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薛灵栀看得目瞪口呆，连忙摆一摆手：“不用不用，血淋淋的不好拿。” 她不敢想像自己拎着一只流血的鸡从镇上一路回家。 “那也有不流血的杀法。”老伯干脆利落，狠狠拧了一把鸡脖子，“卡吧”一声，鸡扑腾了一会儿，便没了声息。 薛灵栀：“……行，多谢老伯。” 她今日赶集，特意背了个竹制的背篓，当下将没了气息的母鸡放入背篓中，又去买了一点菌菇、生姜等物，在早市走走逛逛，又耽搁了约莫半个时辰，买够所需的物品后才慢悠悠回家。 道路不好行，背着竹篓更加不易。行至一个丁字路口时，薛灵栀将背篓放在路旁的一块石头上，自己则坐在另一块石头上休息。 忽然，一阵“哒哒”的马蹄声由远及近。 薛灵栀下意识看了一眼，发现是三人三骑。 乡下这地方，平时连一个骑马的人都不容易见到，更何况是三个。 薛灵栀感 依誮 到新鲜，不自觉又多看了两眼。 为首者是个年轻公子，生的有几分面善。但至于是在哪里见过，她又着实想不起来。后面的两人从打扮来看，像是仆从。 年轻公子开口：“这位大嫂，请问往青石镇该怎么走？” “你是在问我吗？”薛灵栀一呆，左右瞧了两眼，后知后觉意识到可能是在喊自己。 这还是第一次有人将她与“大嫂”联系在一起，但除了她，此地确实没有旁人。 唔，也许是因为她新婚，刚换了发髻的缘故。 “是啊。”骑在马上的年轻人点一点头，手握缰绳，神情颇为潇洒，“请教大嫂，青石镇该怎么走？小可是游学的书生，听闻青石镇有位致仕的崔尚书……” 他轻轻“咦”了一声：“大嫂长得有些面善。” “这里是南河镇，青石镇好像在南河镇的东边，再往东一些。”薛灵栀不太确定，也没理会那句面善，“要不你问一问别人？你说的那位崔尚书，我并没有听说过。” 说完，她背起竹篓继续往回走。 “多谢大嫂。”对方再次抱拳，拨转马头便往东去，两个随从骑马追上。 三人骑出一段路程后，年轻公子猛地勒紧缰绳，神情大变：“不对！田七，白及，刚才那个大嫂，你们有没有觉得很像一个人？” “公子指的是？”两个随从俱是一怔。 “像我娘年轻的时候。” 田七犹豫了一下：“夫人气度高华，又岂是普通乡间村妇能比的？” “不是，不是，你想想她的眉眼，她的额头，是不是和我娘一模一样？不止是和我娘，跟我的也很像啊！”公子神情激动，“你说她会不会就是……快！快回去！”
第36章 妹妹 薛灵栀背着竹篓回到村里。 推开家门之际，她故意发出重重的声响，同时口中说道：“我回来啦，鸡也买回来啦。” 然而，并无人应声。 薛灵栀轻轻“咦”了一声：“张延之，出来给鸡拔毛了。” 小狗阿黄迎上来，在她脚边扑来扑去，却不见张公子的身影。 薛灵栀有些纳闷，将背篓放在高处，免得阿黄能够到。她自己则行至杂物间门口，抬手敲了三下：“张公子，二郎？” 四下里安安静静，只有小狗“汪汪汪”的叫声。 “那我进来了哦。”薛灵栀心内狐疑更重，干脆推门而入。 房内空空，并无人影。 “去哪儿了？”薛灵栀心头立时浮上一个猜想，该不会是被衙门的人带走了吧？ 不对，很快她就否定了这个念头，如果衙门的人来过，家里不可能这般干净整齐。 那是怎么回事呢？ 突然，她眼角的余光注意到桌上似乎有银子，走近一看，发现有两块碎银，加起来约莫七八两，刚好压在一张纸上。 而那张纸上写满了字。 薛灵栀拿起纸张，低头细看。才看得几行，就心里咯登一下。 原来趁她不在家的时候，张公子的侍从找到了这里，接他回家去了。 他在信上说，她可以先对外宣称他是去城里帮工。等过一段时日后，再说他河东老家有事…… 短短几行字，薛灵栀看了又看，确定并无遗漏的内容。 她忍不住想，其实说他去城里帮工，的确是个不错的理由。正好娘昨天才来看过她，村里人应该不会生疑。 张公子这人也不算很小气，临走前还给她留了七八两银子，足够付他这段时日的一应花费了。 因为不清楚他的身份，担心受到牵连，薛灵栀内心深处的确想过让他早些离开。可不知怎么，这会儿他悄悄离去，她明明该松一口气的，但心里却莫名地有点没劲儿。 薛灵栀在原地站了好一会儿，忽然想到了自己异常的缘由。 肯定是因为今天新买的母鸡。如果早知道他要走，喝不上鸡汤，就不该让那老伯帮忙杀鸡的。不然留着生蛋多好！ 那样，就能天天吃鸡蛋了。 思及此，她不免一阵心疼。 叹一口气，薛灵栀收起了碎银，又取出火折子，将那张纸烧得干干净净，这才走出了杂物间。 阳光正好，院子里空空荡荡，一如从前。 一眼看到高处的竹篓，薛灵栀心蓦的一沉，缓步走过去，默默取出死了的母鸡。 死都死了，也不能浪费。 那姓张的走了，但鸡汤还是要喝的。 过了一会儿，薛灵栀后知后觉意识到给鸡拔毛时，应该先烧热水。 今天真是糊涂了，连怎么收拾鸡都给忘了？ …… 花溪村口，田七和白及均神情严肃。 年轻的公子一脸紧张：“确定就是这里吗？” 白及点一点头：“确定，小的亲眼看见她进了村口第二户人家。” 方才三人返回去追那个女子，一直追到一个分岔路口，不得不分头行动。 白及运气好，追至花溪村，远远地看到那女子进了家门。他不敢上前，也不敢耽搁时间，立刻回去禀告公子。 “好。”公子沉声道，“咱们现在就去。” “三公子。”田七忽然开口，犹豫着道，“其实人有相似很正常，小姐当初出事是在江南，这个人也未必就是小姐。” ——不是他不识趣，非要泼公子冷水，而是自小姐走失后，府上已派人寻找十余年，尤其是江南等地，更是一直有人在找。这期间，也曾多次发现疑似小姐的人，众人满怀期待去确认，可惜次次落空。 作为三公子的亲随，田七想稍稍降低一下他的期待，以免等会儿过于失望。 三公子瞧他一眼，甚是不快：“你觉得不是，那你就别去了，留在这儿看马吧。白及，你随我去。” “是。” 田七搔了搔头，目送着白及和三公子离开，他则留下来与马为伴。 花溪村依山傍水，位置偏僻。鲜少有外人来，乍然看见两个陌生人，村民不自觉多看两眼。 三公子毫不在意，迳直走到第二户人家，看一眼白及。后者会意，立刻上前敲门。 薛灵栀一锅热水烧好，刚给母鸡拔了毛，正拿着刀准备开膛破肚。听见敲门声，愣了一下，扬声问：“谁呀？” 没有人回答，但敲门声仍在继续。 薛灵栀心下纳罕，开门一看，认出是之前问路的年轻人。 为首的年轻公子神情激动，紧紧地盯着她，眼睛眨也不眨。 薛灵栀有些发怵，暗自思忖：莫不是她给人指错路了，这人上门来找找她理论？不过他们是怎么知道她住这里的？ “刚才我和你们说过了，青石镇在哪里，我也不是很确定，让你们再问一问别人。”薛灵栀立刻说道。 三公子定一定神，倒也彬彬有礼：“我不是来问路的，我是想讨杯热水喝。” “哦，热水啊，那你等一会儿，家里有现成的。”薛灵栀松一口气，转身回家。 乡下人热情，路过的行人要钱没有，要水还是愿意给一些的。 不料，对方两人竟跟着她进了家门。 薛灵栀有些意外：讨水就讨水，怎么跟着她进来了？ 但人都进来了，她不好直接驱赶出去，便没多说什么，转身去厨房端了两碗热水。 ——今日要炖鸡，方才烧的热水多。 水有些烫，需要稍稍晾一会儿。两个年轻人看看院中拔了毛的鸡，再看看院中贴着的尚未褪色的“囍”。 三公子忽然开口：“这位娘子是刚成婚吗？” “对，前天刚招赘的女婿。”薛灵栀立时察觉到了他前后称呼的不同。 她隐约感觉这两人有点古怪，但至于是哪里古怪，一时半会儿又说不上来。 略一思忖，她决定当着他们的面给鸡开膛破肚，不管他们是好是歹，总能稍稍震慑一下。 于是，她拿着刀，干脆利落沿着鸡脖开始，重重划下一刀。 铱誮 “原来是招赘，娘子是家中独女吗？”三公子再次问道。 薛灵栀取出鸡的内脏：“嗯。” “怎么不见娘子家里其他人？”三公子又问。 薛灵栀头也不抬：“我爹过世了，我娘在城里，我相公去城里帮工了，怎么了？” “没什么，只是问一问。”三公子讪讪一笑，又冲白及使个眼色。 白及会意，近前搭话：“娘子在杀鸡啊，用不用我帮忙？” 说话间，他视线在薛灵栀头顶逡巡。 三公子冲他挤眉弄眼地比划，又用口型询问：“几个？” 白及摇一摇头，面露难色。 薛灵栀猛地回身，拎着刀，一双眼睛瞪得圆滚滚的，白净的脸上写满了警惕：“你们要做什么？我好心请你们喝水，你们要对我不利吗？” “我……”白及语塞，连忙摆手，“没有，没有。” 三公子道：“娘子误会了，我们并无恶意。” “没有恶意，那你们是在干什么？当我没看见你们的小动作吗？”薛灵栀面有怒色。 她是背对着他们不假，可她面前摆放着一盆水，虽不干净，但还是能看见倒影的。 方才她分明通过盆里的水看到这两人对着她的脑袋比比划划。 “我是想看一看，你头上是不是有三个发旋儿。”三公子解释。 他方才靠近观察了一会儿，越看越觉得这女子像娘亲年轻的时候，求证的心情就更急切了一些。
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