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他摇头。 朱缨继续道：“那继续睡，我就在这陪你，可好？” 谢韫明显是被她的絮叨声吵醒的，很快便又睡了过去。 等到帷帐中呼吸声渐渐平稳，她轻轻呼了口气，起身将手中的络子放回包袱中。正欲放下离开，却被其中几张薄薄的纸吸引了目光。 朱缨皱眉，她记得只让照雪收拾了衣装和盘缠，怎么会有纸？ 将东西拿出来定睛一看，竟发现是几张药方。忍住心中的异样，她继续向后翻看，到最后一张时感到字迹有些熟悉，像是出自陈皎皎之手。 纸上寥寥几行字，大致意思是她从前收集过历代各地医治不同疫病的药方，现在凭着记忆将方子写了下来，希望能对锦城有些帮助。 朱缨想起得知锦城遭了瘟疫那时，陈皎皎正好在她身边，而她一时被情绪冲昏了头脑，说了些出格的话。皎皎听到了不该听到的东西，为免她疑心，便自请留宫小住几日。 当晚她便离了宫，这药方应是皎皎匆匆写好后，偷偷托照雪或是照水放进去的。 朱缨将几张纸贴在心口。 她知道皎皎会些医术，这一腔赤诚心意，她无法不动容。 她将药方紧紧抓在手中，随后不再犹豫，推门赶往医馆。 这些治疫的药方并不好收集，皎皎应是多年来花了大气力。她要拿去给御医一看，也许就能从这些方子中得到启发。 山穷水尽，就算只有微小的希望，也值得她一试。
第54章 断发 “大人, 不好了！” 小厮面带惊慌快步走进正院，没成想朱缨也在，但也顾不上那么多，直接向杨茂禀报：“城西闹起来了！” 城西？那不是近日焚烧病逝百姓尸体的地方吗？ “怎么回事？！”杨茂脸色难看, 追问道。 他瞄了一眼朱缨, 见她长眉紧皱, 同样在等小厮答话。 被两个大人盯着看, 小厮浑身一抖，忙答道：“城西守军来报了信，说是百姓坚持不愿将家中人的尸体草草火化, 便与我们的人争起来了。小姐听说了此事, 方才带着人出府去了！” “谁让她去的, 为何不拦着！” 听闻杨锦灵竟独自去了城西, 杨茂心中更是焦急。那地方处处堆着尸体, 又有失了理智的百姓, 她去凑什么热闹！ 正常来说，人去世后应有停尸仪, 再过小殓大殓之礼, 最后奏哀乐出殡送葬, 才算尽了哀荣, 让人入土安息。如今却因瘟疫不能有任何拖延，死后便要立马运走焚烧, 百姓为此不满反抗也是人之常情。 先前已经有过几次这样的事，不过都是被守军顺利解决后，消息才会传到太守府。这次主动向官府报信求援, 想必事情闹得不小。 若是之前处理得当，风波就应渐渐平息, 而不是如现在这样愈演愈烈。驻守的军队中都是粗人，哪里懂得什么安抚百姓。 朱缨放心不下，当即起身便走，“我也去看看。” “哎！统领！” 杨茂怕她出事，赶紧出声去拦，却被朱缨撂下一句话，“你留在府上主持大局，莫要跟来了。” - 几匹快马匆匆奔至城西火场。几条白布经幡半挂未落，不远处陈尸的地方由守军严实看守，留有一条通往焚化台的通道。 百姓没法靠近，便层层堵在外围，有的在恸哭，有的推搡阻拦，守卫的官兵不能用武力镇压，竭力坚守却无奈步步后退。 目中满是萧条凄清，偏偏入耳充斥嘈杂。 朱缨垂目下马，将缰绳交给身后随从后抬步过去。 “统领当心！” 脚下突然一震，随之而来的是一声物品碎裂的脆响。 朱缨迅速后退一步，覆在面上的纱随着动作微动。她低首，看见地上躺了一个四分五裂的陶瓮，洒出一滩红得发黑的狗血，洇湿了原本干燥的地面。 “狗屁官府夺人安息，是会遭天谴的！” 一道陌生的、尖厉的声音响起，朱缨看向发出的方向，发现是一个衣衫破落的少年。 他眼眶哭成了深红，此时已经被她带来的随从制服，被迫弯了膝盖跪下，却依然盯着这边，高声恨道：“我父母才咽气，连尸骨都没留下！你们不怕遭报应吗！” 少年一副不肯屈服的模样，眼中满是恨意，朱缨望着他，心中生不出半点被冒犯的怒气。 这都是她的子民。出了瘟疫这样的祸事，却迟迟找不到解决之法，白白葬送了这么多条性命，是她欠他们的。 “统领······” 抬手挥退身后想要保护的随从，她缓缓向少年靠近，低声问：“为何不覆面？” “我家里人全死了，我还活什么！” 少年脸上除了沾上的灰土之外别无他物，朱缨没有答话，而是吩咐随从：“给他覆面。” “你们这些残贼何必假惺惺！我不用——” “我也没了父母，能明白你的心情。” 她停下本欲离开的脚步，对少年道：“你父母离开前，定嘱咐过你要好好活着。你这样不惜命，纵是日后残贼遭了报应，你也看不到。” 面前人冷静劝诫的样子更令少年气急败坏：“我活了这么久，还没见过自己咒自己的！” “我比你惜命得多，自然不会咒自己。” 朱缨：“现在肯留在这里与你们争执的，都是真心想保住锦城的人，我问心无愧。你若不信，就活下去亲眼看着，看我会不会遭报应。” 真正的贼都藏在暗处看好戏呢，哪里会留在锦城，时刻悬着性命与他们共进退？ 她不再多说，继续朝前方人群密集处去。 挤进混乱的人潮向中心靠近，朱缨身量高挑，远远便看见杨锦灵被人保护在最中央，一袭素衣不染纤尘，甚是惹眼。 她围着面纱，只露出一双含着焦急的眼，“各位父老乡亲，请听我说！” 半晌，难以平息的人群才渐渐冷静了些。 杨锦灵压下心中紧张，声音清脆： “近来锦城有难，是太守府无能，至今仍未找出解疫之法，才让诸位痛失至亲，饱受艰苦。然瘟疫猛如虎，若不尽快焚烧染病尸体，只会让疫情加剧，殃及更多无辜之人。 太守府知晓大家无法妥帖安葬至亲，却也只能出此下策。锦灵自小在锦城长大，自知全城上下对我杨家恩重如山。太守府愿自掏腰包，为有亲眷离世之家多加补贴，以缓诸位失亲之痛！” 她目光恳切，冲着周围人躬身一拜。 杨茂担了多年太守，一直深受百姓爱戴，杨锦灵这个小姐也颇有贤名，与民相处友善。她急于安抚城中百姓，却到底经验不足。 此刻人的情绪最是激不得，本是好心贴补银钱以解平民生计之愁，现在说出来反倒变了味，听在耳朵里就成了以钱买命，毫无诚意。 “有钱怎么了？能让我娘子活过来吗！” “谁稀罕你们那几个臭钱！” “不许烧！我要带我娘回家！” 果不其然，拥挤的人潮听完后更是激动，复又开始推搡和反抗，守卫的官兵也有些招架不住，一时间乱成了一团。 杨锦灵站在中央，在骚乱中难以保持平衡，又猝不及防被人推了一把，无法控制地踩到了裙摆。 她惊呼一声，眼见就要摔倒。 电光火石间人群中伸出一只手，看起来白皙不似武夫，却又分外有力，抓住她的手臂没让她倒下，在她站稳后很快使力，将人从混乱中拉出，带到旁边高出地面一截的石台上。 脱离了危险，杨锦灵惊魂未定，余光瞥见一抹高挑的烟灰色身影。 她微微抬头去看，发现是刚才带她逃出的人竟是朱缨，正皱眉不语，艳丽的丹凤眼望着下面的哄吵和狼藉。 “宁统领——” 听到杨锦灵的低唤，朱缨侧首轻轻一点头，松开她的手臂扫视一周，接着提裙利落跳下石台，朝安置焚化炉的位置靠近。 杨锦灵不知她要做什么，只微怔望着她背影，一时忘了阻拦。 “你们要做什么！” 陌生的灰衣女子看上去地位不凡，几步被她走出了气势汹汹之感。反应过来的百姓都急了，无不担心亲眷的尸身，纷纷转向朱缨的方向奔去。 这场瘟疫来得急迫，能临时组建出这高而宽阔的焚化台实属不易，由于出了波折，里面燃烧的火苗渐渐熄了，但周围的高温依然不减。 扑面而来的灼热感熏得朱缨眼睛发酸，就算戴着层层面纱，也照样能闻到尸体腐烂焚化的腥臭气味。 现在顾不上这些，行至焚化台前，她转身面向涌来的百姓，从袖中拿出一块铜符。 “我是朝廷钦差，请容我一言。” “诸位的意愿我已明了，也理解诸位让至亲入土为安、下葬安息的心。可如今已到了这般境地，想必诸位心中也清楚，若我们拖延焚化尸身，只会让这瘟疫更加猖獗，将更多生者送入虎口，最后葬送整个锦城。” “这些时日虽然艰难，但我们为全城下放了缓解疫病的汤药，也算是有些收获。说起来，这药方中有味重要的药材，还是太守家的公子找来的。朝廷和太守府都没有放弃锦城，我等自会拼尽全力。” 她停顿一下，继续道：“诸位如有至亲已然离世，他们身在九泉之下，也必不愿看到诸位白白放弃了生机，只为一个体面周全的丧仪。逝者已矣，生者尚在，望诸位能够体谅官府，齐心为锦城的日后着想。” 拥挤的人群平静了些，却还是有人质疑：“死的又不是你家人，你当然说得好听！” “我也经历过丧亲之痛，不会不懂诸位。听闻杨太守爱民如子，这些年从未亏待过百姓，诸位生长在锦城，想必比我更清楚，他不会坐视不管。” 朱缨垂下眼，“诸位受苦，官员的境遇同样如此，绝无置身事外。诸位应已听闻，从魏都来的总督谢大人本是因地动才奉命来蜀州赈灾，而今也染上了疫病，日日昏迷咳血，高烧不醒。他是陛下极为看重的人，我们绝不会让他在锦城送了命，也不会让整个锦城送命。” 她话音落下，一时没有人说话。 片刻后，有个妇人控制不住情绪，压抑地恸哭出声。 “我儿还不到十岁，如今早早夭折，却连个丧仪都不能有······”
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