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县尉胡逊问知县沈福仪道：“沈大人，依您看，这姜安的尸体怎么会倒在大门处呢？” 沈福仪道：“估计家里出大事了，他是要跑出来喊人，只是没来得及开门就断气了。大事不妙啊。走，进屋中看看。” 胡逊道：“姜安的尸体不验了吗？” 沈福仪道：“先派衙役值守现场，待检视了屋里景象，再作理会。” 说罢，沈福仪又带人往屋里进，果在姜家吃饭的堂屋，发现了东倒西歪，男男女女，一共六具尸体，经众人辨认，死者分别是姜文英，姜夫人，武德庭，以及姜家的两名丫头和一个男仆。 从现场情况来看，这六人是用餐期间死去的，桌上的酒菜刚动了一半，好几个人身子都没离开座位，就死去了。 桌子则分一大一小两张，其中姜氏夫妇和武德庭是在大桌上吃的，丫头和仆人是在小桌上吃的。但不管大桌小桌，死状都是一样的，死亡时间经仵作检验也是一样的，都是三天之前，而死因也没什么不同，都是中毒而死。 “系何种毒物中毒而死知道吗？”沈福仪问。 仵作康清回道：“从舌头嘴唇乌黑起卷，十只手指脚趾乌黑，浑身皮肤发紫，七窍流血，死前呕吐等情况来看，想是中了黑骷髅或鬼馒头之毒了。” 沈福仪道：“黑骷髅，鬼馒头，这是什么毒药，本官怎么闻所未闻？” 康清道：“大人是临安府人，进士及第之后，又一直在做京官，年初才外放到本县做了知县，自然不知广南东路，广南西路这种特有而稀有的毒药。” 沈福仪道：“那你倒是说说这黑骷髅，鬼馒头到底是何来历？” 康清道：“广南东路，广南西路有一种大蝮蛇，如果这种大蝮蛇在冬天冬眠之际，刚好死在了地下的洞穴里，那就表示它的尸身也将同时腐烂在它冬眠的洞穴中了。如果这时，这个洞穴之中，刚好有一种名叫‘地虱’的毒虫，那么这种毒虫就会钻进这大蝮蛇的蛇胆之中去。 地虱钻进大蝮蛇的蛇胆之中后，就一动不动地呆着了，在寒冷的冬季里，它就靠吸收蛇胆中的养分而存活。而地虱本身的寿命又很短，从生到死一共也才一个月左右。 一个月后，地虱死亡，死在了大蝮蛇的蛇胆之中，而蛇胆的胆汁也被它吸干吃尽了，变成了皱皱巴巴的一团，裹在了死去的地虱身上。 慢慢地，在特定的气候，土壤条件下，经过一整个冬季的演变，这颗蝮蛇的蛇胆就变成了奇毒无比的黑骷髅，而死在蛇胆中间的那只地虱，则变成了黑骷髅的核。 到了来年春天，黑骷髅会发芽，会在雷声中破土而出，在地面上长成一株绿茎绿叶的草。高约一尺左右，开黑色的人骷髅一样的花。这也便是‘黑骷髅’之名的由来。 黑骷髅的花期只有一个月，二月开花，三月份花就谢了。等到花谢之时，如果这株黑骷髅还没被采药夫采走，那么黑骷髅的地下部分，也就是蛇胆与地虱共同形成的块根，就会长出一个个圆形，扁圆形，圆锥形的小黑骷髅来，这‘小黑骷髅’自有名字，便叫做‘鬼馒头’。 相信大人也听出来了，山林大地虽然广袤，但要长出黑骷髅与鬼馒头，其实须要天时，地利，人和等多种因素，巧妙地凑在一起才行。这也就是为什么这两种毒药，既毒辣又稀有的原因了。”
第十章 黑骷髅（二） 沈福仪听得津津有味，连夸仵作康清讲得好，讲得妙，他这个外乡人一听之下就全明白了，实在是长见识了，接着，沈福仪又问康清，这起毒杀案的凶手可能会是谁？ 康清回道：“凶手是谁，目前还是难说。但姜家人是全家毒毙了，从主人到仆人都死了，姜家人内部投毒的嫌疑或可排除。因此在下的结论就是外人投毒。至于为何投毒，怎么投的毒，就不得而知了。” 主簿李恩泉提议道：“沈大人，要不要验一下桌上的饭菜，看看是否真的带毒？” 沈福仪道了声“言之有理”，又转头对县尉胡逊道：“胡大人，命差役去外面买一只狗来，以作试验。” 胡逊道了声“是”，便令手下“都头”带一差役，买狗去了。不一会儿，都头牵着一只大黄狗进到屋中，胡逊二话不说，将桌上饭菜倒在黄狗面前，那黄狗也不怕生，见有肉吃，放胆便尝。 尝着尝着，那狗突然如遭雷击一般，原地乱跳起来，一边跳，一边惨吠不止。不久，吃下去的东西又重新吐在了地上，而其眼睛，耳朵，鼻子，嘴巴等处，都不约而同地流出血来，到这时，这狗便不再跳跃，不再惨叫，而是躺倒在地，微微呻吟不止，待其四足变得乌黑，狗毛泛出青紫色时，狗便再无一点动静，一点声响了。 康清见此景象，十分肯定地说：“诸位大人，这桌上饭菜确实有黑骷髅或鬼馒头之毒，已是无疑的了。” 沈福仪点点头，道：“凶手想来是与姜家有深仇大恨的，不然，何忍将其全家毒毙？胡大人，你先带人里里外外搜查一番，看看能不能找到毒药所在。” 胡逊道：“如康清所说，倘若姜家真是中了黑骷髅或鬼馒头之毒，则手下兄弟纵使见到，也未必认识啊。” 沈福仪道：“康清，那黑骷髅，鬼馒头是何模样，你且说上一说，好让大伙知道。” 康清道：“黑骷髅乃大蝮蛇的蛇胆与地虱所化，故而它的大小也一如那蝮蛇蛇胆，约摸如寻常芋艿或老鼠的鼠头一般大，遍身青黑，长着一圈细细的黑毛，形如骷髅状，看着就吓人。 里面一个黑核，雀卵般大，也叫弥勒珠，小佛头。那是地虱这种毒虫所化，而毒性更剧。因为地虱是吸收了蛇胆的精华而死，也是吸收了大蝮蛇的蛇毒而死，因此，这地虱所化的核，反而成了浓缩的剧毒之物。鬼馒头是长在这黑骷髅上面的子，样子差不多，就是小了点，而且无核。” 沈福仪道：“这核为什么又叫‘弥勒珠’、‘小佛头’呢？” 康清道：“因为这核挖出来看，就像一个小小的弥勒佛头，弯着眼，咧着嘴大笑着。其实是因为那核上面有几道褶皱，上面那两道褶皱，刚好像弥勒佛笑弯了，眯起来的眼。下面那道褶皱，又像弥勒佛笑弯了的嘴，于是便有了‘弥勒珠’、‘小佛头’这么好听的名字。然而谁知名字越好听，毒性却越大，东西却越危险呢。” 沈福仪边听边不住点头，又问手下道：“都听明白了没有？” “明白了。”众人齐声回道。 “胡逊，大致看看有多少间屋，然后分头去找。记住，屋里的财物，谁都不许碰，敢拿一针一线者，依法论处。”沈福仪又下令道。 “是，大人。”胡逊回了一声，便令手下两个都头各领一队，自己也领一队，分成三队，开始搜索起姜家的房子来。 然而三组人马进进出出，搜寻近半个时辰，也没任何收获，胡逊喘着粗气对沈福仪道： “大人，这毒药怎么想也不可能在家里藏着啊。如果投毒者是家中之人，或许还有可能搜到。但现在这情况是全家毒毙，投毒者显然是外人，而投毒的方法肯定也是先将毒汁煮出来，趁机投在食物里去的，家里不可能有实物留存啊。” 沈福仪觉得胡逊说得在理，便对胡逊道：“算了，收队吧，别搜了。从长计议。” 于是胡逊便冲四周喊道：“都给老子打住，别搜了，全都回来。” 手下正搜得百无聊赖，一听说“打住”，也便随着都头一一返回了。 沈福仪又问县尉胡逊道：“胡大人，姜文英的子女是什么情况你知道吗？” 胡逊道：“姜文英只有一子名叫姜潜，年纪约四十上下，十年前考中进士，任翰林院编修，一直在京做官，好久没有回来了。” 沈福仪点点头，道：“姜家人死了三天多了，也没人过问，可见姜家平时与邻居也不怎么走动啊。” 胡逊道：“一是姜家的房子也是独门独户，跟谁都不挨着，邻居得过一条巷子，从杂货铺那边算起。 二是姜文英常年在外做官，年老之时才归乡，乡人早就忘掉他了，他也就很难融入乡民们的生活中去。也因此平时没人与他们家走动，所以才造成了全家死了三天，还没人发现的局面。” 沈福仪道：“这案子不好破啊，一点头绪都没有。就知道是外人投的毒，可具体是何时投毒，为何投毒，怎么投的毒，都感觉没有线索，无从查起啊。” 胡逊道：“要不从调查姜文英的人情往来开始吧，看看他平时都跟谁有接触，近期有没有跟谁闹过矛盾。当然，也不排除是年轻时与人闹过矛盾，结过仇。现在年老辞官返乡了，对方就觉得是报仇的时机到了，于是便投毒杀害了姜文英全家，也不无可能。” 主簿李恩泉道：“大人，下官认为此案的投毒人，为姜家之亲友的可能性最大。” 沈福仪道：“为何这样说？请李大人为沈某一开茅塞。” 李恩泉道：“毒在饭菜之中，那么下毒之时，想必正是做饭做菜之时，不是午时，便是申时，此时光天化日，朗朗乾坤，家中人来人往，走动不息，外人又如何能进入家中下毒呢？” 沈福仪道：“两位大人所说都有道理，可以先按这两种思路展开调查。接下去，先将尸体收了，就近摆在姜家村的祠堂，然后贴出认尸通告，把尸体先领走，与此同时，再慢慢调查死者的人情往来。” 武丰一听说要收尸，按耐已久的情绪才彻底爆发出来。他看着少主武德庭的尸体，终于悲从中来，不可遏制，便当场痛哭起来。 “你们不要动，让我亲自来背。”他哭喊道。 知县沈福仪这才注意到武丰这个人，问清楚了武丰的身份与来意后，倒也安慰了他几句，令武丰颇为感动。 “武丰啊，你既然主动提出要来背你少主的尸体，沈某本不该阻止，但你也看见了，你家少主的尸体已经腐化了，而且身中剧毒而死，你不好背，也不能背。依我看尸体还是交由官府处理，你不如及时回去报信，然后再叫人来，把尸体领回去。”沈福仪劝道。 武丰想了想，抽泣道：“老爷刚死，少主又亡，小的作为山庄的护院，实在无法对夫人启口。” 沈福仪道：“悲剧既已发生，瞒又瞒不下去，所以长痛不如短痛，你不如快刀斩乱麻，尽快赶回金桂山房，将少主的死讯告诉给夫人知晓，一切听凭夫人来决断。” 武丰擦了擦眼泪，抽泣声渐小。 沈福仪又道：“发生这样的事，沈某作为端溪县知县，感到万分惭愧，请你转告你家夫人，一定节哀顺变，保重身体，就说公子的尸体暂停于端溪县姜家村的祠堂，请她随时派人来领。而沈某也会加紧办案，尽己所能，尽快找出这个投毒的元凶来，以告慰死者在天之灵。”
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