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“等等！”陈勇将洪州止住，他深吸一口气，向前走了几步，压低声音对沈亭山道：“你想怎样？” 沈亭山直视着陈勇的眼睛，缓缓说道：“大人可以给我什么？” 陈勇心中一紧：“荣华富贵，锦绣前程，你要什么都可以。” “这么说，我想要的大人给不了。” “你想如何？” 沈亭山嘴角勾起一丝笑意，“我想让大人死。” 陈勇心中涌起一股难以抑制的愤怒和恐惧，嘴角止不住的抽动，眼中闪出决绝的光芒，“左右！给我拿下他们！一个都不许放走！” 随着陈勇的一声令下，官兵们纷纷抽出腰间的兵刃，一时间寒光闪烁，将沈亭山等人团团围住。而沈亭山却并没有丝毫惧色，仿佛已经做好了应对一切的准备。 大战一触即发，不远处却突然传来一阵急促的马蹄声。四名身着皇家亲卫服饰的骑士快马奔来，气势如虹。这一变故让在场的所有人都为之一愣，陈勇的脸色立刻变了。 马蹄声渐近，四名皇家亲卫勒马停立。紧接着，一顶官轿从他们身后缓缓抬出，轿帘轻启，一位身着紫袍的高官从中走出。他面容威严，眼神深邃，“有上谕！”紫袍高官的声音洪亮而威严：“陈勇、洪州、沈亭山、陈脊接旨！” 高官展开圣旨：“奉天承运皇帝昭曰：陈勇、洪州主审山阴一案，竟将假账本呈至朝廷，其渎职之罪，实难逃罚。着削去二人官职，押送入狱，以待后审。朕思及历代贪腐之患，屡禁不止。此盐祸一案，朕决心深究到底，以正国法，以安民心。着沈亭山、陈脊二人为此案新任主审，三日之期，务必查明真相。朕盼尔等恪尽职守，不负朕望。钦此。” 一旨宣罢，陈勇、洪州如遭雷击，僵在原地，良久不动。 “陈勇、洪州！领旨！”高官一声喝道，“来人！” 长枷铁链早已备好，卫兵听令上来，须臾之间，二人便被牢牢锁住。 “先押到山阴县衙囚着，听候发落！”高官命令道。 沈亭山呆看这一切，心中并未涌起天理昭昭的快感，反而增添了许多不安。他认出这位 紫袍高官正是太子太傅严柬。这旨意由他来宣，想来京师必是动荡，父亲只怕已遭连累。 果然，严柬开口道：“沈大人昨日已启程就任永州知府，你且先安心在此查办此案。” 这话简单明了，沈亭山瞬间明白了其中的前因后果。夏言一党已受打击，陛下命他任这个主审官，无论真相如何，郑劼和郭槐都不可能逃脱。 沈亭山心中忍不住涌起一阵冷笑，暗自叹息：“如今我应该庆幸的是，真相确实如此，倒也不算违背己心。” 沈亭山一行回到县衙已经三更，沈亭山吩咐明日一早请严柬会同审理盐案，其余衙吏早早回去休歇。 翌日升堂，衙门口廊庑处已站了许多看审的百姓。一声铜锣响，三通鼓毕，沈亭山、陈脊乌帽官袍上下齐整，在大堂正中坐定。 尹涛、陆文远被押到堂下跪着。 沈亭山故意冷淡：“陆文远，本官问你，你是几时以‘黄柳生’名号在两淮劫掠盐船的？” 陆文远答曰：“禀告大人，八年前，草民深陷山阴县衙狱中，时任绍兴通判陈勇秘到狱中与我面授机宜。他威逼利诱，要我讲出好友黄京家宅所在。又以吾友欢哥性命相胁，迫使我以‘黄柳生’之名，替他走私官盐。” “这黄京是何人，与黄柳生又是何关系？” “黄京出生灶户，后又落草做了盐枭，更名为黄柳生。” “既已有黄京，你又是如何顶替了他的身份？” 陆文远泣道：“黄京虽为盐枭，却不曾肆意残害无辜。他所做之事，只是将其他盐枭的盐劫掠过来，再以低价卖给百姓，或赠予贫寒之家。陈勇等人见他英勇善战，便想拉拢他合作，将官盐交给他运输，再高价卖到外地。然黄京不愿与之为伍，最终被他们所害。黄京虽死，但他们贼心不改。打听得到我与黄京乃是挚友，便逼我说出黄京旧所，收编他的旧部。更逼我假扮黄京，为他们行事。” 沈亭山凝视着陆文远，缓缓问道：“你所言非虚，可有凭证？” “我出狱后，问知黄京遗骸所在，将其重新收敛，葬于码头王家茶坊门首下，柱上刻有我们兄弟信物柳叶三枚，大人可去查验。” “本官先前已查到此处，尸体业已由仵作赵十一重新勘验，确为黄京其人。另外，那王家茶坊内还有一处密室，本官于密室中查出黄京留下手札，其中所言确与你适才所说并无二致。” 沈亭山拍了一下惊堂木，向陆文远、尹涛喝道：“本官再问，先前裴荻、李执事及屠户皮三儿被害案，你二人可还有话辩解。” 尹涛重重叩了一个头，禀道：“这三人之死确实与我们有关，可这三人也实在该死。” 沈亭山道：“尹涛，你将事情来龙去脉细说与本官听来。” 尹涛道：“八年前，与黄柳生一同遇害的还有我的父亲，时任码头巡检司把总尹世昌。大人不是一直苦于找不到当年船上的人证吗？当年我便在那艘船上。我亲眼看见李执事和皮三儿将我父亲尸骨丢入横山河中，那时我父亲虽身受重伤，但一息尚存，是他们！是他们害死了我父亲！” 堂下看审的百姓一阵哗然，议论鼎沸，沈亭山连连敲着惊堂木，又问：“将你当年所见如实说来。” “当年我知父亲要出海，便寻了空隙，悄悄溜到船上，并藏于盐仓深处。不曾想，竟叫我目睹了这起公案。那艘船上，除了梁爷招募的十五名劳工外，还有如今的夏言夏太傅、郭槐郭太师、黄京、李永安以及我的父亲。夏、郭二人将黄柳生诱到船上详谈私盐买卖一事，正如陆文远所说，黄柳生拒不答应，为此三人便起了争执。三人皆欲将满船私盐据为己有，我父亲忠君体国，试图在三人之中斡旋，打斗间不分上下。这时劳工中李执事、皮三儿及刘大三人上前帮忙。刘大趁黄柳生不备，以木棍重击其后脑。黄柳生拼尽最后气力夺过其棍，将刘大一条腿都打折，而后倒地气绝而亡。黄柳生一死，我父亲便被他们团团围困。我那时年幼，根本不敢出来相助，只能眼睁睁看他们将我父亲杀害并抛尸海上。” “后来，你为复仇便设计杀害了李执事三人？” “这些年，我一直在寻机会报仇。直到前些日子，郭槐的侄儿郑劼派人找到我，说朝廷传出彻查两淮盐务的风声。他们为了处理掉府仓中多余的官盐，要我配合制造一起盐船失踪的假案。恰逢全府暴雨，他们又在山阴投毒搞出疫病一事，联合盐商会、药行、丧行，借机提高盐价，以‘流棺’将这‘消失’的盐再悄无声息卖出。为躲开调查，他们甚至买凶意图杀害陈知县。李执事也是个没种的男人，怕查到他头上，买凶时竟说是受崔娘使唤。若知县不死，还有第二层保障。他们命我将盐船消失一案做得与八年前一样，如此一来，官府想查也不能查、不敢查。裴荻作为现任把总，自然难逃一死。对他们来说，裴荻只是一个可有可无的棋子，对我来说，却是我真切想杀之人，于是我便顺水推舟。至于为什么杀他，这个我先前认罪时早已说过，便不再提了。李执事、皮三儿亦是如此。” “那你二人又是如何勾搭成奸？”沈亭山看向尹涛和陆文远的目光有了些许柔和。 “因为他夏言、郭槐更加该死！”
第43章 尾声：不系之舟 陆文远没有半分犹豫，接着补充道：“陈勇、洪州、郑劼不过是些帮手。背后真正危害朝纲的人是夏言和郭槐。当年，我为县中不公之事，甘愿舍弃庠生之名，入狱服刑。不曾想，狱中竟还有此更加不堪之事。郭、夏两人虽身居高位，却犹如国之蠹虫，一日不除，国将不国。奈何我位卑言轻，扳倒他们如蚍蜉撼树，实乃天方夜谭。幸得尹兄相帮，我们于一次剿匪相识，深知对方心意后，便立下了有生之年必将此二人扳倒的誓言。” 尹涛沉声道：“早在沈大人进山阴前，我们便探听得知是您要来查办此案。为此，我和陆文远才商议了后续计策。我们在黄柳生一事上故布疑阵，又对黄京之事隐瞒不报，为的便是引大人查出背后真凶。如今上谕要大人彻查此案，吾二人平生之夙愿可全矣。” 陈脊一直未曾开口，此刻却忍不住发问：“有一事本官不明，为何此次盐船失踪，郑劼一定要做得与八年前一致，如此一来，岂不是为我们提供线索？” 尹涛道：“这是李御史给郑劼等人的提议。” “李永安，李御史？”陈脊露出惊讶之色。 尹涛颔首道：“李御史与他们为伍实属无奈之举。为揭开此案，他多次向郑劼等人提议模仿八年前的案子，并多次保证八年前的案子早已处理得干干净净。他费劲三寸不烂之舌才将他们说服。同时，他又秘密休书夏言，引起夏言对两淮异动的注意。这才有了朝廷传出的彻查风声，也才有了沈大人你的山阴查案之行。” 沈亭山闻毕了悟，原来这李永安是利用了夏言急于除掉政敌的心思，借力打力。 被提到堂下的洪州闻得此言，气得暴跳如雷，大声骂道：“混蛋忘八！老子要是早看出他不是好东西，就该先亲手剁了他！” 尹涛、陆文远这一番叙述，句句中款，条条落实，料来不是胡编虚供。如今真相已白，沈亭山又接连提审孙文鹏、刘大、马荣、梁爷、周轩娘子、崔娘、阿莺等涉案十余人。众人口供和物证一一记录在案，当堂封存交于严柬。 退堂后，沈亭山邀严柬到书斋密谈。他不再把盏饮酒，而是特地泡上一壶从浙江带来的西湖龙井。 严柬饮罢一盅，率先开口道：“沈大人果真年少有为，陛下给你三天时间查案，你只用一日便将此滔天大案梳理清楚。夏言、郭槐为祸多时，今日能除此大害，本官佩服之至。” 沈亭山笑道：“大人说笑。若非大人，我又何德何能办成此事？” 严柬哈哈大笑，“沈大人果然聪慧过人，比你父亲有过之而无不及。想来你已知道，马荣偷换账本一事乃是受我命令。” “远不止如此吧。”沈亭山慢悠悠呷了口茶，悠然说道：“尹涛、陆文远二人，一个是码头巡检，一个是入狱多年的庠生，以他二人才智断然想不到此绝妙计策，想必此事也是大人暗中相授。您先以假账本一事，推翻我父亲，将夏言调出内阁。而后又赌定我必将查明真相，从而将郭家一党彻底铲除。大人神机妙算，又将这绝世功劳拱手奉到我的手中，想来还另有深意吧。” 严柬会心一笑，从怀中掏出手札一封，递与沈亭山，低声道：“太子亲笔，若你愿意，此后入阁封相指日可待。”
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