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法仁道：“这些事情都由我们几个师兄弟包办了，暂时没有另外请人来做。” 宋慈道：“你再仔细想想，方丈法度禅师跟你们商量武员外的来信时，那个漆匠是否在场？” 法仁沉思道：“想起来了宋大人，这漆匠当时还真就在场。师傅与我们讲起武员外的来信时，我们本来都在经堂念经，那个漆匠也刚好在经堂刷漆来着。不过此人半个月前刚走。” 萧景道：“大人，如果这个漆匠是半个月前刚从法雨寺出来的，这样看来，他没有作案时间，也不可能是在莲华禅院呆了一个月之久的假法慧或假法信啊。” 宋慈道：“是的。但不排除他在法雨寺刷漆时，意外听到了武员外想请两位禅师主持莲华禅院之事，听到之后，如果又将此消息转告给了他的亲友，那么他的亲友便有了作案的可能。走，速去柳塘岙。” 柳塘岙村在法雨寺的东边，隔着一座岭，翻过岭后，再东去大约两里地，见村口一个柳树绕堤的大塘，便算到了地方。 宋慈去时，见塘边正有一老渔夫伸竿垂钓，便将假法慧，假法信的画像出示，问渔夫是否认识？ 渔夫一面看着画像，一面摇头道：“这两人都面生，不认识啊。” 宋慈纳闷道：“敢问老丈是柳塘岙村人吗？” 渔夫道：“是柳塘岙村的，怎么了？” 宋慈道：“听说柳塘岙村有个漆匠，难道跟这画中人长得不像？” 渔夫道：“不像啊，一点都不像。漆匠倒是有，名叫柳儒才，可相貌完全不一样啊。” “柳儒才的亲友呢，也跟这画中人长得不像？”宋慈又问。 渔夫道：“不像。不瞒你说，柳漆匠与老朽正是前后邻居，他家的情况老朽有数。” 宋慈道：“那柳儒才家住哪里，还请您老带一带路啊。” 你们是什么人？找柳儒才有什么事吗？”渔夫警觉道。 萧景指着宋慈道：“这位是广南东路宋提刑宋大人，特来封川县查察人命大案。” 渔夫听萧景这么一说，忙将鱼竿一收，便要下跪，宋慈眼疾手快，将他扶住，道：“老丈不必如此，快快起来说话。” 渔夫道：“有眼不识泰山，失礼之处，请宋大人恕罪，老朽这就带诸位大人去柳儒才家。” 于是渔夫便带着宋慈一行进了柳塘岙村。还没到村中央呢，渔夫便指着马路右手边两间砖房道：“这便是草民所住的房子，再过去一点，便是柳儒才家了，只不过这会儿是被我家给挡住了，看不到。你们随我来。” 就这样，宋慈一行又跟着渔夫往右一拐，先过了渔夫家，再向前走了几十步，见一爬山虎布满的砖房，那渔夫便说是柳儒才家了。 宋慈谢过渔夫，令提刑司人马在柳儒才家外止步，只点了冯天麟，萧景，与周辕三人，径直往前走去，见一三十来岁年轻男子，正弯腰在院中锄地，便走过去问了那人的名姓。 那年轻男子倒也痛快，回宋慈道：“在下姓柳名儒才，不知阁下找我何事？” 宋慈上下打量此人，见其五官确乎与假法慧，假法信不同，心中不免隐隐失落，但又总觉得此人可疑，便问：“柳儒才，你最近在法雨寺做事是吗？” 柳儒才道：“没错，是在法雨寺做事，在下是漆匠。法雨寺的房子须要上漆，方丈师傅就请在下过去了。” 宋慈道：“你什么时候进入法雨寺做事的，又是什么时候出来的？” 柳儒才打量着宋慈，不安道：“你们是什么人？问这些无关紧要的想做什么？” 宋慈将腰牌出示，给他看了，只说是法雨寺大火，烧死了人，他正在调查这起纵火案而已。 柳儒才这才挠着头皮道：“提刑大人在上，小民是正月十七日进入法雨寺做事的，半个月前出来的。” 宋慈道：“你平时便是靠给人刷漆为生是吗？” 柳儒才道：“是的大人，小民就是靠这手艺混口饭吃。” 宋慈点点头，又将假法慧，假法信二人的画像打开在柳儒才的眼前，道：“柳儒才，画中这两人你可认识？” 当宋慈把画打开之际，提刑司众人的眼睛便齐刷刷地盯住了柳儒才的表情，也果见柳儒才的脸上划过一丝仓皇与惊愕。 “没见过这两人啊，小民不认识。”柳儒才摆手道。 宋慈反问道：“你确实不认识他们是吗？” 柳儒才道：“确实不认识，小民生活简单，接触的人不多，这画中人压根没见过。” 宋慈也不勉强，将画一收，便领众人出去了。 到了柳儒才家门外，与提刑司大队人马汇合后，宋慈又对护卫陆祥说道： “陆祥，柳儒才可疑，须要有人盯梢，你从今天开始，就住在后面那渔夫家中，紧盯柳儒才的一举一动。” 陆祥道：“那渔夫会同意我住进去吗？” 宋慈道：“也不是白吃白住，会给他银子的，相信他会同意的。村里人问起来了，就说是渔夫的远房亲戚。” 陆祥道：“是，大人。” 渔夫自从柳塘回来后，倒也没再外出，一直在家里呆着，宋慈便将方才的打算跟渔夫说了，一面说，一面又掏出些银子放在渔夫手中，渔夫掂量着手中的银子，乐得合不拢嘴，一个劲说没关系，没关系，他还正愁一个人住得孤寂，有人作伴也好。 安顿好了陆祥，宋慈一行也便从渔夫家中出来了，上了马，宋慈对众人道： “好了，封川县这边先放一放，我们重往开建县。” 起初，众人突然听说要回开建县，都很意外，但听了宋慈的解释后，也都理解了。 “法慧，法信两位禅师，从法雨寺出来时都是好端端的，那么想必是在前往开建县的半途之中，遭到了假法慧，假法信的杀害，”宋慈说道，“然而从封川县到开建县说远不远，说近不近，约摸也有近百里的路程，而昨日从开建县金桂山房来封川县法雨寺之时，宋某曾一路观察地形，发现两县之间，多为平原，沿路都是村落，田野，这样的地形，显然不利于歹徒行凶杀人。 唯独进入封川县地界之后，迎头便是一座‘粽子山’，算下来这‘粽子山’是这段路程之中唯一险要，隐蔽之所在，宋某大胆猜测，倘使假法慧，假法信，要在半途实施杀人，埋尸，假扮诸事，那么最有可能的现场，便在粽子山。 因此，宋某决意重走法慧，法信前往金桂山房之路，一路留意可能会被用来杀人，埋尸之所在，重点侦察粽子山一带，力图发现法慧，法信二位禅师的尸体。这是眼下线索不多的情况下，最为可行的办法。” 萧景道：“这办法好。只要找到法慧，法信二人的尸坑，那就意味着同时能找到假法慧，假法信换下的衣服。因为假法慧，假法信在杀了法慧，法信之后，一定要脱下僧人的服饰，假扮起来。 那么，他们俩自己的衣服，鞋子，一定是脱在了现场，最有可能的，是随着法慧，法信的尸体，一同埋葬了。 而如果我们此行，能找到假法慧，假法信这两凶手的衣服，鞋子。那么这些证物，则势必会极大地助力我们确认假法慧，假法信的真实身份。” 宋慈道：“萧景所言不差。大家意下如何，没有异议的话，便要立即出发了。” “没有异议。”众人异口同声地回道。 宋慈道：“出发，去开建县。”
第九章 黑骷髅（一） 与此同时，金桂山房一个名叫武丰的护院，也已进入了德庆府端溪县地界。 因金桂山房的少主，即庄主武元钧的独子武德庭，正在此地读书，武丰便受山庄委派，前来找他，向他通报武员外的死讯。 由于再过四个月，便要举行州试，武元钧听说大儒姜文英从庐陵县知县的任上致仕，回到了端溪县的老家，便将儿子武德庭送入姜家，进行密训。 武丰是到过姜家的，因为三月十一日，武员外就是令武丰驾车，送武德庭来姜家的，抵达的日期是三月十三日，武丰记得很清楚。 正因如此，他找上去也是熟门熟路，不费吹灰之力的。 只见武丰把马往姜家门前的一株小树上一拴，便敲响了那扇阔大的朱漆大门。 然而令武丰感到奇怪的是，姜家的门却久敲不开，冲里面喊叫也是白费劲，压根没人回答。再把耳朵紧贴门板，倾听屋里的动静，也是一片死寂，无说话声，无走动声，也无读书声。 武丰觉着不对，便横穿过一条巷子，问一家杂货铺的掌柜，道：“掌柜的，姜家怎么回事，大白天的怎么没人呢？我家少主还在他家读书呢，怎么一点人气都没有？” 掌柜道：“你这么一说，我也奇怪了，姜家好像确实有些日子没动静了。不过我生意忙，也没太留意人家的起居，要不你干脆爬上墙头看看算了。” 武丰道：“这不会有事吧？万一被当成小偷捉了可不好。” 掌柜道：“有什么事？你家少主不是在里面读书吗？他可以给你作证啊。再说你就站在墙头看看，不跳下去不就完了吗？” 武丰心想掌柜的说得在理，便谢过人家，又往姜家走去。 姜家的围墙高，可武丰是金桂山房的护院，身手也不错。登高上墙是一点问题没有。然而爬上墙头一看，差点没把他吓得从墙上倒栽下来。因为他看见的不是别的，正是一具死尸。 而那死尸的死相又格外恐怖，张牙咧嘴，浑身青黑，武丰虽是护院出身，但何曾见过这等场面，便赶紧从墙头跳上，喘着粗气又跑到杂货铺，对掌柜道：“不好了，死人了，姜家死人了。” 掌柜道：“你胡说八道什么，我见你只是爬上墙头，怎么就看见死人了？” 武丰道：“那人就死在大门口处了，好像死前要来开门还是怎么的，谁知道呢。掌柜的，你快告诉我，县衙往哪里走，我这就要去报官，我担心我家少主也凶多吉少了。” 掌柜被武丰这么一说，也吓得不轻，哆哆嗦嗦地拿出文房四宝，给武丰画了一张地图，道：“你把这图带上，县衙在哪儿，都画在上面了。” 武丰将图往怀里一塞，又去姜家门口将马绳从树上解下，便跃上马背，朝县衙飞奔而去。 端溪县知县沈福仪得报，十分重视此案。当下便率一众衙役赶赴姜家查看。 两刻钟后，沈福仪一行抵达姜文英家，众人在大门前下马，由县尉胡逊上前敲门，推门，果见无人应答，便果断令衙役翻上墙头，跳入院中，从里面将大门开了。 果然，这朱漆大门一开，迎面便见一具尸体横卧在门坎内。 尸主男性，五十岁上下年纪，因死去时日已多，尸体脸部，颈部已经变形，肿胀，尸体面目狰狞，舌头，眼球凸出，浑身黑中泛青，腹部鼓起，经县衙官差仔细辨认，方才确定此人便是姜文英家的管家姜安。
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