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鸣樟村大家的音容笑貌仿佛还在眼前，阮沨泞看着桐姨遍布岁月痕迹却依旧温柔的脸，鼻子一酸，眼泪就那么掉了下来，并且愈发汹涌，愈演愈烈，那里头不只有委屈、愧疚、不知所措，更多的是对自己任性妄为的责备与厌弃。 “天可怜见，姑娘这是怎么了？”老妇见她自己胡乱擦着眼泪，爬满皱纹的手伸出怜爱地抚摸着她头，也不着急着要她停下来。 也不知哭了多久，她只觉得眼眶干涩，抽泣慢慢停了下来，桐姨顺势把帕子递过去：“姑娘可好些了？” 阮沨泞擦着脸点点头，她也清楚自己哭没有半点用，可情绪一上来根本忍不住，末了，红着一双眸，和小兔子似的看着身旁人道谢。 桐姨眼神柔软：“姑娘这双杏眼生得实在美丽，哭起来更是我见犹怜，分明是位亭亭玉立的女娃娃，为何要将自己包装成男子？” 阮沨泞无话可言，只道是“行事方便”，老妇也不曾想要为难她，扶她到妆台前梳发，轻叹气道：“姑娘若不想说，老奴自是不会追问，只是王爷若问起来，没有一个正当的理由可不好蒙混过关，还请姑娘先打好腹稿才是。” 她点头应下，感受到作用于发丝的力道轻柔，一抚一顺一编织，一缠一绕一固定，再插上几只镶嵌珠玉的银簪，整个人一下子便带上了精气神 ，那双落寞的、失神的眼，那张削瘦的、惨白的脸，竟被映衬得容光焕发，再看不出萎靡瘦小少年的半分影子。 “姑娘虽尚未长开，可看这眉眼便知，日后应当是个顶好的美人。” 桐姨如是说完，又为她抹上了胭脂水粉，她看着镜中唇红齿白，眉眼标致的自己，不免有些恍惚。 上一次在镜前为她上妆的还是阮母，那样亲近的关系，目的却是为了将她送往冥婚的死路，如今不过时隔一月左右，为她描眉的已成了位没说过两句话的大娘，如此陌生的关系，待她却反而是毫无目的的真心实意。 这般恍若隔世的错觉——又或许称不上错觉，而是“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”的物是人非之实感。 她这般想着，忽发觉自己不知何时变得文邹邹起来，从前大字不识一个的时候，想要准确形容一件事情都要花费好大功夫，要么说得不准确，要么比划得不贴切，如今他教会了她认字读书时，更叫她耳濡目染书中无价的珍宝，于是习惯性地依照他所做了罢。 桐姨帮她换上了一条流彩暗花百褶裙，锦缎柔顺，勾勒身姿，下摆银丝镶边，走起路来流苏飘摇，腰间还缠绕着一条素绢纱带，看上去华美动人。 老妇摸着她突出的骨头，叹道：“姑娘实在太瘦了些，骨架子小，肉也少得可怜，昨夜为你换洗衣裳时，看那累累伤痕老奴心里也不是滋味，想必姑娘定是受了很多苦吧。” 阮沨泞沉默不语，不是不觉得苦痛，而是太多的苦痛四面八方奔涌而来，一时间竟不知哪一个更让她难过。 她无数次靠近过死亡，又无数次死里逃生，有时候当真不明白老天究竟是仁慈让她活下来，还是残忍要她面对更多的生离死别。
第22章 初次试炼 萧子珏虽为人乖张，手段狠戾，可遑论再怎么不近人情，他的心中始终有一块残余的温存，留给那相依为命的胞妹。 这位胞妹便是玳贞公主萧静挽，人如其名，娟好静秀，生得同萧子珏七分像，眉眼却要更柔和些，眼角下垂，眼瞳圆润，一张鹅蛋脸时常惨白得没有血色，看上去处处可怜。 二人母妃柳夫人早年间也还算能入圣上的眼，奈何身体不好英年早逝，预留一子一女在险象环生的朝野间艰难求生，也才养成了萧子珏这样一个多疑敏感且浑身是刺的性子。 凭借自身优秀的能力，萧子珏从散骑侍郎一路做到景临王的位置，不是贪图所谓的荣华富贵，而是希望体弱的妹妹能有更好的生活。 奈何萧静挽遗传了母妃的貌美，却也从母胎里患上了败血之症，若是宫里受宠的公主，早发现早调养，想来一开始便不至于如此严重，然而萧静挽受封之后，那病早已有些深入骨髓，万不是吃吃药，施施针能轻易解决的风寒热感，却是需要大量的珍贵药材当作支撑身子骨的坚实地基。 研毒的另一方面，也是想另辟蹊径寻找治疗妹妹的方法，且药材烧钱，萧子珏才会频繁请兵出征，更是审时度势亲自签下停战协议，只是骁勇善战的风头太盛，为了日后长远着想，不得不暂且称病退居，随之连宫里也鲜少去了。 尽管殿里有人照料，殿外有人惦记，萧静挽一个人住在宫里头也还是稍显寂寞了。一方面并非从小与其他的皇子公主一同生活，没什么朋友，另一方面因为这病怕遗传，有一部分人不太敢上门求娶，毕竟不可能让堂堂公主去做妾室或侧妃，可要娶个一看就没什么好活的病秧子，那些贪恋美色还想好好传宗接代的纨绔也不愿意。 但并非就当真无人提亲，相反，还有不少跃跃欲试的，一来萧静挽的美貌不假，难免叫人垂涎，二来景临王手握兵权，拥有了玳贞公主就是拥有了整个萧家作靠山，只可惜公主本人实在没什么想嫁人的打算，那王爷对于妹婿的考量更是困难重重，此一来，连老皇帝也不好动手干预指婚了。 老皇帝虽然还能老当益壮地治理朝政，将事事安排妥贴，可他毕竟年岁也大了，正因萧子珏优秀卓绝的能力甚得他赏识，叫太子萧珽才会如此紧张于景临王一手创下的的丰功伟业，四处让手下之人事情干，就是为了压他一头，倒是费劲了心思耍小聪明，虽然大方向也是为了大姜更好，可光想着走捷径，而不踏实点思索如何叫普通人过上好日子，才使得类鸣樟村的惨剧一幕又一幕的重演。 于水深火热的底层百姓们而言，比起手段狠辣的景临王，更厌恶无能无用的太子。 萧静挽拢着氅衣坐在秋千上，她的面颊冻红，眼眸黯淡，嘴唇干涸没有血色，双手攒紧绳子，看着天边透过云层的艳阳高照，思绪不免飘远。 上一次见到兄长已是数月之前，自入宫以来，他们兄妹相见的频率可谓是低了又低，偶有千夙帮忙通风报信，她也算能够与兄长有些短暂的消息往来，然而见字闻声不如见面，她便是太过于明白如今兄长的处境如何，才会听着那些诋毁谣传他的种种言语，着实心底不安，乃至于差不思饭不咽，再加上年关将至，被喜乐融融的氛围带动得思亲更是倍增。 “筱濡是如何行事的？竟让你大冷天一个人坐在外头受凉？” 此言一出，萧静挽摇晃的足尖停下，猛然一抬头，看着踏进门内一身劲装的男人，带动门庭的草动花摇，她有些不确定地眨眨眼，还以为自己在做梦。 萧子珏不紧不慢走到她身前，挑眉道：“如何？数月不见，认不得我了这是？” “兄长！”她这才有了实感，三两下起身扑进他怀里，紧紧搂着劲瘦的腰间衣物，“你怎的才来看我！” 萧子珏轻手抚着她的后脑顺发丝：“这不是一得空便来了么。” 当是时凭空吹来一阵罡风，冻得萧静挽鼻尖发红，捂着嘴咳了咳，萧子珏眼眸一冷，却被妹妹预判了不快，事先搬出了一套说辞：“兄长莫要怪筱濡，是我想自己出来静一静的，她们也拦不住我。” 他对她无奈得没辙，揽着人就往殿内走，奴婢们一声声“参见王爷”他是理都不理，只道和萧静挽教育道：“你不懂事，她也陪着你闹，今日的药可喝了？” 两人对案而坐，她挥手让久跪的丫鬟们先下去，自己则拿起桌上的糕点的递到对面，僵硬转移话题甜笑道：“这个龙井酥特别好吃，兄长尝一尝？” “萧静挽。”萧子珏一眼看穿小把戏，故意冷着脸喊她，“你是想同小时候一般让我撬开牙关灌你？” 她才默默放下糕点，委屈巴巴撇撇嘴抱怨：“太苦了，喝了也没觉得有什么用，费钱，还伤嗓子。” 一看她的样子，萧子珏再有的一星半点儿气也消了：“有用，怎么没用，我们家静挽分明就比上回见气色更好，也更美丽了。” “当真啊？”她眼睛一亮，说话都带了雀跃。 “我何时骗过你？” 殿内的香炉换盏炊烟，萧静挽一勺一勺喝着汤药，脸上的表情都要变成苦瓜，不过一碗下肚，不知是热气所致，还是药物生效快，她的脸倒是染了些红晕，咳嗽也轻了一些，兄妹俩许久不见，话的家常从天南到地北，清脆悦耳的笑声与窗外的鸟鸣碰撞，击落摇摇欲坠的、被阳光照成粉白色的雪，又顺势打下晶莹剔透、五彩斑斓的露水，美如梦幻。 琅内腊月多雪，像今儿这般暖洋洋的白日却是少见，再有为年节做准备，红红火火一条街上闹腾得不行，孩童的嬉笑声、摊贩的吆喝声传进萧府内，与正襟危坐的阮沨泞形成鲜明对比。 自晨间打扮妥帖后，府上便来了位身着白玉八宝攒珠杏色宫绦的女子，举手投足间皆带着华贵之姿，据说是萧子珏安排来教导她礼仪的女人。 阮沨泞不懂他到底打的什么算盘，说是需要她来助他一臂之力，眼下却开始要她从一颦一笑，一举一动开始学习，让她恍惚难怪前十五年都没做过女子，若是晓得做女子要如此不易，她已开始焦虑后半生该怎么过了。 “腰背直挺，时刻谨记，不可含胸弯腰弓背，体态便是最重要的第一印象，再往后才是气质、容貌尔尔。” 女人将几本书放于她头上，教她应如何行礼、如何坐下，又应如何行走，然而她毕竟自小大大咧咧惯了，这般听着简单的事情，却是频频失误，又是驼背，又是畏手畏脚，书本次次落地，从屋内落到院中，东倒西歪地依葫芦画瓢，竟翻来覆去练习了一整日，叫她腰酸背痛，却不敢松弛，保持到最后只觉得躯干都不是自己的了。 到傍晚日落，她总算是学出了七分样，能够规规矩矩走完一整条长廊而脑袋上一本书不掉，小有成就地沾沾自喜了一下。 正当她以为自己可以好好歇一歇之时，桐姨却告诉她：“外头的马车已备好，王爷交代老奴叮嘱姑娘，此乃姑娘的第一个目标，亦是对姑娘的第一道试炼，姑娘聪慧，定能明了要如何行事。” 临上马前，桐姨帮她带上了条薄如蝉翼的面巾，丝织绣菊纹，掩映她那双灵动的眼眸，仿佛雾里看花，老妇又拉着她的手说道：“不论如何，老奴私心还是希望姑娘能够再度回府，余下的，便祝姑娘一路顺风，平安归来。” 马蹄嘀哒哒作响，车轱辘行过厚实的白雪铺陈的地面，留出两道长长的车辙印记，又很快被其他的痕迹覆盖，车夫轻拽缰绳，马匹顺服地放缓步子，慢慢悠悠停在藏琅内最出名的一家名叫藏襄垣的楼馆边上。
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