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果真是挑剔。 苏婉宁暗自腹诽了一句后，便亲自走到案板旁洗了姜黄、碾成末后浸在陈醋之中，又放了好几勺盐，之后再与红豆一起熬煮成姜汤。 厨娘们凑近一闻，立时笑着说道：“果真没了姜味。” 金澄澄的夕阳洒落檐角，苏婉宁瞧着那一盅她精心熬煮的红豆姜汤，恍惚间忆起闺阁时的她最爱给爹娘和胞弟做各式各样的新奇菜肴，一家人凑在一处很是温馨。 她不是个怨天尤人的性子，当下便也笑盈盈地说：“只盼着徐世子能赏脸尝上一尝。” * 徐怀安有数十种理由来推拒去镇国公府用晚膳一事。可当许湛的名帖送到他跟前的时候，他便鬼使神差地忆起那日苏氏凝着泪珠的无措美眸。 那时徐怀安离苏氏不过两人宽的距离，清晰地瞧见了她因痛苦而颤抖着的睫羽，以及骤然惨白无比的面色。 那一刻的苏氏，定然是像身陷阿鼻地狱般荒唐又困苦，徐怀安一寸一寸地目睹着她的哀伤，仿佛感同身受着她的心绪。 他甚至不知该如何去排解自己心内的愧怍之意。 苏氏何以陷入这等处境，他徐怀安是个脱不了干系的帮凶。 “好，我知晓了。”徐怀安收下了许湛的名帖，对那小厮说：“不必让厨娘们费心忙活了，我会晚些去。” 他与许湛的另几个密友实在无话可说，与其同坐一席相对无言，不如他退而避之，待晚膳近尾声后再去镇国公府与许湛彻聊一番。 如此一来，徐怀安便耗到了夜色沉沉时才走出梁国公府，梁国公府与镇国公府相邻两条街，驾马不过一刻钟的路途。 不巧的是天公不作美，徐怀安方才行到镇国公府门前，天边便下起了迷蒙细雨，幸而守门的小厮们预备着客人来访，早已备好了油纸伞。 雨幕帘重，徐怀安踩着浓重的夜色走向镇国公府内院。小厮与婆子们提着六角宫灯引路，拐过几个抄手游廊后便要将徐怀安领去松云苑。 通往松云苑的院门处挂着十来盏喜意浓浓的大红灯笼，徐怀安借着夜色打量了一通前方的道路，便问小厮：“这似乎不是通往外书房的路。” 那小厮笑着答道：“徐世子好眼力，这是咱们世子爷的院落，咱们爷已将其余几位公子送回了各自府邸，如今正在书房里等您呢。” 徐怀安顿步不前，陡然忆起如今许湛是成了婚的人，再不该与自己的兄弟抢着用前院的外书房。 可松云苑里还有女眷在，他贸然前去未免显得过分唐突。 小厮仿佛瞧出了徐怀安的迟疑，便又道：“徐世子放心，夫人如今在太太院里待着，您绝不会冲撞了女眷们。” 徐怀安那张面如冠玉的脸庞上却没有如小厮预料的那般露出释然的神色，而是在夜色的掩映下勾出眉宇里凝结的郁闷来。 如此雨夜，苏氏却被他逼得去婆母的院里听教训、立规矩，他的罪孽简直是另加一等。 “走吧。”徐怀安清冽的嗓音里染着些鲜明的不虞，可把身前的小厮惊得摸不着头脑。 好在前头就是松云苑，小厮带路的职责已尽，便立在门扉处充当耳报神。 书房内的许湛瞧见雕窗外的夜色里涌动着一点点星火般的光亮后，便搁下了手里的笔墨，兴冲冲地开了书房屋门。 “慎之，你来了。”许湛含笑说道：“今日你可让我好等，该罚酒三杯才是。” 徐怀安这一身玄墨色的对襟长衫上沾染了不少雨滴，发丝发尾也因水雾而凝结在了一块儿，可陷在蹁跹思绪中的他却不见半分狼狈之意，而只有沉思之后的清明与肃正。 许湛收起笑意，借着影影绰绰的烛火仔细端详他：“你这是怎么了？” 徐怀安定了定神后方才答话：“没什么。让你久等了，是我不好。” 许湛与徐怀安之间是自小厮混到大的情谊，他又是副重友重义的性子，当下便摆了摆手道：“你我之间，何必这般客气。” 他觑见徐怀安略微惨白的面色，料想着他是冒雨赶来后受了寒，顿时想起苏婉宁方才送来书房的一屉食盒里似乎装着碗姜汤。 许湛立时往书房正中央走去，揭开食盒后找出了那一碗还泛着热气的姜汤，递到徐怀安跟前道：“慎之，你且要喝碗姜汤暖暖身子？” 徐怀安幼时被姜黄呛过喉咙，自那以后便极为抵触浓烈的姜味。就在他要出言推拒的时候，许湛便已自顾自地说道：“差点便忘了你喝不得姜汤，倒可惜了苏氏的一片好意，她还说你平日里爱吃的菜肴都偏寒偏冷，该用姜汤逼逼寒气呢。” 许湛自己也不爱喝姜汤，这便要让小厮们拿下去扔掉，吩咐声才飘出嘴畔，便听得徐怀安略显迫切地一句：“嫂夫人一片好意，慎之不敢推辞。” 于是，徐怀安便从许湛手里接过了那碗姜汤，仰起头一饮而尽。 喝罢，他又瞧了眼外边浓重的天色以及连绵不断的雨幕，便连规劝许湛一事都抛之脑后，只说：“我已许久未曾向伯母请过安了，如今想来只觉得自己分外不懂礼数。” 许湛知晓徐怀安性子端方又重礼数，闻言便点了点头道：“你说的也对，母亲也总念叨着久不见你的人影，咱们这就去躺兰苑就是。” * 烛火昏黄，邹氏坐于紫檀木太师椅里，居高临下地睥睨着苏婉宁，只道：“你既成了我们许家妇，往后就要孝敬长辈、服侍夫君，也要尽早为我们长房延绵子嗣。还有最要紧的一点是不能学那些小门小户的女子，一味地爱拈酸吃醋、小气善妒。” 明堂开阔又逼仄，雕栏玉栋的器具在烛火的映衬下显出冰冷的光泽来，邹氏言辞咄咄，身后的嬷嬷们各个面貌威重、眼眸如刀锋般锐利。 苏婉宁只在心内苦笑了一番，邹氏说完这一番教训之语，只怕就要提起抬莲娘为妾一事，若她露出了不情愿的意思，一个“爱拈酸吃醋、小气善妒”的帽子便叩了下来。 这一局她是进退两难。若在新婚燕尔之时便让莲娘进门，她这个正妻哪里还有半点体面可言？可若是不应，邹氏指不定要怎么刁难她呢。 苏婉宁正一筹莫展之际，屋外却响起一阵丫鬟和婆子们的欢声笑语，映在寂静的夜幕之中显得如此清晰。 “母亲，儿子带着慎之来瞧您了。”许湛扬着声的笑道从廊道飘入了正屋。
第5章 花宴 雨幕重重，许湛与徐怀安一前一后地走入暖融融的正屋之中，苏婉宁认得出自己的夫君许湛，对后头那一位徐怀安却无比陌生。 闺阁待嫁时，爹爹和娘亲为了替她择一良婿，可没少在世家豪族的花宴里搜罗人选，这梁国公世子便曾入过爹爹的眼。 只是梁国公府正是花团锦簇的时候，公主与县主又闹出了那等声势，安平王府实是不敢凑这个热闹，此事便也只能不了了之。 苏婉宁垂首立在堂屋中央，谨记着妇人的敛容梳德的规矩，并不敢去瞧徐怀安的真容。 直到邹氏欢喜地惊呼了一声：“慎之来了。”团团亲近中猛然瞧见苏婉宁这个“不速之客”，便对她说：“苏氏，你先回院子里歇息吧。” 苏婉宁如蒙大赫，朝着邹氏行了礼后便欲退往外间，正在她回身钻入迷蒙夜色之时，便从朦胧的光影里觑见了不远处的徐怀安。 他着一身玄墨色的对襟长衫，与许湛并肩而立，墨发被水雾沾湿了大半，一如垂绦的柳枝般清落。再观其面貌，便能望见英挺眉宇下的璨亮明眸，以及如冠如玉的俊秀脸庞。 徐怀安之所以能在一众世家公子里拔得头筹，除了功名在身、年少有为以外，便是因他清贵的容貌和洁身自好的品性。 如他这般年岁的少儿郎，不是收用了好些媚骨天成的通房丫鬟，便是像许湛一般在外蓄养外室。梁国公府家风清正，男子过四十后无子方可纳妾。 只这一点，便胜许湛甚多。 苏婉宁将所剩不多的这点闺阁怡情用在了打量徐怀安的容貌之上，之后便从暖融融的正屋里走到寒风凛凛的外院，照着来时路走回了松云苑。 此时的抄手游廊上万籁俱寂，只有苏婉宁与两个贴身丫鬟脚踩在青石地砖上的声响。 月牙拢了拢身上的薄袄，叹息着说道：“难道就没有法子不让那个莲娘进门吗？” 回答她的只有比夜色还有浓郁的沉默。 良久后，丹蔻出声打破了沉默：“能拖一日就拖一日吧，好在姑爷带着这位徐世子来瞧太太，今夜总算是搪塞过去了。” 苏婉宁步伐沉沉，半晌才幽幽地回道：“嗯。” 她虽明白躲得了一时躲不过一世的道理，可人已入局，能躲一时便能多喘息一瞬。 是好事。 这位梁国公府的世子爷不仅生得“秀色可餐”，还替她解了燃眉之急。 甚好。 * 三朝回门后的一个明媚春日，邹氏做主给莲娘开了脸，套了个翠帷马车抬进二门，因瞧在安平王府的脸面上，倒没有大张旗鼓地铺张设宴。 饶是如此，镇国公世子新婚不久便纳了妾的消息还是不胫而走。这世道对女子向来比对男子严苛，那些说闲话的人不会唾弃着许湛的风流，而是在讥讽着苏婉宁笼络不住夫婿的心。 安平王爱重女儿，纵然手里没有实权在，却还是带着妻子和嫡子赶来了镇国公府，壮着胆色要从镇国公许厉铮这儿讨个说话来。 说到底这事还是镇国公府做得不地道，许厉铮便向安平王作出了承诺：“若湛哥儿这个姨娘生出来的是个庶女便罢了，若这一胎是庶子，那便去母留子，孩子就养在嫡母膝下。” 苏婉宁知晓这消息后默了良久，月牙与丹蔻瞧出她的不悦来，绞尽脑汁地想搏她一笑。 可无论丫鬟们嘴里冒出多好笑的话语来，苏婉宁却只是凝着杏眸瞧着她们，末了说一句：“我没事，你们不必担心。” 嫁来镇国公府的这几日，她仿佛已从这团团雾雾的腌臜事里瞧见了自己的未来。左不过是婆母严苛、妾室难缠、夫君糊涂而已。 她如同四条腿都陷入了沼泽地的野兔，既入穷巷，便再没了脱身的机会。如今唯一能做的，便是稳住自己的心绪，让自己开心一些，让爹娘亲人少担心她一点。 退一万步说，等她有了自己的子女，哪怕许湛要蓄养十个外室、收用多少美妾，都与她没了干系。 苏婉宁心内的阴霾转瞬即逝，便见她靠坐在贵妃榻里舒展了颦起的柳眉，莞尔笑道：“还没到山穷水尽的时候呢。” 月牙见状拧紧的心也是一松，便也笑着回道：“夫人想的穿是最好，日子都是人自己过出来的。况且夫人此等容貌、心性、才智，何愁会被个莲娘压得喘不过气来？” 她陪嫁来的丫鬟们个个忠心耿耿，苏婉宁也总是信赖着她们的，便答道：“我是不把莲娘放在眼里的，如今渐渐地连世子爷都不放在眼里了。”
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