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曹煜低头看她举动，眉尾轻微动了动，任凭她将自己拖进人潮，似两尾在水流湍急处交汇的游鱼，先后挤下长乐桥。 急匆匆走远，她松开手，曹煜抚平起皱的袖口，“那位小官人是？” 方沁转回身，用恳切的目光看着他，“今天的事，你可一个字都不能说出去。” 曹煜在心里笑，面上淡淡的，“小祖宗，我什么都不知道，又能说出去什么呢？” 许是觉得他说得对，方沁安下心，也走进了他用言语设下的圈套，泄露了些许天机，“我也不知道那人是谁，你千万千万不要将此事说出去。” 曹煜越发怀疑那男子的身份，皱眉问：“您是特意来见他的？” 方沁的答复仍叫曹煜摸不着头脑，“我不认得他，我以为碰不上他才来的，哪知他竟在那里守株待兔。” 驴唇不对马嘴，曹煜不再问了，他对小女孩儿的心事不感兴趣，只想弄清她究竟是装疯卖傻，还是真的不谙世事。 二人回到方府西角门，分别前，曹煜坦然自若蹲下身，摸出一方素白手帕，探手擦拭方沁沾染泥水的鞋面。 雀衔瑞草的鞋面底下，有着浅浅的五指轮廓，五根指头在生人触碰下，稍显局促的蜷了蜷。 曹煜抬眸捕捉她的不安，却只瞧见一双忽扇的眼，静待他伺候妥帖。 她果真未觉不妥，于是一种古怪的妒忌在曹煜心上蔓延。 他妒忌方沁，妒忌她是干净的一张白纸。 白纸在亮处通透得灼眼，而自己却深处黢黑泥潭，吞下一口口污泥浊水，腌渍一副脏心烂肺，转头又无回头路可走，只好和这世道较量，看谁脏得过谁。 方沁被盯得难受，拔出脚，率先开了口，“多谢你陪我跑这一趟。”她顿了顿，“还有一事要拜托，煜哥儿，你就敲开门说忘了东西来取，我好找准时机跟着进去。” 煜哥儿？ 煜哥儿微微一笑，点头应了。 回府已是傍晚，在那之前丹筝看到方沁留的字条，第一反应是拉来岚鸢埋怨，若不是她死活不答应放人，小娘子又怎会擅自偷跑出去，身边连个看护的都没有。 “娘子哪来的胆子，居然拿午睡骗过我们，这下好了，也不知人是何时走的。”岚鸢拿着那字条不敢声张，扭脸看向丹筝，“你跑一趟，出去把娘子找回来。” 丹筝摆手连连，慌了神，“这叫什么事！我看还是得先禀明老夫人。” “万万不可，就连你我都没料到娘子会做出如此离经叛道的事，再说给老夫人，你想得到后果吗？” “可你叫我出去找娘子，又是件容易的事？别回头让人在门口扣住，惹出更大的祸来。” 如此二人乱了阵脚，在屋内好一阵踱步。好在方沁速战速决，此时已在西角门看曹煜擦鞋，过了约莫一刻钟，蹑手蹑脚回到小澜苑，敲响房门。 丹筝见到方沁回来，眼泪在眼圈内打转，围着她检查，见没有缺胳膊少腿，这才如释重负拖来杌子坐下，软绵绵埋怨她险些酿成大祸。岚鸢则将生气写在脸上，背过身不愿理睬。 方沁对她二人赔不是，“我不敢了，保管没有下次，你们别生气，今天我去到字画坊，那人居然也在，拦着我不让走，我哪还敢有下次。” “你呀！”岚鸢转过身，眉毛交迭地拧巴着，“小祖宗！真是我的祖宗！” 丹筝猛坐起身：“遇上那人了？那是如何脱身的？” 方沁叫她宽心：“他也不是强留，你瞧我好端端在这儿，不还是走成了吗？” “难为你还记得来去的路。”岚鸢颦眉觑她，到底心疼，张罗着替她更衣，“如果再有下次，娘子且看吧，我马上告诉老夫人，求她老人家到外面请最严厉的嬷嬷来管束你。” “别。”方沁幼时跟奶娘长大，知道嬷嬷们管女孩子有多严厉，拉过岚鸢的手，“我有你和丹筝管就够了，不要嬷嬷管着，将来你老了变成老嬷嬷，我们还在一起。” 岚鸢撇着嘴角终于有了笑意，嘴上还是没有软话，“就说你这段日子总画那只鹰，感情是憋着劲要一雪前耻，这下画送到了，妙笔先生可满意了？” “嗳，就别说我的不是了。”方沁正让丹筝伺候着换衣，扣上最后一颗盘扣，她拉过两人的手，并肩坐到塌上。 “今天的事不会再有第二次，我发誓。我非但不会再去那间字画坊，往后也不会再让丹筝拿画去出售，妙笔先生从此人间蒸发，查无此人。” 夜阑秉烛，灯火阑珊。 顾梦连自长乐桥打道回府，将马鞭丢给下人快步进门，风风火火形色得意，再得意不过。 “连三爷，您回来了，您总算回来了。”门房小子眼睛都亮了，一个个传了马鞭下去，最后那人转身牵了马朝马厩小跑。 顾梦连见几个小子这副神情，猜到了缘由，“可是父亲在家了？” “在家，问了您的去向，我们不敢乱说。” 今天什么日子？真叫好事成双。 得知顾荣自军营回到家中，顾梦连取过小厮手中灯笼，撒丫子昂首阔步朝内院赶。 哪知才要踏进厅门，兀突被一只砸在地上的香炉截住去路，仓皇抬脸，见顾荣背身回首瞪视。 顾梦连当下顿住脚步，端方见礼，“父亲。” “你还知道回来？” 顾荣旋身上前，厉声呵斥，“半月前我是如何与你说的？要你协助你长嫂治理家事，还要你去齐国公府走动，你呢？三天两头往外面跑，天不黑便不回家来，你长嫂替你将礼备好，你却反悔不愿意去齐国公府登门造访，顾梦连，你这是什么意思？难道你要悔婚不成？” 顾梦连喉头滚过两把刀子，脸孔发白，其实他还未想得那么长远，但既然话赶话，那他也就直说了。 “当年父亲和老国公信口一提，便定下了我与那女婴的终身，后来老国公身故，您也远调甘肃，自此没人再提起此事。父亲，咱们回南京也有两年，那齐国公家也不问不问的，可见根本无人当真。” “孽障，你胆敢再说一遍？” 顾梦连伸直了作揖的双臂，将脸埋得更低。 “我在西山军营的这段日子，你都做什么了？”顾荣魁梧奇伟，个头与顾梦连一边高，肩膀却是他两个厚，朝他走过去，“你与我实话实说，进京两年好的不学，是不是在外边耽于声色，学那些纨绔养了粉头戏子？” 顾梦连大惊：“这是万没有的。” 顾荣乜斜双眼，紧盯顾梦连，后者眼光躲闪，“我知道了，父亲，我会挑个日子，携礼去齐国公府拜访。” 顾荣冷哼：“假模假式，这几天你就在家好好待着，帮你长嫂预备中元祭祖的事宜，齐国公府那边，我先送信过去问问。” 听父亲言语松动，顾梦连也松一口气，心道父亲也担心方家早将这桩娃娃亲给忘在脑后，两人相互递了台阶。 顾荣瞧见顾梦连手中画轴，“你手里拿的什么？” 顾梦连欣喜上前，“父亲您看，您不在南京的日子，城里多了位擅花鸟的妙笔先生。” 他边说边将那画卷展开，“这是他画的雀鹰，先前还有一幅，鹰被剪了飞羽还在捕兔，被我指出错误又谦逊重画了这张驯鹰图。” 顾荣眼神跟着那画轴缓缓展开，蹙眉端详片刻，一字须下的两片嘴唇捺了捺，“不错，就是刻画得太精细，少了鹰的气势。” 顾梦连笑起来，“父亲说得不假，不过铁画银钩有铁画银钩的气势，刻画入微也有刻画入微的妙处。” “好了，这时间回来，厨房都收拾了，我叫你院里的给你预备了饭菜，还不去吃。” “谢父亲！儿子这就去。” 比乌云浓重的黑夜悄然入境，泥人巷到了这个时刻，只剩了无生气的一派安宁。 曹煜打了灯笼行至巷口，朝拆建完工的家宅走去。 他人瘦高，提灯缓行，与这狭长腌臜的窄巷看上去冰炭不相容，可他偏就长在此地，有时被曹老汉擎棍打得凶了，还会满脸是血滚进这条巷子里，像条濒死的狗一样爬行。 曹老汉喝醉不分轻重，真格往死了打，他有次真觉着自己要死了，最后仍爬起来，曹老汉打不趴他，自己却醉醺醺倒在院里。曹煜踉跄着踩着他过去，进屋蜷身睡下，没管睡在外头雪地的曹老汉。 翌日一夜过去成了“雪人”的曹老汉被间壁人家早起瞧见，抬到炕上将手脚搓热，还是活过来。 那都是多年前的事了，眼下曹煜推开柴扉，有条不紊进到陈设已然不同的家中，更衣洗漱，点灯夜读。 让人不禁疑惑，月前这里难道不曾燃起一场大火？也不曾将一条活生生的人命就此化为乌有吗？ 他为何如此淡然，就好像那是一场蓄谋已久，不可得见天日的谋划，又或许是一次冲动，一次自卫。 他不说，旁人都不得而知，放任那些闲言碎语来揣测。 心无旁骛读过几页纸，他掏出袖中沾染泥水的白帕，放在一旁。 又读过几页，他改换坐姿，将头一句重读一遍。 眨眼生出些许恍惚，视线内的光线变得温软柔和，异常朦胧。一只光洁细腻的裸.足踩上他书页，白嫩的五指，纤细的脚踝，穿上罗袜，塞进绣鞋，托在他手掌心。 曹煜倏地合拢纸张，伸手抽过那条帕子，刚一握紧，油灯火星“噼啪”作响。 此前并不觉得，但自从跟方临玉出入花街柳巷，夜便比以往更漫长了。 窗寮上看，油灯倏忽暗下来，而后火舌翻卷，渐渐将息。 作者有话说： 小丑开局，看曹狗如何逆风翻盘（bushi
第7章 中元将近，气候一下子温吞，不再那么闷热。 这日，各个院都得了邀请，到老夫人那商量今岁的盂兰盆节应当怎么过。 八仙桌上摆了各式果品零嘴，袁碧莹抓一把瓜子在掌中，“要我看，就还是像往年，让僧人来家里做法事请灵牌，嫂嫂也得个清净，省得她再张罗那些繁琐的。” 老太太不依，“你这糊涂虫，太夫人十年祭怎能潦草了事，就是慧卿再忙，也该将七月十五的事放在首位，你也是，手头别的事且放一放，帮慧卿出出主意。” 袁碧莹笑着夸张应下，“嗳，我晓得。” 老夫人也笑，“这还差不多。”这老夫人五十的年纪，却偏头问十五的小姑子，“沁儿的意思呢？” 方沁温声答：“其实碧莹说得不错，照往年那么办就是了，不麻烦慧卿大操大办。” 崔慧卿事忙，这会儿自外间进来，给大伙告罪，“我的不是，账房的人晨间过来对账，将时辰耽搁了。” 袁碧莹搁下瓜子，拍拍掌，“不妨事，我和小姑姑也才坐下，正说起太夫人十年祭的安排，我替你着想还惹娘责骂，真叫不值得。”
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