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秦家在红河县的东面，顾名思义，西街便在县城西面，是要走上一段路程的。 贺勘看着他灵活的手指，连撕一片炸果子都是那么赏心悦目：“算是，炸果子是在卓家书铺对面买的，你以前定然吃过罢？” “吧嗒”，孟元元手里的半片果子掉去地上，整个人一呆。 “元娘，你怎么了？”贺勘看过去，发现她眼中一瞬的失神。 孟元元弯下腰，捡起掉落的果子：“用过朝食，我现在还不饿。” 说着，连着那片好的果子一块包起，放去了一旁，再没看一眼。 红河县本就不大，没一会儿功夫就到了郊外山下。 两人从车上下来，一起往山上走着。这处小山称作芋头山，远远看着就是一处凸起的土包，不大，也没什么树。 所以这里便被当做了墓地。 秦家父母年内双亡，坟头还压着上次祭拜时的黄表纸。 贺勘默默抓了两把土撒去坟上，心内伤感。 孟元元站在人身后几步远，同样也是百感交集。她不像贺勘留在秦家十年，她只待了一年光景，可这对老人家对她是真好。 想起当日，贺勘走的时候，她内心是慌的。她知道他不喜欢她，只是迫于无奈娶她，可她那时候却真的需要一个相公，哪怕是貌合神离。 可他走了，留下她自己独守着西厢房。左邻右舍的闲言碎语总会飘进耳朵中，说她被抛弃，迟早赶出秦家。是秦老太出去骂退那些人，还对她说秦家不会赶她走…… 鼻尖忍不住发酸，孟元元不知道，如果当初这对老人没留下自己，自己现在会怎么样？回到卓家吗？ 她叹了声，跪去地上，对着秦家两老的坟头磕了三个头：“公公，婆婆，淑慧很好，元娘完成你们的嘱托了。” 站起身来，孟元元看着贺勘还跪在坟前，便自己先往下走出一段。 一阵风吹来，她站的位置能看见北面的山林，之所以红河县不如旁的地方寒冷，就是北面的那一片山，而秦家的林子就在里面。 等了一会儿，贺勘从上面下来，手里提着上山时的那两个篮子。 走到孟元元跟前，他把一个篮子给到她的手里。 孟元元手里一沉，低头去看，见着搭盖的布巾下面，篮子里仍是满满的，不由诧异。 还不等她问，贺勘先开了口：“这一份是给岳母的。” 话音落，孟元元眼中闪过忧伤，不由往芋头山的山脚看去，能看见一个孤零零的土包，那就是母亲的坟墓。 “谢谢公子。”她喉咙发堵，垂下眼帘掩住内里悲伤。 接着，两人一起去了卓氏的坟前。 孟元元掀开布巾，把篮子里的供品摆在母亲坟前，点了一对儿白烛，燃了线香。 贺勘跪拜之后，便开始处理坟墓周围的乱草。他拖着一截不知从哪里刮来的树枝，想扔的远一些。 才走出几步，就听见身后轻柔的女子声音，她说后面会回权州。 祭拜完，两人走出芋头山。 贺勘扶着孟元元上了马车，自己站在下面：“元娘，你先回去，我要去一趟林场。” “此时吗？”孟元元问，便往山林看去，“今晚公子不是还要去祠堂？” “赶得及，”贺勘道了声，“会回家过腊八节，咱们昨日集市上还买了谷米。” 孟元元嗯了声，知道贺勘总有他自己的想法，便也没多问。如此，她自己先坐着马车回了县里。 车厢里，那方油纸包还放在原来的地方。 孟元元抓起来，想也没想扔出了车外。 回到秦家，只有兴安在，其余人都被贺勘安排了出去做事。 “少夫人，我已经找了木匠，但是他要明日才能过来，”兴安指着西耳房，“不过木料我买回来了。” 孟元元听着，看着西厢，这是今晚还要同一间房？ “明日便明日罢，人家也要过腊八节的。”她道了声，转脸看了看身旁小厮，“兴安，你也回家看看去，一年多没见父母了。” 兴安抓抓脑袋，心中着实感激：“是还没来得及回家，谢谢少夫人惦记着，我这就回去看看，天黑前一定回来。” 他咧嘴笑着，转身便往院门跑。 “等等，”孟元元将人叫住，遂跟上两步，往兴安手里塞了些银钱，“别空手回去。” 兴安赶忙推辞：“少夫人，我有的。” “拿去罢，”孟元元笑着收回手，酒窝深深，“在洛州，你帮了我许多。” 她都记着呢，谁对她好，谁对她狠。 “那我给少夫人带我娘做的腊八糕。”兴安笑着收下，开心的眯了双眼。 兴安走后，孟元元想着做腊八粥，昨日买回的谷米不少，加上跟着贺勘一起来的仆从，也够吃了。 她进了伙房，把豆子泡进冷水里，然后开始洗米。 整个院子安静下来，一只喜鹊落在梧桐树上，唧唧喳喳叫着。 等到日暮西垂，外出办事的家仆陆续回来，却还不见贺勘回来。 孟元元知道秦家的那片林场有些深，是要翻过两座山头才到。以往秦父在那边干活儿，也不是天天回来，就住在林场的木屋里。 今日贺勘过去的时候，已经快晌午，要回来却不知道什么时候。 眼看黑下天来，连回家的兴安也已归来，还是不见贺勘人影。 “公子自己去的林场？他这要去做什么？”兴安开始担心，着实是当时洛州南城贼匪那事儿吓怕了。 孟元元摇头，如今细想起来的确奇怪。说是去扫墓祭奠，却临时起意去林场。到底是不是真的临时起意？ 兴安抓抓脑袋：“山上一直有官府安排的护林员，应当也不怕。” 山林中的确有官府的护林人，基本就是按山头来分配。平时住在山上，守护林子，他们每年吃的俸禄，便是来自拥有林子的东家交的税银。所以，很是认真。 也因此，孟元元当初离开红河县时，并不害怕秦家那些人借机吞掉林场。因为护林人知道哪片林是谁家的，这些都记录在官府的文书上。 “说的也是。不若你们先去用饭罢。”她指了指伙房，示意锅里炖着八宝粥。 兴安哪吃得下东西？主子爷都不知道跑哪儿去了，想了想干脆去巷子外等。 他刚走到门边，突然立柱脚步，岔了声调：“公子？” 闻声，孟元元跟着站去院门处，便也见着黑暗中走来的人，稳当的步伐踩着巷子里的石板路。单看姿态，也知道是他。 贺勘一边走，鼻音送出一个清淡的“嗯”，算是对兴安的回应。 同时，也看到了兴安身后的一点儿女子身形，靠着门板站立，门檐下的灯笼，正照出她美好的面庞。 兴安激动的跑着迎上去，不想贺勘一把推开他，他那小身板一晃，差点撞到墙上去。 “元娘，”贺勘径直走到院门下，注视上女子的脸，“我赶回来过腊八节了。” 他走了好些的路，身上沾染着林中的松香。 孟元元淡淡一笑，往门内一退，让开院门：“公子洗洗罢，腊八粥做好了。” 巷子里，兴安重新稳好身形，走向院门，才刚到阶下，突然一包东西扔到他身上，是他的主子爷贺勘扔的。 他本能地双手接住，抬头问道：“公子，这是什么？” “鞭炮，点上。”贺勘简单的四个字，好似再多说一个都是奢侈。 跟了他这么些年，兴安当即明白意思，笑着应下：“得嘞，放鞭过节咯。” 这厢，孟元元进了伙房，站在灶台前，往碗中舀着八宝粥。一个仆从利索的将粥碗摆上托盘，最先的两碗端进了正屋，摆在正间供桌上。 西厢屋，桌上摆了几样菜，再就是两碗八宝粥。另外，桌角那儿，还放着一壶酒。 贺勘换了一套干净的衣裳，手脸洗了干净。他拖出椅子，摆好筷子，然后站在那儿，看着粥碗发呆。 孟元元进来，正好看见这一幕。 “用膳罢。”贺勘道声，随后坐去桌旁，“一会儿去祠堂，元娘也跟着一起罢。” 孟元元嗯了声，遂也坐去桌前。 两人相对而坐，外面响起了噼里啪啦的鞭炮声，夹杂着兴安的吆喝声。 贺勘舀了一勺粥送进嘴中，软糯的香气在舌尖散开，缓缓咽下肚，一路而来的寒气尽数被驱逐，胃腹暖暖。 “若是春闱顺利，明年此时应该已身在京城。”他放下汤匙，看去对面。 女子眉眼沉静，再简单素净不过的发髻。可若再看，其实她的容貌着实娇美，该以最华美的首饰衬托才好。 因为外面的鞭炮声，孟元元并听不清方才贺勘说了什么，见他看自己，疑惑的问了声何事？ 贺勘身形端正，手里斟满一盅酒，抬手送过桌来，到了孟元元的手边。 “元娘，愿意随我一起去京城吗？”他问，手慢慢沿着桌面回来自己这边。 窗外蹭的一阵火光，接着整面窗纸被映亮，那是兴安不知从哪里找了个烟花，正点了在院中喷得热闹。 孟元元手里接着酒盅，被那烟花引去目光，着实未有听清对面人说的什么，便也只是回给他一个浅笑。 正在这时，兴安跑进了西厢：“公子，秦大伯那里来人，请你去桥头祠堂。” 方才放鞭炮烟花时多闹腾，兴安现在的脸就有多难看，几乎咬牙切齿。 贺勘道声知道，却并不起身，而是继续用饭，直到慢条斯理的喝掉那碗八宝粥。 “元娘的粥，甚好。” 外面没了鞭炮声，也没了热闹的烟花，彻底安静了下来。 秦升派过来的人一直站在院子里，等了好一会儿，才见着贺勘从西厢里出来。 “走罢，四哥。”贺勘扫了眼曾经算是堂哥男子，语气中没有一次熟络。 被叫做四哥男人往后瞅了眼，看着孟元元也要跟去，便没说什么，自己先走出了院子。 “公子，天黑，小子们走前面。”兴安说着，挥了下自己的手，后面几个仆从纷纷围过来。 见此，贺勘冷淡一声：“你们跟过去做什么？” “万一他们对公子你不利，小的们也可以多少帮衬。”兴安忙道。 贺勘扫人一眼：“一个都不许去。” 说完，也不管兴安等人一脸疑惑，他带上孟元元一起出了院子。 两人刚走，院儿里的人面面相觑。 “安爷，咱真不跟过去？大公子有个丁点儿闪失，咱们回府没法儿交代啊。”一个仆从道。 兴安此时更烦，可是也没办法：“听公子的罢，谁也不准过去，都老老实实呆在这儿。” 这厢。 从巷子里出来，沿着前街往东走，不用一盏茶的时间，便到了河边。走过河上的桥，就到了秦家的祠堂。
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