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进了前厅，孟元元被招呼着坐下。自从进门，就是这位阿伯一直说话，她只是笑着听。 与贺家那样冰冷的高门相比，郜家这样的平常人家，让她觉得舒服，不用去管那好些的规矩：“我来州府有几日了，所以阿伯才没在红河县找着我。” 孟元元不想过多去说秦家的乱子，免得郜家再帮她而掺和进来。 “哦，”郜居坐与主座，是知道点秦家的事，一个男长辈不好多说别的，只道，“也好，过来跟着自己的相公。” 郜英彦从外面进来，一会儿的功夫已经换上一件整齐的衣裳。他是跟着父亲，同样的海运讨生活，大概经常与人交际，性子很是爽朗。 后面跟着个婆子，给厅里的三人一一上了茶水。 说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲的消息？” 来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出的时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。 郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走的不远，到了南洋的越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄的消息。” 虽然多年都是这样的答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。 “阿伯挂心了。”孟元元道声谢。 眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。 四年前，孟家父子乘船出海，再没回来。有说是遇上风暴沉了海底，有说是遇到了海盗……总之，近一年没有消息，都说死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人开始盯上她家产业。 趁着母亲病，她又年幼，打着孟家产业不能由女人掌握的由头，三天两头的上门逼迫。后来，母亲把她送回了红河县舅舅家，自己一人留在权州府孟家，与那一帮族人相斗。 至于孟家后来发生了什么，孟元元不知道，母亲信中总会说一切都好。半年后母亲来到红河县，已瘦得脱了形，熬着陪了她半年，便撒手而去。 母亲临走前，曾跟她说，父亲会回来。 纷杂的过往如同屋外厚压的云层，密密匝匝透不上气。 “不早了，我该回去了，晚了没有船。”收拾好情绪，孟元元站起来想要告辞。 “你一个人来的？”郜居放下茶盏，眼中一时有些复杂，“这连盏茶都没喝完。” 这北城到南城要渡江，她相公没陪着，竟连个下人也不给安排？还要自己去江边等渡船。 郜英彦也站起来，客气道：“孟家妹妹歇歇，在家里用顿饭罢。” 孟元元的确大早上出来，一点儿东西没吃，如今过了晌午，早就空了肚子，走起路来都发虚：“我还……” “留谁用饭呢？”一个妇人走进内院，还未进厅门，就冲里面说了声，也就打散了孟元元要出口的推辞。 “瞧，你伯母回来了。”郜居笑着看去门处。 进来的正是郜夫人，一眼就看见站在厅里的姑娘，眼睛一亮：“你谁家的女儿？” 眼里看着，心里同时盘算，这样好看的姑娘，留着做儿媳不错。谁知丈夫下一句话，就浇灭了她心中刚升起的小火苗。 郜居指着孟元元介绍：“孟兄弟的女儿元元，你不记得了？” “哦，元元啊。”郜夫人赶紧上去，上下打量，嘴里也不忘说着，“许多年没见了，瞧瞧出落的花儿一样。” 就这样，孟元元没有走成，硬被郜夫人留住用饭，还说自家女儿今儿回来，正好一大桌的热闹。 郜夫人性子直接，说话也带着一股子辣劲儿。一边拉着孟元元说话，一边让儿子去吩咐婆子烧菜做饭。 没一会儿，郜家出嫁的女儿也来了，整个前厅一片说笑声。商贾人家没有士族那般的许多规矩，几人围坐饭桌前用饭，也是自在。 只是饭后，天下起了雪。 郜英彦出去打听回来，说是江边已经没有渡船，下雪天船公早早回了家，过江的话，只能等明日。 孟元元一听，心中着急，这是说今日回不去贺家了？ “那就住在家中一宿，明儿再回去。”郜夫人道，抬手指着西厢房，“元元，今晚与你瓶儿姐姐就睡那边。” 孟元元为难，她是跟秦淑慧说好的，晚上一定会去。可这厢没船，的确回不去。 郜英彦想了想：“我去别家问问，要是有去北城的，让他帮忙给你捎个信儿去贺家。” “对，”郜夫人点头，觉得这样很是稳妥，对孟元元道，“还好些话跟你说呢，在自己伯母家，你相公会明白的。” 一宿罢了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中这样想着。 况且，她还是想看一看郜居自己绘制航线图。既然南洋这边没有父亲消息，那是不是当年，他的船远下了西洋，去到大食那边？ 夜里，孟元元和郜瓶儿一起住西厢屋，在这之前，郜英彦回来说，找到人给贺家捎了信儿去。如此，她也安下心来。 熄了灯，两个女子躺去床上。 郜瓶儿成婚五年，有了两个孩子，性子偏向郜夫人，爱说话。睡不着，就与孟元元拉家常，拉着拉着，拉上了另些个让人脸红的房中话题，埋怨着自家男人那事儿上粗拉，不会疼人…… 孟元元两耳发热，只听不语，间或回应般的笑笑。 “你家相公有学识，肯定知趣儿疼人儿，不会如那些莽汉一般。”郜瓶儿笑着，往孟元元看了眼。 孟元元盯着帐顶。 贺勘吗？要说学识的确是厉害的。至于房中那事儿，她也说不上什么来，唯一记得最深的就是疼，有些遭不住。说起来，只在床榻中的时候，她和他才能靠近。 夜深，雪花飘飘扬扬，世界静谧下来。 孟元元翻了个身子，眼睛在黑暗中睁着。 等这些都过去，她就回去权州。那儿是大渝最大的港口，可以打听到更多海上的事情，而且她还有一件事要做，是母亲临终前告知的。 至于这一趟，也不是一无所获。郜居说，年前会有一艘下西洋的船回来，届时他会再去帮着打听她父亲的事。照这样看下去，她还需在洛州等些天。 次日，雪停了。 寒风依旧厉害，吹着江面起伏着波浪。渡船在水上飘摇，时起时落，载着船上的几人，往江北岸摇去。 与孟元元一起在船上的还有郜家姐弟。郜瓶儿是回夫家，手臂上挽着一个篮子，是郜夫人给她带上的东西；郜英彦去城北是有事，年底了有很多地方要走动。 郜夫人给孟元元带了个包袱，里面装的东西和郜瓶儿差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就晒好的豆干、花生之类，说是让她带回去当个零嘴儿。 风大，但是过江还算顺利。 到了北岸，孟元元急着回贺家，正好郜英彦同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了辆骡车。 终于，赶在晌午前，她回了贺家。 还是从她出来的那扇小门进去，可刚走进巷子，就见到竹丫等在小门下，一副焦急的样子。 “竹丫。”孟元元唤了声，脚下步伐不觉加快。 竹丫快步从小门下跑来，边跑边道：“元娘子不好了，慧姑娘出事了。” 孟元元脚步顿住，心一下子跳到了嗓子眼儿：“淑慧？” “你快回去看看罢。”竹丫停下来，声音带着哭腔。 孟元元现在也没工夫问怎么了，赶忙往小门跑了进去，一路沿着回了轻云苑。 之前冷清的院子，如今忙碌了起来，婆子婢子，一个个的进出，端盆的，提水的……隐隐的，轻云苑弥漫着一层低沉烦闷。 孟元元进了正房，正想去秦淑慧的卧房，恰逢一只手臂从内挑开珠帘，随即对上一双疏冷的深眸。 她身形顿在那儿，眼看贺勘从里面出来，脸色极不好看。 他看着她，薄薄的唇一动：“你去哪儿了？”
第7章 贺勘的身量极高，腰背笔直站在那儿，正将东间的屋门挡了个严实。 孟元元心里挂记秦淑慧，不由翘着脚尖，脑袋一侧，透过贺勘肩膀的缝隙看进房内。 一名看着像郎中的老者坐着床边，并不见秦淑慧的影子，也没有她的说话声。 “我，”她往后退开一步，对上一直盯着自己的贺勘，“有事出去了一趟。淑慧她怎么了？” “出去？一夜未归？”贺勘并不回她，反而连问她两声。 主子在屋里说话，下人们识趣儿的退出屋去，等在院中听候吩咐。 “一会儿我跟你说，”孟元元不觉蹙了下眉，心中挂记小姑，“让我先进去看看淑慧。” 她绕过贺勘，想要从他身旁剩余的那点地方挤进房去。 仿佛是察觉到她的意图，贺勘当即伸手，攥上了她的小臂。他是用了些力道的，孟元元的眉头更拧紧了几分。 “公子想做什么？”她不由有些气，澄澈的声音几分发急。 过往，他不都是不在意她吗？做什么，去哪里从不管她，甚至干脆将她丢在红河县…… 瞧着她微红的眼眶，贺勘手劲儿稍松，可仍旧盯着她的眼睛。 “嫂，嫂嫂。”卧房内，女子虚弱的声音传出来，是秦淑慧。 孟元元再不管别的，拿手推开了贺勘的阻拦，抽回自己的手，直接越过他进了卧房。 原处，贺勘的手还擎在那儿，手心残余着刚才掌握的触感。俊脸不由一沉，唇角抿直。 果然，她是听不进他的话，一颗心思从来就是不安分的。 进去后的孟元元可没有功夫揣摩贺勘心思，心里全是对秦淑慧的担忧。她轻着步子到了床边，这才见到躺在那儿的小姑娘。 这一看可吓了一跳，前日里还很有精神的姑娘，如今病恹恹的平在床上，脸色苍白如纸，双眼更是无神。看着，很是难受的样子。 郎中正在为秦淑慧看诊，孟元元等在一旁，双手不禁捏紧。 等郎中结束，带着小学徒去了正间，她才到了人身旁：“淑慧，你这是怎么了？” “嫂，呃呕……”秦淑慧甫一开口，身体内的不适便翻涌而来，本就瘦小的身子直接勾起，像一枚虾子。 秀巧赶忙送上唾盂，极力掩着脸上嫌弃。 秦淑慧只是干呕，肚子早在昨夜里吐了个干干净净。 “吃，吃坏肚子了。”小姑娘有气无力，好像也厌烦自己这具不争气的身体。 孟元元点点头，取来温热的湿帕子，帮着人擦脸：“那就好，等郎中开服药，早些吃下。” 秦淑慧阖了下眼皮当做答应，她很听孟元元的话，如今信赖的嫂嫂就在身边，下意识有了安定感。 看着人静下来，孟元元这才起身，重新回到正间。
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