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* 烟儿躲回了正屋，垂着泪走到珊瑚炕桌旁，眼瞧着身子要瘫软而倒，在团凳上做针线的圆儿立时扶起了她。 “姑娘不是去练字了吗？怎么这么快就回来了。”圆儿使力抬起了烟儿的皓腕，瞧见了她脸上斑驳的泪痕。 “姑娘，你怎么哭成了这样？”圆儿的翘眉拧在一块儿，脸上尽是担忧之意。 烟儿说不出话来，只觉得心里万分委屈，却又无从张嘴，便只能靠在圆儿肩头默默流泪。 正当她肆意流泪之时，支摘窗外却响起了一阵仓促的脚步声，再是冰月掩不住笑意的唤声。 “烟儿，老太太房里的缠枝说，老太太要见你。” 在郑国公府里，郑老太太的吩咐便如金科玉律般郑重，烟儿只好抹了抹泪，垂头丧耳地往廊外走去。 冰月引着她去了角门处，笑盈盈地与那儿立着的缠枝说笑道：“缠枝姐姐，我把这哑巴带来了。” 话一出口，她顿觉失言，忙改了口道：“我把烟儿带来了。” 缠枝自然不会与她计较这些小事，瞥了眼垂首不语的烟儿，忙道：“快跟我走吧，别让老太太等急了。” 烟儿唯有从命。 倒是冰月兴致勃勃地目送着这两人走上九曲十八拐的回廊，愈发得意地一笑。 走回寮房后，她便与正在梳妆的霜降说：“那哑巴又惹了爷不痛快，方才哭着走出了外书房。” 霜降也面露喜色，手里的脂粉都扔在了一旁，“怪道书房里传出了这么大的动静。” 冰月觑着霜降姣丽的容貌，忽而赞叹了几句，并道：“我瞧着你比那哑巴还生的艳美几分，若是多去爷跟前伺候几回，说不准也能抬个通房丫鬟。” 话音一落，霜降的双靥霎时染上了些红晕。 冰月的话让她忍不住沉思了起来。 烟儿成通房丫鬟后的待遇有目共睹，先是宿在了正屋，又有个小丫鬟贴身伺候，一日三餐的份例更比她们要好上许多。 说不羡慕是假的。 霜降到底不是什么蠢笨之人，闻言便迟疑地开口道：“可是，爷不许我们近前伺候。” 冰月笑着拍了拍她的柔荑，道：“若是我有你这样的容色，早就打扮了去爷面前献殷勤了。原先是原先，如今爷既已收了那个哑巴，便是不再厌烦我们近前伺候的意思了。” 这话却有几分道理，纵使素昂就心有惧意，到底抵不过通房丫鬟这名头的利.诱大，便也听了冰月的话，好好地梳妆打扮了一番。 * 荣禧堂内。 四处廊庑下都立着不少颜色明丽的丫鬟们，皆各司其职、小心翼翼地做活，没有一个敢乱瞟乱看。 缠枝也不曾多话，临到荣禧堂正屋门前，替烟儿打起了帘子。 一进正屋，入目所及的便是弦丝雕花屏榻上闭目养神的银发老妇人，好几个仆妇围立在她身侧，却是鸦雀无声。 烟儿在缠枝的示意下跪在了屋门前的空地，并道：“等老太太醒了，你再起身。” 烟儿点了点头，可心里却如明镜般清楚，郑老太太的这一觉只怕是要睡上一个时辰。 * 日暮前夕，郑衣息终是从烦绪里抽出了身。 他从一片狼藉的地上捡起了两章宣纸，将御前司的各处机要巻写在了宣纸之上。 若按往常来说，他凝神思虑公事时从来不曾分过心，今日却是时不时地会想起与烟儿唇舌交缠的一幕。 他只得尽力驱散心中的绮念，将心神放在了眼前的机要公务上。 才专注了几息的工夫。 他正要蘸墨时，眼角的余光瞥到了地上歪歪扭扭的两个“小”字。 烟儿清丽婀娜的模样又浮上他的心头。 郑衣息只得暂且搁下笔，朝外头被昏黄的余晖笼罩的庭院里望去一眼，却没发现烟儿的身影。 字练成这样，就躲着不肯再写了吗？ 郑衣息板着脸，恼怒起了烟儿的惫懒。 盯了好半晌，他才收回目光，再一次聚精会神地注视着眼前的宣纸。 方才低头，书房的屋门被人从外头推开，而后是一阵清清灵灵的脚步声。 借着余光望去，是一抹艳色的衣裙纹样。 郑衣息下意识地以为来人是烟儿，冷笑一声道：“你今日练的这两个字不像，重写。” “爷。” 捏着三分嗓子的甜腻柔音响起。 郑衣息一怔，旋即抬起头，正巧撞进霜降晃着娇媚之意的美眸之中。 她双靥如腾云偎霞般羞红，含情脉脉地望了郑衣息一眼后，便道：“爷可是该用晚膳了？” 话音甫落。 郑衣息已垂下了眸子，连一丝多余的眼风也不递给霜降。 他偏头朝着廊道上喊了一声：“双喜。” 须臾间，双喜已气喘吁吁地小跑着进了外书房，满面笑意地问：“爷有什么吩咐？” 进了书房后，他才瞧见身前杵着的霜降，见她煞白着脸不知所措，便沉声呵斥道：“没规矩的东西，谁让你进书房的？” 霜降已唬得泪流满面。 双喜有心想要救她一回，扬着笑脸对郑衣息道：“爷，是这丫鬟不懂澄苑的规矩，你就饶她这一回吧。” “那你替她挨板子。”郑衣息挑起眉，漆色的眸子里尽是森然的戾气。 双喜噤了声。 不一会儿，几个粗壮的婆子们便用麻布堵住了霜降的嘴，将她拖到了澄苑庭院里，打了足足三十大板。 等霜降的老子娘来领她出府时，她已是出气多进气少，不过几日的工夫便咽了气。 料理完了霜降。 郑衣息一时也顾不上用晚膳，蹙着剑眉问双喜：“那哑巴呢？” 双喜忙答道：“烟儿在老太太院里，已去了一个多时辰了，还未回来。” 郑衣息听后倒是没有再多问什么，只是若有所思地盯着地上的两个“小”字瞧。 * 烟儿跪得双腿发麻，膝盖处好不容易消下去些的旧伤又冒了上来。 起先她还能支撑的住，等那一阵刺骨般的痛意上涌时，便无力地软了身子，一屁股坐在了地砖上。 软帘后的郑老太太嗤笑一声，与于嬷嬷说笑道：“到底是外头买来的丫鬟，连跪人的工夫都不精进。” 于嬷嬷不过奉承陪笑两句，并不敢为烟儿说话。 郑老太太既是没有要让烟儿起身的意思，她便也只能忍着刺骨的痛意，再度跪直了身子。 “息哥儿是长房唯一的血脉，他既不嫌你出身卑贱，将你收用在房里。你便要好好学学规矩礼数，别丢了息哥儿的脸。” 郑老太太边慢条斯理地品茶，边如此说道。 烟儿心内一片荒凉，膝盖处更是痛得失去了知觉。 她无声无息地应了。 郑老太太才笑了一声道：“既如此，再跪上一刻钟就起身吧。” 话音甫落。 荣禧堂的庭院里已多了一抹玄色的身影，郑衣息提脚走进了正屋，仆妇丫鬟们并无一人敢拦。 屋内烛火通明。 他第一时间瞧见了门槛处跪的笔挺的烟儿，以及她惨白无比的脸色。 剑眉忍不住蹙起。 郑老太太欢喜的唤声还未出口，便听得郑衣息裹着笑意的话已率先说了出来。 “祖母，让这哑巴起来吧，她膝盖上还有伤。”
第10章 登对 烟儿在烛火迷蒙处抬起了头。 原是没有奴婢扬首直视主子的道理，可软帘后的郑老太太太与一众仆妇们太过震烁，以至于没有人在意烟儿这等“大不敬”的动作。 她无措地望向长身玉立的郑衣息，见他眉宇里依旧凝着薄冷淡漠的矜傲，心口处紊乱的惘思渐渐消止。 她虽是不知郑衣息为何在郑老太太面前护下了她，可缘由定然与怜惜她无关。 良久。 郑老太太总算是回过了神，她凝视着软帘后那与已故的老郑国公五分相似的面容，纵使心里千万般的恼怒，也只汇成了一句： “既如此，息哥儿便领这丫鬟回去吧。” 郑衣息隔着帘恭声对郑老太太说：“多谢祖母。” 旋即便屈尊纡贵地攥住了烟儿的皓腕，使力欲将她从冰冷的地砖上拉了起来。 可烟儿足足跪了一个多时辰，膝盖早已肿痛无比。 郑衣息又不肯用全力，她一时便只能巴在了地面上迟迟起不了身。 软帘后的郑老太太面色好看了几分。 郑衣息却蹙起了剑眉，以寒意凛凛的目光睨着她道：“还想再跪？” 烟儿急得满面通红，只得眨着雾蒙蒙的杏眸，指了指自己的膝盖后，祈求般地望向了郑衣息。 郑衣息周身的气韵一下子沉了下来。 踟蹰良久，他满不情愿地弯折了些脊背。在众目睽睽之下，揽住了烟儿不盈一握地细腰，将她连搂便抱地带离了荣禧堂。 非但是缠枝等人惊掉了下巴，连郑老太太也愣了好半晌，才道：“息哥儿既要抬举她，便赏些绸缎钗环给那丫鬟吧。” * 烟儿从不知晓郑国公府的院落是这等的开阔通明，从荣禧堂到澄苑的这条路又是这般蜿蜒曲折。 绕过了九曲十八拐的回廊，终是在灯火阑珊处瞥见了双喜与小庄的身影。 这两人皆提着一盏琉璃花灯，遥遥望见疾步而来的郑衣息，以及他怀里的烟儿后，俱是惊讶无比。 小庄见郑衣息面色不善，便乖觉地迎上前去，朝着郑衣息伸了手。 本是打算由他来搀扶行动不便的烟儿，可郑衣息若熟视无睹，一径往正屋里走去。 念及烟儿在荣禧堂受了一回磋磨。 郑衣息难得发了一回善心，将她扔在了罗汉榻上后，冷声道：“好生歇息几日吧。” 而后便衣袂飘飘地往外走去，离去时恰好瞧见了靠在方凳上躲懒的圆儿。 圆儿唬了一大跳，已是忆起了方才庭院里霜降的惨状，立时便要滴下泪来。 谁曾想郑衣息却只是淡淡地吩咐她道：“明日一早给她请个府医来。” 圆儿一愣，霎时点头如捣蒜。 走出了正屋，郑衣息英武挺拔的身躯隐入了幽暗的夜色之中。 四里之外唯一的光亮便是身侧支摘窗内的明亮烛火，烛火正映衬着一抹静静端坐在罗汉榻上的清丽身影。 夜风将澄苑内西南角的那一架紫藤花吹得摇曳生姿。 郑衣息鬼使神差地顿住了步子，黑眸的眸光似有似无地落在糊纸之上。 明澄澄的昏光正勾勒着女子婀娜身姿的身影，无端地便让人驻足流连。 倏地。 廊角处伫立的小庄轻唤了一声：“爷可要用晚膳，小厨房还留着火呢。” 这一声裹着谄媚的讨好之语将郑衣息从朦胧思绪里拉回。 他蹙眉暗骂了自己一声，恼怒着方才不合时宜的失态。
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