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在最后殿廷之上，当时的元隆皇帝亲自策问，问题十二通，她父亲皆言必有中，皇帝听后抚掌赞叹，笑称朝中要出个连中三元之才，殿试后她父亲果然高中，也因此得了个“姜三元”的名号。 而皇帝闻言也颇为惊讶：“朕跟着他读书已经是六七年前的事情，你竟记得？” 裴瞬的眼神落在姜涟身上，勾唇解释：“曾听她提起过，皇上是她父亲的第一位学生，今日您和她都在，倒叫臣想起你们的渊源来。” 姜涟从不曾提过这些细枝末节，此时听他说得仔细，方明白他早对自己与皇帝的关系了如指掌，却又故意装作不知情，在他们面前接连试探。 她心中厌恶这样的猜忌，又唯恐皇帝失言，让她来时的谎话不攻自破。 她有意岔开话题，霍然做出怏然不快的模样，闷声道：“什么‘姜三元’，都是虚名罢了，先帝已经断定我父亲的罪名，自然是不容质疑的，罪臣如何担得起这样的名号？” 她语气中带着讥刺意味，换来裴瞬的横眉而视，抬声斥责道：“皇上跟前言行无状，你有多少脑袋够砍的。” 姜涟欲言又止，佯装惶恐不已，立即跪拜在地请罪：“奴婢失言，求皇上恕罪。” “何至于如此。”皇帝摆手示意她起来，又道：“说起来，朕常常还会想起老师，不过短短几年光景，早已经物是人非，先帝虽已将他定罪，但朕还常常觉得恍惚，因为老师实非蠹国害民之人。” 他对此唏嘘不已，且与姜涟来时的说辞不谋而合。 裴瞬心中疑虑因此打消几分，面上神色稍稍缓和，随声附和着皇帝。 姜涟退至裴瞬身后，抬头泄出的眸光越过他的背影，有短短一瞬正落在皇帝微蹙的眉头上。 若他这话真是心中所想，那自己向他求助的胜算是不是又多了几分？ 端坐着的人似乎感受到她的目光，手中银箸稍停，最终落在那块她起初剔好的、早已凉透的鱼肉上。
第7章 因为席间不快，这顿饭吃得不大适意，众人稍作休整，又开始马不停蹄的赶路。 已过正午，日头却不见半分消减，自稀疏的枯木间倾泻下来，散成道道光影，明亮而刺目。 马车内寂然无声，姜涟半歪着身子靠在边窗旁，斑驳的光透过缝隙照在面上，将她的两颊晒得温热，似是染上一层朝霞般的艳色。 她的眼神起初还飘忽不定，不知何时落在裴瞬身上，她猜不透他屡次试探的缘由，试图通过仔细端量窥探出些什么。 她从他线条利落的侧脸，一路往下，看到他紧攥文书的手指，却始终一无所获。 正目注心凝之时，乍然被说话声惊扰，抬头却见他已经撂开文书，抬目纳罕地盯着她。 她茫茫然对上他的目光。 裴瞬却垂下眼，重拾回手边的文书，不紧不慢的声调，带着先发制人的意味，“适才是问你今儿怎么了，竟在皇上跟前犯了忌讳。” 姜涟缄默良久，深藏的那几分不驯，到底是被他莫名的猜忌、趁势的问责招引了出来，她敛起眉眼，幽幽问道：“王爷不相信我吧？” 若是信任，就不该明知故问，更不该又在皇帝面前故技重施。 裴瞬翻动文书的动作略停，不满尽显在脸上，连带着周身都渗出丝丝寒气来。 姜涟下意识地屏气慑息，因为早已料到他会动怒，还能勉强维持声音的平稳，“王爷明明洞若观火，却又不遗余力地盘问，到底是为的什么？” 她心中强压的那股子郁结之气，终于顺着这几句话被顶上来。 可话中的诘问之意，令裴瞬自觉被窥中私心，他几近恼羞成怒，扬手掷掉手中的文书，卷角正擦过她的肩头，随后“啪”地一声砸到横木上。 声响在耳边炸开，姜涟不受控制地瑟缩起身子，长颈却依然仰得笔直，执拗地迎着他的目光。 宁折不弯的姿态令人愈发恼恨，裴瞬冷笑着，打量那张生动而绮丽的面容，轻嗤道：“给你几日好脸色，便张狂地失了边际，若要使性子、闹脾气，趁早滚下去，没得触了本王的眼。” 说话间，他猛地掀起帷裳叫停马车，随行的人被突如其来的变故吓到，皆噤若寒蝉。 在绝对的威势跟前，适才的言论似乎像个笑话，反过来让她无地自容，姜涟的脸涨得通红，僵滞着一动不动，狠狠咬紧下唇，依靠唇齿间的疼痛才不致失态。 骑行的承乐追上来，看众人表现大致猜想出其中情由，不敢多加言语。 裴瞬沉着脸转过身去，不欲再多看姜涟，漠声吩咐：“给她另寻辆马车。” 承乐垂首应是，勒紧缰绳下马去扶她。 姜涟却摆手道不必，兀自提裙下了马车，此时的境地落在众目睽睽之下，她更觉难堪，整个人仿佛都失了光彩。 可她还有未被抹去的丁点儿傲气，支撑她迅速挺直脊背，在鎏金般的日光下，伪饰成恬淡的姿态。 因为此行没有其他女眷，便于乘坐的仅有放着随行物件的马车，承乐把姜涟安置好，客气道：“委屈姑娘，着实是找不到更好的地儿了。” 姜涟摇摇头，“我瞧着倒是很好。” 承乐咧开嘴笑了笑，忍不住出言相劝：“主子的脾性，姑娘是最为清楚的，虽嘴上不饶人，但心里必然是舍不得对姑娘动气的，姑娘难得跟着出来，莫要因为几句话置气。” 姜涟跟着扯起嘴角，笑得格外牵强。 当着那么多人，不留情面地将人赶下马车，还谈什么舍不得动气，承乐自知失言，搜肠刮肚地想找补的话。 他还是有意开解她，压低了声音说道：“偷偷告诉姑娘，我们主子那日进宫，特意向太后求了副耳坠，从一堆首饰中选出的……”他用手比划着，“嵌着那么大明珠的金耳坠，说要送给姑娘呢。” “是吗？”姜涟恹恹的，并未表现出半分惊喜，甚至有些无动于衷，耳上裴瞬亲手穿就的耳孔在隐隐发烫，那是他留在她身上别样的桎梏。 承乐接连碰壁，再想不出好的话头，讪讪收起笑容，拱手道：“还得半日才能到屏山，姑娘好生歇着，属下把您的侍女寻来伺候您。” 姜涟不多推脱，笑着道了句“辛苦”。 这一通动静不小的折腾，早已经传到皇帝那儿。 梁进打听清楚后向他回话：“皇上，外头倒没有什么大事，听说是姜姑娘和摄政王争执了几句，被发落到另一辆马车去了。” 皇帝哦了声，波澜不兴地垂眼盯着棋盘，浓厚的羽睫几乎遮住眼色，叫人看不透情绪。 梁进不敢多嘴，静静候在左右。 他们马车上的帷裳正束起，射进来的日光被棋盘割裂成大小一致的方块，棋子在每个节点处落成阴影，参差错落着。 不知跟自己博弈了多少遭，皇帝像是突然失了兴致，又将盘上棋子挨个往回捡，收至最后，他彻底没了耐心，索性直接推成堆儿，一把抓进棋奁里。 棋子摩擦发出“呲呲”声，在马车内显得格外突兀，梁进猜不出他此时的心思，偷偷觑他一眼。 即使再粗疏的动作，依然掩不住他身上帝王家的气度，这份与生俱来的贵重，在穷山僻壤之地磋磨了好几年，也不曾抹去。可因为他向来温润而泽，并未展露那种可望不可即，这会儿卸下眼角眉梢的笑意，倒平平生出遥不可及的冷淡来。 梁进明白这神色意味着什么，不自觉弯低了腰。 皇帝偏头望向边窗外，沉吟道：“你说，她会来求朕吗？” 他并未点明口中的她，但梁进心中清楚，忙连连点头，“那是自然，奴才说句不中听的，依照姜姑娘今日这境地，除了您，她还能仰仗谁。” 这话虽难听却在理，若不是笃定她的处境艰难，他绝不会走这招险棋，故意叫她瞧见那些刺客的画像。 关于那画像，梁进一直将信将疑，踌躇片刻后，到底是问出茫然之处：“奴才不明白，仅凭一张画像，就能让姜姑娘确认那上头是她弟弟？” “你以为朕为什么要画上那块白玉的卧鹿项饰？”皇帝敛了敛神，静心追想过往种种，“当年师母怀子，老师为保他们母子顺遂，在佛堂三步一叩首，求来一对卧鹿形的子母白玉，她弟弟自落世起便戴着雄鹿子玉，从不曾摘下过。” 她幼时还曾亲手画下子玉的样子给他看，说那是他们姜家留给他弟弟唯一的东西，就算有一日她记不清她弟弟的模样了，也绝不会忘掉那块子玉。 她与她弟弟数年未见，他不敢仅以一张画像为凭，所以刻意填上几笔，以保万无一失。 梁进豁然顿悟，笑吟吟地嘟囔：“皇上英明，如此便只等大功告成了。” 皇帝慢慢摇头，这一步仅是个引头，真正难办的在后头，一日行不至归处，一日便不得松懈。 前路漫漫、难乎其难，他抬手重重按了按眉心，又嘱咐：“别的且不说，抓人一事，咱们务必要夺得先机。” 一路快马加鞭，直到亥时才到屏山，天色漆黑如墨，远处的山峰只剩下边际的轮廓，起起伏伏、纵横交错。 宫中早有到屏山狩猎的习惯，早些年还特在此建造亭台楼阁，碧瓦朱檐衬上崇山峻岭，自有别样的宏伟气势，再加现下各处皆燃起灯笼，楼宇成为旷野中最为煌煌的一笔。 姜涟被银月扶下马车，正盘算自己该如何安置，却见承乐已经候在一旁，提高手中的灯笼为她们照亮脚下，笑道：“属下送您去住处。” “有劳。”姜涟冲他点点头。 承乐却道别急，“姑娘略等等，容属下到马车上取样东西。” 说着，他登上马车，不多会儿便抱了个锦盒下来，又解释道：“明日去狩猎，主子让我取这把燕尾弓来。” 姜涟讶然抬眼盯着那锦盒，“王爷肯去行猎了？” 承乐说不是，“主子让我明儿一早给皇上送去。” 姜涟掀开锦盒瞥了瞥，看那燕尾弓通体为鸦青色，唯有弓把正中一颗青金石点缀，弓体间另刻有决云二字，箭簇就在一旁，尾端是倒挂的三角，形似燕尾，因左右两角尖锐且有突起，一旦射中猎物，便叫其难以脱逃，是上好的行猎用物。 她认得这把弓箭，随之蹙了蹙额，“这不是王爷爱物，怎么舍得送给旁人？” 承乐挠挠头，神情愈发苦涩，“主子说他左右也用不着，不如呈给皇上物尽其用。” 姜涟心头怔仲，不知如何回应。 承乐收起弓箭，猛地想起什么，“皇上明日去行猎，主子留在这儿替皇上批红，姑娘不如前去随侍左右，也好疏解你们今日嫌隙。” 他出言提点，是怕主子心情不爽快，祸端落到底下人头上，往日里多少回他们主子大动肝火，全靠着姜涟劝慰，这回有红袖添香在侧，自然也错不了。
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