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沈玉瑶在旁边不依的嚷嚷，“娘，人家好歹也是个侯门贵女，怎么就成小牛犊子了？娘你说我是只小鹿不行么？小牛犊子……怎么就这么不可爱呢。” 她的哀嚎没有引来母亲的怜悯，老夫人继续说，“我说的是拧……是你桑表妹。” 桑拧月是周宝璐嫡亲的表妹，三郎既称呼她表妹，大郎称她桑表妹丝毫没有问题。时下这种亲连着亲的，大多也都是这么称呼。不然只称呼某某姑娘，显得太过疏远冷淡，不能显示出作为通家之好的亲近来。 沈廷钧依从母亲之言，径直看过来，“桑表妹。” 桑拧月再次从椅子上站起身，规规矩矩行了个礼，“侯爷。” 老夫人见两人“认过亲”，愈发满意了，“你桑表妹有旧疾缠身，吴大夫开了药，让好好吃上两个月。结果这孩子急着过来给我请安，倒是忘吃药了。” 沈廷钧微颔首，看向桑拧月，“表妹有心了。” 他眸光深邃内敛，面上神色轻松自在，可在他散漫的视线下，桑拧月总感觉迫人的压力扑面而来。这让她喘息都难，无论做出什么表情，都有些僵硬别扭。 最后桑拧月也只努力自然的回了一句，“都是应该的。老夫人待我宽厚，我能做的，也只是抽空陪老夫人说说话，再没有比这更轻松的事情的。” 老夫人就叹，“你这丫头啊，尽说些好听话哄我。” 来陪她说话怎么就轻松了？ 先不说从蔷薇苑走到鹤延堂，差不多要走两炷香的时间；只说拧月这姑娘每次说话都那么得体真切，偏还不让人反感，这又岂止是顺口说的话那么简单？ 陪贵人说话闲聊，从来都是费心费力的。 念及这些，老夫人看着桑拧月的目光更柔和了几分。 她便提出，“大郎之前给我送了几只御贡的鹿茸，我让吴大夫炮制成了鹿茸片，你拿些回去吧。”鹿茸能强壮筋骨、抗衰老、补气益血，还能暖宫。拧月这孩子气血亏损的厉害，这些日子虽然补回来不少，但要全部补回来，还得改药方，再吃一段时间药。 桑拧月忙推拒，脸都涨红了。她本就生的冰肌玉骨，这一个月也当真养得好，如今身上有肉了，气色愈发白里透红。因此面红起来，跟朝霞弥漫似的，就连耳后根都红透了。且因为过分脸热，一双明眸也变得水汪汪的，里边具是难为情、羞惭与尴尬。 最后还是沈玉瑶跳出来，替桑拧月解了围。但她也不敢久留了，匆匆辞别老夫人，便离开了鹤延堂。 等她娉婷袅娜的身影消失在院子中，沈玉瑶才开口抱怨亲娘，“大哥还在跟前呢，您就拿大哥孝敬您的东西分给桑表姐，您不怕大哥寒心，那您也不怕桑表姐以后见了大哥尴尬啊。” 老夫人这才明白，方才桑拧月为何那般脸红耳热。她就有些哭笑不得，“大郎给我的东西多了去了，只要是吃用的，我那样能自个儿用完？最后还不是都分给你们这些小孽障了？这事儿你大哥心里门清。” 沈廷钧不说话，继续喝茶。 老夫人又叹，“只是我忘了拧月到底和你大哥不熟。你哥还在跟前呢，我就提起这事儿，那确实难为情。等回头吧，回头我问过吴大夫，看拧月是否适用，再考虑给不给她。她那身子亏虚的太厉害了，盲目用药可别害了她，还是征询过吴大夫的意见再说吧。” 说完这些，老夫人后知后觉问了儿子一句，“大郎，我把东西分给你桑家表妹，你不会不高兴吧？” 沈廷钧：“既给了母亲，就是母亲的东西，母亲想怎么处置就怎么处置。” 老夫人又被长子逗得眉开眼笑的。 笑过后，老夫人才陡然想起还没问大郎为何这时候回内宅，不过又念及大郎前几天说过的事儿，老夫人思考后恍然大悟，“是要秋猎了吧？” 沈廷钧颔首，老夫人又问，“那你今天这身打扮是……” “稍后我进宫，陪陛下练箭。” 老夫人哭笑不得，“又让你陪练啊？陛下也真是的，明明有那么多御林军，每次练习骑射还必定要你作陪。你明明是太子伴读，结果在陛下身边的时间，倒是比在太子身边的时间更长。” 沈廷钧不紧不慢接了一句，“儿子还是天子重臣……” 老夫人被逗得哈哈大笑，沈玉瑶却更关心另一个问题，几乎是凑到大哥跟前问，“这次秋猎还让带家眷么？还是三品以上的官员家眷可随行对不对？我和娘随大哥一起去好不好？”
第31章 仇人 桑拧月回到蔷薇苑，几乎浑身虚脱。 素心和冬雪见她们主仆都是一副魂不守舍的样子，便好奇的围上来问东问西。就连一直专心在院子里读书的清儿，也忍不住睁着好奇的大眼，支棱着耳朵听姐姐说话。 桑拧月却只是含笑摆摆手，“走这一路，太渴了，先让我喝点水润润喉。对了，我早膳后忘喝药了，现在药还在炉子上温着么？” 她这话一出，立马把众人的注意力吸引走了。不管是素心还是冬雪春雨，都顾不上问她们主仆的经历了。她们忙不迭给桑拧月准备温水，又是将一直温在炉子上的药端过来，素心还念叨，“往常也没忘过，今天不知道怎么了，就全给忘到脑后了。姑娘出门了我才想起来，原本还准备把姑娘追回来，让您喝了药再走。可又想着，给老夫人请安不好去太晚，我们就没去追您。” 桑拧月轻颔首，一口气将黑乎乎的汤药全喝了。那药看着就很苦，若是清儿喝药，指定喝一口就闹一闹。反观桑拧月，就跟感觉不到苦味似的，一口气喝了个干干净净。 她不觉得苦，丫鬟们可不同，素心赶紧塞了颗蜜饯到她嘴里，开玩笑说，“也给姑娘甜甜嘴。” 桑拧月含笑吃了蜜饯，又检查弟弟今天上午的学习情况，顺便给弟弟答疑解惑。 她的水平确实不高明，但如今这个境况，她也不放心将弟弟送到私塾去读书。王徐氏不会放过一点能捉回她的机会，那个女人完全疯了。 如今她只期盼，王大人能早些察觉到这一点，因为畏惧武安侯府，把王徐氏管束起来；亦或是王叔找到大哥，他们重新有个靠山…… 否则，她是绝不会把弟弟放出去的。 桑拧月回屋读书去了，清儿也被姐姐要求去外边走一圈歇歇眼。 几个丫鬟这才凑在一起，私下说说去鹤延堂的事儿。 素锦直接扔出去一颗炸弹，“我们见到姑太太了。”见到侯爷的事情就没说，以防会多出些是非。 春雨闻言“啊”了一声，顿时就明白，为何素锦和姑娘都是一副快虚脱的模样。她心有余悸的颔首，“姑太太是有些……”目中无人、难缠、刻薄尖酸，总之一切贬义词用到姑太太身上，似乎都很合适。 但春雨自然不敢把这些词语说出来，可她面上的表情实在一言难尽。甚至就连冬雪，也一副“怎么就遇到姑太太了？这也太倒霉了”的神情。 无怪乎春雨和冬雪提姑太太而色变，实在是姑太太太太太暴躁严厉了。丫鬟们走路声音大了、说话声音响了、沏的茶热了冷了、揉捏的力道轻了重了，反正只要一个不和她心意，姑太太打骂罚跪、扣人月钱，这些操作简直就是家常便饭。 素心被春雨和冬雪的暗示唬了一跳，素锦却说，“我们来府里也快一个月了，倒是没听说过姑太太这么……” 嚣张跋扈，吝啬抠搜，喜怒不定，赏罚不明……下人们最不喜欢的主子品性，姑太太占了个全。 春雨小声解释，“这还不是，上次被侯爷下了脸面，姑太太就‘病重’了。听说姑太太这段时间可安静了，一直在屋里呆着，就唯恐侯爷过去探望时露馅。”结果可好，侯爷根本没去。 接着，春雨又提及姑太太这个出嫁女，为何一直赖在侯府娘家不走。 ——她夫家被抄家了么。 素锦在此时插嘴，“姑太太家的大人犯了什么罪？” 春雨就道，“那事儿你们应该听说过。姑娘是徽州来的吧？”她如今伺候的桑姑娘，和三夫人是嫡亲的表姐妹。听说桑姑娘自幼在舅舅家长大，那也就是说。桑姑娘也是徽州人。而姑太太，之前嫁去了灵州。 灵州和徽州是紧邻的两个州府，且两个州府中有同一条灵徽河穿境而过。 春雨继续说，“姑太太的公爹，早先是江南的河道总督。” 河道总督负责所辖区域所有河道的疏浚、修防、漕粮催攒、河道管理、治安巡防等事务。 结果姑太太的公爹好大一贪官，朝廷拨下去的用于水利上的银子，他独吞了一半以上。其余剩下的银子，过了一层层手，最后实际用到河道上的，不足本来的十分之一。听说好些河道都是用米糠修建的，没有黏土、水泥，那河道如何防汛？结果一场暴雨直接溃堤，淹了两岸万亩土地不说，还造成百姓死伤数十万。 这么大伤亡事件，若按朝廷法律，把姑太太婆家全嫁抄斩都不为过。却因王家早年随太祖打天下，满门儿孙几乎死绝，当今到底不忍让王家绝后，所以没收了王家所有非法所得，严令王家三代以内儿孙不许出仕，就这般将此事轻轻揭过。 春雨小声唏嘘着这件事，冬雪和素心俱都义愤填膺，只有素锦，心中一咯噔…… 也就是此时，西厢房紧闭的房门陡然被人从里推开。 素锦赶紧起身跑过去，“姑娘。” 桑拧月却一把推开她，快步走到春雨面前，她面色惨白，浑身颤抖，身形摇摇欲坠。几乎是硬撑着，咬着牙问春雨，“你说的这件事，发生在那一年？” 春雨几人都被桑拧月这副模样吓得不轻，素心到底从小跟着桑拧月，几乎在姑娘问出这个问题后，她刚才听到此事的熟悉感，重新从脑海中翻涌出来。 素心登时也看向春雨，一把拉住她的胳膊问，“春雨你好好想想，你说的这件事，究竟发生在什么时候？” 春雨着实被吓坏了，这一个两个的，怎么都魔怔了。 她直觉自己说错了话，便支支吾吾的，不想再开口。最后还是冬雪微思片刻后说，“姑太太是五年前带着王姑娘来的府里，当时我记得有婆子们闲磕牙说，原以为王家一落难姑太太就会回娘家，谁知道姑太太竟撑了快十年才回来。这么算的话，溃堤那件事，大约发生在十四、五年前。” 十四、五年前。 更准确点说，是十四年前。 在那场突如其来的暴雨中，灵徽河水位暴涨，堤坝在瞬间决堤。滔天洪水蜂拥而出，淹没四周所有的良田人口，尸横遍野。 桑拧月身子一重，整个人直直往下坠。 她浑身都是虚汗，脸色白的跟死人没多少差别。她虚弱的呼吸，整个人直直往后倒。
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