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方沁懵懂应了声，“噢，是他呀。” 此人是去岁秋闱殿试的二甲进士，眼下是翰林院的庶吉士，正七品编修，也是她大侄方其玉认的干儿。 “还没说完呢，你们先听我说。”袁碧莹拍掌，聊起闲言意兴盎然，“那天火灭，曹煜亲自进废墟把亲爹抬出来，说来也奇，人瞧着干干净净，是活活被呛死的。尸身被停在茅棚，隔日又请广华寺的高僧来做水陆，说要停满七天才下葬。” 方沁终于听得汗毛起立，仍然困惑，“这做得不好吗？有什么值得说道的？” 袁碧莹打着小团扇笑得花枝乱颤，“全是做给旁人看的！泥人巷都知道曹老汉是个好酒贪杯的酒囊饭袋，喝了酒回回打得独生儿子皮开肉绽，闹事吃官司才消停了两年。现下曹煜是新科进士，大好的前途，你说他将那半生不熟的爹在这天气停七天，究竟是孝还是不孝？” 崔慧卿听到此处皱起眉毛，“什么半生不熟，好了，你少和小姑姑说这些骇人听闻的。” 袁碧莹哼了声，“这算什么？你才是别将她关在玻璃盏里，要论起来你们还是曹煜的小姑奶奶和干娘，怎就听不得了？” 崔慧卿板起脸来，“他们前堂的事与我们有何干系？你可别再乱说话了。” 方沁听了个一知半解，的确有几分好奇，“还没说火怎么烧起来的？” 袁碧莹让崔慧卿一拦，没了说下去的兴致，“酒鬼喝大了碰翻油灯，这种人嚒，早晚有这一天。” 方沁轻叹，“你可真神通广大，昨儿才下马车，今天就知道南京城前夜发生的事了。” 袁碧莹拢过蓝花比甲，摇扇大笑，“有什么是我不知道的，看我对你们多好，刚打听来就说给你们听了。” 屋里重又起了个热火朝天的话头，方沁凑热闹的听着，偶尔搭腔，或许用不着两天她就会忘了这番谈话。 不过无妨，彼时的曹煜也还未巴望她将自己铭心刻骨，沦肌浃髓永记不忘。 作者有话说： ①《题海棠美人》唐伯虎 ②《咏白海棠》曹雪芹
第2章 丫鬟丹筝女扮男装偷摸回府，她从西角门来到小澜苑，刚要穿廊进屋，老远瞧见方沁屋里有客，于是扭转枪头，上气不接下气钻进耳房藏身。 等袁碧莹和崔慧卿浩浩荡荡两大帮子人走了，丹筝这才一溜烟蹿进屋内，扬手摘了头上的粗布巾帻，接过岚鸢递去的茶，“咕咚”大口往下灌。 岚鸢见她大口大口没工夫张嘴，给她顺背，“快别光顾着喝了，给娘子说说呀。” 丹筝一路上担惊又受怕，解了渴，总算开口，“你催什么？我是一路脚后跟打后脑勺跑回来的，若不是有天大喜事，我何必跑成这样？” 方沁一上午凭窗眺望等丹筝回来报信，听她说有喜事，赶紧坐直身子从矮榻上下来，“快说，别卖关子了。” “恭喜小娘子！” 丹筝笑嘻嘻学男人哈腰作揖，“月初拿去的十幅画卖了有六幅！前些日子拿去的秋海棠也卖了，说是拿去当日就让一位小官人相中，豪掷重金当场买下。” 言讫，她从短衣前襟摸出一只沉甸甸的茄袋，极具仪式地双手呈上，“妙笔先生，请您验收本月进益。” 人活在世就是能见识百怪千奇，譬如眼前这位府宅内不显山露水，府宅外却化名出售画作，在书画界初露锋芒的方家小祖宗方沁。 方沁接过丹筝递来的牛皮茄袋，喜上眉梢，嘴上薄责，“说好不在府里这么叫我，岚鸢，快去帮她长长记性。” 不等岚鸢上去咯吱痒痒肉，丹筝就嬉皮笑脸给自己掌嘴，打得又虚又浮，“我这张嘴啊，该打，真该打。” 方沁将茄袋放在掌心解开，捧着心头肉般谨慎，缓缓剥出里头几颗亮白的雪花银，瞠目道：“这许多？” 丹筝料到她惊讶，咧嘴笑道：“娘子不知道自己现在可是名声在外，身价高涨啊。”她说书似的眉飞色舞，“还是那位买秋海棠的小官人，那六张有三张是他买下，不过……” “不过什么？” “不过画商说那小官人是个怪脾气，将你的三张画夸得天花乱坠，又说你那张猎兔图上的鹰不叫鹰。” 方沁颦眉，洗耳恭听虚心求教，“那叫什么？” 丹筝见她兢兢业业对画上心，一时不忍，“叫…老母鸡。” 岚鸢在旁“嗤”地笑出来，又给硬憋回去，肋骨忍得发疼。 那厢方沁怏怏往杌凳一坐，两手在绉纱裙上攥成拳，“好浑蛋的一张嘴。” 她十三岁便能摹《沙汀鸳鸯图》①，哪听得这种撒泼打滚式没由来的侮辱。 花鸟画巧密精细，她落笔前都要先看，看进眼里再执笔作画，莫说一模一样，就是比活物更胜一筹也有把握。她几位老师都曾说过，画得像，不是多了不得的本事，画的比真的耐看受看才是功夫。 雀鹰是方临玉院里养的，为了画它，方沁将它借来养了半月，换下来的羽毛一根没扔，俱收集起来仔细琢磨。 岚鸢还玩笑，说养久了有感情，送回去后将那捆毛修理了扎成毽子如何？见不着活的，每日踢一踢睹物思鹰也好。 是以，这只不速之客“老母鸡”成了方沁的心魔，在她心上大摇大摆踱步，让她不堪其扰，恶气萦绕喉口难以咽下，吃什么都没了好滋味。 有人遇到糟心事仍然能吃能睡，也有人远没那么走运。 长久的隐忍会将人心刓凿得千沟万壑、面目全非，内心深处幽暗的念头被某时忽然点着的火光照亮，眨眼烧成熊熊烈火，烧光这世间所有亏欠。 待春风吹起，再度抽芽，焕发新生。 “曹编修且留步。” 翰林院庭院葳蕤处，有一神清骨秀的峻拔人影正款步穿行。 被人叫住，瘦削有力的脊背微顿，斯斯文文逆光踅身看向来人，见是方临玉，他眼睛浮现几成堆砌的亲切。 “方大人。”曹煜顿首见礼，他着石青色鸳鸯补服，帽翅微颤，面带歉意，“方大人特意到南院来，是专程为我的事？” 编修撰写从来在翰林南院进行，方临玉不负责修撰，也鲜少在翰林院留到这个时辰。 “就是专程为你。”方临玉原本就生了张俊庞儿，只消皱一皱眉便有几分真情，“听说了令尊离世的讣闻，我特来致哀，望你保重身体节哀顺变。” 曹煜一听，摇摇头眼中愧色更重：“多谢方大人慰唁，熹照感激不尽。” 方临玉自墨绿前襟抽出一封白包，“这是七十两帛金，你且收下。” 曹煜怔了怔，偏头推拒，帛金七十两实在太多，表面慰问，实为接济。 方临玉哪里肯歇，四下看看将人拉过在树下，一改适才论调，“熹照，咱们一家人不说两家话，这也是大哥的意思，你眼下正是难的时候，就别推辞了，也是一番心意，不要叫我回去不好交差。” “那就多谢二爷了，也替我谢谢契父。” 话到此节，曹煜作揖感谢，收下了那印制了纹银七十两的银票。 要说清这契父子的关系，还要往前数几个月。彼时曹煜新入翰林，人缘极好，讲经论道有他，酬酢吃酒有他，方临玉几次吃醉酒模糊到家，第二日头疼欲裂地一问，都是曹煜将自己送到的方府门房。 临二爷早就习惯被人巴结笼络，明白世上没有那么多巧合。 后来频频接触，觉得曹煜上交不谄，还算对他胃口，便适时给了些酬报，引荐他与方其玉认识。 一个雏凤清声的新科进士何愁得不到认可？ 事情出乎方临玉的预料，曹煜借今岁元宵给方其玉敬了茶，已算半个方家人了。 也是那次起，他变得有些看不起此人，毕竟他大哥方其玉刚过而立之年，不过大了曹煜十岁而已。 转眼黄梅雨歇，夏日愈发漫长。 方沁一觉醒来蒸出身汗，惺忪出神，趿上镂花如意鞋，叫岚鸢预备笔墨，再去画一次方临玉养的雀鹰。 琼院里，方临玉昨夜在行院吃酒，今晨还未归家，袁碧莹身居内室听说方沁过来画鹰，笑了笑。 她正素着脸坐在妆奁前描眉，一副圆润的胸脯在襦裙下勒得呼之欲出，搁下眉黛，漫不经心对大丫鬟翠桐道：“你去陪小祖宗玩吧，我这儿还有一会儿，她要画鹰就替她把二爷的鹰架出来，要画你家二爷，就去烟柳巷将你家二爷架出来。” 翠桐听惯了她既怨毒又滑稽的埋怨，罗帕掩面轻笑应喏，莲步轻移出了屋去。没一会儿似乎又返回来。 袁碧莹对镜偏头，戴一只红瑛耳铛，“又怎的了？” 外间说话的却不是翠桐，而是春信，“太太，二爷回来了，只是昨夜吃醉酒，这会儿还没醒。” 袁碧莹戴耳铛的手一顿，“没醒怎么回来的？” “曹小官人将人送回来的。” 袁碧莹眼珠转了转，托起发髻斜插掩鬓，“将人留住了，看茶给他。” 方临玉吃得烂醉，这会儿还上着劲，上来两个小厮都被斥退，曹煜不辞辛苦将人抬进琼院，才将人安置下，就上来几个端茶递水的丫鬟，熟门熟路替方临玉擦拭皮肤，喂醒酒汤。 方临玉瘫坐太师椅，陡然起身，吓得周遭丫头子惊叫连连，他不要人搀扶，自己磕磕绊绊朝暖阁走过去，蹬了革靴倒头便睡。 曹煜见状，谢过帮手准备告辞，小厮却将他引入偏厅，“曹编修，太太说你大热天跑一趟不易，请你吃盏茶再走。” 外头的确烈日杲杲，走在路上遍体生津，像时刻被火炉尾随。 曹煜颔首落座，指骨微曲接过递来的黑釉薄胎瓷盏，茶汤浅棕，他并未饮下，而是挪了挪指端，看茶汤在杯中平转轻晃。 “怎的光看不吃？”袁碧莹提裙迈过门槛，歪身眺那端坐着的身形。 他很瘦，也很坚实，草灰色直裰下因腿脚修长而膝盖轮廓高隆，往上看，肩膀是两座平直的峰峦。 再看面庞儿，骨相佳美，眼梢微微上行，没有泥人巷浸淫的苦相，反而流露些个贤士能人的矜贵，足以叫人忽略他直裰上大大小小窘迫的补丁。 曹煜放下杯盏起身作揖，“请二太太的安。” 袁碧莹唇角荡起个笑，在上首坐下，“怎的，茶不好吗？放了冰镇乌梅，原想着给二爷解酒，他倒好，倒头就睡，你将人送这一趟，连个谢都无法亲口跟你说了。” “于公于私我都是二爷后辈，理应照顾不谈感谢。”曹煜又擎了那盏茶，仰头饮尽，回之一笑，“茶也很好，是我出身微寒不曾见识这般做法，舍不得喝。” 袁碧莹到底心软妇人家，让他这话蛰了一下，笑道：“你要喜欢，多吃几盏再走。” 曹煜却站起身来，谢过袁碧莹，“熹照已叨扰多时，也该走了，望太太代为转告二爷。”
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