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她红着眼答话, 心里委实为烟儿不值, 可这点心思也只能憋在心里。 郑老太太听后也是一愣，低声地念了一句佛，沉思了半晌后才说：“等她死后，给她制个木馆葬了, 再给她家人五两银子。” 到底是一条活生生的人命，郑老太太为求心安也不愿再将她挪去家苗。 既是瞧着寿数不长，那便索性不去管她了吧。 连霜面上笑着附和了一句“老太太仁善”，心里却慨叹道：活生生的一条人命, 还为世子爷怀了子嗣, 到头来却只值五两银子。 老太太身旁桌案上摆着的那琉璃杯盏都要十两银子。 这就是她们奴婢的命数, 实在是可悲可叹。 而烟儿装病送走了连霜后，便把圆儿叫到了罗汉榻旁，将郑衣息送她的值钱器具统统给了她。 “叫个信得过的人去外头折价卖了, 不要再让第三个知道。”烟儿的手势意思简单明了。 圆儿大抵是知晓了府里的主子们对烟儿的安排，“她”如今是郑衣息婚前的污点, 他们统统不想姑娘再活着, 如今姑娘也只能自己挣出一条活路来。 连霜和绿珠方才来瞧姑娘时, 分明发觉出了姑娘的“病”有些奇怪，可却是一句话都没有多问, 只按着圆儿所说的病症报去了老太太那儿。 圆儿想，郑国公府内的主子们都是吃人的妖怪, 可那些同为奴婢的姐姐妹妹却各有各的心善，譬如烟儿，就是她遇到过的性情最和善的姐姐。 这样好的人，自然不能白白死去。 “姑娘放心，你只顾着你自己就好。即便东窗事发，主子们也怪不到我头上来。”圆儿眸色坚定地说。 即便怪她，也不过是打十几个板子罢了，她可是家生子，总比外头采买来的丫鬟多两分倚靠。 烟儿捏了捏圆儿的手，感激的话说不出口，只能将自己手掌内的热意传达给她，以这样的方式表达她的谢意。 可圆儿却反握住了烟儿的手，一时眸中竟是沁出了些泪意，她道：“听那些老婆子们说，外头时常有穷凶极恶土匪和拐子，姑娘可万万要当心。” 烟儿点点头，正欲再朝着圆儿作几个手势时，李休然已来了澄苑，立在廊道上唤了一声。 圆儿忙去领他进来，又亲自在正屋门前站岗，只生怕被人偷听了去。 李休然一掀开屋内的软帘，瞥见罗汉榻面色惨白的就像将死之人的烟儿后，眸子倏地睁大了不少，说话的音调都在发颤。 “烟儿，你这是怎么了？” 烟儿忙朝着他摆摆手，又指了指妆奁盒里的脂粉，再指向自己的面色。 李休然这才放下了心，替烟儿诊了脉后说：“好端端装病做什么？” 烟儿闻言也抬起了杏眸，将眸底的沉静与哀痛统统展露在李休然面前。 她想活下去，就要逃出郑国公府。而唯一能逃出郑国公府的方法便是装死脱身。 这就不得不借助李休然的医术。 思及此，烟儿便撑着手臂在罗汉榻上坐正了身子，她就这样朝着李休然跪了下来，眸中隐隐有泪花浮动，袖边还呈起了数十张银票。 这都是郑衣息曾赏下来给她的银票，如今她便想用这些银票买自己一条命。 李休然心内怔然不已，他盯着烟儿瞧了许久，心内既是怜惜又是慨然。 “假死的药很伤身子。”他将银票还给了烟儿，只如是说道。 而这假死的药非但只是伤身子那么简单，烟儿本就有些宫寒之症，小月之后又伤了身子，若再服用那假死之药，只怕是这一辈子都不能再有子嗣了。 “你可想清楚了？”李休然问她。 烟儿有一瞬间的怔愣，可那怔愣也不过持续了几息，她连命都要没有了，再去谈什么子嗣不子嗣的也着实太过虚无缥缈。 她先是将李休然推辞不要的银票重递给了他。 已欠了他这么多人情，不能再多了。 而后才神色庄重、肃穆地点了点头。 * 郑衣息回澄苑后，小武便顶替了双喜的活儿，在书房内外伺候着。 他小心翼翼地拿了茶壶替郑衣息斟茶，退去时冷不丁被郑衣息唤住。 回身见郑衣息眸色深深地问：“她怎么样了？” “她”指的是谁实在太明显不过，小武立时答道：“烟儿姑娘一切都好，昨儿夜里还来外书房寻爷呢。” 这话说出口也是为了试探一番郑衣息对烟儿的态度。 果不其然，郑衣息听后也只是凝神了一会儿，而后便继续提笔写字，根本不把烟儿放在心上。 小武嘴角一勾，忖度着郑衣息的心意说：“世子爷人多事忙，自然没空搭理烟儿姑娘，再者世子爷与苏小姐大婚在即，也该让烟儿姑娘明白自己的身份才是。” 一席话说出口后郑衣息却连头也没抬，只顾着凝神写字，倒让小武有些摸不着头脑，心里也有些惴惴不安。 隔了许久，郑衣息才搁下了手里的狼毫，漫不经心地说道：“出去吧。” 轻描淡写的一句话，好似没有恼怒，也好似根本没有把小武的话放在心上。 小武本就爱揣度郑衣息的心思，如今更是像吃了定心丸一样，愈发不把烟儿放在眼里了，只预备着等苏烟柔进了门，再好生奉承服侍这位世子夫人。 而小武离去之后，郑衣息也无心再练字。只盯着那一摞宣纸中藏在最下面的那一张发愣。 上头只歪歪扭扭地写着“郑”“衣”“息”三个字，如此蹩脚的字迹，一瞧便知出自烟儿之手。 郑衣息鬼使神差地伸出了手，以修长的指节去描绘那"衣"、"息"二字以外的渲染的墨迹。 仿佛能借着这个动作拂到烟儿莹白细润的柔荑一般。 她在写下“郑衣息”三个字时，心里可是在企盼着与自己岁岁年年、相离不弃？ 他仍记得上一回与烟儿在这书房里练字时也是这样阳光明媚的日色，她娉娉婷婷地立在翘头案前提笔运气着写字。 他也如现在这般倚靠在扶手椅里，望着烟儿的眸光里漾着些暖色的涟漪。 时隔这么久，郑衣息依旧记得那一日他心头浮起的闲适与惬意，就好似把那些争名逐利的心都丢在了一旁，不必烦心，不必忧虑，只要恣意地做他自己。 郑衣息长长地舒出了一口气，竭力忍耐，却是怎么也忍耐不了。 似乎从刻意不与烟儿相见开始，他便不曾真心实意地笑过一回。 甚至于此刻的空虚与思念催着他生出了一股“离经叛道”的心思。 他非要娶苏烟柔为妻吗？那些飘渺得连手都抓不住的权势当真这么重要吗？他非要这么躲着烟儿吗？ 为什么他就要非得隐忍到这个地步？为什么他就不能循着本心去与烟儿亲近？ 思绪纷飞的那一刻，郑衣息才僵滞般地恍然大悟，原来他的本心当真与那个哑巴有关。 这一刻，郑衣息便从扶手椅里起了身，步伐沉稳有致地走到了廊道之上，已是在往正屋的方向走去。 他颇有些不管不顾的势头，这一刻想见一见烟儿的心思盖过了那些争名逐利的心。 可偏偏就在这个时候，立在泰山石阶下的小武出声将他从这股情绪之中拉回人世间。 “世子爷，老太太有急事寻您。” 一声呼唤，让他神智归位，眸色清明无比。他怔然地望着不远处的正屋，立了不知多久，还是折返了方向，往荣禧堂走去。 * 荣禧堂内。 段氏正坐在郑老太太下首，手里捧着丫鬟刚斟好的热茶，却是没有心思饮茶。 郑老太太面色还算和顺，瞥了眼竭力掩饰却还是倍显慌张的段氏，笑着与身侧的绿珠说道：“再找个小丫鬟去催一催世子爷。” 段氏却笑着阻拦道：“不必催，他们年轻人事多，我等等也无妨。” 态度恭敬谦卑的好似有些心虚一般。 郑老太太心下约莫有几分猜测，只说道：“苏夫人的意思是，把息哥儿和柔姐儿的婚事提前到十天后？缘何要这般急切的成婚？太唐突了只怕面上不好看。” 段氏笑答道：“定婚宴都已办好了，帖子也拟的差不多了，柔姐儿的嫁妆也都备齐了。如今朝堂局势不明，为免生事端，还是提前的好。” 说话间，郑衣息也走进了荣禧堂，郑老太太向他提起了婚事提前一事。 他万分惊讶，忙问段氏：“这是为何？” 段氏还是那番说辞，郑衣息听后心头无比疑惑，却仍是道：“一切都由祖母做主。” 郑老太太凝神沉默了许久，久到段氏以为这位老太太瞧出了什么端倪，心下愈发惶恐不安。 “好，就依着苏夫人的话办。”郑老太太的脸上终于显出了喜色。 话音甫落。 段氏高悬着的心也落了地，又与郑老太太寒暄了一阵后才离开了郑国公府。 等段氏离去后，郑老太太立时敛去了面上的笑意，神色沉沉地与郑衣息说：“苏家不知闹出了什么幺蛾子，她们既然要把婚事提前，那就提前吧，横竖你娶苏烟柔也不是为了她这个人。” 若说句心底话，郑老太太实在是不喜欢苏烟柔那副被娇宠得近乎刁蛮的性子，也觉得这桩婚事委屈了郑衣息。 郑衣息听后点点头，坐在紫檀木扶手椅里若有所思。 祖孙二人相对无言，还是郑老太太饮了一杯茶之后，盯着郑衣息凝苦的面容，说了句：“你那个通房丫鬟烟儿。” 话只说到此处，愣神的郑衣息已抬起了头，眸子从方才黯淡无光的模样迸出了夺目的光辉。 郑老太太心下一沉，好半晌才说：“她身子不好，祖母会多赏些药材给她。” 她还是不敢告诉郑衣息烟儿落胎一事，婚事在即，还是不要多生事端。 郑衣息听后便谢过了郑老太太的赏赐，旋即便要推辞离去。 谁知他方起身，郑老太太便说：“你若中意那丫鬟，等成婚后将她抬成姨娘就是了。你也是咱们府上的世子爷，不必讨好苏家到这个地步，京城里多少爷们儿养粉头外室，难道你还不能养个通房丫鬟了？” 说罢，她又补了一句：“不过这段时日还是要多忙着你的婚事，婚后再去瞧那丫鬟吧。” 郑衣息心头一动，瞧着郑老太太关切的目光，默了良久后，一一应下。
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