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待到张牧川离开后，李道宗收了文书，噔噔噔跑到刑部公廨后面的某间书房内，躬身俯首道，“陛下，臣已经把该说的都告诉张牧川了！” 圣人李世民今日只穿了件深蓝布袍，手捧一本传奇，仿佛坊间闲散老翁般，抬眼瞟了李道宗一下，不轻不重地噢了一声，转头看向站在身边的鄂国公尉迟恭和中书舍人马周，“你俩站远一点，都把光挡住了，让朕怎么看书！” 马周躬身退了两步，但尉迟恭却是依旧不动如山，吹了吹胡子道，“陛下，这些个传奇都是读书人瞎编的，您瞧这些个无稽之谈干什么，看得俺瞌睡都来了，不如翻两页仕女图解提提神……还有，臣要护卫您的周全，必须时时刻刻贴身守候，离得远了，万一被贼子钻了空子可就不妙，您瞧先前外面打得多热闹啊！” 李世民白了他一眼，放下手中的传奇，叹道，“朕只是想看看这张牧川给自己个儿编了个怎样的故事而已，并非沉迷坊间传奇。对了，道宗，你方才可看清楚了，那真是仙人张果的坐骑？” 李道宗点点头，语气笃定：“绝无虚假，与传说一致，那白驴耳朵后面刻着张果二字，又极为灵性，负责将其拉来的官吏还验证了这白驴的奔跑速度，竟比云中马还要迅猛几分！” 李世民侧脸看向马周，微微笑道，“小马，你跟着这张牧川行了一路，也看了一路，这白驴果真速度奇快？” 马周本想说出张果的秘密，但又记起自己答应过张牧川不得泄露，于是只点了点头，并不言语，反正圣人询问的是白驴的速度，并非张果的隐秘，自己这般回应，也不算欺君。 李世民知道马周是个老实人，见他都肯定了，不由地坐直了身子，惊奇道，“没想到这世上真有仙人，这般说来，长生不老药也是真的咯？” 马周正要劝告，旁边的尉迟恭却是抢先开了口：“肯定有不老药啊！陛下，咱别的不说，就论药王孙思邈当初给俺的那十八枚八卦如意丸也是真的啊！” 他一边说着，一边从怀里摸出个小瓷瓶，倒出几枚黑溜溜的药丸，往嘴里丢了一枚，吧唧吧唧嚼了起来：“八卦八卦，一颗提神醒脑，两颗永不疲劳，三颗百病全消……八卦如意丸就是好！” 马周瘪了瘪嘴，轻声提醒，“鄂国公还是少吃点这玩意，是药三分毒，早晚把自己吃死。陛下，昔年始皇帝曾派人寻找长生不老药，结果大秦二世而亡，您可不能重蹈覆辙啊！” 李世民摆摆手，“笑话！朕从不信什么长生不老，即便真有不老药，也不会以身试药，朕这一生，不求苟活万年，只求流芳百世，为我大唐造就一个煌煌盛世，不管是朕看得见的地方，还是朕看不见的地方，谈论起我大唐，都会敬畏景仰！朕要让后代子孙，说起贞观年间，全都心生向往！” 马周受了感染，心潮澎湃，激动地说道，“臣愿鞠躬尽瘁，为陛下的贞观盛世燃尽最后一滴心血！” 李世民叹道，“单凭你我并不足够，还需更多的人才……马周，你觉得这张牧川怎么样？” 马周认真地想了想，说道，“此子算术精湛，为人刚正，磨砺一番，可进三省六部做个相公，为陛下排忧解难！” 尉迟恭听了这话，顿时不乐意了：“臣倒是觉得张牧川应该派去边关，这小子武艺不弱，又有头脑，之前也曾在玄甲军中摸爬过，只消打几场大仗，必能成为一员大将！帮助陛下扫平四海，打下一个更大的疆土！臣愿保举张牧川为交河道行军先锋，以伐高昌！” 李世民沉思片刻，先是点点头，而后又摇摇头，低声说道，“再看看……这一回，朕亲自去看看！小马，这事儿你来安排吧！” 马周躬身领命，给圣人李世民写了个地址，说在刑部公廨多有不便，还是换个轻松的氛围，而后便兴奋地跑了出去，吭哧吭哧地追向刚离开刑部公廨没多久的张牧川和高阳。 不怪他这般开心，圣人明显动了心思，若他能把张牧川从不良人运作成大相公，这可是大功一件。 张牧川与那些只会死读书的榆木脑袋不同，这小子是个实干人才，懂得将算术应用于各类生活场景，能帮他解决许多疑难问题。 想到这里，马周浑身一热，又提了几分气力，拼命奔行，竟在大街上扬起一条烟尘长龙，不消片刻便追上了张牧川和高阳。 张牧川正与高阳讨论着杨府冤案，丝毫没有注意到身后有人追了上来，他刚才离开刑部，仔细盘算了一下，想起苏烈给他的那张纸条，低声说道，“殿下，你知道太史令傅奕住在何处吗？” 高阳摇摇头，“我对朝中大臣不感兴趣，最多也就是知道个名字而已……” 这时候，马周气喘吁吁地来到二人身前，嘿嘿笑着，“太史令傅奕啊，我熟！这老家伙今年生了大病，原先的处所太过湿热，不利于养病，所以搬去城郊了！” 张牧川闻言大喜，当即便让马周带自己前去城郊。 马周却是把手一摆，“这事儿不着急，反正老家伙一时半会也死不了，你先跟去道政坊，有人想要看看你！” 张牧川只好答应下来，一边走着，一边问道，“马吉兄弟，什么人想见我啊？” 马周咧嘴笑了笑，昂首道，“牧川兄弟，其实我不叫马吉……这没有框条束缚的吉，拆解出来是个周字，我乃中书舍人马周！此刻想见你的人，正是我的东家！” 张牧川闻言一愣，讷讷道，“你的东家？” 马周一指旁侧同样满脸木然的高阳，笑着说道，“就是她的阿耶，大唐天子！” 高阳听了这话，立刻转身跑开，只说自己肚子不舒服，先回客舍了，让张牧川办完事情就回去，她有惊喜相赠。 张牧川摇头笑了笑，随后便跟着马周快步走向道政坊，拐进某间䭔店之中。 这䭔店正是寡妇王媪的店铺，显然马周在选择地点上面，也是添了点私心。 他们进去的时候，李世民等在䭔店后面院子的井亭下。老将军尉迟恭守在亭子外面，啃着一个麻团，吃得满嘴是油。 马周三步并作两步来到李世民面前，躬身拜道，“陛下，我把张牧川带过来了！” 李世民轻轻嗯了一句，挥手让马周和尉迟恭先去前堂吃喝，转头对张牧川和颜悦色道：“你就是不良人张牧川？这一趟护送小十七辛苦了，坐下说话吧，这里不是朝堂，不必拘束！” 张牧川还是恭敬地跪下行了一礼，之后才斜斜偏坐，摆出一副低眉顺眼的模样。 李世民捏起一个麻团，轻轻咬了一口，呵呵笑着，“这小马也不是呆子，知道为自己心爱之人挣些光彩……你不要责怪小马欺瞒，是我让他去洛阳看你的。实际上，朕是想让你看看他，让更多寒门子弟瞧一瞧，即便家境贫寒、出身低微的马周，朕也能委以重任！你此次护卫有功，朕一定会嘉奖的！” 这话原是不需要明说的，但圣人当面讲了出来，显然是不想与张牧川兜圈子了。 张牧川知道，圣人不是真的在表达不拘一格使用人才，而是在问他有何能力，可以让高阳跟着他不受贫寒之苦，别觉得自己辛苦了一遭，就能肆意妄为，先要拎清自己的轻重，然后再论功劳。 他低头答道，“臣不过是做了应该做的事情，护卫之功该是鄂国公的，他在失落峡奋勇杀敌，荡平贼寇，力挽狂澜，当居首功……各州府衙署积极配合，缅氏使团众人砥砺不懈，方才护卫公主殿下平安回京。” 李世民冷哼一声：“力挽狂澜？这黑炭头一打起架来，就忘乎所以，险些落入别人的圈套，你不必谦虚，这一路发生了什么，我都清楚，哪些人出了几分力，哪些人在背后搞小动作，我也都知晓！从这一路的表现来看，鄂国公已经不适合再上战场了，以免英名沦丧，他是朕的门神，也是大唐的门神，神是不能败的！” 张牧川缩了缩脖子，不敢接话。 李世民继续说道，“高阳公主这一趟并非玩闹，朕欲征伐高昌，攘外必先安内，只有把内部那些隐藏起来的危险解决掉，才能全心全意地攻伐外敌……这点你应该能猜得到吧？” 果然！高阳公主离家出走，跑到六诏蛮荒这事儿不简单！ 只是，圣人这话说得很含糊，到底是顺水推舟的将计就计，还是周瑜打黄盖的苦肉计，并不明朗。 张牧川也不想知道这些，直觉告诉他，这事儿不能深究，会给自己带来砍头的灾祸。 李世民见他半晌不作回应，皱了皱眉，“先前敬德向我推举，说你可以担当此次征伐高昌的先锋，马周则举荐你进六部历练……我倒觉得他们都小看你了，似你这般沉稳的性子，至少也该是个将军，不如我封你做龙骧大将军吧！” 一听到龙骧大将军几个字，吓得张牧川立马又跪了下去，连连磕头：“臣无才无德，怎敢觊觎这等高位，臣、臣就是十个脑袋，也不敢有如此妄想啊！” 李世民轻笑道，“那你想要什么？该不会是想做驸马吧？” 张牧川心里咯噔一下，圣人用的是该不会三个字，而不是问他要不要做驸马，说明他与高阳这事儿完全没戏，至少在圣人这里是无法通过的。 他深吸一口气，挺直腰背说道，“臣不想要什么高官厚禄，只想求一个真相。” 李世民深深地看了他一眼，有些意兴阑珊地叹了口气，站起身来，“既然你这么执着，又无欲无求，那便这样吧……朕且先给你个侍御史，让你爽利地查个够，朕也想知道，你能查出些什么来，只一桩灭门案件，还能扯出谋反不成！” 说罢，圣人扔下一块金令，然后挥了挥手，命张牧川退下，把马周重新叫了过来，“都听见了？” 马周犹豫了一下，还是点了点头，“陛下，您扔出侍御史这种得罪人的官职，是打算永不起用张牧川了？” “没办法啊，这小子是有才干，也懂隐忍，但他是桀骜之臣，无法起用！” “为何？魏征也是桀骜之臣，脾气也很倔！” “这不一样，魏征并非桀骜之臣，而是诤臣，再加上朕需要魏征来安抚隐太子旧臣，所以朕可以接受魏征的犯颜直谏，可以容忍他的倔驴脾气，但张牧川不一样。” “有何不一样？他只是多了几分年轻人的傲气罢了。” “便是这几分年轻人的傲气……他太年轻了，可朕已经老了！马周，朕今年已经四十有二，年岁虽比尉迟恭、房玄龄等人小一些，但内里却是比他们还要老朽，他们都有精力看仕女图解、与美婢眉来眼去，可朕……你知道朕为何今年早早就搬去了九成宫吗？朕的身体已经不行了，以前征战留下的暗伤，这些年折磨得朕痛不欲生！朕没有多余的精气神再慢慢打磨一个桀骜之臣，你明不明白？朕太老了，没多少时间看着这大唐江山了！”
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