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最终，西夏向蒙古求和，献出公主以及许多金银财宝、仆从牲畜，并从此依附蒙古，断绝与金朝的邦交，还时时与金开战、骚扰边境。皇帝不胜烦恼，却无可奈何。 大安二年，蒙古停止了对金岁贡，皇帝心中愈发不安，立即加固边防，在金章宗修筑的明昌长城之外再建长城，长达两千里，耗费无数民力与财资。 大安三年二月，铁木真亲率十万蒙军从克鲁伦河畔南下进攻金朝，此事非同小可，本应早有奏报上达天听，然而皇帝禁止民间议论北境边事，百官为讨好皇帝也不愿提及，因此直至四月蒙军全线犯境皇帝才开始开始仓促布置。 皇帝一面派遣使臣赴蒙古求和，一面匆忙调集军队向北方布防，以平章政事独吉思忠与完颜承裕率领金军主力向中都北部的桓州、昌州、抚州增援，并授予西京[1]留守胡沙虎行枢密院事，打算依托界壕边堡在中都西北和西南跟蒙古人打防御战。 独吉思忠抵达北境后，第一件事就是征用七十五万民夫大修土木加固千里界壕，使得北方十室九空、民怨沸腾。八月，金朝十五万骑兵、三十万步兵，总计四十五万兵力在长城防线集结完毕，分兵驻守。 铁木真兵分两路，西路军进攻西北，牵制西京留守胡沙虎，自己则集中七万骑兵攻打乌沙堡，取胜后又迅猛夺取乌月营。独吉思忠苦心构筑的千里防线瞬间被蒙军撕开了一个口子，整个以界为凭的防御法全部落空，除了劳民伤财和挫伤士气外一无所获。 远在中都的皇帝闻讯后，撤去独吉思忠的统帅之职，任命完颜承裕为主帅，全权处理战事。完颜承裕被蒙军的机动灵活震慑，又担心铁木真可能绕过金军主力径直袭击空虚的中都，竟然撤掉长城防线，主动放弃桓、昌、抚三州的坚固城墙，径直率领全军退往野狐岭一线，打算凭借山势来阻挡蒙古军。 桓州是金国牧监[2]之地，铁木真不损一兵一马便占领了桓州，获得百万军马，军心大振。 铁木真扫荡三州后，向野狐岭进兵。完颜承裕账下契丹军师献策，认为应当乘蒙军方破抚州纵兵大掠之机，以轻骑攻其不备，定能获胜；然而完颜承裕胆怯，不敢主动进攻凶悍的蒙军，命四十五万金军在山岭中分据险要，严防死守。 蒙古骑兵到达野狐岭后，集中全部兵力于野狐岭北山獾儿嘴重点突破，锋镝直向完颜承裕的中军。而金军四十五万精兵大部分分散闲置，分散在各个山头要塞之间无法及时增援，完颜承裕仓皇溃败，向宣德方向奔逃，其余分布在野狐岭众多关隘中的将士不明情由、不见主将、不闻将令，于是乎军心涣散，被漫山遍野地追杀，死者蔽野塞川，伏尸百里。 完颜承裕一气逃到浍河堡，与蒙军追兵在浍河堡激战了三天后，金军主力竟被全歼，完颜承裕只身逃走，蒙军遂拔宣德。 从此金国的中央机动兵力已不复存在，中原成了蒙古人来去自如的屠宰场。 九月，蒙古军前锋攻破居庸关，进攻金中都。完颜永济惊慌不已，企图逃往开封，遭将士反对。金军精锐守城，殊死奋战。蒙古军屡攻受挫，伤亡重大，引军而退，边退边堂而皇之地在华北平原大肆烧杀抢掠，竟然未遇到金国朝廷任何抵抗。中原遍地血泪、民不聊生，而完颜永济龟缩中都不敢迎战，任由敌军恣意蹂躏国土与黎民。 十月，蒙古三万大军攻陷云内群牧监，此地为金国最后一个军马牧场所在，蒙军将牧场内百万军马据为己有。从此金国战马储备枯竭，其后数十年间金军骑兵无马可乘，一蹶不振皆由此始。 随后蒙军势如破竹直逼西京，西京留守胡沙虎听闻蒙古大军即将赶到，不假思索立刻弃城逃往中都。蒙古不费吹灰之力便占领西北重镇大同府，一路烧杀劫掠至元好问的家乡忻州。 为避兵祸，元好问扶老携幼举家迁往河南，并再度赴考前往中都，依旧落第而归。次年，胡沙虎毒杀完颜永济，挟立新君完颜珣，改元贞佑。 [1]即大同府，今山西大同。 [2]即国家军马牧场。
第8章 未论穷通（二）丰乐 贞佑二年，元好问赴汴京秋闱。他初来到开封，行于街衢之上，但闻新声巧笑、丝竹弦歌绕耳不绝，举目则画阁珠帘、雕车宝马，金翠耀目、罗绮飘香，较之燕京的雄浑壮阔，更别有一番风流繁华气象，叫人心神皆醉。 三场试毕，元好问照旧落榜，却意外地以诗词声名鹊起，与朝中文人杨云翼、雷渊等交接结好，其中尤以礼部尚书赵秉文为最。赵尚书读罢他《箕山》一诗，直呼“才子！真才子也！”于是元好问名震京师，人称“元才子”，其诗酒风流、吟答唱和，两榜新科进士亦不能及。 秋去冬来，年关将至，这一日元好问走在榆林街上，听到前头丰乐楼里隐隐传出管弦之音，不由信步而去，才踱到街口，忽听到女子尖细的惊叫声。他定睛看去，却是三个皂衣大汉正围着个卖花女嬉笑，嘴里不干不净地说着些荤话，那女子又羞又怕，连连后退，急得不住落泪。 元好问怒从心起，大步上前待要出手相助，却忽然想到：“京畿之地高门林立，不可轻举妄动”，再看那三名大汉似有恃无恐，路上行人皆视若不见，不免更加犹豫起来。眼见那女子渐渐被逼到丰乐楼边的墙角，元好问灵机一动，大声道：“可有檀心腊梅么？我要两枝！”几乎同时，身后亦传来一声怒喝：“住手！” 元好问回头一看，却是个十八九岁的青年，身材高大、姿貌勇伟，将一件寻常的青布棉袍穿出了几分甲胄气势，此刻横眉竖目满面怒容，两三步跨到近前，身手利落地格开那三名大汉，将卖花女一把拉出来，侧首低声道：“快走！”又回身挡格那三人。 元好问心中暗赞，忙抢上前接过那女子手中的花篮，急道：“小娘子别怕，跟我来！”一手拉着她往榆林街里钻。二人七拐八拐地跑了几条街，眼见前头已是龙津桥，一队巡逻的武卫军正从桥上经过，这才停了下来。 那女子惊魂未定，满面泪痕，颤声向元好问道谢，又担忧地道：“不知那位公子现下怎样了，千万别受伤才好！”元好问此时细看之下才发觉这女子正值妙龄、眉目姣好，更有一种楚楚可怜的怯弱之态，十分柔婉动人。他胸中豪气顿生，将花篮还给那少女，点头道：“姑娘莫急，我这就回去看看。” 那少女忙道：“我也去。”元好问失笑道：“这如何使得？万一那几个人还在，你岂不是自投罗网？”少女颤声道：“我方才听他们说是哪个王府里的亲随，只怕不好对付。那位公子若是被他们害了，叫我怎么过意的去！”元好问一惊，忙追问是哪家王府，那少女掩面泣道：“我……我方才怕极了，没有听仔细……这，这可怎么办……” 元好问不料竟真的招惹权贵，一时有些踌躇起来，暗忖自己功名未显，此时不能硬敌，只可智取，心中不住盘桓思索。那少女见他面现犹豫之色，便拭泪深深福了一福，再次道谢，然后转身向来时之路走去。 元好问只得快步跟上，将走到街口时，低声道：“姑娘，你且走在后边，我先去探一探。”说罢，也不待那少女答话，便抢先转弯走了出去。 他凝目一望，四人已无踪影，丰乐楼门前街陌一如往常，不觉松了一口气，又有些惊讶，向前走了几步再环顾四周，忽然听见高处有人唤道：“兄台，这里！”他循声望去，只见二楼窗中有人探出头来招呼自己，正是方才抱打不平的青年男子。 元好问大喜，回身叫上那卖花少女，一同走上丰乐楼二楼雅座。 一番见礼后，二人互道姓名，那青年笑道：“原来是元才子，久仰！阁下《箕山》一诗，家兄时常称道。”元好问笑道：“不敢当。不知尊兄如何称呼？”那青年忙道：“家兄完颜鼎，表字国器，现在紫微军中任职。”元好问一怔：“阁下是宗室子？”卖花少女也是一惊。 那青年笑道：“在下完颜彝，草字良佐，祖上是桓忠秦王，只是曾祖时已迁往云内州，算不上宗亲。”元好问惊喜道：“原来是完颜良佐，幸会！”青年男子讶然道：“元相公认得我？”元好问朗声笑道：“奉母南归，忠臣孝子，官家金口玉言褒奖的大好男儿，满京城里谁人不知？” 完颜彝谦称不敢，又请元好问与卖花女入座，那少女退后一步，向二人深施一礼，再度谢过救命之恩，却并不坐下，眼波转顾间不住地偷偷瞟向窗外。 元好问见状，以为她害怕那三人并未远去，问道：“良佐兄，方才那三人怎样了？”完颜彝道：“撂了几句疯话就跑了，他们既叫我等着，那我便等在这里，看看他们要怎样。青天白日，天子脚下，我倒不信他们敢强抢民女！”元好问听他胆气甚刚，心中很是喜欢，却也担心那三人再叫了帮手来，沉吟道：“好，我与你一起等！只是这位姑娘倒不必留在这里了，还是早些回去的好。”完颜彝点头称是，劝她道：“姑娘不必担心，若真打起来，你在这里反而不便。” 那少女略一犹豫，又偷眼张望窗外，这才低头应了一声，再三道谢，然后依依去了。 元好问又回座添酒，与完颜彝天南海北地叙谈起来，说到蒙古劫掠忻州，屠城十万余众，所过之处无不残灭，人民子女抄略几尽，屋庐焚毁，城郭丘墟，兄长元好古也因此丧生，不由大感激愤，又问完颜彝家乡的景况。完颜彝握拳道：“丰州也是一样，我回乡时家中已被扫尽荡空，旧日乡邻十不存一，若非兄长舍命相护，家母也性命难保。” 元好问点头道：“蒙古与金人有世仇，不会就此作罢，只怕来年还有得打。”说到此，不免有些消沉，叹道：“你兄弟皆在军中，还可以为国效力，我却是……呵呵，百无一用是书生！” 完颜彝摇头道：“元兄高才，一旦金榜题名，或为州牧造福一方百姓，或为学士辅弼天子，怎会无用？” 元好问苦笑道：“就是这功名二字困书生！实不相瞒，今年秋闱已是我第四次科考，从泰和六年到现在，八年了……仍旧榜上无名……” 完颜彝疏阔一笑：“元兄还年轻，来年再考便是，哪怕今科未中，元兄诗赋已震动朝野，唤起将士百姓悲愤抗敌之情，这便是极大的用处。今日元兄路见不平，出手相助，也是一桩善事，大丈夫行事但求俯仰无愧，无论穷达都可以有所为，又何必困守功名！” 元好问闻言豁然开朗，大喜道：“是！这话说得极是！”又唤堂倌添酒，接连几次满斟两杯，与完颜彝碰盏后一饮而尽，随后放下酒杯，大笑道：“浩歌一曲酒千钟，男儿行处是，未要论穷通！”完颜彝击掌笑道：“好，好词！”
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