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天井中的三人循声看去，见着从院门进来的贺勘。他青色冬袍，身形板正修长，左手中提着一个藤条篓子，里面盛着满满的黑炭。 稳当的步子下到天井，疏淡的眼眸扫过两个长辈，没有温度。 “二，二郎回了来？”秦堂叔僵硬笑笑，脚下不着痕迹的往秦升后面移着。 这微小的举动，被贺勘收入眼中。方才进门之前，他也多少听见一些，这秦家长辈完全没有长辈样子，对孟元元一再紧逼，完全不顾与养父的同族情谊。 可见，养父母过世的时候，这些人是如何放肆，而孟元元又过得如何辛苦？ 他半边身形挡在孟元元前面，手里篓子往地上一放，不急不慢的开口：“堂叔适才问元娘怎么进的秦家，自然是我当日明媒正娶进的门。” 一句话掷地有声，明媒正娶。 院中攸然一静。 孟元元脸庞微侧，看着挡在自己前面的男人，他的肩上还沾着那些落灰。 他在帮她说话。 “那么现在该我问问两位叔伯，”贺勘扫过两人，淡淡问，“你们缘何逼元娘？我记得早在十几年前，秦家便已经分家。平时有事互相出个主意可以，但是我们家自己的事儿，过什么日子，便不用你们操心了罢。” 没想到他会直截了当这样说，秦升脸上难看的要命：“难道让我们几个长辈说几句都不行？还有秦尤，就眼睁睁看着他去死？说句不好听的，他才是秦家的儿子。” 他是找不出话来说，拉出了那个不争气的大侄儿。 贺勘点头认同这点，并不反驳：“是了，所以我与他全是兄弟，还是我们自己说便好。” 秦升一噎，气得抖了抖胡子。内心里对贺勘始终是忌惮的，对方现在的身份是士族不说，身上还背着功名。 “伯父，堂叔，”贺勘唤了两声，一字一句，“以后莫要再来为难元娘，有什么事情便找我。” “你……”秦升想用手指去指上贺勘，但是到底不敢，只是又不甘心那片林场，里面的老树那是很大一笔银钱。 贺勘直视对方，唇角勾了个没有暖意的弧度：“今日我与元娘才回红河县，还有旁的事做，没办法招待两位长辈。不过，还是有些事要和长辈们商谈的，如此，明日晚上秦家祠堂罢！” 秦升两人相互对视，一时不知道贺勘到底要做什么？ 这时，大门处又有了动静。 “公子，兴安回来了。马车在半道儿坏了，修了……”兴安背着个包袱跨进院门，什么也不管，先朝着院中喊了一声。 待看清那边的几人，以及冷冷的气氛，瞬间闭了嘴。 紧接着，后面有人抬着东西进来，是贺勘随行带着的几个家仆。 见状，两个秦家长辈没了气焰。那堂叔开口：“那便依二郎的意思，明日晚上去秦家祠堂。到时候，大事小事的都说开。” 说完，手里拽了拽一肚子气的秦升，好歹拉着出了院门。 贺勘回身，看着孟元元问：“他们以前总是这样，对罢？” 孟元元点下头，也没多说什么，弯腰提起篓子，往西厢走去。 “元娘，”贺勘跟上，从她手里接过篓子，“这一年来，你受苦了。” “我只是不想这些东西平白无故落去别人手里。”孟元元轻声回道，有些人呐，不是自己的东西偏偏就要惦记着搞到手。 就像当年，孟家的那些长辈，亦是如此，手段可比秦家这几个厉害多了。 听着她简单的说话，贺勘皱了眉：“我不会再让这些乱事儿缠着你。” 孟元元淡淡应了声，本来这趟回来，也是为了理清与秦家的牵连。要说贺勘，大概同样想与秦家族人断开，毕竟他将来是要走仕途的，这些秦家人说不准就能闹出什么。 他选的时机刚好，借着处理家事，也可把这些多余的枝枝叉叉给清理完全。明年春闱，便不会有任何障碍。 “等等，”贺勘叫住她，两步到了她边上，“你忘了这个。” 孟元元低头，看着他正把井沿上的橘子拿起，两下剥了皮，随后给她塞来手里。 “你知道兴安嘴馋，让他看见可没有你吃的，”贺勘压低声音，示意正搬东西的兴安，“这是给你买的。” 手心里微凉，鼻尖嗅得到淡淡橘子香，孟元元道了声谢。 要说人多了，做事情就快。 秦家院子半天功夫就收拾了出来，摇摇欲坠的院门也被重新修好。 兴安忙得脚不沾地儿，指挥着家仆做这个做那个，半天下来嗓子都哑了。 而门外，时不时就会有人往里瞅几眼。 家里事情忙得差不多了，抽空儿，孟元元去了一趟前街刘四婶的家。 刘四婶乍见到进门的孟元元，吃了一惊，忙将人请进屋去。 孟元元捎了些礼物，说是感谢人帮着照看家门。刘四婶觉得受之有愧，因为根本不知道是谁过去砍的院门。 坐下来后，也就说起了最近发生的一些事儿。说秦尤被扣在赌坊，那些放债的让秦家叔伯拿钱去赎人，可想而知，没有人会去，后面秦尤被断了两根指头，有一日他打晕了看守自己的人，逃了出来，自此再没人见过他。 “你说你公婆那样好的人，怎就有秦尤这样的混账儿子？”刘四婶气得拍大腿，“那些个好田就给抵了出去，谁看着都心疼。” 孟元元知道刘四婶与秦母交好，是真的对秦尤恨铁不成钢：“那婶子知道大伯去了哪儿？” 刘四婶摇头：“不知道，有人说被赌坊的人给抓住，直接打死扔进洛江了；也有说藏到大船上，去了海外。” “淑慧让我给婶子问声好，她现在身子强了不少。”孟元元话去别处，想着秦尤应该没那么容易死，至于去海外，也不会有那个胆量。 他那人，怎么看都不是个能吃苦的。 “小慧也是苦命，亏着当日你带她走，否则还不知会怎样。这次，是二郎与你一起回来的？”刘四婶对秦家的事情很了解，当初也是看着孟元元嫁给贺勘。 夕阳的光透过窗纸进来，屋中略显昏暗。 孟元元点下头，嘴角总是缓缓的勾着：“公子说要把这边的事全理清。” “怎的叫公子？他不是你相公吗？”刘四婶笑，拉着她的手拍了拍，“你婆婆知道你们这样，也该安心了。” 孟元元跟着笑笑也不多说。 刘四婶瞅着，故意板着脸嗔怪一声：“别只是笑，婶子最会看人，元娘你可是有福的人呢。” 说着，她把一碟柿饼往人前一推。 孟元元也没客气，伸手捻起一块：“婶子总是这样照顾元娘。” “那你就常来跟我说话，”刘四婶笑，顿了一瞬，试探问到，“卓家，你舅舅那边要回去看看吗？” 孟元元刚刚咬下一块柿饼，原本口腔中的甜蜜味儿，竟然越发觉得苦涩更多：“自然。” 看是要看的，自己的东西，也会一样不落的带走。 天开始下黑的时候，她回了秦家，想着将刘四婶这里说的讲于贺勘听。毕竟，他离开了一年多，明日与秦家长辈们相谈，也还有个数。 刚进去院门，就瞅见里面各处房间点了灯。 兴安见她回来，立时迎了上来：“少夫人回房用膳罢，公子有事出门，说晚些时候回来。” 孟元元嗯了声，便往西厢走去，刘四婶给带上的一包柿饼，顺手塞给了兴安：“你拿去与他们分着吃罢。” “公子是去找以前的同窗了。”兴安跟在身后，解释着，乐呵呵的收下了柿饼。 孟元元点了下头，手推开了西厢的门。 墙边桌上，一碗香粥，两碟菜肴，其中桌角上还摆着一个橘子。 用过晚膳，孟元元早早上了床睡下。白日里一番忙碌，身子难免困乏。 熄了灯后，天井中那株高大的梧桐树落下影子，映在窗纸上摇晃。隐约间，能听见东厢房中传来的声音，那是兴安在给同来的仆从们讲红河县的种种传说。 孟元元舒展了下身子，便睡了过去。终于，院中多了些人，她不必再像之前那样担惊受怕。 曾经，偌大的院子只有她和小姑两人，家中做活的两个婆子也因受不了秦家那些人的威逼，无奈辞了工。 每天夜里，姑嫂两人窝在西厢的这间床上，神经紧张。 想着想着，她也就迷糊了过去。 不知睡了多少时候，好似听见了细微的动静。 孟元元眼睛眯开一条缝，烛火的光线透进幔帐来，正好一个身影从床前经过。 顿时，她睡意全无，蹭的抱着被子坐起身：“谁？” 外面，才将进屋的贺勘顿下脚步，回身看去床幔。薄绿色的幔帐此时轻晃一下，接着一根细细的手指挑开一条缝，小心翼翼。 “元娘，是我。”他回了声，正过身来。 床幔挑开一些，露出了半张女子的娇靥，面上尤带睡意，可是眼睛明明也是认真。 孟元元看清外面站的人，心中一松。就在听见动静的时候，她还以为是以前在秦家时，有人偷着潜进她的房中来。 “公子。”她看着他唤了声，整个人有些不知所措，因为他夜里出现在这儿。 尚未完全清醒过来的神识，仍旧有些发懵。西厢房，本就是贺勘的卧房，他当然能回来。更确切的说，这里是他俩的房间。 贺勘洗干净手，拿手巾两下擦干，重新搭回盆架上：“回来晚了些，吵醒你了？” 说着，他脱下外衫，弯下腰去捡起铁夹子，往炭盆里喂了两块炭火。本已奄奄一息的炭灰，重新复燃，发出噼啪的轻响。 做完这些，贺勘走到床边，对上那双还在看她的眼睛，居高临下：“兴安说，你有话跟我说？” 他细长的手撩上床幔，挑开一些，也就看清了帐内的朦胧。 烛光洒进去一些，映亮她半仰着的脸颊，长长青丝垂下，似跪似坐的叠着双腿，一只手前撑在被褥上，身子略略前倾，显出一把及软的腰肢。脖下中衣松垮，他这样站着，竟是无意中窥见那双半遮半掩的雪团儿…… 孟元元眨眨眼，也不知道现在是什么时候。听闻问话，朦胧间记起自己是与兴安问过贺勘何时回来。 “有的。”她嗓音略哑，才说出，就觉身旁位置往下一陷，贺勘已落身坐在床边。 本就在心中想着自己要说的话，这样人突然的接近，让她一时更是没想上来，同时淡淡的酒气钻进了鼻间。 贺勘坐着，两脚落上脚踏，双手分别搭在自己的双膝以上，一错不错的看着帐中的人，似乎在等着她的话。 “我去过刘四婶家。”孟元元开了口，想着深吸口气让自己清醒些，结果萦绕周围的只有酒气与男人身上独有的气息，“与我说了些近日发生的事。”
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