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徐侍郎一愣，一来不解其意，二来属实不知，“嘶，她们身契该是会被转卖出去，至于卖到哪儿，要么是私宅，要么是行院，再运气不济点，被买进私窠子也说不准呐。” 见曹煜听后颔首并无反应，徐侍郎又问：“曹中堂要寻人？” “替人问问，寻是寻不着了，人各有命，且看她们造化。”曹煜不紧不慢站起身，拱拱手，“徐大人，我就不多耽误了，家中还有要事，你吃过便将账记在我的名下，明日我再派人来结。” 徐侍郎蹙眉点点头，神情颇为沉凝，“中堂大人一片盛情，我就却之不恭了。既然如此，我和王大人便再多留一会儿。” “徐大人慢用，王兄，还请将徐大人招待妥帖。” 王书愚笑着朝瑟瑟素素招手，“别光站着，去伺候那位姓徐的大人，徐大人高兴了赏赐自不会少了你们。” 曹煜在清倌人伺候下披上棉褂，拉门出去，先行坐车回府。 夜冷风寒，他从那酒色财气弥漫的烟花地回到府宅，直奔青居，宝瓶在院门口将他等到，小碎步跟在他后头报备。 “早上起来吃了一碗米粥，中午蓉姐儿哭闹，等吃饭已是下晌，和晚上挨得太近，表姑娘说她吃不下，晚上那顿就没吃了。” 宝瓶想起什么，“老爷，门房和我说，今天来了一位姓赵的官人，自称大理寺丞家的公子，说他发妻周氏是您的旧识，问您哪日方便，他携夫人登门来贺您高升。” 曹煜回首瞧她一眼，“知道了，不必理会。屋里在做什么？” 宝瓶道：“蓉姐儿说想要张像，表姑娘今早到库房讨了纸张，就是因为这个饭也没怎么吃，画了一整天。” “谁的像？” “好像是蓉姐儿的娘。” 推门进去，屋里昏黄，方沁掌着灯站在桌案后边，嘴里衔一杆笔，手上握一杆笔，正弯腰细细绘制白描，抬眼将他觑一眼，视若无睹又垂下去。 蓉姐儿在她边上搬小凳坐着，眼巴巴看画，见曹煜进来，细细唤了声曹先生。 曹煜颔首走过去，细看了看她的画，认出那是齐国公府的内院，她画的是春景，院墙里冒着迎春，还只是白描但已颇具春和景明的烂漫。 崔慧卿就静坐在那里，笑吟吟望着看画的人。 方沁将嘴里衔着的那杆笔拿下，在他身上嗅到不太好闻的味道。 曹煜见她耸动鼻翼蹙起眉毛，解释道：“到秦淮宴了刑部的人。”他侧头嗅嗅肩膀，“气味很重？什么样的气味？” “脂粉、熏香和酒气。” “哪种最难闻？” “酒最难闻。” “我也不喜欢。” 方沁对候在一旁的隋婶子道：“蓉姐儿该睡觉了，送她回去吧，我今晚也不画了，眼睛受不了。去吧蓉姐儿，跟嬷嬷走，早点睡了。” 她急着让隋婶子把蓉姐儿带走，那厢人一走，曹煜果真带着酒气走到她身后去，将人虚拢在怀，下巴搁在她发顶，约莫真喝了不少，将眼睛眯着。 “此前在北平，我应酬比这只多不少，也没像如今归心似箭。” “我倒希望你在外头的时间久一点。” “那我…偏不如你的愿。” 二人淡淡说着话，将门边宝瓶看得一愣一愣，曹煜抬下巴叫她备热水在这儿，看样子是要梳洗了歇在表姑娘屋里。 几桶热水下去，屏风难掩屋子里水汽氤氲，曹煜兀自往屏风后头去，方沁怕纸张吸水犯潮，卷了画让宝瓶拿到青居的小书房。 待宝瓶出去，方沁听屏风后边水声阵阵，一时无所适从，就在桌边坐下，忽听曹煜道：“我今日替你问了你那两个丫鬟的下落，该是被发卖出去了，你不必替她们操心，本来也是在市面上通行的奴籍。” 方沁陡然看向屏风，“卖到哪里去了？” 没人回答，方沁如何按捺得住，朝他走过去，扬声问：“她们被卖到哪儿去了？” 曹煜坐在蒸腾的水雾后，拿双淡薄的眼睛将她望着，“私宅或是行院，别为她们伤神了，就是想找你也没处去找。” “…行院？”方沁眼眶子都在抖，“如何会到行院里去？” 丹筝当年便是从行院里出来的，她幼时是戏班打杂的丫头，跟着戏班到处闯荡，他们五湖四海跑江湖的到了一个地方，就都住在一个院，清早这边在吊嗓子，那边就在倚门送客。 “别哭。”她这几日哭得他心烦意乱，简直失了章法。 方沁垂着两条胳膊，忍着不哭，“曹煜…你把她们找回来，你去把她们都找回来……现在那么多人听你话，你要找两个丫头，不是多么难的事。” 曹煜从浴桶出来，掣过巾子擦身，“我只说私宅或是行院，也没准卖进了好人家接着当她们的大丫鬟。” “那若是——” 曹煜披上里衣将她打断，“小祖宗，若不是我，现在流落秦楼楚馆的，可远不止齐国公府的丫鬟。” 他沉着脸与她道：“我为你向万岁进言担着风险，而今事情已经结束，我又怎会再为这些无关紧要之人给我的前路平添阻碍？” 方沁仓皇对上他目光，曹煜眼神引导，“你现在是我的人，也该为我打算，而不是想着两个可有可无的丫头。” 她蹙眉细声反驳，口吻却坚毅，“我不是你的人，我何时成了你的人，你好不讲道理，你帮我们难道是不求酬报的？别说的像是我和你两情相悦情谊甚笃……” 她顿了顿，红着眼睛，“无非是她们在行院里，我在你的宅院里。” 方沁甩开他的手，转身跑出房去，他想歇在她屋里，那他就一个人歇着吧，横竖任他糟践也不见他就会多做让步。 是她太天真了，还以为留有余地，结果只是一锤子买卖，她卖身换齐国公府举家流放。 听院里一阵“簌簌”脚步，门开了又关，是她进了隔壁耳房，蓉姐儿和隋婶子的屋。 曹煜还站在原地，团了团手上巾子丢进浴桶，咬咬牙关，胸腔起伏呼出口气。 以前怎么不知道她这么犟？他料到她会发脾气，提起这两个丫鬟，也不过是想早点将这事给了了，省得她一直记挂在心里，别总想着旁敲侧击着试探他。 哪知道她瞧着三棒子打不出个屁，却是个牛脾气。还是不该给她倚仗，这件事上曹煜不打算顺着她。 隔壁方沁进屋，蓉姐儿已熟睡，隋家婶子从里间走出来，颇为诧异，“姑娘，怎么了？” 方沁红着眼睛摇摇头，在外间椅子坐下，不打扰蓉姐儿熟睡。 隋婶子愣了愣，想他们是吵了架，七手八脚扣上棉袄扣子，站到方沁身边去，替曹煜说些好话。 “姑娘，您和官人没准是有误会了，他是苦出身，未必有您的七窍玲珑心思，您若有什么不高兴的，就与他直说，他能不依着您吗？” 在隋婶子眼里，曹煜的出身配贵府小姐该是含着怕化了，捧着怕掉了，怎么会叫她受气。 方沁倏地嗤笑了声，慢条斯理看向隋婶子，“他是个极好的好人，对吗？” “是啊，当了大官也不忘咱们这些街坊四邻，当真再仁善不过了。”隋婶子忽然想到个好说辞，乐呵地舔舔嘴唇，“有姑娘那么好的品貌和出身来相配，可见官人也是好人有好报——” 不等隋婶子说完，方沁兀自道：“他好人有好报，我就活该有今日，我上辈子做了孽，这辈子成了他的报。” * 第二天一早，刑部派人送来小澜苑旧物，大到家具小到摆设，一应俱全，都是方沁熟悉的东西。 方沁正在屋里给蓉姐儿扎辫子，听见动静将孩子交给隋婶子，自己出去看看。曹煜也从主屋的门里出来，二人在院里打上照面，谁也没理谁。 宝瓶和康嬷嬷让小厮们把东西往主屋抬，方沁拒绝，“不用了，都砸了，运出去烧掉。” 宝瓶不解，“表姑娘这是做什么？这些不都是您以前的旧物吗？” 曹煜的声音横叉进来，“随她吧，只要她自己不后悔。” 方沁道：“宝瓶，烧了。” 抄了家莫说家具，就是院里铺路的石头子都要充公，曹煜能将这些东西要回来，却不能帮她找两个丫鬟。 她不受他的好，淡淡道：“这些都是公家的了，已不是我的，我要替你家老爷着想，若收下了，将来有天他被人拿此事做文章，岂不怪我害了他的仕途？都烧了吧，替他销毁了。” 曹煜冷笑，背手走了。 周围一圈人听她阴阳怪气地说完，没一个敢接茬的，康嬷嬷一甩手，都退下去，如此便搁置着了，哪有人真敢烧她的东西。 过去三日，两人谁也没服谁，可怜那堆家具就这么摆在院里，日晒风吹。 方沁正拉着蓉姐儿看桌上准备着色的画像，蓉姐儿哭了鼻子，方沁摸摸她后脑勺，说过两天带她去见爹娘。 再过两天就是方家发配辽东的日子，人从刑部大牢押到近郊，先头还没吵架，曹煜说可以送她去近郊驿站先等在那儿，短短碰一个头。 这日暴雨如注，宝瓶见方沁迟迟没有烧了方家旧物，擅作主张命人移了家具进偏厅，方沁问她何必多费工夫，等雨停了她还要烧，宝瓶说就这么封着，到底是个念想。 方沁不说话了，回进屋哄蓉姐儿午睡，又铺开画纸自忙她的。 宝瓶被叫进去伺候笔墨，那天晚上方沁和曹煜争执，宝瓶就在外间，知道缘由。 见二人不好她也着急，暗地里给方沁支了个招，“表姑娘，其实那些红粉行院进去过谁都是登记在册的，里头的小娘子彼此也都认识，您认识的丫鬟要真进了那地方，找人一问没准能有消息。” 方沁停笔侧目向她，“这是何意？” 宝瓶抿抿嘴，想起曹煜不让她说那些花楼里的事给方沁知道，吞口唾沫，“秦淮边上拢共那么几家买得起大丫鬟，那几个地方的姑娘都是相互知道的，找个人不是难事。” “如果不是被卖进那几个地方，而是卖进了更穷苦的地方呢？” “您说私窠子？那些私窠子多是些苦出身被家里人卖进去的小姑娘，人未必有米贵，您的两个丫鬟身契到了官府手上，官府怎么会和私窠子做生意？” 宝瓶见她面容迟疑，补充道：“您要信得过我，我就能替您跑腿把这事问了。” 方沁笔都搁下，将宝瓶好生端详，“上回我就想问，你来曹府之前都在哪里过活？” 宝瓶吸口气，眼珠子乱瞟，摇摇头，“我不敢说。” “这有什么不敢的？” “我怕您嫌弃。” “我才不会嫌弃你，你就说吧。” 宝瓶嗫嚅道：“我九岁就被卖进花楼，但只是个丫鬟，伺候姑娘，做些粗活。” 那方沁便好奇了，“既然你先前有着落，又是怎么进来的？”
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