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但谁也没有气馁，有钱就有底气，莲衣才不稀得和旁人解释什么。也没那个精力。 街坊四邻也都晓得了沈家二女儿回来的消息，私下里都说她傻，放着王府不待，回来吃苦头。 这天出摊，莲衣在前边拉馄饨车，沈末在后边帮着推，姐妹两个听街巷里有人在说：“没准她在蜀王府就是个杂工，否则谁舍得回来？” “可我听她家老幺说她在蜀王府伺候过王妃和世子，一个月就有二两，这粗略算算，她拿回来得有近百两银子啊。” “百两？听她瞎说，她家老幺最不老实，姑娘家读书，谁敢娶她？” 听她们说沈末坏话，莲衣正想出声，又听她们嗑着瓜子道：“嗳，沈家小二回来这么些日子，陈秀才一次没来过。” 另一人道：“人家现如今是秀才，见了知县都不必跪拜，还来见她做什么？” 莲衣闷声不吭拉着板车从那两人身前走过，沈末回头瞪了一眼，“嚼嚼嚼！当心把舌头根子嚼下来！” 这陈秀才说的是陈恭，他现今已是江都红人，这事莲衣知道，她回来也三个月了，进进出出遇到陈家老父也会聊聊，得知陈恭人在私塾读书，正筹备来年乡试，应当很忙。 沈末见莲衣沉默地拉车，追上前宽解，“二姐，你别听她们瞎说，陈秀才会来的。这几个婆子你又不是不知道，当年咱爹一走，恨不能将娘编排成那种女人，后来见娘守着咱们姐仨，又开始给她说亲，她们就是看热闹不嫌事大，总想折腾点什么！” “没事，本来那会儿我和陈恭都小，说的都不作数。”连衣笑了笑，赶她到后边推车。 她的确不是在为陈恭感到低落，只是觉得自己才走了四年，却什么都变了，明明她是怀着一家团聚其乐融融的心情回来的呀。 那些本该给家里锦上添花的积蓄也未能大放异彩，反而成了扶持全家共渡难关的独木桥…… 三月来她偶尔也会想起在蜀王府的日子，令她惊讶的是欢声笑语的回忆还真不少，只是当时一心想着走，没有停下来开怀大笑。 莲衣拖着馄饨车，和小妹走在清晨静待苏醒的街道，其实她心中安宁，已经很满足了。 唯有一个遗憾。 她直起身敲敲腰杆，哎，要是有个壮劳力就好了！
第24章 这天早晨起来推开门,天蓝得像是染了色，一抹云彩都找不见。 莲衣伸懒腰深吸气，望着这天,平白得个好心情，清早起床就让她赚了。 大姐和沈母为方便照顾孩子，带着宝姐儿睡主屋，于是莲衣和小妹得以各占一间厢房。莲衣醒得最早,也不用担心吵醒她们,天不亮就悄悄到院里打水洗漱。 然后到厨房生火煮粥，在锅上架起笼屉，热了昨夜吃剩的残羹，就当是下粥菜。 莲衣听见东屋传来宝姐儿的哼唧声,随后便看到沈良霜衣衫单薄抱着即将哭闹的小娃娃从屋里走出来。 二人相视一笑，沈良霜问：“小妹还没有起？” “她昨晚上肯定又看书来着，我今天就一个人去了,不带她。”莲衣朝宝姐儿抬抬下巴，“是不是？带着她还要偷吃小姨煮的馄饨。” 宝姐儿被逗笑,露出两排小米牙，沈良霜动动孩子小臂,“瞧,宝姐儿笑了。叫花小姨,跟娘学，花—小—姨。” 宝姐儿开口晚,三岁了还只会叫娘,沈良霜着急,每天教她说话，不过效果甚微。 逗了会儿奶娃娃,莲衣拉上馄饨车就走了。 她边走边盘算，想着计划赶不上变化，自己带回来的钱成了租店的资金，她一家有手艺倒是不怕赔本，只是担心要不回爹的那块地。 那是沈父生前所有积蓄，他是扬州酒楼大厨，四十几岁攒够了钱出来闯荡，要开自己的饭馆，可是天有不测风云，饭馆刚建起来，人便病故了。 之后饭馆便由长女沈良霜和女婿王谦接手，经营两年声名大噪，紧接着王谦就借外出酬酢为由，渐渐疏远了沈良霜。 莲衣想想都牙根发痒，可是官府不作为，沈家只能自认倒霉，这阵子倒是上任了新县令，却是扬州通判的儿子，王谦那姘头的表兄弟。 她今日仍旧到河边摆摊，卖馄饨给上学路上的读书人，也卖给清早从秦楼楚馆、赌坊窑子里出来的男人，这些人喝得七荤八素，回家路上便会点一碗小馄饨醒醒酒垫垫肚子。 莲衣为了方便，出来做生意都做妇人打扮。 但出来做生意总是难免摩擦，今天她给个醉汉端馄饨，梳着妇人头仍被言语轻薄了两句，她没搭理，结果那人蹬鼻子上脸想吃霸王餐，虽说就是两文钱的事，可有一有二就有三，她若是态度不够强硬，将来只会受人欺负。 二人在摊位拉扯，莲衣被推了一把，差点撞到滚烫的汤锅，她抄起漏勺站起来，正要理论，身后响起个男声。 “大清早就在这里闹事，孔三，上个月你才和家里保证不出来赌，怎么又叫我在这儿遇见你了。” 被叫做孔三的男人倏地泄了气，“陈秀才，我这不是早上起来散散心，到街上吃碗馄饨。” 莲衣一听陈秀才，兀的转身，瞧见了一张与记忆中那个稚气少年重叠的脸，就是更有棱有角些，多了几分成熟气质。 “陈恭！” 陈恭朝她粲然一笑，“沈小花。你不用管了，我帮你把钱要回来。” 莲衣感动得就差掉眼泪了，高兴地点点头。那孔三见陈秀才替她出头，赶紧将钱给了，灰溜溜地沿河跑走。 莲衣连忙下了一碗馄饨，笑盈盈道：“陈秀才快坐，我请你吃早饭做谢礼。” “你就别臊我了。”陈恭提着衣摆落座，姿态端正。 他是真正的读书人，不像王谦，分明是个生意人，却做书生打扮，显得矫揉做作。陈恭甚至未曾头戴巾帻，只是简单束发，灰蓝的道袍洗得褪了色，一看就是个节俭度日的人。 莲衣多给他煮了一两馄饨，临时盖上锅盖，不招待客人了。她将陶碗端过去，“快趁热吃，不要客气。” “我正好没吃早饭呢，这是几两馄饨？瞧着有三两了，多少钱？我现在给你。” “不收你钱！” “你不收那我可不吃了。” 莲衣会心一笑，收了他两文，又给他汤里多加半勺猪油。 “你还是和小时候一样，半点不喜欢亏欠别人。”陈恭喝了一口馄饨汤，赞了声鲜美，“手艺却是精进了，看来在蜀王府学到了不少。” 莲衣坐在一旁，用汗巾子擦擦脸，整个面庞红润有光泽，像颗鲜嫩的桃，“哪里是在蜀王府学到的。别说我了，说说你吧，你而今是秀才了，真有出息。” 陈恭缓慢咀嚼，看向她道：“我没想到你还愿意回来。” “这有什么想不到的…”大约是儿时约定好回来要成婚的缘故，莲衣有些不好意思直视他的目光。 陈恭笑着说：“小花，你变漂亮了。” 莲衣红了脸，“没有吧。” “真的变漂亮了，你而今一定是咱们江都最有见识，最漂亮的姑娘。”陈恭放下汤勺，转而专注地看着她的眼睛，“你一回来我就忙着私塾里的事，没空回家更没空登门，这阵子我就忙完了，你等我，我会去的。” …去哪呀……莲衣眼睛里放烟花一样熠熠生辉，她没敢问出来，心里却跟明镜似的。 要登门，就是要提亲的意思吧。她的青梅竹马果然是个言而有信的人！ 陈恭又坐了会儿，二人有的没的说了几句，莲衣就目送他到学里去了。四年不见，当初黑黑瘦瘦的陈恭长成了戏台上的唐三藏，白白净净斯斯文文，瞧着也是个可靠的男人了。 至于旁的她倒是没想过，只是觉得陈恭考上秀才还能将当年的话记在心里，已经十分难得。二人又是一条巷子里长大，知根知底，要真能成就一场婚姻，当然是件好事。 等回了家，她只和沈良霜说起此事，沈良霜听后替她高兴。 “我就说叫你再等等吧，陈恭这些年在外头也有些成就，秀才是乡绅，在江都有头有脸，我听闻还有人找他一起合伙办学堂，还听闻新来的县令正招纳贤才，许多人推举他去。” 莲衣一听，美滋滋的，“真的么？那要是咱们家在官府里有人了，是不是将来在江都也好办事，能把饭馆那块地收回来。” 说到那块地，沈良霜轻叹一声，拉过莲衣的手，“你当真要去找他？” 莲衣颔首，“那还有假？” 她早就计划到饭馆去找王谦要钱，虽说每月他给的钱够一家人用度，可一千文钱也不过十两，那酒楼每日进账就不止十两。 占了人家的地还只给这一点，叫花子都不该被这么打发。 于是在过去的三个月里，莲衣按兵不动做了一番调查，就是为了今日专程去找王谦要钱。她目的明确，为此甚至带上了宝姐儿。 莲衣来到饭馆，抱着宝姐儿进去点一桌菜，菜上来后她指名点姓要找王谦，大约因为她拍了银子在桌上，伙计不敢怠慢，立刻跑到后边替她传话。 王谦得知后，在暗处看了看，见她是抱着宝姐儿来的，稍加迟疑便走了出来。这就是莲衣为见他设置的圈套，因为素日里大姐根本不许他见宝姐儿，他那姘头就更不许了。 莲衣见他在对过落座，没什么好叙旧的，当日那几声姐夫都叫得她后悔。 她吃一粒酥炸花生，与他开门见山，“我回来这么久没来找你，不是不打算追究，是因为我跑遍了江都大小菜市和田庄，要和你算清一笔账。” 王谦清楚这二妹的脾气，韧得像后厨的牛板筋，否则当初小小年纪也不敢出去赚钱养家，“要说什么你就说吧，我挺忙的。” 莲衣道：“好，那我就直说了。这饭馆在江都也不算大，就是个吃饭的地方，寻常一个客人能来消费一两银子就不错了。楼下七桌楼上五桌，除却饭点能坐满，其他时候都有空位，粗略算算，假设一天招待三十桌，店里日营额度也有五六十，扣除成本，下雨客少，姑且算你每日净赚十两。” 说到这莲衣心里有气，不禁摇头，让伙计拿来个算盘，当场拨给他看，“一个月三十天，你每月赚三百两，就给姐姐十两？就算这地是租给你的，按市价你也该给我们每月房租八千文，合八十两银子！”
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