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莲衣本想说“找人”,见这伙计狗眼看人低，亮出腰间满满登登的钱袋,“到饭馆当然是来吃饭的。” 伙计将信将疑把她领进去,找了个角落坐下,饭馆翻新过，现在称之为酒楼都不为过,来来往往都是些衣冠靓丽的小富之家，莲衣在心中暗喜，自己这次回来不是雪中送炭，而是锦上添花。 不一会儿菜牌送上来，莲衣点了两个菜，吃着味道却有些不对，说不上难吃，却不是记忆中的味道。 难道她认错了？这不是家里的饭馆？ 忽然瞧见楼梯上下来一人，端的是衣冠楚楚仪表堂堂，身穿锦衣头戴巾帻，不正是她姐夫王谦。 王谦是个面相风流的老实男人，踏实孝顺，细瞧还有几分书卷气，当年大姐就是看中了他这点才将他招赘，否则以他家里积蓄，三十之前没指望讨上媳妇。 莲衣正要站起来朝他挥手，却见楼梯又下来一人，挽住了王谦胳膊，那是个盛装浓饰的女人，瞧着比莲衣大不了多少。 此前从未听说王谦有个妹妹，他是家里独子，那这个女人是谁？ “姐夫。” 就在王谦携那女子离开时，莲衣小声将他叫住，王谦转过身来瞧见她，怔愣了好一会儿，“良花？你回来了…你从蜀地回来的？” 他身侧女子将莲衣简单打量，蹙眉问道：“相公，这是谁啊？” 莲衣的神情在那一刻起便十分严峻了，王谦是招赘进他们家的，哪里来的平妻？ 王谦无法维持局面，急着带那女子离开，局促道：“良花，你在这里等着，我先叫人送你回家去。” “噢，也行。”莲衣离家四年，深知何为物是人非，但未知全貌她只好暂时将心中疑问压下。 等了没一会儿，来了个赶车的伙计招呼莲衣上车，她坐上去，马车便将她拉去了一条熟悉的巷口。这便是城南拐子巷，莲衣长大的地方。 她捧着包袱皮往巷里走，有些惴惴不安，又有些隐隐期待。 走到家门前，她看见家里的老房子翻新了，盖起了带院子的小宅，院墙粉刷得并不精致，却看起来坚不可摧，牢牢圈起了生她养她的小家，让她永远有家可回。 “吱呀”一声，门扉从内推开，一个清丽的女孩从门里快步走出来，手里还拿着一卷字画。 “小妹。”莲衣轻声唤她。 沈末大抵是有急事赶着出门，以为是街坊家的亲戚，与她点了点头，没看清脸就要走，莲衣又叫了一声，“小妹！” 沈末这才被人施展了定身咒似的站住，猛然转过身来，“二姐？！” 手上的字画都跌到地上，沈末瞧着面前这张在水上漂泊半月的蜡黄小脸，激动得声音打颤，“二姐…是二姐，是二姐回来了，娘！大姐！你们快来！你们快来！” 沈末的变化很大，她比莲衣小一岁，莲衣走时她才十二，长身体的几年姐妹两个互不相见，这要不是一对爹妈生的，谁还认得出来？ 二人一面相认，一面进了内院。 老房子只留了几根柱子，其余全都翻新了，瞧着就是这两年新建的，前院的桃子树李子树还是一样葱郁，莲衣瞧着那满目的生机，眼泪倏地充满眼眶。 门里沈母伴着沈良霜小跑出来，莲衣瞧见她们，眼泪再也屯不住了，“娘！大姐…” “小花…我不是在做梦吧？”沈母老泪纵横，本以为去往蜀地再回不来的女儿凭空出现，怎不叫人怀疑这是一场梦境？ 母女四人在院中相拥而泣，哭着哭着又都笑起来，沈母用粗糙的指肚抹去莲衣眼下泪水，“回来就好，回来就好。小花，你到外头受苦了，娘对不起你。” 莲衣抹去眼泪，笑露八颗牙，她卸下包袱皮用手拍了拍，里头发出碎银相撞的脆响，“不苦！我是到蜀王府享福去了，你们听，这都是我随手攒的，每个月大吃大喝都还有这么多富余！” “小骗子。”沈良霜轻搡妹妹，难过极了，“大吃大喝你会瘦成这样？快进来，我做你喜欢吃的狮子头。哎呀没肉，家里没肉，快，小妹，去肉铺割三两肉回来，要前腿，你盯着那屠户，别叫他拿后腿糊弄你。” “我知道！我这就去！”沈末连忙进家拿了几枚钱，一阵风似的跑了。 沈良霜说她瘦了，可在莲衣看来，家里的变化更大，娘亲长出了白头发，大姐形容憔悴，只有小妹看上去好好长大了。 莲衣抿抿唇，被大姐和娘亲迎进家门。 吃了一杯粗茶，莲衣开始侃侃而谈，说一路回来的经历，说蜀地的见闻，就是不说回来路上一次在水上遇到急流险些翻船，还有一次在山路被人盯上差点被抢了盘缠。 沈母一个劲擦泪，“傻姑娘，为什么不留在蜀王府算了？你留在那儿一辈子不愁吃穿，回来反倒带累你。” “娘，你都不知道我有多想回来。”莲衣帮着擦泪，面上笑笑的，“要是一辈子留在蜀王府，那我才是真的再也不会快乐了。” 沈母颔首欣慰道：“好姑娘，你瞧，家里也盖了大房子，这几根柱子都是你爹当年搭起来的，我没有拆，就是想着有朝一日你回来了，咱们一家五口人还能在这房檐下团聚。” “我看见了，这房子真好，我本来还想着这些钱拿去加建饭馆就没有多的盖房子了，这下好了，省出来的还能给小妹做嫁妆。” 说起家里饭馆，场面冷下来。 莲衣大抵也猜到了一些，姐姐姐夫应当是分开了，但饭馆还在一起经管。毕竟那虽是用沈父生前积蓄盖起来的，生意却是姐夫在做，若全权交给大姐，未必开得下去。 谁知沈良霜泫然道：“那饭馆已不是沈家的了。” 莲衣大惊，“这叫什么话？地契上写的可是爹的名字！” 沈良霜道：“就因为地契写的是爹的名字，他才那么有恃无恐。” 沈父过世多年，家中唯一的顶梁柱便是外姓的女婿，若拿到官府分家，只是块地还好说，偏偏上头还盖着一间盈利的饭馆，这是瓜分不清楚的，要想明明白白的分钱，就得将馆子变卖。 紧接着莲衣得知了另一件叫她倍感震撼的事，生母道出内情： “你姐姐告到官府要与他合离，可他为保饭馆死活不肯，只给你姐姐留下这翻新老房子的钱便分家了。起初饭馆还有你姐姐一份，只是两年下来，就渐渐插不上手了，他每月也只给你大姐送来十两银子。” 莲衣气不打一处来，“可他是入赘进咱们家的啊。” 沈母摇头，“这种事怎么说得清呢，人家要做白眼狼，你还想和他讲道理不成？” 沈良霜脸色惨淡，可见早已在这件事上吃够了苦头，“这么好的日子，别提他。” 两年过去，她最初的气愤和不甘也都淡了。只是莲衣想不明白，这算什么，一个入赘的穷男人，发达了倒养起外室来了。正要替大姐鸣不平，房门里探出个小脑袋，目不转睛盯着莲衣瞧。 那小脑袋扎着一根冲天辫，两颗眼珠圆不愣登，十分可爱。 莲衣大惊，“这是…？” 沈良霜扭身擦干泪，朝那小家伙招手，“宝姐儿，来，快来见过你花小姨。” 这真是个小家伙，瞧着不过三岁，连话都说不利索，穿着开裆裤，两条小腿像两截胖莲藕，外八字“啪啪”几步跑到沈良霜腿边，要娘亲抱着。 “大姐…”莲衣看到这小娃娃只觉得心痛，“王谦真不是个东西！我这就去官府告他！” “别，别去了，白忙活一场。”沈母站起身，满目憔悴，俨然能做的都做了，“那女人是扬州通判的外甥女，咱们家斗不过的。” 沈母忽然想起了什么，“听说扬州通判的儿子就要到咱们江都来走任县令，这下子还不叫他们只手遮天了…” 听着听着，莲衣发觉蜀王府这个地方，虽然处处都是规矩，但相比民间还是有秩序多了。在蜀王府待久了，当真有些不习惯外头这些蝇营狗苟的腌臜事。 大姐孤儿寡母，被丈夫背叛，家里除了年迈的母亲就只有一个小妹，一家四口被抢走了赖以生存的生计，哪有精力和渣男贱女斗法。 还好，还好自己回来了。 “宝姐儿。”莲衣硬扯个笑去逗逗小娃娃，看向桌上沈末留下的字画，“这是小妹写的？” “她替人家写的。”沈母颔首，“家里宝姐儿离不开人，我和你大姐轮番照料，闲下来就做点针线，其他时候全靠你小妹帮人写字赚钱。” “小妹真有本事…” 说到这外出买肉的沈末也回来了，提着肉跑在日头下，迈过门槛迭声道：“我回来了我回来了，快，宝姐儿我抱着，大姐你快去做狮子头吧，这个花时间呢，晚了吃不上。” 小妹一回来，搅活了一屋子死水，莲衣也笑起来，心想那些气家里人都已经受过了，自己回来就不要让她们陪着再动一次肝火。她们的好日子在后头，还是先给家里人来上一颗定心丸。 “大姐先别忙。”莲衣将人叫住，“我外出四年，难道你们就不好奇我究竟攒下多少银子？” 沈良霜笑问：“多少？” 说不好奇是假的，莲衣将包袱皮展开在桌上，扒拉开几件旧衣裳，她将一只沉甸甸的布口袋倾倒在桌，里头“哗啦啦”滚出一座小银山来，里头有足足九十两，当中不光有她每月月钱，还有一些将赏赐的小玩意变卖的得来的钱。 回程路上她省之又省，但为了确保安全，还是在官道雇了马车，满打满算一共花出去五两。 不过路费该是要另当别论的，穷苦百姓家里一年开销不过二十两，莲衣带回来的这些钱，足够一家子省吃俭用过五年呢！ 她却是不希望家里节俭，计划赶不上变化，带回来银子有了更紧要的用处。 莲衣想了想道：“娘大姐小妹，家里的钱你们不必省，就用我带回来的银子租个门面，重新把饭馆开起来，等凡事有保障了，我们就是把爹留下的地给卖了，也绝不能让王谦继续吸咱们家的血。” “对！”沈末也跟着斗志昂扬，她也不想沈良霜在这件事上总为家人着想处处忍让，“我这几日正物色到女学找份工来做，要是能当上教习，一年也有五两呢。” 两姐妹壮志酬筹，很快被现实抽了个响亮的耳刮。要是真有这么顺利，沈良霜早就将王谦打入十八层地狱了。 事实上，三个月过去，沈末没当上女学教习，莲衣也没找到价位合适的商铺。 姐妹两个只好在市集支起小摊，将前一晚做好的馄饨现煮现卖。
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