，面色紧张地四处张望，似是在打量他刚刚偷懒耍滑之举有没有被其他人发现。 詹灼邺的唇角几不可察轻轻扬起。 方才在长信殿内，父皇说母亲在梦中问他过得好不好？ 詹灼邺没有回答，不过当他瞧见眉清目秀的少年郎，心中倒是突然有了答案。 母亲，儿臣遇到一个人，体会到阳光的温暖，甜的滋味，现如今过得...很好。 虞祭流程开始，耀灵帝和太子在百官仰视中，一前一后走下高阶。 耀灵帝的步履不快，却是沉稳有力，不苟言笑的面庞噙着九五至尊的龙威，目光如炬，让人不敢直视。 走在皇帝身后的太子气度从容。 晨曦微露，冲破乌云的束缚，阳光倾泻大地。 太子身穿冕服，头戴五旒冠冕，玄衣上用立体金线绣着日月星辰等十二章纹，腰束龙纹玉带，勾勒出他颀长挺拔的身姿，衣上绣工繁复的章纹在日光下闪耀着一层金芒，气度雍容华贵，面容俊美无俦。 储君就是储君，骨子里流淌着尊贵无比的正统血脉，非其他皇子可相比。 这一瞬间，就连那些满心满意拥护大皇子的臣子们，内心都不禁升出一丝动摇之意。 姜玉竹看到太子朝着她所在的方向悄然望来，她迅速低垂下头，装作不经意躲开太子的目光。 平日里胡闹归胡闹，她和太子含糊不清的关系仅存在密不透风的帷帐下便好。 人前，她与太子仍旧是恪守礼节的君臣和师生，以维护太子一国储君的清誉。 祭台中央，萨满将三炷香一分为二，他将其中两炷香交给耀灵帝，余下一炷香交给太子。 日出破晓三刻，吉时已到。 耀灵帝点燃香，默声祷告，遂将两炷香插进鎏金香鼎。 轮到太子时，他用左手点燃香，轻轻左右摇摆熄灭明火，烟气缭绕上升，渐渐模糊了男子俊美面容。 太子双手平举至胸口，香头与剑眉齐平，恭恭敬敬对着先皇后的灵牌行了三拜礼。 眼看虞祭大典即将告一段落，可就在太子上完香后，一场意外发生了。
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