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本书名称:盐祸 本书作者:猪六戒 本书简介:一场精心谋划的“盐荒”在山阴这个偏僻之地突然爆发。一千二百石官盐在众目睽睽之下神秘消失。暗杀、绑架、失踪的阴谋轮番上演。四面楚歌之际，铁憨憨知县和狂荡不羁的翰林组合登场，他们历经劫难，终于解开这个渗透到贩夫走卒之中的党争谜团......
第1章 盐船消失 大赵国，六月十六日，绍兴府山阴县。 沈亭山骑驴慢行，青石板上洒满纸钱。今日沿路卖早食、洗面水、汤饼的商贩都不曾出来，四周商户也大多闭门歇业。路上行人稀缺，倒是置办丧仪的人联翩而至。 他疑惑地行至南街，眼前却忽然又换了一片光景。只见上百男女挨肩迭背，屯街塞巷，都要往盐店里面闯。伙计挡着不让他们进，双方你推我搡，就扭到了一起。 沈亭山驻足探查，无意间与人撞了满怀。 沈亭山一愣，是个三十来岁的壮汉，挑着糖水担箱，脸晒得褐红，眉眼生得倒是端正，就是从右眉头到颧骨处爬着条蜈蚣状的疤，看着有些吓人。 壮汉连声道歉，沈亭山淡笑道：“无妨，我初到此地，不知是生了什么变故？” 壮汉喘息未定，开口便是满腹苦水，原来是为盐价。 绍兴府连月暴雨，导致盐路受阻，山阴盐价一路飙升。更糟糕的是，县里突然闹出个只能靠吃盐救命的疫疾来，如今全县已到了一盐难求的地步。 南街是山阴盐商铺子的聚集地。几日前，盐商们放出消息，声称今日省里将有盐运来。他们早早地挂出了幌子，叫众人今日来排号取盐。有钱人家使钱加塞，寻常百姓担心盐不够，天不亮也都往这挤，只是这盐价已暴涨至每斗十两。 “大赵盐政，只许官卖，不许私造。这些商人买断了山阴的盐，百姓只能在此处购买。若是私自买卖食盐，无论数量多少，皆以死罪论处。我家中老母重病在床，今日若再买不到盐，只怕……”壮汉话语未尽，却已哽咽。 沈亭山垫脚奋力往人群看去，心里一阵阵地收紧：“这光景，只怕有钱也不一定买得到盐。” 盐商的店门都快被踏破了。 城里几乎一半的人都涌入了这条并不宽阔的街道，而且人还在逐步增加。但各家盐店告示牌上写的余号却越来越少，人们越发慌乱。已经排上号的人在阻止没有排上的人，而更多的人则在向盐店门前挤，一些人像没头苍蝇顺着房梁往上爬，开辟空中道路。 “掌柜的出来！我们要盐！要盐！” 混乱的民众一哄而起，沸反盈天，鸡飞狗跳。 可是，无论百姓如何喊叫，盐商们却始终缄默。因为，此刻他们也并不在店内。 数百名盐商一大早就齐聚在城外的金山码头，焦急地等候盐船到来。 随着太阳逐渐移至高处，盐商们的叫骂声愈发大了。 往常，官府每月会定时将盐从盐场押送到各地码头，再卖给当地盐商会，散商盐铺则凭借官府发放的盐引交税买盐。 然而，距离上次盐船来山阴已过三月有余，各大盐铺早已没了库存。 他们敢挂出排号取盐的幌子，全因盐商会承诺，今日必有盐船到来。 可眼下已至午牌时分，仍不见盐船的任何踪影。 盐商们把一个人紧紧围住，不停地催问，七嘴八张，谁说了什么，根本听不清。 被围住的人名叫马荣，是山阴盐商会会首，盐行的大小事均由他做主。 此刻，他没有任何会首的风光，胡子拉碴，衣服也被扯烂，用沙哑的声音高喊着：“这几个月的暴雨把绍兴府的盐仓都浸塌了！朝廷已是尽力从邻省调了盐过来，大家别急，今日！今日必有盐船来！” 父亲死了，这个事实既真实又虚幻。 毒辣的日头闯入扎满白幡的灵堂，如烧红的烙铁般直烫着陈脊的后脖颈。 他跪在地上，沉沉静静地叩了一个头，明明心如刀割，泪却干涸在眼眶。原来，极度悲伤的时候是哭不出的。 执事先生已将香烛纸扎备好，回头见陈脊还跪着，心里涌出一阵厌烦：“知县大人，这迎来送去的时辰可耽误不得。再说，我后头还有好几十户人家眼巴巴拿着金银锭等着呢。” 他的语气极为冷漠，似乎对生死之事早已看淡。 今年月值年灾，山阴县每日都有十几户人家排号等着治丧，李执事发了大财。 棺木纸扎短缺，尸体无处停放。为赶三日吊唁七日出殡的俗，家家都对他卑辞重币地请托，单是理事时拿的利钱便抵得上他以往三年的收入。 眼前这个县太爷却不识趣，出殡时辰就要到了，还是两手空空。 李执事搓了搓手指，意思是想要看好脸色，就得塞些好处。 陈脊撑着跪麻的双腿，颤颤巍巍站起，躬身举手，双手合拢，谢道：“劳您费心。” 李执事见状，满脸堆着笑容，伸手去扶陈脊，同时在他手中探取利钱，却发现仍是空无一物，顿时变了脸色，甩手道：“我是平头百姓，可受不得您的礼。” 李执事说话敢如此放肆，全因陈脊是出了名的老实憨货。 他身为知县，却毫无威严可言。尽管温和无害，但大家对他的评价却是褒贬不一。 有人嘲笑他，书读了许多，人情世故、官场道理却全然不懂。闷葫芦一般的人，在上级那能得什么好脸？连带着整个县也没好处。前任知县在时，绍兴府里有好事都会让山阴先得。现在，好处全无不说，反倒强压了许多赋税。旁的不说，单是盐祸横行这条，陈脊便万死难赎其罪。 当然，也有人怜悯他，说他命数不好，五服无人，连唯一的老父也因疫病离世。堂堂知县死了父亲，竟无一人前来吊唁，丧仪也一律从简。 对于这些调戏、侮辱、非议，他却从不生气，只是默默笑眯眯地听着，让人看了就不由地生出几分轻视。 想到此，李执事更是将厌恶尽数摆在脸上，催促道：“赶紧出发！” 陈脊却似未曾听见，扭头看向灵位，像做了很大决心，伸手将随葬中的一支狼毫笔收起，不顾执事的阻拦，转身向房中走去。 山阴遭此盐祸，身为知县必须有所担当。 日前，绍兴府衙曾送来急递，省里已挪出一千二百石盐，不久即可抵达山阴。上级的意思不言而喻，剩下的能否度过难关只能靠陈脊自己。 当时恰逢父亲病重，陈脊心烦意乱，迟迟不敢回信。眼下他握着笔，高下在心，于案前挥洒疾书保奏，自请暂缓丁忧，一月内若无法解决盐祸，甘受任何惩戒。 书毕，瞬间宽愉了许多。 他从橱中捧出一个盒子，将笔仔细放好。这笔不名贵，却是父亲平日最常用的，笔杆上还有亲手所刻“无愧于心”四字。陈脊将盒子细心封好，都说睹物思人，这笔他即便视若珍宝，此生却不敢再多看一眼。 正在伤心时，执事的催促声再次传来，他忙用衣袖揩了眼角，摇晃着快步走了出去。 陈脊日常居住在官廨，父亲喜静，便另租了座小宅。这宅院背靠横穿全城的沙浦河，西边还有草堂戏班。本是极好的养老之所，如今却成了停灵的地方。 送葬的队伍只有陈脊和李执事两人，他们扶棺而出，从北街沿着沙浦河走着，路上听闻南街正处混乱，陈脊一时心焦气躁，左右踌躇。 李执事看出了陈脊的异样，说道：“一时半会闹不起来呢，赶紧先把这丧事料理了要紧。”离入葬还有两个时辰，李执事的语气却很是着急。 陈脊仍不放心，多行了几步见到巡街的差役便吩咐道：“去官署找孙县丞，让他检点好差役随时等我消息。” 接着他们特地绕过拥挤的南街，沿着马石河向西走了一段，才转向南。经过福祥寿衣铺时，他还特地多制备了一套孝衣。父亲生时曾念叨着想要件棉布长袍，可惜自己从未上心，现在只能尽些迟到的孝意。 走不了几步，斜对面过来一个担着挑子的商贩，是串街卖糕饼的刘大，敲一面半月形的锣，叫卖着，“鸡春饼、酥蜜饼，细腻甜糯的糕饼来尝尝！” 陈脊见着，迎着走过去，“我买。” 李执事想要拉住他，却晚了。 刘大笑眯眯放下挑子，将后框的盖布掀开，里面装着各色糕点，黄饼、鸡春饼、酥蜜饼、膏环、红枣糕、糖不甩、龙须糕…… 陈脊记得父亲病时，睁眼嘟囔着想吃刘家的糕饼，自己却不曾细问究竟是要哪种。他想每样都要些，可惜囊中羞涩，最后也只得胡乱点了几样，为掩饰尴尬又随口问道，“刘哥生意可好？” “这一早上就卖了这一单。”他将银钱装好后，又扎得紧紧系回腰间，接着道：“南街人倒是多，不敢去。” “我看你身体还挺健朗，也不必去挤。” 陈脊边说边上下打量刘大，心里暗想，沿路的百姓因无盐可食大多精神不济，低头耷脑，刘大倒是特别，虽跛腿，却是少有的精神。 刘大笑得有些尴尬，露出满嘴牙花，“大人说笑了，我也只是挣命罢了，”说着他抬眼看到陈脊身后的执事，道：“您这些日子发财，我孤老一个，时辰到了还劳您收尸，家里头的东西随便拿，莫让野狗将我叼去便好。” 执事却像没听见似的，没有回应，倒是陈脊的脸瞬间冷了下来。 山阴盐祸四起，百姓死伤无算，他果然是个失责、失德的无能知县。 这七日，他在灵前跪地长思，却不得不承认自己资质平庸。他虽斩钉截铁地做出一个月内必解决盐祸的承诺，但面对现状，也只是将所有的希望都寄托在即将到来的盐船上。一千二百石盐虽不能彻底了结祸乱，却也能解得燃眉之急。 除此之外，别无他法。 从城里一路走到金山码头已是午牌时分，一滴水打到了陈脊的头上，伴随着一阵雷鸣，乌云又压了过来。 “先生你看，怕是又要下雨?”这一路所见，让陈脊极不踏实，总觉有更大的事要发生。 执事只顾赶路，随口应道：“打旱雷，便下不来暴雨。若是小雨出殡，倒是求不来的福兆，只怕你要走运了。” 陈脊暗自苦笑，如何形容他此刻的心境呢？只怕是如眼前这横山河一般雾锁烟迷。 山阴地处山区，陆运不便。货物往来主要靠水路，横山河便是必经之地。它西连钱塘江，东接东海，客货船常年不绝，若遇节庆，更是舟来船往，腾让不开。近来因为盐祸，商贸大降，水面上倒是空荡。 陈脊正出神，码头场边忽然传来一阵叫嚷，声气甚是欢快。他不由地寻声探去，见场边几百盐商聚在一块振臂欢呼着，再向海上望去，迷雾中，似有船队，为首的是艘龙头船，四周则围着五六艘小船。
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