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辞辞认得那人。 他是赵家伯母典当镯子的那家当铺的掌柜。前几日她和店里约定到时间拿齐银子来赎，转头就见东西落到了沈余手里。开门做生意，哪有这样不讲信誉的……她原想下午空了去过问此事的。现在看来不用跑那一趟了。 至于眼下是个什么情况她是真的不懂。 “实在对不住妹妹，我没有约束好柜上的伙计。这人明明应承你了，转头就将东西卖给了别人……”不等她开口，阮流珠急急将前情陈了，“我是今天查账时才发现有这种事，又瞧见你的名字，心里更恨了。” “我如今将人带来了，怎么处置随你，莫要叫这贼坏了我们家的名声！”她说着，狠狠剜了地上的人一眼。 “原来这是姐姐的铺子，”辞辞被逗笑了，好久才接受这个事实，“天下竟有这样巧的事。” “谁说不是呢。”秋风迎客，将黄灿灿的银杏铺撒在巷子里。阮流珠牵着她走出一段路，“这铺子我娘从前带过来的嫁妆，如今是我在管着……” “东西我一定分文不取地替妹妹追回来。”她保证。 辞辞笑着理了理鬓角，做出一脸神秘同她卖个关子：“纵使姐姐再有神通，这东西也是追不回来的。” 阮流珠闻言一愣，笑容滞住：“妹妹这是何意？” “如今东西就在我手里。” “啊？” 辞辞这才肯附过来同她讲清楚：“先前那人是买来与我做生辰礼的。” “天下居然有这样的歪打正着！”阮流珠瞪大眼睛，“想来妹妹结了善缘，这样兜兜转转物归原主也蛮好。”她只当这是辞辞一位出手阔绰的熟人，全然不知辞辞心里将送礼的那人恨得要死。 “可不是，”辞辞看了眼身后，顺着她的话说了，“姐姐快叫你们家掌柜的起来吧。” 阮流珠冲那两个家丁使了个眼色，命他们将人放开，又当着辞辞的面摆出理儿来，直说得人唯唯诺诺赌咒发誓不敢再犯。辞辞瞧了全程，对她又是钦佩又是羡慕。人家不过比她长一岁，气势和才干这东西实在不能比。 老话儿说近朱者赤近墨者黑，她该和这样能够理家的好姑娘多亲近亲近，只学五分就够用了。 这桩事情解决了，辞辞陪她闲聊几句，送人到巷子口又返回来。算算腌肉也到时候了。她朝碗里撒了把粉面，拿手拌了拌，等着油热开。 不久樱儿走进来，问她讨鸡蛋饼吃：“小厨娘，总见你往外跑？你在外头养野猫了？” “哪儿的话。”辞辞白了她一眼，指了指中间那口锅，“我们家最近办喜事，我自然要回去的勤些。方才又是另外有事，见一个朋友罢了。” “什么朋友？姐儿还是哥儿？”这位是个刨根问底的性子。辞辞老早就习惯了她的作风，也不怕告诉她：“城里卖粮食的阮家知道吗？他家的女儿。” “阮家小姐啊。”樱儿听了一笑，“这个我知道。” 管花木的这位稍微想了想，叹口气道：“她也是个苦命的。”这人讨厌得很，每次讲外头的事都要藏着掖着，就等着人上钩追着她问。 “说完才准吃！”辞辞多少年才交这么一个朋友，眼疾手快先劫持了鸡蛋饼，举着盘子求着她告诉。这招专治吊人胃口的坏蛋。 “我说，你这是求人的态度？”樱儿踮着脚，努力了还不够不到，只得妥协道，“我说！我说给你听还不行吗！” “阮家是这城里的富户。我跟你说，富人家的腌臜事才多呢……”她很快将她知道的都说了。 阮小姐的母亲在她小时就去了，半年后阮员外续娶了个不贤的女人。继母生了弟弟以后站住了脚儿，明面上捧着大姑娘，暗地里极尽苛待之能事。 阮平阮员外耳根子软，被吹了一年处心积虑的枕边风，终于认定原配生的闺女不成器，将人远远打发到乡下庄子里了。 “阮流珠在乡下待了有十年，半年前才被接回来。”樱儿摇摇头，拿手比划着，“她如今十七岁了，亲事还不知道要落到哪里……” 辞辞不笑了，将鸡蛋饼递过去：“我看她倒不像经过这些糟心事的。” “我正要说呢！”樱儿说到兴起顾不上，拍开她的手，“说来也奇怪，这位阮小姐从前明明是个懦弱的，这次回来居然脱胎换骨，掌家交际样样周全，生意场上的事也掌握的有声有色。” “她为人这样精明，她那继母和弟弟哪里够看，像个蠢物儿一样被她摆弄……想是这十年来吃了苦头生出的长进。” 辞辞听了沉默一阵，道：“原来如此。” “不过啊，她都做到这个地步了，有些人该不识相还是不识相。”樱儿说着，伴随两声冷笑。 “这又是怎么说？” “她那老子也实在一言难尽，一个月前，就在咱们县衙门口，你当我撞见什么？” “什么？” 樱儿便将阮平当众打女儿一事说了。 辞辞忽然觉得眼睛痒痒的。 她揉眼睛的工夫，樱儿拧了她一下，兔子撒欢一样地跑了：“这年头混口鸡蛋饼真不容易！” 辞辞破涕为笑，追着她喊：“当心吃了这顿没下顿！” “掌勺了不起啊！” 辞辞：“不好意思，掌勺就是了不起！” …… 当晚辞辞下了碗面条给叶大人当夜宵，配鸡枞油和小菜送到书房。书房里叶大人和方主簿等人正议事，她悄悄返回去将面过了凉水，一等就是好一阵子。 夜里风大，书房里的门窗关得严严实实的。艾片混着木犀的清香发散出来，清热解毒，温养祛邪。此法用在重阳前后最得宜。 方主簿畅谈近日来对驿道的管控，十二便来汇报在逃的沈余如何。这几日沿途关卡均发现有沈余的踪迹，此人改头换面，目标似乎是京城方向。 “天子脚下何等威严神圣，他这是自寻死路。”十二道。 叶徊想了想，道：“由他去，暗中盯着便是。如有异动，格杀勿论。” “是。” 当初留下此人是为了方便探查其余孽的下落，现在看来这位果然同青檀教断地彻底。他曾煊赫一时，如今孤身进京，想做什么倒真令人好奇。 之后十一也来禀告，称他多方取证，证实五年前最先传出死讯的那位王知县确实是病亡在任上的。侍疾的家眷和当时的医者都愿意出来作证，这一点不必怀疑。 陈知县被害，张知县和他的上一任李知县系诈死叛逃，死去的四任知县当中只有这位王知县是寿终正寝。李知县“死”后，他那几个重要的家眷也相继“离世”。这样完备的死遁，合在一起就是蹊跷了。 夜已深了，交待完各自手上的要事，十一十二走出去，方主簿却还不肯走。 “卑职听闻，公子身边的沈姑娘也有涉案。”他慢悠悠地起身。 “谁同你说的？” “公子的表现同我说的。”方主簿狡黠地笑笑，又道，“传闻公子眼中最容不得沙子。今次看来，传闻有误。” 叶知县看着他，面无表情道：“你要小心。” 方主簿哈哈大笑，扬长而去。 ---- 恭喜辞辞得到“初级彩虹屁资格证书” 叶大人只猜到故事的一半。
第39章 生辰 ===== 生辰前夕, 辞辞在鸣琴堂外遇见了方主簿。廊下羊角灯摇摇曳曳，方主簿的一条胳膊无力地耷拉着藏在青色袍袖下，看样子应是受了什么损伤。这是上官, 再如何她也要关切一句。 “大人这是怎么了？” 对方微妙地看了她一眼, 神情复杂地退后一步：“本官昨日与县尊大人切磋拳脚, 不慎拉伤了筋骨，休息几日便好了。不妨事的。” “民女祝大人早日康复。”辞辞朝他施了一礼, 恭敬地同他错开了。乌云占满夜色，无星也无月, 她穿过长廊慢慢走回自己住的西厢。 新搬的西厢并不冷清, 没几日里头就堆满了她的东西。书房还未熄灯, 辞辞在窗前立了半晌，终于肯阖上钩窗去歇息。 次日辞辞特意多睡了一刻，起来穿一件簇新的蓝竹褙子, 底下套了平日里不常穿的石榴裙, 自己麻溜做一碗寿面吃了。她的每年生辰都是这样过的。 樱儿同她熟起来没多久, 去年送了她一盆薄荷, 今年居然大手笔地送了盆墨兰。墨兰高雅袅娜，挺拔的绿叶上已开了不少紫花。 “我可是特特养到今天开花拿来送你的。”樱儿揽着她的肩朝她邀功。辞辞笑着说往后鸡蛋饼管够, 这人便吵着口说无凭哄她立字据, 还要大张旗鼓请人来做见证。 后院几个相熟的小姐妹也各有礼物，都是自己缝的荷包手帕之类的心意。辞辞谢过她们, 承诺晚上带几道好菜与她们一起做生日。 等到午后和阮流珠约定出门登高的时间, 辞辞只远远地见到她身边的丫头小云。小云说她们家小姐临时有件急事, 只能先送礼物上门, 等过几日腾出手来再来致歉。 辞辞含笑收了礼物安慰人“正事要紧”, 抓一把果子请云儿吃了, 写了信托她给带回去。 礼物是一件银镂花包红玛瑙的簪子，爱美之心人皆有之，辞辞放在手上把玩了几下，躲到房里对着铜镜来回地比划，越看越喜爱。 不久身后响起一阵煞风景的敲门声，她不得不放下簪子赶来开门。来传话的是个眼熟的小厮，他站在门口不进来，只说是县尊大人有请。 听到叶大人有请，辞辞赶忙整整衣裳往书房这边来。 今日是个大晴天，书房里的窗户尽开着。听到人走进的动静，叶徊搁下手上的公函，招招手吩咐她往前来：“稍后随我出去。” “好。”辞辞忐忑地应了。哪里敢问去哪里做什么。 如此忐忑了一路，叶大人居然带她来了县上的马场。马场宽阔，在红日底下一眼望不到尽头，隔几步就有一片黄了的秋草。由人悉心照料的马儿低头吃草，偶尔扬蹄，引颈长嘶。 辞辞从没见过这么多的骏马。 养马的小官很快牵出一匹枣红色的小马驹来。小马驹难得能够出来溜达，低低地鸣了一声，模样欢快地围着人转圈圈。 “送给你的。”叶大人指着它说道，“它年纪小，性格温顺，你不必怕它。” “送给，我的？”辞辞愣了愣。 “起个名字？” “我，我，我可养不起。”辞辞几乎要哭出来了。喜欢归喜欢。这么好的一匹小马，回头养坏了可怎么得了？ 叶大人闻言嗤地笑了：“今后它还待在这里。等你空了就来看它。如何？” 今天是一年过一次的生辰，收礼不拘是谁的。辞辞放下心来：“谢谢大人！” 辞辞给小马起名叫花糕。 重阳节要吃花糕，花糕的主要用料是枣，于是重阳节遇到的枣红色小马儿就叫做花糕。这大概是她给动物起名用的最迂回的一次心思。
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