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周明抱着将功赎罪的心思，抢着回答：“王鹏从小没了父母，跟着叔婶生活，他家住榆钱街” “都记下了吗？”贺清宵侧头问黄诚。 黄诚拱手：“大人放心，卑职记下了。” “天一亮，你就带人先行一步，把周明与钱大押送京城，彻查王鹏的情况。” “是。” 叫钱大的那名侍卫想喊冤，慑于锦麟卫的威名，嘴唇嗫嚅着没敢吭声。 贺清宵看向秀王：“秀王殿下，臣这次出门带的手下有限，不知能否调用一些人手，与黄诚他们一起押送嫌犯？” “当然可以。”秀王从随行的队伍中选了十人，一脸严肃叮嘱，“若是出了差池，唯你们是问。” 白英看看贺清宵，再看看秀王，心思微动。 贺大人这个法子好，倘若秀王有问题，让秀王的人负责护送，秀王一方反而不好乱来。 而秀王答应这么痛快，半点看不出来心虚，是秀王城府太深，还是真的与他无关？ 白英微微皱眉，只觉如一团乱麻，扯也扯不清。 果然她还是喜欢直接动手，而不是费这些脑筋。 离天亮还有一段时间，庙里的人却再难入睡。 庙外驻扎在外围的还不知道发生了什么事，靠近破庙的也没了睡觉的心思，悄悄议论着。 “六当家，我打听到了，庙里进去了毒蛇，险些把咱们公子咬了！”小八从里边挤出来，挨着六当家坐下。 两百来个山匪，占了这支进京队伍的小半，六当家作为领头的带着这些山匪露宿在破庙一侧，没有进庙内休息。 “公子没事吗？” “没，公子恰好醒来看到了，毒蛇被贺大人抓住了”小八把打听到的情况小声道来。 六当家随着小八的讲述神情不断变化，喃喃道：“我的老天爷，这些贵人过日子的风险比咱们土匪还高。” 小八猛点头：“可不是呢！” “不管怎么样，公子没事就好，你以后也别叫我六当家，叫六哥。” 天刚蒙蒙亮，以黄诚为首的一支小队押送周明与钱大低调离开。再过一会儿，驻扎在庙外的队伍也热闹起来。 数百人的队伍，光吃饭就是一件大事。能赶上驿站或进城还好说，赶路途中就是吃干粮喝冷水解决。 当然，这不包括秀王这些人。 队伍中有专门的厨子，也有拉锅碗瓢盆和食材的车马，让贵人们吃一顿热乎饭还是能够的。 没多久，米粥的香味就飘起。 热水送进庙中，供秀王等人洗漱。辛柚简单洗漱过，走了出去。 天放晴了，湛蓝高远，晨曦挥洒下来，给广阔的山野披上一层轻薄的金色纱衣。 雨后草木清香钻入鼻端，令人心旷神怡。昨夜破庙中的脏污与杀机随着朝阳的升起仿佛不曾存在过。 “山野清晨的美景，辛待诏见过许多次吧？”秀王在辛柚身边站定，温声问。 辛柚看着换过衣裳的男子。 柔和的眉眼没有位高者的锋锐，反而有种沉静柔和的气质，如春风细雨，很难令人心生戒备。 秀王的目光落在远处峰峦上，语调清缓：“小王没什么机会见，还是这次出京来找辛待诏，才见识到。” “秀王殿下若想，不缺见识美景的机会。”辛柚淡淡道。 秀王这才侧头看她。 一夜没怎么睡好的少年看起来有些憔悴，却眼神清明，神色淡然，并没有因为他的亲近而表现出受宠若惊或其他情绪。 “昨夜的事——”秀王顿了一下，说下去，“辛待诏心中是不是怀疑小王？” 辛柚静静看着秀王，没接话。 秀王突如其来的挑明，令人意外。 秀王知道得不到答案，对辛柚的沉默并不介意。毕竟没人这么傻，对一位皇子说没错，我就是怀疑你。 秀王笑了笑，眼神深邃，令人很难看清其中情绪。 辛柚听到他说：“不论辛待诏信不信，小王很高兴你的到来。” 没等辛柚回应，秀王转了身，走向破庙。 辛柚望着秀王颀长的背影，若有所思。 有脚步声靠近，贺清宵停在辛柚身边。 与刚刚秀王离着辛柚有一定距离不同，此时的二人站得很近，说起话来也更方便。 辛柚低声把秀王的话说给身边的人听。 贺清宵沉默片刻道：“这件事应该不是秀王下的手，这于他来说得不偿失。” 秀王主动请缨南下寻人，人平安回来了，却在破庙被毒蛇咬死了，皇上知道了不迁怒秀王才怪。 要知道兴元帝可不只秀王一个儿子，就算庆王被废了，还有三皇子、四皇子、五皇子、六皇子。 对于正值壮年的帝王来说，皇子年纪小些甚至不算缺点。 “王鹏出身京营，家人也在京城，深查下去定会有所发现。”贺清宵担心辛柚为此多思费神，低声宽慰。 辛柚点点头。 “之后不会再有危险了吧？” 贺清宵这话问得突兀，辛柚愣了一下，微微弯唇：“应该不会了。” 能在关键时刻发现毒蛇的存在，当然不是因为她侥幸醒了，而是从别人倒霉的画面中推测出她遇险，提前有了准备。 “辛公子，贺大人，吃早饭了。”白英冲二人招手。 辛柚与贺清宵对视一眼，并肩向破庙走去。 黄诚等人快马加鞭赶往京城，调查王鹏的事。护送辛皇后灵柩进京的这支大部队在接下来几日一切顺利，终于离京城越来越近了。 “陛下，队伍离京城不到五十里了。” 自从辛柚在白云县遇险，兴元帝就要求每日加急传报关于她的消息，因而每日队伍走到哪里了，歇在什么地方了，最多晚上一两日就能知晓。 “好好好，终于回来了。”兴元帝又是欣慰，又是心酸。 欣慰他与欣欣的儿子平安归来，心酸分别十几年，回来的却是欣欣的灵柩。
第306章 天子亲迎 兴元帝决定亲自前往城外迎接，这个打算自然招来不少反对声。 面对劝阻的几位大臣，兴元帝脸色冰冷：“朕接皇后回家，哪里不合规矩？” 礼部尚书壮着胆子道：“皇后乃一国之母，后宫表率。辛氏离宫出走十几年，离经叛道，闻所未闻，怎当得起陛下出城亲迎？” “朕觉得当得起。” “臣等知道陛下是重情之人，可若陛下出城亲迎，让子民觉得坏了规矩也无妨，不利于社稷安定啊。”礼部尚书苦口婆心。 兴元帝拂袖冷笑：“有些帝王，酒池肉林，纵情享乐，把江山折腾垮还要折腾几十年。朕出城亲迎亡妻，就不利于社稷安定了？” 帝王冷沉目光缓缓扫过反对的大臣，额角凸起的青筋显示出他克制的怒火：“朕出身微末，清楚百姓在意什么。百姓没那么闲，闲的是你们，有对朕家事指手画脚的工夫，不如把心思放在赈灾济民，充盈国库上！” 这话丝毫没留情面，噎得礼部尚书面红耳赤，大感难堪。 兴元帝面无表情看礼部尚书左右环顾，一副想找柱子撞的样子，心道赶紧撞，早就想换个对脾气的礼部尚书了。 许是察觉到皇帝歹毒的小心思，礼部尚书机智不吭声了。 又不是他一个人反对，凭什么他得罪皇上寻死觅活，稳稳当着清贵体面的礼部尚书不好么？ 见礼部尚书消停了，兴元帝问其他人：“还有人对朕的家事有意见吗？” 众臣低了头，齐声道：“臣不敢，陛下圣明。” 兴元帝要出城，百官自是要跟着。走在队伍中的邓阁老紧紧皱眉，与章首辅低声说话。 “今日劝不住皇上出城迎接辛皇后灵柩，改日阻止辛皇后葬入皇陵恐怕难了。” 若是没有辛木的存在，辛皇后以皇后的名分葬入皇陵，对他们这些人来说根本无关紧要。 辛皇后当年再得人心，没有娘家势力，没有子嗣延续，一副枯骨葬在何处有什么关系。 可有辛木在就不一样了。一旦辛皇后保住了皇后之名，辛木就可能摇身一变成为嫡皇子，甚至进一步成为大夏的君主。 一个受了辛皇后思想熏陶的继承人对他们来说意味着什么，不言而喻。 章首辅望了一眼前方，眼神深沉：“皇上执意出城相迎，何止因为辛皇后” 恐怕正是辛木此次南行做下那么多大事，收获那么多民心，让皇上看到了此子的能力，才定要保住辛皇后的皇后之名。 只能说，此子确实争气。 章首辅深深叹了口气。 兴元帝出城十里，望见了缓缓行来的队伍。 那队伍慢慢前行，十分庞大。 作为一位上过无数次战场的帝王，兴元帝一眼就觉得不对。 人数对不上，多了。 带着微微的疑惑，兴元帝加快速度赶去。 “殿下，陛下率百官亲自来接了。” 听了禀报，秀王立刻去看辛柚。 他当然不会自作多情以为父皇是来接他的。 辛柚骑在马上，望着往这边行来的队伍。 那个人亲自来迎娘亲灵柩？ 她回头，看了一眼队伍中马车拉着的棺椁。 “辛待诏，我们快些过去吧。”秀王温声提醒。 辛柚微微点头。 队伍中以秀王为首的几人快马加鞭，到了近前翻身下马，跪倒在地请安。 兴元帝下了车，上前一步，声音有些抖：“快起来。” 他的视线牢牢落在辛柚面上，并不掩饰激动之情。 牵挂多日的少年站在了面前，虽有着赶路的疲惫，精气神却比他想得要好许多。 “总算回来了。”当着百官勋贵的面，兴元帝没有说太多，冲辛柚点了点头。 “让陛下担心了。”辛柚微微低头，令人看不出情绪。 “这次南行，你救百姓，灭匪患，没有辜负你母亲的教导。” 也没有辜负朕的期许——兴元帝在心中默默道。 哪怕没有说出后面的话，对文武百官来说，皇上的态度也十分明显了。 皇上是真的看重辛木，反而对秀王 不少人悄悄瞄向秀王，却见秀王一脸平静，甚至唇角还噙着笑意。 秀王竟丝毫不在意？ “微臣只是凭心而为。”站在百官对面的少年，宠辱不惊道。 “好一个凭心而为！”兴元帝冲辛柚伸出手，“来，陪朕一起去接你母亲。” 辛柚低头拱手：“是。” 兴元帝伸出的手晾在半空，讪讪收回去。 瞧见这一幕的人心道辛木还是不够机灵，皇上让他搀扶，这么大的荣耀都没接住。 秀王看在眼里，睫毛动了动。 护送辛皇后灵柩的队伍已经近了，兴元帝干脆步行，迎了上去。
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