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良久良久之后。 沉默不语的郑衣息才点了点头。 * 昨日还捉襟见肘的烟儿此刻正坐在罗汉榻上，听着圆儿欢呼雀跃的笑声。 一寸之隔的梨花木桌上，正摆着郑老太太送来的两缎蜀锦和云绸，那衣料细润滑腻，一摸便知价值不菲。 再有就是二房苏氏身边的红双，特地来了一趟澄苑，给烟儿送了这个月的月例。 足足有五两银子。 烟儿握着那烫手的五两银子，心下有片刻怔愣。 当初爹爹在赌庄里欠下了五两银子的赌债，竟是起了要将娘亲卖去花楼抵债的念头，娘亲不堪受辱，才投井了却了自己的性命。 五两银子，能让娘亲灰心地离她而去，也能是大户人家通房丫鬟的一月份例钱。 奢靡贫贱，这般天差地别。 一刻钟后，烟儿才拢回了思绪，由圆儿扶着走到了梨花木桌旁，已盘算着该给圆儿做一件灰鼠褂子，以御秋寒。 圆儿笑吟吟地攀着烟儿的皓腕，嘴里说道：“我就知道我是跟对了主子。” 烟儿忙摇摇头，意思是她才不是什么主子。 圆儿却狡黠一笑，与烟儿说：“在姑娘之前，澄苑伺候的那些姐姐们都不能近身伺候世子爷，连书房也不能进。” 世子爷摆明了待烟儿格外不同，将来说不准还有什么大造化呢。 正说话时。 双喜已带着冰月与珠绒进了正屋，三人手里正捧着布匹绸缎，以及几件上好的白玉青瓷摆件。 冰月与珠绒两人垂首默立，经了霜降的事儿，她两人都已吓破了胆，将平日里的性子都收了起来。 双喜却扯开嗓子笑道：“这都是爷让我送来的，若是烟儿姑娘还缺银钱使，便来寻我就是了。” 烟儿朝他福了福身子，意欲道谢。 双喜却连忙摆手道：“使不得，使不得。将来说不准还要烟儿姑娘来提携我呢。” 一席话说的身侧的冰月与珠绒二人心里极不是滋味，可郑衣息挑明了是要给烟儿作脸的意思，她们也只有好生听从吩咐这一条路走。 待三人离去后，烟儿才坐回了罗汉榻上，瞧着那些奢靡富贵的摆件，既迷茫又无措。 * 翌日一早。 门房处便得了宁远侯府的帖子，段氏邀请郑衣息以及郑府女眷们去宁远侯府赏看花宴。 因上回花厅内苏烟柔的无礼举动，使得郑老太太心生恼怒之意，便只派苏氏前去赴宴。 苏氏如今肚子里的孩子已满三月，有丫鬟婆子们服侍着，去趟花宴也不算什么难事。 只是向来不理俗务的刘氏却从小佛堂里走了出来，到荣禧堂与郑老太太说：“没的让弟妹怀了子嗣还要去宁远侯府劳累一场，还是媳妇儿去吧。” 郑老太太讶异不已，到底是给了刘氏这个体面，将苏氏留在了家里。 苏氏本就不是个气量宽大之人，当即便在折清堂将刘氏骂了个千百遭。 只说：“早先去那些五品小官的家里赴宴时，她怎么不抢着去？偏要等老太太定下了我，再横插一脚出来。” 红双只有温声劝解的份儿。 这日黄昏前夕，苏氏仍裹着一肚子气在前厅理事，恰逢郑衣息下值回府。 苏氏挤出一抹笑对步伐匆匆地郑衣息说：“息哥儿回来了，明日可要就要宁远侯府了，今日记得早些安寝。” 往日里的郑衣息不过朝她颔首一番，吝啬着不肯吐出任何话语。 可今日他却停下了步子，倏地走进了议事厅，沉声问苏氏：“二叔母，家中可是换了府医？” 苏氏一怔，旋即便一派热情地答道：“先前的那个老大夫病了，便把自己的徒弟送了过来，还跟我打包票说他徒弟医术精进，我这才应下。” 郑衣息不过白问一句，知晓了李休然的来历后，便作势要回澄苑。 可今日他如此好说话，苏氏自然不想放过这等机会，便出声相拦道：“息哥儿，你且等一等。” 郑衣息这才回身，望向苏氏的眸子里已捎带上了几分不耐，“二叔母还有什么吩咐？” “那日苏家小姐在花厅里这么落你的面子，二叔母心里瞧着很是为你不忿。她家虽是一品侯府，我们家也是世袭罔替的国公府，又哪里比不上她们了？”苏氏颇有些义愤填膺地说道。 郑衣息却是神色如常，俊白的面容上非但没有半分恼怒之意，还多了些审视的意思。 苏氏只得硬着头皮道：“她们既这般落你的面子，你也不需事事忍让她们。明日去宁远侯府，不如就带上你房里的那个烟儿，她这般美貌，再好生打扮一番，必能艳冠群芳才是。”
第12章 赴宴 苏氏并非是个蠢笨之人。 相反，她当年能越过一众家世更显赫的贵女们，成了郑国公二房的掌家太太，靠的全是会审时度势的心计。 如今满府上下都巴着郑衣息这块香饽饽，她自然也不会例外。 见郑衣息脸上并无反感之色，她便滔滔不绝地说道：“总要给她点威慑才是，省得她成婚后处处拿捏着你。” 良久，郑衣息才勾唇一笑，谢过了苏氏的好意：“二叔母如此为我着想，侄儿当真是受宠若惊。” 苏氏毫不掩饰自己的私心，郑衣息自然瞧得明白。 只是。 苏氏的这最后一句话却恰好暗合了郑衣息的心思。 带那哑巴去赴宴……也未尝不可。 * 宁远侯府的这场花宴曲折颇多。 起先段氏是打算在自家府里举办，可后来太子与五皇子都要来宁远侯府凑这个热闹，可把段氏愁得好几日都睡不了整觉。 满京城之人谁不知太子与五皇子水火不容，所到之处必生事端。 段氏思来想去之后，还是将花宴的地方该放在了安国寺。 佛门圣地，这两位天潢贵胄总该有所收敛才是。 赴宴前一日。 烟儿正对着刘氏赏下来的紫玛瑙头面一筹莫展，圆儿也是看愣了眼。 这头面太贵重，哪里像是个通房丫鬟能带出去的首饰。 两人与这副紫玛瑙头面大眼瞪小眼，实在是无从下手。 幸而李嬷嬷进屋时瞧出了烟儿的困窘，笑盈盈地将她扶到了铜花镜前，亲自替她戴上了这副头面。 “要我说，还是大太太眼光毒辣，这紫玛瑙与你这一身雪白的肌肤极为相配。”李嬷嬷笑着赞道。 烟儿瞧着镜中作富贵浮奢打扮的自己，只觉得格外陌生。 李嬷嬷又一连串地称赞了她几句，才口称手边有事，慌忙离开了正屋。 烟儿卸下了钗环后，便把给圆儿做的小褂子拿了出来，描了个迎春花的花样子，笑着指给了她看。 圆儿笑着歪倒在烟儿身侧，说道：“姑娘给我做的，我都喜欢。” 郑衣息提脚进正屋时，撞见的便是两人玩笑打闹的一幕。 前一瞬还眉眼弯弯的烟儿霎时拘谨了面色，慌忙从罗汉榻上起了身，朝着郑衣息躬身行礼。 郑衣息居高临下地望着她，只能瞥见她清浅黛眉下一汪失了光彩的明眸，里头蓄满了惶恐与惧怕。 他就这么可怕？ 郑衣息抿唇不语，躬身行礼的烟儿唬得心里直打鼓，便将身子往下再沉了两分，愈发谨小慎微。 可偏偏是这么细微的一个动作，划出了主仆尊卑间的天堑之别。 没来由地让郑衣息心口发闷，连来正屋的目的为何都忘到了九霄云外，拂着袖愤愤地离开了正屋。 烟儿目送着他清濯冷傲的背影离去，心里只觉得这位世子爷愈发喜怒无常，心思实在是难以捉摸。 * 天刚蒙蒙亮时。 烟儿早已起了身，洗漱打扮后穿了一件湖绿色的绢纺衫裙，乌黑的鸦发间簪了支紫玛瑙玉钗。 不过略一打扮，便显露出清丽脱俗的容貌来。 她由李嬷嬷引着和刘氏共乘一辆翠帷香车，郑衣息在前侧骑马。 半个时辰的路途，刘氏始终阖眼轻诵着佛经，手里念着一串紫檀香串，俨然一副慈悲和蔼的仁善模样。 到了安国寺门前，郑衣息也翻身下马，走到香车旁，隔着帘恭敬地说道：“母亲，到了。” 刘氏身边的白芍与绿枝这才一前一后地下了马车，又搬轿墩，又打香扇，簇拥着将刘氏扶下了马车。 烟儿则缀在最后，只寸步不离地跟着李嬷嬷，并不敢斜眼乱看。 安国寺门前车马济济，刘氏先领着郑衣息与相熟的人家寒暄了一同，这才迈步进了寺庙之内。 一路上，烟儿皆只是垂首走路，瞧不清安国寺的庙宇内的气派模样，只能盯着脚底下刻着雪莲花纹样的青砖发愣。 到了正堂，宁远侯府家的二奶奶已立在了廊庑下，笑着上前迎过了刘氏，又笑脸赞了郑衣息一番。 与以往的热络不同，郑衣息听后不过颔首一笑，清俊的眉宇里隐隐藏着几分不耐。 苏二奶奶心生不悦，可因小姑子理亏在先，便也发作不得。 “侯爷和夫君他们都在雅阁里坐着，世子爷快过去吧。”苏二奶奶笑道。 刘氏听罢，也恰到好处的露出几分喜悦，并一脸慈爱地与郑衣息说：“多敬着些侯爷，总有你的好处。” 郑衣息眸色一冷，勉力压下心口的嫌恶，应道：“儿子定当谨记母亲的教诲。” 他离去前，还不忘悄悄瞧烟儿一眼。见她正站在刘氏身后神游太虚，便绷不住嘴角上扬了几分。 幸好，还有人和他一样没有将刘氏这佛口蛇心的话语听入耳中。 * 苏二奶奶领着刘氏去了安国寺后院的雅间，颇为羞赧地说：“本是要安排夫人去后院那几排杏花树下吃酒赏花，可谁曾想太子良娣与五皇子家的侧妃闹了起来……” 当今太子与五皇子皆没有正妃，寻常时只带着良娣与侧妃出门赴宴，这两位皆出身世家大族，也是彼此相看两厌。 刘氏一脸了然，笑着与苏二奶奶说：“二奶奶不必挂心，我本也不是那等爱热闹的人。” 苏二奶奶笑时眉目生姿，闻言便把刘氏领进了雅阁，吩咐丫鬟们好生服侍，而后便告罪着往另一头的雅阁方向走去。 刘氏仍是那一副沉闷不已的模样，捻着手里的佛珠香串，靠坐在佛印迎枕之上。 烟儿暗自吁出了一口气，原先她还以为这趟花宴必会不太平，谁成想不过是在刘氏身边站着立立桩子，不必跟着郑衣息去四处行走。 她正暗自窃喜时，刘氏却已睁开了眸子，正意味深长地打量着烟儿。 “烟儿。”刘氏的嗓音里染着些深寂的沙哑，如低醇的梵音，无端地便让人高悬起了心。 烟儿立马走到了刘氏神情，一副任凭差遣的怯弱模样。 刘氏瞥了她一眼，古板沉郁的脸上掠过两分笑意，她道：“你去瞧瞧世子爷，别让他喝多了酒。”
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